El sonido de la carne cocinándose en el aceite caliente era agradable. Un solo ventilador no era suficiente para absorber el denso humo de la sartén. Al percibir el aroma en la punta de la nariz, Min-joon sonrió con satisfacción y dijo: «Huele bien».
Lucas y Jessie estaban sentados frente a él.
Jane, que se encontraba en la cocina en ese momento, sonrió y abrió la boca.
“Bueno, para ser honesto, me da vergüenza cocinar delante de usted, el mejor chef de Estados Unidos.”
“No digas eso. Como ya te dije, tu plato fue el primero que comí cuando llegué a Estados Unidos. Así que, cada vez que hablo de la cocina estadounidense, siempre pienso en la hamburguesa y los macarrones con queso que comí entonces.”
“Gracias por decir eso.”
Dicho esto, Jane trajo una ensalada. Era una ensalada hecha con aguacate machacado y vinagre, aderezada con una salsa de azúcar caramelizada en vino blanco. La ensalada, con pepinos, lechuga y pimentón, tenía muy buena pinta.
'Sigue cocinando muy bien.'
Su puntuación en la cocina fue de 6 puntos. Se preguntó si era correcto que viniera como invitado a comprobar su puntuación, pero no pudo evitarlo sin darse cuenta. Echó un vistazo a la cocina. Parecía mucho más ocupada que la última vez que él vino, y con razón, pues estaba preparando muchos otros platos, como macarrones con queso o hamburguesas, como si hoy estuviera muy inspirada.
Por supuesto, su plato no fue nada del otro mundo, ya que consistió en lasaña, puré de patatas y postre. Los macarrones con queso que preparó primero se colocaron frente a la mesa.
Al mirar a Kaya, Min-joon dijo: "¡Jane cocina muy bien!"
Ella respondió con una sonrisa: “Lo sé. Hemos venido muchas veces a este sitio”.
Luego, ella probó un bocado de macarrones con queso. No era exactamente lo mismo que Jane había preparado antes. Al fin y al cabo, importaba quién lo había hecho. Min-joon también probó un bocado de macarrones con queso. El queso de fuera estaba ligeramente crujiente, pero el sabor era completamente diferente porque solo había aplastado la punta. Levantó el tenedor y, con un cuchillo, rebozó el queso pegajoso. Después, se lo llevó a la boca.
Dijo con una sonrisa: "Está delicioso, Jane".
Jane solo sonrió en lugar de responder. Él volvió a llevarse los macarrones con queso a la boca. Rellenos de tocino y pechuga de pavo, los macarrones con queso no estaban sazonados solo con cheddar o mozzarella. Podía percibir el aroma del queso suizo, así como el de especias como la canela y el clavo molido.
Como toda la comida estadounidense, este era un plato que a los niños pequeños les encantaría. Podría decir que su sabor era tan delicioso que hacía que cualquiera siguiera comiéndolo hasta engordar sin darse cuenta.
Kaya asintió y abrió la boca.
“Creo que esto es lo suficientemente bueno como para venderlo. No puedo considerarlo casero.”
“Bueno, esta vez le he prestado especial atención porque ustedes van a venir.”
“¡Oh, no digas eso! ¡Nos da vergüenza!”, dijo Min-joon con una sonrisa.
Pero Jane hablaba en serio, porque él era realmente un benefactor de la familia Lucas.
No fue porque él trajera a Lucas, que vivía en la calle, de vuelta a casa, ni porque ayudara a Jesse a recuperarse. Desde que participó en el concurso de cocina, Min-joon había hablado a menudo de la frustración de Lucas. Claro que la historia de Lucas fue manipulada desde varios ángulos debido a la situación de la transmisión, pero todos se dieron cuenta de que la fábrica, dirigida honestamente por un hombre llamado Lucas, no tuvo más remedio que cerrar a causa de aquel programa ridículo.
Eso por sí solo podría ayudar a Lucas a recuperarse en cierta medida, ya que la gente aclaró sus malentendidos sobre él. Pero Min-joon no se detuvo ahí. Tras su llegada a Estados Unidos, Min-joon le presentó a Lucas a varias figuras clave del sector de la restauración a través de June. Claro que, dado que Lucas ya se había consolidado como un buen chef, contaba con una red de contactos en el mundo culinario, pero la presentación que June le hizo a estas figuras importantes del sector fue una historia completamente diferente.
En cierto momento, Lucas sintió que su vago plan comenzaba a materializarse sin problemas, y finalmente logró regresar. El lugar donde Lucas invitó a Min-joon y Kaya no era el mismo donde se conocieron. Era una mansión mucho más elegante y lujosa que entonces. El techo era más alto que el del segundo piso, y cada mueble del restaurante era de gran calidad.
«Nunca se sabe lo que depara la vida».
Esto era especialmente cierto en el caso de quienes alguna vez tuvieron una vida exitosa. Sabían muy bien cómo triunfar en la vida. Incluso si fracasaban, de alguna manera lograban recuperarse cuando se les presentaba la oportunidad.
