Estaba delicioso. No parecía diferente de la caballa tandoori común, pero era diferente. Esta no era una caballa tandoori cualquiera. Era una caballa tandoori exquisita. Kaya se dio la vuelta sin decir palabra. Estaba confusa. Pronto Joseph la probó, seguido por Min-joon.
Min-joon comenzó a expresar lo que pensaba, a diferencia de ella, a quien no le resultaba fácil expresar sus sentimientos.
“Parece que preparaste el masala tú mismo, pero aumentaste la proporción de canela y clavo. Por eso su sabor dulce y refrescante es tan intenso. Esto eliminó el olor a pescado de la caballa y, al mismo tiempo, combina a la perfección con su textura masticable.”
Cuando dijo eso, Peter negó con la cabeza como si no pudiera creerlo.
“Hombre, sigues siendo muy bueno adivinando cuáles son los ingredientes.”
De hecho, eso fue lo que Peter vio con demasiada frecuencia durante la tercera temporada de Gran Chef, en la que participaron. En aquel entonces, Min-joon adivinaba con exactitud cuáles eran los ingredientes y recitaba las recetas como si hubiera presenciado todo el proceso de cocina de los participantes en persona.
De hecho, Peter no se dio cuenta en ese momento, pero tal vez empezó a autodestruirse en cuanto notó el talento de Min-joon. En aquel entonces, Peter fingía estar tranquilo y mostraba una actitud desafiante, pero eso era una clara evidencia de que se sentía profundamente inferior a Min-joon.
Peter admitió que envidiaba a Min-joon.
¿Cómo no iba a hacerlo? Min-joon lo tenía todo. Tenía talento para la cocina y trabajaba en el mejor restaurante de Estados Unidos, Rose Island. Todos los que lo veían lo adoraban, como si lo hubieran prometido. Peter no podía formar parte de ese grupo por su complejo de inferioridad, pero no le quedaba más remedio que admirar a aquel hombre que brillaba como si fuera el protagonista, incluso viniendo de un país lejano.
Incluso cuando Min-joon se enfadó con él, sintió lástima por el hecho de que Min-joon lo odiara, en lugar de sentir que era injusto. Se dio cuenta de que se sentía más miserable cuando Min-joon le dirigía una mirada fría que cuando la gente a su alrededor lo señalaba con el dedo.
—Así que espero que puedas darme una buena opinión, Min-joon —deseó sinceramente.
Mientras Min-joon le dijera que tenía un gran potencial y que podía lograrlo, Peter pensó que podría deshacerse de parte de la frustración y la ira reprimida que sentía.
En ese momento, Min-joon dijo: "Buen trabajo, Peter".
Por un instante hubo silencio. Peter no sabía con certeza si interpretar su comentario de forma positiva o negativa.
Entonces preguntó con una expresión estúpida: "¿Quieres decir que mi plato está bueno, verdad?"
En lugar de responder de inmediato, Min-joon simplemente sonrió.
Entonces abrió la boca lentamente.
Creo que tuviste la valentía de usar la salsa tandoori para la caballa de nuevo esta vez. Y es genial que hayas preparado tú solo esa masala tan complicada. Me sorprendió en muchos sentidos. Asaste la caballa a la perfección y la limpiaste muy bien. Sí, has cambiado mucho. Como sabes, cambiar uno mismo es lo más difícil.
Entonces Joseph dijo: «Estoy de acuerdo. Me hace darme cuenta de lo aterrador que es el tiempo. Peter, te has convertido en un gran chef. Tanto que no se te puede comparar con tu pasado. Nunca ha sido fácil cocinar tandoori en tan poco tiempo. Pero has mejorado lo suficiente como para preparar un plato difícil con facilidad».
Esta vez, Kaya añadió: “¡Buen trabajo! ¡Has crecido mucho! Estoy de acuerdo con ellos”.
Todos reconocieron sus dotes culinarias.
Uno de ellos era su colega, los otros dos eran como sus ídolos.
En ese instante, Peter recordó el rostro de Gwen que había visto antes. Contenía las lágrimas con dificultad al recibir los elogios. Quizás no quería que supieran que estaba abrumada por ellos.
Pero Peter era diferente. No le importaba cómo lo miraran. Aunque derramara lágrimas, no creía que se vería feo para ellos. Pero a ellos no les importaban sus lágrimas. Claro que, cuando lo veían llorar, se veía desaliñado y pequeño.
Pero lo que más claramente se veía a través de sus lágrimas eran las dificultades que Peter había atravesado. Podían sentir la fuerza con la que había afrontado y superado las duras críticas y burlas de quienes lo rodeaban. Sabiendo que una vez había cedido ante sus implacables críticas, ya no podían tratarlo igual que antes. Ya no era un ingenuo. Había cambiado y había llegado hasta aquí.
Hugo murmuró: "Todos han cambiado para mejor".
