¿Pero qué pasa con Gwen?
“Tienes que amar la cocina más que el dinero, el éxito y la felicidad. Solo así podrás ganar esta competición.”
Min-joon sabía que la forma en que le hablaba era un poco empalagosa.
Pero continuó, sin importarle nada: “Te estoy animando. No te animo porque quiera que ganes. Espero que te guste cocinar, así que…”.
Quería decirle que cocinar debería ser la razón por la que valiera la pena vivir, pero sintió que sonaba demasiado cursi, así que no lo dijo.
¿Ella lo entendió?
Lo miró con expresión perpleja. Se sentía extraña. Parecía que él era el juez con el que se sentía más a gusto, pero la cosa cambió cuando reflexionó sobre lo que acababa de decirle.
¿Me odia?
Se sintió herida al pensar eso, pero parecía que él no la odiaba. Si la hubiera odiado, no habría dicho que la estaba apoyando.
En realidad, sus críticas hacia ella no eran nada comparadas con los comentarios venenosos que había hecho anteriormente a otros chefs. Al menos, ella no lo escuchó dándole críticas tan hirientes como «No puedo contar con alguien como tú, que cocina de forma tan egoísta, para ser chef». «Dijiste que no te salió bien porque no tenías suficiente tiempo. ¿Crees que tus excusas tienen algún sentido?». «¿No dijiste que querías ser chef? ¿Pero qué es esto? ¿Lo dijiste solo para promocionarte?».
Lo que Min-joon señaló fue a Gwen misma, pero sobre su actitud hacia la cocina. En otras palabras, le aconsejó que le encantara cocinar. Al oír eso, se sintió muy avergonzada porque sintió que él había intentado escudriñar sus sentimientos más íntimos. Aunque decía que le gustaba cocinar, simplemente pensaba que era lo último que le apetecía.
En otras palabras, le interesaban más los beneficios de cocinar que la cocina en sí. Esperaba cambiar su vida a través de la cocina, pero nunca se había planteado seriamente qué tipo de cocina prepararía ni cómo impresionaría a sus invitados.
Min-joon tenía razón. Era un fracaso como chef. No podía imaginar que alguien así triunfara en la cocina. Si Tom Brady hubiera odiado el fútbol americano, ¿sería hoy una leyenda?
Al principio, se sintió molesta por lo que dijo, pero pronto lo comprendió. Estaba desanimada y se sentía agotada. Finalmente, se sintió decidida. Abrió la boca, mirándolo mientras él se daba la vuelta como si hubiera terminado de hablarle.
“¿Puedo simplemente disfrutar cocinando?”
"¿Indulto?"
“Quiero decir, si simplemente me gusta cocinar, ¿puedo ganar?”
Sabía que había hecho una pregunta bastante infantil, lo que la hizo sonrojarse. Pero él no la culpó por hacer una pregunta tan tonta. Al contrario, su expresión era tan seria que incluso ella se sintió avergonzada.
Dijo en voz baja: "Al menos puedo ayudarte".
“¿Vas a ayudarme?”
“Pero no tengo intención de ayudar a alguien a quien ni siquiera le gusta cocinar. Así que dime cuando estés seguro de que te gustará cocinar. Dime cuando creas que te gusta cocinar de forma natural.”
Le dijo lo que pensaba sin rodeos y luego, con frialdad pero con amabilidad, añadió: "Entonces te ayudaré".
Ni siquiera pensó en cómo él podría ayudarla. Simplemente lo miró fijamente, sin expresión. Se sintió muy animada, pero no sabía exactamente por qué. Él solo le dijo que podía ayudarla. Eso fue todo. Aun así, se sintió empoderada.
Ella podría saber el motivo un poco más tarde.
'Sí, es la primera vez que alguien se ofrece a ayudarme...'
Era cierto. Era la primera vez que alguien se acercaba a ella. Aunque había gente que se compadecía de ella, nadie la ayudó. En este país, los drogadictos no despertaban compasión porque había muchísimos. La mayoría simplemente los ignoraba con prejuicios negativos.
Su sufrimiento era una tragedia insignificante que a nadie le importaba. No tenían por qué prestarle atención porque había demasiadas personas como ella en este país.
Pero Min-joon era diferente a ellos. Él se preocupaba por ella.
'Ay dios mío...'
Sintió que las lágrimas la embargaban. Pero se calmó, mordiéndose los labios. Se sentía la participante más superficial entre todos los presentes, así que ya no quería ser un mero espectáculo.
Tal como dijo Min-joon, ella regresó inmediatamente a su asiento. Por suerte, los demás jueces no la llamaron. Llamaron discretamente al siguiente participante.
“Peter, es tu turno.”