Mientras él estaba absorto en esos pensamientos, Jane seguía trayendo los platos uno tras otro, desde filete de hamburguesa con puré de patatas hasta lasaña.
Lo primero que probó fue la hamburguesa. Al clavar el cuchillo en la hamburguesa bañada en salsa de vino tinto azul oscuro, la hoja se introdujo con la misma facilidad que si se tratara de jamón. Dado que parte de la hamburguesa quedó presionada por la hoja antes de volver rápidamente a su posición original, era evidente que incluso el amasado estaba perfecto. Con solo mirarla, pudo intuir su sabor. El sabor de la carne concentrada en el interior de la hamburguesa era intenso, además de su textura masticable.
Intrigado por lo que era, descubrió la respuesta de inmediato.
¿Le pusiste tendones de carne?
“Sí. Lo compré en un mercado japonés cercano. Siempre está delicioso para acompañarlo.”
“¡Guau! ¡Casi eres un chef profesional!”
Min-joon negó con la cabeza como si estuviera gratamente sorprendido. Pensaba que Jane cocinaba bien, pero al probar su plato, creyó que tenía el nivel suficiente para participar en el concurso de Gran Chef.
Tendón de la carne. La parte tendinosa de la hamburguesa, comúnmente llamada suji en Japón, tenía una textura similar a la de la rodilla de buey que disfrutaban en Corea. Su sabor, más masticable que el de los pasteles de arroz, le permitía disfrutar de la hamburguesa como si estuviera comiendo costillas de res a la parrilla al estilo coreano.
Min-joon y Kaya vinieron aquí para pasar más tiempo charlando con la familia Lucas, pero no tuvieron más remedio que probar su gastronomía cuando les sirvieron platos tan deliciosos como este.
Min-joon sacó la lasaña del recipiente del horno y la colocó encima del bol.
Y examinó detenidamente sus ingredientes.
“Es lasaña, pero no usaste mucha pasta de lasaña. En su lugar, usaste muchas verduras.”
“Porque he preparado macarrones con queso. Además, he hecho puré de patatas. Así que no creo que sea bueno consumir demasiados carbohidratos.”
“Es una buena decisión.”
Min-joon asintió. Luego cortó la lasaña. Tenía capas de berenjenas, calabazas y manzanas. Una salsa rosa, hecha con una mezcla de tomate y crema, impregnaba los ingredientes, y la salsa verde parecía pesto. Esta combinación era deliciosa.
Cuando sonrió para sí mismo al sentir la frescura del pesto de cebollino extendiéndose en su boca al comer la lasaña, Jessie, que lo estaba mirando, abrió la boca.
“¿Cuánto tiempo te quedarás en Nueva York?”
Una vez le preguntó al respecto, lo que probablemente significaba que estaba muy interesada en su próximo paso después de trabajar en el restaurante June's en Nueva York. Él señaló su boca en lugar de responder porque estaba masticando la comida.
Entonces Kaya respondió: "Creo que tal vez un año más sería suficiente".
“¡Oh, ¿se va tan temprano?”
—Bueno, puede que se vaya antes porque está en una situación incómoda —dijo con voz hosca, mirándolo.
June se convirtió en la nueva jefa de Rose Island. Aunque se suponía que solo dirigiría Rose Island como su nueva jefa durante cuatro años, de todos modos estaba al mando de la isla.
Por ello, como segundo chef del restaurante June's en Nueva York, se volvió mucho más ocupado que antes. Tanto que tuvo que encargarse de todo el personal de cocina y trabajar como si fuera el jefe de cocina. De hecho, ejercía como jefe de cocina. Aunque June se encargaba de dirigir la cocina, por ejemplo, desarrollando nuevas recetas y menús, era Min-joon quien lideraba al personal para preparar los platos para los clientes día tras día.
Por supuesto, no le venía mal. Cuando Rachel dirigía la cocina, a menudo dejaba el trabajo a su segundo de cocina, Raphael, aunque no se centraba demasiado en su papel de jefa de cocina.
Era evidente que June hacía todo lo posible, a juzgar por la forma en que se ocupaba de las tareas de la cocina, como ahora.
Sin embargo, había una razón por la que Min-joon abandonó su restaurante.
“Bueno, podría desempeñar el trabajo de jefe de cocina, aunque pensaba que no lo lograría.”
Tras tragarse un trozo de lasaña, habló con una voz extraña. Evidentemente, tenía sentimientos encontrados al decir eso, como si sintiera pena o alegría por haber abandonado su restaurante.
En realidad, encontró una razón para irse del restaurante de June, y era muy sencilla. Ahora podía irse de Nueva York. Y puesto que podía hacerlo, tenía que irse de Nueva York. En resumen, ya no necesitaba la protección de June.
'Quizás pueda aprender un poco más...'