Min-joon dijo: “Antes de que comience tu misión, te daré un tiempo para sacar la caballa viva. Solo diez minutos. Sácala en diez minutos”.
En cuanto dijo eso, los participantes corrieron a la cocina y, compitiendo, extendieron las manos para intentar atrapar la caballa con redes. Kaya se rió entre dientes al ver su divertida y tierna lucha por capturarla. Se giró y le sonrió a Min-joon.
“Oye, hoy tienes mucha presencia. ¿Estás nervioso?”
Por supuesto, no estaba allí para adoptar una actitud condescendiente. Y ella sabía que él no era ese tipo de persona.
Sacudió la cabeza con calma y dijo: "Bueno, no quiero parecer superficial ante ellos".
"¿Ah, de verdad?'
Ella lo miró como si él sospechara un poco, pero no se molestó en preguntar nada más.
Observó a los participantes en silencio. Algunos estaban relajados, mientras que otros caminaban nerviosos, como si temieran cargar con la caballa que aleteaba.
“Bueno, creo que ya puedo hacerme una idea de cómo son.”
“Por supuesto.”
Basándose en su experiencia, pudo determinar fácilmente su competencia con solo observar sus acciones más triviales. Probablemente, cualquier juez de esta competición opinaría lo mismo.
"Ahora que lo pienso, creo que es la primera vez que evalúo formalmente a chefs aficionados como juez."
Los chefs que había evaluado hasta ahora eran tan competentes como un ayudante de cocina. Por lo tanto, los chefs que parecían menos competentes que un ayudante de cocina eran bastante diferentes.
Min-joon miró a Gwen, que estaba entre ellos. Ella tampoco parecía tener mucha experiencia cocinando pescado, pero miraba fijamente a la caballa que se agitaba, quizás porque no quería que la sorprendieran. Tal vez en cuanto sonara la campana, mataría a la caballa de inmediato.
'Me pregunto qué tipo de plato prepararía con caballa.'
No lo recordaba. Había visto un programa de cocina donde ella aparecía hacía mucho tiempo, pero no prestó mucha atención a los platos que preparaba entonces. Y, la verdad, no parecía tener mucho talento en aquel momento. Claro que sus platos siempre tenían buena pinta, pero nada más. Por lo que recordaba, no había preparado ningún plato lo suficientemente bueno como para impresionarlo.
—¡Empieza a cocinar! —gritó Kaya.
Aunque fingía estar tranquila, en realidad estaba muy emocionada porque lo había anunciado como jueza, algo que siempre había escuchado cuando participaba. Así que no pudo evitar emocionarse.
Los participantes comenzaron a recortar la caballa, cortándole la cabeza o haciéndole cortes en el lomo, según les parecía.
Había dos maneras de extraer las vísceras de la caballa: haciendo cortes en el lomo o en el vientre. Gwen hizo el corte en el lomo. Tras extraer las vísceras y raspar las escamas, inmediatamente comenzó a preparar la salsa.
Entonces Min-joon se acercó lentamente y le preguntó: "¿Qué estás preparando?".
“Ah... ¿perdón? Oh, ya veo a qué te refieres.”
“Te pregunté qué estás haciendo ahora?”
"Salsa."
¿Para qué es la salsa?
—Estoy intentando marinar la caballa —respondió con voz tímida.
Parecía inquieta, como si pensara que había cocinado algo mal, pues no dejaba de observar su expresión disimuladamente. En ese momento, él echó un vistazo a la salsa que ella había usado. Entre la piña, la salsa de soja y el vinagre, la que más le llamó la atención fue la salsa A1. Como si hubiera notado su expresión, dijo apresuradamente: «Voy a usar muy poca salsa A1. La estoy usando para aprovechar su sabor agridulce tan particular...»
“Lo espero con ansias.”
Respondió rápidamente y pasó a otro chef. El siguiente chef que visitó fue Hugo. ¿Sería porque tenía experiencia como chef profesional? Sus estadísticas eran bastante altas en general.
'Ha alcanzado el nivel 7 de cocina.'
En comparación con Min-joon o Kaya, su crecimiento probablemente fue lento, pero no lo fue. Más bien, el crecimiento de los dos chefs fue inusual en comparación con el suyo.
Para ser sincero, Min-joon también se sorprendió al saber que Peter había alcanzado el nivel 7 de cocina. Aunque Min-joon no expresó sus sentimientos abiertamente, en realidad ignoraba a Peter. Por eso, Min-joon no creía que Peter fuera a preparar platos extraordinarios, ni esperaba que lo hiciera.
“Oh, es un placer verlos cocinar juntos así”, dijo Min-joon con una sonrisa.
No estaba seguro de si el coordinador de la competición los había colocado así a propósito, pero las mesas asignadas a Peter y Hugo estaban una al lado de la otra.
Hugo sonrió con amargura y asintió.
