“Min-joon, ¿tienes a alguien en mente como posible ganador? ¿Crees que Peter o Hugo podrían ser los ganadores?”, preguntó Martin con sutileza.
Min-joon dudó un instante y luego negó con la cabeza. Ya sabía el resultado del concurso. Ni siquiera recordaba si Hugo y Peter habían participado, pero sabía que ninguno de los dos había ganado.
Entonces Martin volvió a preguntar: "¿Quién crees que ganará esta temporada?"
—Michael Ohr —respondió Min-joon brevemente.
El candidato con más probabilidades de ganar era un profesor de física de la Universidad de Harvard, mayor de 40 años. Gracias a su singular trayectoria, Martin podría averiguar fácilmente quién era. Si el profesor superaba las rondas preliminares, Martin lo destacaría utilizando su extraordinaria y singular carrera.
Entonces Min-joon incluso lo consideró el ganador más probable. Pensando que tal vez debería prestar más atención a la profesión en Harvard, Martin volvió a preguntar: «Recuerdo quién es porque me impresionó que cocinara bastante bien siendo profesor. Así que pensé que el mundo era injusto. ¿Lo estás apoyando?».
Pero Min-joon volvió a negar con la cabeza. Martin lo miró desconcertado. Dijo que Ohr era el ganador más probable, pero que no apoyaría al candidato a profesor. Min-joon seguramente solo había echado un vistazo a las habilidades culinarias de cada candidato. Si ese era el caso, Min-joon debía creer que el profesor tenía las mejores habilidades culinarias. Por eso a Martin le pareció extraño que Min-joon apoyara a otra persona.
“Entonces, ¿a quién apoyas?”
“Gwen Queen.”
“¿Ah, esa mujer?”
Martin pudo recordar fácilmente quién era la mujer porque también tenía una personalidad peculiar. Era una drogadicta de Los Ángeles. Más precisamente, era una exdrogadicta. Dijo que había recurrido a la cocina para dejar las drogas de golpe. Tenía la piel áspera y era delgada. Parecía cocinar bastante bien. Así que era una de las candidatas que Min-joon y Martin consideraron seriamente como una de las posibles ganadoras.
'Por cierto...'
Martin lo miró con una expresión extraña. Gwen Queen. Era difícil decir que estuviera exactamente en la misma situación que Kaya, pero había pasado por momentos difíciles igual que ella. ¿Sentía Min-joon compasión por Gwen debido a su pasado similar al de Kaya? Martin creía que sí, pero la forma en que Min-joon la miraba era algo diferente a la de Martin.
Gwen Queen no era una chef genial. Pero ningún otro chef en la competencia podía superarla en cuanto a su dedicación a la cocina y su determinación por convertirse en una gran chef. Min-joon creía que, al menos, podría llegar a las semifinales, dada su extraordinaria pasión y determinación. De hecho, no solo los chefs participantes, sino también los espectadores, comenzaron a pensar en algún momento que podría ganar la competencia. Incluso Gwen lo creía.
Al final, perdió contra Michael. Quedó en segundo lugar.
Min-joon pensó que estar en segundo lugar no era gran cosa.
Murmuró para sí mismo: "En realidad, no me cae bien".
Ella no era el tipo de persona que él podía aceptar. En cierto modo, pertenecía al tipo de mujer que más odiaba. De hecho, era el tipo de persona que más odiaba.
Un mes después de ganar el segundo puesto en la competición, se suicidó.
Min-joon desconocía qué la había llevado a suicidarse. Había muchos artículos especulativos al respecto, y el más convincente era que se había suicidado por haber quedado en segundo lugar, no por haber ganado. Él también creía que esa especulación probablemente era cierta.
Por lo que él recordaba, la habían empujado al borde del abismo. Cada vez que concedía una entrevista a los periodistas, murmuraba nerviosamente, como si algo la persiguiera. Parecía creer que era su última oportunidad y que, si no ganaba esta vez, estaría acabada.
Muchos pensaban que se tomaba su situación demasiado en serio. No podían imaginar que una mujer como ella, que había superado la tentación de las drogas y se había valido por sí misma, lo apostara todo a la competición. Pero estaban equivocados.
'Consideraba incluso los segundos puestos como un fracaso'.
Por supuesto, Min-joon comprendía sus sentimientos en aquel entonces. Comparada con la ganadora, la subcampeona no tenía ningún mérito. Lo único que podía conseguir era un poco más de atención. No podía esperar ningún gran premio, el apoyo del Gran Chef ni nada por el estilo. Quizás terminaría consiguiendo un trabajo en un buen restaurante.
Pero el problema era que, cuando el programa se acercaba a su fin, la mayoría de los chefs y espectadores creían que Gwen ganaría. Era lógico que lo creyeran, ya que su gran determinación para superar la difícil situación los impresionó muchísimo. En cuanto a la popularidad entre los chefs, claramente superó a Michael.