De repente sintió sed. Se puso muy nervioso. Quería subir al podio para ser evaluado cuanto antes. Quería demostrar cuánto se había esforzado por mejorar sus habilidades culinarias. Pero, al mismo tiempo, quería posponer la evaluación.
La pregunta "¿y si...?" lo atormentaba. ¿Y si los jueces decidían que su progreso no era tan bueno como él creía? ¿Y si su crecimiento solo existía en su mente? ¿Y si los jueces concluían que seguía estancado, sin avanzar?
La expectativa y el miedo lo invadieron al mismo tiempo. Sin decir palabra, observó lentamente cómo otros chefs se acercaban a Min-joon para que evaluara sus platos. Sentían lo mismo que él. Salían con una vaga convicción, que se fortalecía o se desvanecía cada vez que Min-joon y los demás jueces daban su opinión.
¿Entonces creía en su convicción?
Hugo no pudo responder fácilmente. Curiosamente, los jueces aún no lo habían llamado. Lo llamaron cuando casi habían terminado de evaluar los platos de los demás participantes. Al ver que la mitad de ellos fracasaban, Hugo intentó calmarse cuando Min-joon lo llamó lentamente: «Hugo».
Obviamente, estaba esperando que lo llamaran con seriedad, pero sentía mucho miedo.
Después de todo, tomó el plato que había preparado con una sonrisa fría y salió a su encuentro.
Como de costumbre, Min-joon solo se mostró cortés cuando consideró que estaba satisfecho con el plato del participante.
Soltó comentarios críticos cuando pensaron que había dejado de hacerlo. Kaya a veces tiraba el pescado a la basura como si no pudiera comérselo. Al ver su estricta evaluación, Hugo no tuvo más remedio que admitir que ahora estaba extremadamente nervioso. ¿Cómo reaccionarían Min-joon y Kaya a su plato? ¿Harían lo mismo con él, igual que con Peter? ¿O lo criticarían, señalando los fallos de su plato?
'Hombre, no tengo ni idea...'
En realidad, hizo lo mejor que pudo. Lo único que podía hacer ahora era esperar su evaluación.
—He oído que has pasado por muchos problemas. ¿Es cierto? —preguntó Min-joon en voz baja.
Min-joon y Kaya, ahora jueces de Gran Chef, ya habían oído lo que Hugo contó a la prensa sobre los altibajos que vivió en los distintos restaurantes donde trabajó. Pero desconocían la gran cantidad de frustración y problemas que sufrió debido a sus conflictos personales con los dueños de los restaurantes.
Había dos razones por las que no les contó nada. Era cercano a Min-joon y Kaya, pero no lo suficiente como para estar en contacto con ellos constantemente. Y no quería contarles su historia personal.
En pocas palabras, era una cuestión de autoestima. Hasta que participaron en el Gran Chef en el pasado, Hugo, Min-joon y Kaya no estaban muy lejos unos de otros en cuanto a sus clasificaciones cuando se publicaron los resultados finales.
Pero ahora era completamente diferente. La diferencia entre ellos era tan grande que Hugo ni siquiera podía pensar en alcanzarlos. Todos los que participaron con él en el Gran Chef en aquel entonces se han consolidado firmemente en el mundo de la restauración.
Kaya, antigua ganadora del concurso Gran Chef, se había convertido en la jefa de cocina de Irregular Lab.
Anderson, que antes era el ayudante de cocina de Rose Island, ahora era el segundo de cocina de Gluto.
Chloe se había convertido en una celebridad culinaria, conocida por todos los aficionados a la cocina, y era copropietaria del restaurante Irregular Lab. Y Min-joon había llegado a ser reconocido como la mascota de la Isla Rosa.
Comparados con él, a quien a menudo despedían de los restaurantes familiares, todos ellos alcanzaron puestos que él ni siquiera podía imaginar. Pero no quería quejarse de sus frustraciones y reveses personales ante ellos. No quería parecer desdichado ni miserable.
'No puedo evitar sentirme fatal.'
Hugo se enderezó con un largo suspiro. Como no podía sentirse orgulloso, quería tener un poco más de confianza.
“Bueno, parece que ganan dinero justo cuando quiero concentrarme en cocinar.”
Hugo tenía un problema. Poco después de terminar el concurso Gran Chef, lo reclutaron como jefe de cocina de un pequeño restaurante en Utah. Claro, el restaurante era muy pequeño porque su dueño lo contrató como jefe de cocina a pesar de que no tenía mucha experiencia culinaria. Solo tenía dos ayudantes, a quienes, estrictamente hablando, no se les podía llamar chefs.
Pero Hugo no estaba descontento con la situación, ya que las probabilidades de que un gran restaurante lo contratara como jefe de cocina eran mínimas. Había estado entre los principales contendientes del concurso Gran Chef, así que tenía cierto reconocimiento, pero seguía siendo un aficionado. En otras palabras, no era nadie comparado con los chefs de primera categoría de los restaurantes más famosos.