“Soy yo.”
“¡Ah, Min-joon!”
Michael sonrió ampliamente como si estuviera muy conmovido por la llamada de Min-joon, ya que le resultaba incómodo tratar con Min-joon en muchos sentidos.
Min-joon abrió la boca, carraspeando.
“Parece una caballa a la parrilla normal, pero dijiste que no la cocinaste lo suficiente, ¿verdad?”
“Exacto. Puede que no parezca gran cosa, pero ese detalle lo decide todo. Es un sabor que no se encuentra en el sushi, el tataki ni la carne a la parrilla. O puede que lo encuentres en todos ellos.”
"Mmm..."
Min-joon no preguntó más porque no quería retrasar la comida haciendo más preguntas.
'La puntuación en cocina es de 7.'
Su plato estaba delicioso. Incluso comparado con la caballa al vapor que preparó Francesca, el suyo era muy sencillo. Era simplemente caballa a la parrilla, jengibre encurtido, aderezado con salsa de soja y wasabi. Era un plato típico de la cocina japonesa, que se puede encontrar fácilmente en cualquier restaurante.
Sin embargo, su puntuación en cocina fue de 7.
'Me pregunto a qué sabrá...'
Su corazón latía con fuerza. Min-joon levantó un trozo de caballa cortado en pedazos gruesos. Su caparazón azul estaba manchado de negro, con aceite de pescado grasiento.
Al observar su sección transversal por debajo, se apreciaba que estaba cocido moderadamente hasta la mitad, pero casi parecía sashimi desde el centro. Por lo tanto, estaba más cocido que el tataki original.
En otras palabras, estaba cocinado poco hecho, o más precisamente, casi crudo. Como Min-joon siempre prefería comer pescado completamente a la parrilla, este tipo de cocción le resultaba bastante desconocida.
'Me pregunto si habrá eliminado bien el olor a pescado...'
Obviamente, Michael usó limón para disimular el olor a pescado. Pero Min-joon se preguntaba si el fuerte olor a caballa, que tal vez había reaparecido tras asarla a fuego lento, le molestaba. Sin embargo, en cuanto probó un bocado de la caballa con wasabi y salsa de soja, se dio cuenta de que no tenía por qué preocuparse. En ese instante, el delicioso sabor de la caballa se extendió por su boca, seguido del aroma del mar.
'Esto es genial...'
Sinceramente, Min-joon no pudo evitar admirarlo. Estaba delicioso. Si el tataki tradicional desprendía el aroma explosivo del mar, esta caballa a la parrilla desprendía el aroma delicado del mar. No admitía el más mínimo error, por lo que alcanzó el equilibrio perfecto.
Min-joon miró a Michael, quien a su vez lo miró con los ojos brillantes. Le resultaba bastante incómodo tratar con Michael, por no hablar de su forma de cocinar.
Pero Min-joon sentía que no podía ignorar a Michael y su cocina. A primera vista, su plato no parecía más que una caballa a la parrilla o tataki común y corriente. Si Min-joon no hubiera sabido lo que le deparaba el futuro, tal vez no se habría interesado tanto por su plato.
Pero él lo sabía. Incluso el sistema le susurraba al oído que la caballa no era tan común como creía. Y ese susurro tenía razón, como siempre.
Min-joon no dijo nada. Luego se giró y miró a Kaya y Joseph. Si expresaba su opinión sobre ese plato ahora, ellos dos no podrían sentir el mismo placer inesperado que él. Así que no podía hacer esa cosa tan cruel.
Kaya y Joseph no se preguntaron por qué Michael había guardado silencio después de probar su plato. Claro que sentían curiosidad, pero sabían que encontrarían la respuesta cuando lo probaran ellos mismos.
'Bueno, yo también tengo muchas ganas de probar su plato.'
Pensando así, dio un paso al frente. Para su sorpresa, Min-joon siempre acertaba al juzgar las habilidades de un chef. No sabía por qué. De hecho, entre quienes, según ella, tenían grandes dotes culinarias, nadie defraudaba sus expectativas.
“Michael, Min-joon tiene muchas expectativas puestas en ti”, dijo ella.
“Sí, yo también lo he sentido.”
Sinceramente, tu plato me decepciona bastante a primera vista. ¿Será porque eres inteligente? Tu sentido estético deja mucho que desear.
Señaló con el dedo el plato. La comida de Michael parecía descuidada e incluso incompleta. Por ejemplo, el wasabi estaba esparcido al azar en la esquina de la salsa de soja, y esta se veía bastante espesa porque el wasabi se había derretido por completo.
La caballa a la parrilla tenía un aspecto pésimo. Parecía que Michael no sabía si aquello era un restaurante o un camping, a juzgar por la presentación tan desordenada. Partes de la piel y la carne estaban aplastadas aquí y allá porque las habían retirado bruscamente de la parrilla, y los trozos de carne desmenuzados estaban colocados en el plato sin ningún orden.