Incluso los espectadores del concurso aumentaron sus expectativas sobre ella, lo que influyó en su estado de ánimo. De hecho, al final de la transmisión, se la veía bastante segura de ganar. Si bien no estaba segura de poder ganar en las rondas preliminares, se convenció cada vez más de su victoria a medida que avanzaba hacia las rondas finales. Pero su convicción se desvaneció cuando no logró ganar.
Min-joon no podía imaginar la devastación que sintió al darse cuenta de que ella, quien creía haber encontrado una nueva esperanza en su vida gracias a su brillante actuación en esta competencia, había perdido contra Michael. Pero no se rindió de inmediato, pues luchó por superar su derrotismo durante un mes. Obviamente, luchó desesperadamente por sobrevivir. Min-joon quería creerlo.
Ahora bien, ¿qué podría hacer a partir de ahora?
"Tengo que ser duro con los participantes."
Min-joon decidió adoptar ese enfoque al evaluar los platos de los participantes. Aunque la gente decía que les había dicho cosas duras a los participantes, eso no era cierto. De hecho,
Sería más preciso decir que controlaba su temperamento, pues a menudo criticaba los platos de los chefs, pero rara vez señalaba su actitud. A menos que el chef presentara un plato absurdo como el de Nathan, o a menos que fuera tan inepto como para demostrar sus habilidades culinarias básicas, nunca cruzaba la línea roja.
Quizás si no hubiera sabido lo que Gwen haría, se habría abstenido de usar palabras duras contra ella, pues pensó que podría herirla. Sin embargo, ninguno de los jueces de Gran Chef la criticó fácilmente. ¿Sería porque pensaban que era lo suficientemente buena como chef después de haber dejado la marihuana de golpe? ¿Cómo no iba a ser arrogante cuando la gente a su alrededor, incluso los jueces, la elogiaban, la consolaban y la animaban de esa manera?
Quizás alguien quiso influir en la gente para que ella ganara. Pero Min-joon sentía que tales esfuerzos eran inútiles, pues incluso si ganaba, no había garantía de que no experimentara el fracaso en el futuro. Pensaba que si de todas formas iba a fracasar, no importaba en absoluto si ganaba o quedaba en segundo lugar.
Y la verdad es que no quería molestarse en promocionarla como la ganadora. Si hubiera querido, habría hecho lo mismo con todos los participantes. Lo único que podía hacer por ella era asegurarse de que todo encajara a la perfección.
—Bueno, tengo ciertas expectativas para esta competición —murmuró.
Por supuesto, tenía a Gwen en mente cuando dijo eso.
Y su intención era ser duro con ella.
***
“¡El tema de vuestra misión culinaria es la caballa!”, gritó Joseph en voz alta.
Al mismo tiempo, se descubrió algo enorme, cubierto con una tela. Era un tanque lleno de caballas, al parecer más de cien. Los participantes miraban a las caballas, que abrían y cerraban la boca con expresión inexpresiva. Parecían incluso más tontos que las propias caballas.
“¡Hombre, la he cagado!”
Alguien gimió en cuanto oyó el anuncio.
Kaya soltó una risita, observándolos con curiosidad como si le parecieran adorables.
Con solo observar sus reacciones, sintió que el tema de esta misión era realmente apropiado.
Básicamente, era difícil cocinar pescado en casa porque su proceso de cocción era complicado en muchos sentidos. Y la mayoría de los chefs de aquí cocinaban pescado como pasatiempo solo unas pocas veces en casa.
Además, su situación era peor que la de Min-joon y Kaya cuando ambos asistieron al concurso del Gran Chef. La cuestión era si podrían eliminar el característico olor a pescado del pez azul, como el de la caballa.
Les dieron una hora, lo cual era muy poco tiempo. Tenían que hacer todo, desde limpiar la caballa hasta cocinarla y emplatarla, en tan solo una hora. Algunos ya temían ser eliminados, así que su semblante era sombrío.
“El pescado es un ingrediente básico con el que todo chef tiene que trabajar”, dijo Min-joon con voz tranquila.
No es exagerado decir que el hecho de saber cocinar pescado depende de si sabes cocinar pescado o no. Si no sabes cocinar bien el pescado, no podrás sobrevivir a las misiones posteriores.
Por supuesto, no quería animarlos a rendirse. Simplemente quería recordarles la realidad y el significado de la misión que tenían por delante. En pocas palabras, iba a descartar a quienes no fueran lo suficientemente competentes en ese momento. Y, al parecer, ya habían determinado si estaban cualificados o no tras examinar las caballas.
Por supuesto, no todos parecían de mal humor. La mitad se veía relajada, como si tuvieran experiencia cocinando pescado. Claro que era dudoso que alguna vez hubieran matado y limpiado peces vivos.