“Estoy seguro de que has estado esperando esta competición con muchas ganas, ¿verdad?”
“¿Te sientes seguro hoy?”
“También sobreviví bien en la tercera temporada. Así que creo que hoy no tendré ningún problema.”
“Peter, ¿y tú?”
Min-joon lo miró con indiferencia. Aunque fingía estar tranquilo, no se sentía del todo cómodo con Peter. Si bien la culpa era de Peter desde el principio, era cierto que Min-joon también era responsable de las críticas que recibía, ya que había influido en la difamación internacional que sufrió Peter.
¿Cuánto había madurado Peter? Cuando Min-joon lo vio en las rondas preliminares, lo vio brevemente, por lo que no tuvieron mucho tiempo para hablar.
Peter respondió en voz baja: "Estoy aquí para ganar".
“Supongo que sí. ¡Buena suerte!”
“No, no deberías animarme.”
Min-joon lo miró con expresión de desconcierto.
Peter dijo con firmeza: "Es a ti, y no a este concurso, a quien quiero ganar".
“¿Yo? ¿Por qué?”
“He estado viviendo como un idiota durante los últimos dos años. Durante ese tiempo, también observé cómo vivías tú. Al principio, no me caías bien. Honestamente, te envidiaba.”
“¿Por eso quieres pegarme?”
Peter asintió ante su pregunta.
En ese momento, Min-joon soltó una carcajada y dijo: "Bueno, entiendo lo que sientes. Un futbolista quiere jugar al fútbol con Lionel Messi, y un músico quiere ver a Bruno Mars".
Min-joon se encogió de hombros y dijo: "Cuando se trata de cocinar, es a mí a quien debes parecerte".
Cuando dijo eso, Peter se quedó callado al instante, mirando a su alrededor. Algunos miembros del personal de cocina y los participantes se rieron de él. Era evidente que Peter era diferente a como era antes.
Min-joon pensó para sí mismo: "¡Oye, no eres el único que ha cambiado!"
—¿De verdad? Espera, te alcanzo —respondió Peter con calma.
Sabía que alguien podría tomar sus palabras con desdén. La gente solía pensar que Peter era un perdedor y un idiota. No les sería fácil cambiar esa percepción que tenían de él rápidamente.
Al principio, Peter se rebeló. Les plantó cara, exigiéndoles que le explicaran por qué era un perdedor y un idiota. Discutió con ellos, incluso llorando. Pero a nadie le convenció su argumento. Por mucho que les suplicara que no era tan malo ni estúpido como creían, no se dejaban persuadir. Para ellos, Peter seguía siendo el mismo de siempre.
Como siempre, la verdad era más borrosa que la ilusión.
La gente empezó a aislarlo. Nadie le hacía caso. Daba igual lo que Peter pensara o por qué vivía. Empezaron a creer en las imágenes falsas que proyectaba en los medios y las redes sociales.
Así pues, le guardaba rencor a Min-joon, al Gran Chef y a sí mismo, que, al fin y al cabo, era el responsable de toda la situación.
En cierto momento, la gente empezó a aceptar la imagen negativa que Peter proyectaba en las redes sociales. Para quienes lo conocían, era un cretino y un perdedor. Si hubiera sido actor de cine, su papel habría sido el de alguien que muere brutalmente derrotado al desafiar tontamente al protagonista.
Pero Peter no murió. Claro que podría haber muerto. Incluso por un instante, era evidente que estaba muerto. En otras palabras, no estaba vivo aunque respirara. Cada vez que caminaba por la calle, todos los que pasaban parecían reírse de él. No era la primera vez que colgaba un cinturón en el pomo de una puerta para suicidarse. A veces se tapaba la nariz y la boca, preguntándose si moriría si contenía la respiración durante mucho tiempo. Pero no murió.
En realidad, sus actos extremos eran peores que la muerte. En un mundo donde todos lo odiaban, Peter ni siquiera tuvo el valor de elegir su propia muerte. Como un canalla y un villano, simplemente tuvo que vivir como si estuviera muerto, enfrentándose a su odio y burla.
Incluso los pocos conocidos que tenía lo abandonaron. Claro que, desde el principio, no tuvo muchos amigos. En lugar de apoyarlo, su familia lo enfureció diciéndole que los había deshonrado.
Estaba completamente solo, abandonado por todos. ¿Cuánto tiempo vivió como alguien totalmente abatido? No tenía suerte ni cambios en su vida. Su corazón estaba lleno de ira. Quería discutir con ellos sobre por qué lo consideraban un perdedor y lo marginaban de la sociedad. Les suplicaba con vehemencia que aún no podía morir y que debía sobrevivir a toda costa.
Tristeza, felicidad, dolor y sueños. Aquellas palabras, a medio cocinar y románticas, comenzaron a desvanecerse lentamente de la mente de Peter. No veía el éxito como algo bello porque era evidente que lo considerarían feo.