Michael dijo entre risitas: "Bueno, no le presté atención a la presentación porque solía servir a mis clientes caballa a la parrilla con este tipo de presentación".
“¿No hace falta prestar atención a un buen emplatado?”
“No, porque a todos les gustó después de comer.”
De hecho, quienes probaron su plato de caballa tuvieron reacciones fantásticas. Por eso, no le daba mucha importancia a la presentación. Le resultaba muy divertido ver la sorpresa de la gente al probar sus platos.
“Si estás pensando en abrir un restaurante, tendrás problemas si no presentas bien tus platos.”
“Bueno, la verdad es que no estoy pensando en algo grandioso como un restaurante.”
Kaya entrecerró los ojos. Le gustaba su confianza y su actitud relajada. Todos los participantes debían estar alerta y nerviosos, como si fueran reclutas novatos. Pero a Kaya no le gustaba su actitud despreocupada. Los demás se esforzaban al máximo por preparar sus mejores platos, pero él, evidentemente, actuaba como si no le importaran en absoluto. Era natural que a Kaya le molestara su mirada arrogante.
"Bueno, te voy a dar cero puntos si tu plato no está bueno."
Refunfuñando en lo más profundo de su ser, mojó la caballa en salsa de soja y se la llevó a la boca.
En ese momento, pudo comprender por qué Min-joon guardaba silencio.
'¡Caramba, esto es realmente fantástico...!'
Se quedó atónita, pero tuvo que admitir que su plato de caballa era tan delicado y delicioso que podía confundirse con el de Min-joon. Si Min-joon preparaba la caballa de forma elaborada, Michael era todo lo contrario. Él optaba por la sencillez en la cocina, y eso era lo más importante.
Si Min-joon hubiera preparado el mismo plato de caballa, habría mejorado la salsa de wasabi de alguna manera. La habría hecho incluso mejor.
Sin embargo, era bastante injusto esperar que alguien como Michael, que participaba en el concurso Gran Chef por primera vez, ideara la misma receta que Min-joon, ya que Min-joon no era un chef cualquiera, sino uno de los mejores chefs del mundo.
“En cuanto a esta receta, creo que te llevó bastante tiempo idearla.”
“Bueno, no necesariamente. Hice algunas pruebas para averiguar cuándo la gente prefería el sabor a mar en el pescado y cómo funcionaba la reacción de Maillard en él. Pensé que no perdería mucho tiempo si lo descubría. Después de eso, es simplemente cuestión de calcular el tiempo de cocción.”
Michael, muy amablemente, explicó su método de cocina con todo detalle.
Kaya sonrió con una sonrisa extraña, pensando: "¡Deja de decir tonterías!".
Por eso no le gustaba alguien como él, que tenía un alto nivel educativo, porque intentaban presumir de algo cada vez que tenían la oportunidad.
Kaya estaba a punto de decir algo cuando oyó a Joseph carraspear detrás de ella. Dado que Min-joon y Kaya habían reaccionado de forma inusual, parecía que quería probar el plato de caballa de Michael cuanto antes. Dejando de lado sus pensamientos ociosos a regañadientes, se hizo a un lado.
Joseph probó la caballa enseguida sin decirle mucho a Michael y exclamó: "¡Oh, oh!".
“¡Guau, ¿cómo es posible conseguir un sabor tan fantástico con una presentación tan fea? ¡Qué ironía!”
“Bueno, estoy cocinando por esa reacción como la tuya. ¿Sabe bien, amigo?”
“Sí, muy bueno. Ni siquiera pensé que me gustaría este sabor de la caballa. En realidad, es un sabor que siempre he percibido, pero este tipo de sabor es el primero que disfruto. Realmente no sé cómo describirlo.”
Joseph elogió efusivamente el plato de Michael. Al observarlo, Min-joon pensó que Joseph era una persona muy íntegra. Era el maestro chef en este campo, y todos lo respetaban y admiraban. Aunque a veces podía ser engreído y arrogante, en esta situación se mostró humilde y parecía tan inocente como un niño, a pesar de ser juez.
A Joseph simplemente le gustaba y le encantaba la comida. De hecho, desde su punto de vista como juez, el plato de Michael no era tan bueno, pero estaba encantado y feliz de ver el gran potencial que tenía.
Quizás la visión que Min-joon tenía de la cocina estuvo influenciada en parte por Joseph. Cuando trabajaba como chef en Corea, Min-joon no encontraba tanto entusiasmo ni pasión en otros chefs como en Joseph. Claro que eso no significaba que les gustara cocinar. Se convirtieron en chefs porque tenían la aptitud necesaria para el oficio y eligieron la cocina como profesión. Pero les interesaba más lo que podían obtener como chefs que la cocina en sí, como un futuro estable y prestigio social, etc.
En ese sentido, la inocencia de Joseph era realmente admirable para Min-joon. El elemento más importante de su vida era su cocina, pues todo se paralizaba en el momento en que la perdía.
¿Cuántos habrá a quienes les guste cocinar tanto como a José?