Fue Kaya quien lo llamó. Lo miró con una expresión interesante. No sentía rencor hacia él. Sabía que quien guardaba rencor hacia alguien era un perdedor. Y fue Kaya quien le había infligido una derrota contundente en el pasado.
Peter estaba dispuesto a mostrarle algo que podría sorprenderla.
'Parece que tienes malos sentimientos hacia mí...'
Pensando así, miró la caballa que él acababa de poner sobre la mesa. No tuvo que pensar mucho después de descubrir cómo la había cocinado: estaba marinada en especias rojas.
Min-joon miró la ventana del sistema que estaba justo al lado de la caballa.
[Caballa de Tanduri]
Frescura: 95%
Origen: (Está oculto porque tiene varios ingredientes)
Calidad: Alta
Puntuación culinaria: 7/10
'Eligió una buena caballa fresca.'
De hecho, los participantes solían usar caballa fresca, pero su calidad no era tan buena como esperaban. Algunos elegían la caballa sin distinguir la buena de la mala en la despensa, pues creían que toda era de la misma calidad. Otros la cortaban incorrectamente.
En cualquier caso, la puntuación de Peter en el sistema demostró que Peter fue impecable de principio a fin, desde la selección de la caballa y su manipulación hasta el proceso de cocción.
'Muy bien. Déjame ver qué tal lo has cocinado.'
Si alguien le preguntara a Min-joon si realmente le gustaba Peter, probablemente respondería que no. Para ser sinceros, Peter no era fácil de querer. Min-joon no era de los hippies que decían que todo el mundo merecía ser amado.
Pero si le preguntaban por qué le caía mal Peter, respondía que no. Para él, Peter era alguien que le daba lástima. Min-joon pensaba que Peter era un hombre que no pensaba en lo que decía, alguien sin talento para la cocina. Era un hombre que necesitaba la compasión de Min-joon.
Más precisamente, era el tipo de hombre al que Min-joon ignoraba.
Lo que Peter eligió no fue otra cosa que tandoori.
—Es provocador —murmuró Hugo en voz baja.
La mayoría de quienes vieron la tercera temporada de Gran Chef, incluidos los jueces, sabían lo que eso significaba. Durante la prueba en equipo, Peter arruinó por completo la pechuga de pollo tandoori, por lo que lo culparon mucho. Lo criticaron, diciendo que tenía mala personalidad y habilidades culinarias mediocres. Fue entonces cuando la percepción que se tenía de Peter se extendió rápidamente.
“Entonces, ¿quieres enmendar el error que cometiste con el tandoori usando la misma técnica de cocina tandoori?”
Kaya preguntó. Como jueza, la forma en que se lo preguntó fue bastante brusca, pero nadie lo mencionó porque esa era su manera habitual de preguntar.
Peter respondió en voz baja: "No era lo suficientemente bueno en aquel entonces".
“Sí, lo sé.”
“Pero el hecho de que no fuera bueno entonces no significa que no sea lo suficientemente bueno ahora y en el futuro”, dijo mirándola.
Kaya se sorprendió un poco por su mirada. Pensaba que él sentía bastante resentimiento y odio hacia ella, pero no era así. Había una especie de anhelo en sus ojos que ella no podía expresar con claridad.
“No necesito hablar mucho. Solo inténtalo. Espero tu evaluación.”
"Bueno."
Kaya fue la primera en probarlo. Fue ella quien confrontó a Peter por el pollo tandoori en el pasado, cuando estaban en el mismo equipo en el Gran Chef, por lo que parecía sentir cierta responsabilidad ante su desafío.
La caballa tandoori de Peter conservaba únicamente la carne pelada, sin cabeza ni cola. El corte corto y fino en el centro permitía que el aceite de pescado saliera adecuadamente, y la piel tenía un aspecto ligeramente tostado porque se horneó con la salsa.
'Sí, es importante que este plato tenga sabor a quemado.'
Como cocinero, este fue el momento más confuso, ya que no era fácil determinar si el problema era el color de la piel, si la salsa o la piel se habían quemado, o si simplemente la salsa había cambiado de color. Comparado con la pechuga de pollo tandoori, la dificultad de cocinar caballa tandoori era mucho mayor. ¿Podría Peter, que ni siquiera sabía cocinar bien las pechugas de pollo, preparar caballa tandoori?
'Bueno, déjame comprobarlo probándolo.'
Entre la expectación y la incredulidad, Kaya cortó la caballa con tenedor y cuchillo. La piel estaba crujiente y la carne se desmenuzaba con suavidad y elasticidad, como la carne de cerdo asada durante mucho tiempo en el horno. Con solo tocarla, se sintió mejor.
Y cuando ella se llevó un trozo de caballa tandoori a la boca, Kaya se dio cuenta de que había preparado una caballa tandoori excelente.
'¡Guau!'