Min-joon no respondió de inmediato a la sugerencia de Delia ese día. Aún tenía que hacer algunas cosas antes de proponerle matrimonio formalmente a Kaya. Así que pensó que bastaba con saber que Delia cooperaría en cualquier momento.
'Mi principal preocupación ahora es mejorar mi nivel culinario.'
Decidió centrarse en el problema más acuciante: su nivel de cocina. Quizás se trataba de la misma avaricia de la que June le había hablado. Por su sueño, deseaba poder dedicarse a otras cosas, pero en realidad no lo perseguía. En otras palabras, sin intentar alcanzar la felicidad, simplemente esperaba a que llegara. Sabía lo absurdo que era esperar, pero aun así, no podía ignorar su deseo de mejorar su nivel de cocina cuanto antes.
De hecho, últimamente no había pasado mucho tiempo en la cocina. La razón era sencilla: como segundo chef, tenía una carga de trabajo enorme, y además, era jurado del concurso Gran Chef. No era de extrañar que no tuviera tiempo para desarrollar nuevas recetas. Y ahora se encontraba en la misma situación.
Así que tomó la decisión más inteligente que podía tomar en ese momento.
“¿Llegaste temprano porque querías cocinar?”
"Sí."
Cuando Gwen le preguntó, él simplemente asintió y movió las manos. Ella no entendía lo que estaba pasando. Comprendía que estaba trabajando duro, pero no entendía por qué había elegido esa cocina en particular donde ella y los demás participantes estaban cocinando.
Por supuesto, notó que ella sentía curiosidad por su repentina aparición. Y no era la única. Aunque no hicieron preguntas, los demás participantes que estaban detrás de ella parecían desconcertados, preguntándose por qué había venido a ese lugar.
“Bueno, mi situación es complicada en muchos sentidos. No puedo cocinar en casa, ni tampoco en el restaurante. Así que creo que estaría bien venir aquí y cocinar con ustedes mientras comparto un rato con ustedes.”
“¿Estás seguro de que quieres relacionarte con nosotros?”
“Claro, ¿por qué no? Déjenme cocinar mis platos, ustedes cocinen los suyos. Si quieren estar a mi lado y aprender algo, pueden ayudarme, por supuesto.”
Cualquiera que fuera su elección, él no tenía nada que perder. Daba igual si cocinaban sus propias comidas o si intentaban ayudarlo estando a su lado. Si decidían trabajar para él en ese momento, incluso podrían desarrollar dotes de liderazgo en la cocina, y si preparaban sus propios platos y le pedían su opinión, sería una gran oportunidad para que descubrieran el talento culinario de este joven chef.
'Si puedo encontrar algún margen de mejora, debo esforzarme más.'
Min-joon pensó que debía seguir adelante. De lo contrario, no sabía cuándo se derrumbarían las escaleras por las que caminaba si no avanzaba.
Observó a los chefs que se habían ofrecido voluntarios para trabajar con él. Cinco participantes, entre ellos Gwen, lo miraban fijamente sin expresión. Ni Peter ni Hugo estaban entre ellos, ni tampoco Michael.
'Bueno, entiendo que les pueda dar vergüenza trabajar para mí'.
Aunque no tenían el mismo nivel culinario, fueron amigos que competían entre sí. El hecho de que él fuera a evaluar sus platos como juez de esta competición debió de herirles mucho el orgullo.
—¿Y qué vas a preparar? —preguntó Gwen primero.
Le echó un vistazo rápido. ¿Acaso su pregunta le resultaba estimulante o solo quería demostrarle su interés por la cocina? Ya no podía adivinar lo que pensaba.
“¿Qué quieres preparar?”
“Bueno, ¿no eres tú quien quiere preparar el plato, no nosotros?”
“Sí, eso es lo que pensé al principio, pero ahora que nos hemos reunido así, creo que estaría bien que yo cocinara los platos con los que más soñáis.”
Cuando dijo eso, los ojos de los demás participantes brillaron, excepto los de Gwen. Ella simplemente le hizo una pregunta sencilla: ¿qué tipo de comida quería preparar? Se suponía que cualquier cocinero estaría preparado para responder a esa pregunta en cualquier momento y lugar. Pero a ella no se le ocurrió nada.
¿Te gusta cocinar?
Eso fue lo que Min-joon le preguntó el otro día. Desde entonces, su pregunta resonaba en sus ojos. Le había dicho claramente que debía gustarle cocinar. En ese momento, recordó lo desaliñada que se sentía, pensando que ni siquiera le gustaría cocinar, cuando decidió que superaría todas sus dificultades solo con sus habilidades culinarias.
Pero tenía algunas excusas para ello. Dado que ya había vaciado todas sus emociones, como la felicidad, el amor y la pasión, ya no le quedaba espacio para pensar positivamente. De hecho, quería argumentar que su depresión se basaba en fundamentos sumamente científicos y racionales.
Pero, independientemente de sus excusas, el hecho de que no tuviera más remedio que poner excusas debido a su situación actual seguía siendo el mismo.
—¿Qué tal la cocina molecular? —preguntó Min-joon.
“Creo que sería divertido preparar comida japonesa”, dijo uno de los participantes.
“Ah, el chef Min-joon es de Corea, ¿verdad? ¡Creo que la comida coreana también sería estupenda!”, comentó otro.
Los demás participantes le presentaban diversas ideas culinarias. No esperaban que cocinar con él les ayudara a mejorar sus habilidades de inmediato. Tampoco creían que su agradecimiento por la ayuda recibida se traduciría en una mejor calificación para sus platos.
Pero tuvieron la oportunidad de trabajar con él y crear su propio plato a su lado. Así que esto era algo con lo que los jóvenes chefs que participaban en esta competencia de Gran Chef podían soñar, ya que cocinar con él valía decenas de miles de dólares solo por eso.
Aceptó su petición sin reservas. Pareció pensar en algunas recetas por un instante. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, se le ocurrieron docenas de ellas. Después, tuvo en cuenta las opiniones de los demás participantes y revisó sus recetas, y cuando alguien mencionó que quería probar un plato en particular, cambió por completo el concepto de cocina.
En ese momento, Gwen lo miró fijamente, sin expresión, junto a los demás participantes que trabajaban para él. Parecían muy felices. Bueno, estaban felices de participar en su cocina. Ellos, que ahora eran tan felices como él, sentían un placer que jamás habían experimentado.
Jamás habían sentido tal placer al cocinar. Normalmente, ni siquiera lo habrían imaginado, consumidos por las dudas sobre sus propias recetas, pero Min-joon los ayudó a superarlas al instante. Los ayudó a comprobar si podían preparar la receta o no, cómo afectarían los ingredientes al plato y qué combinación de ingredientes realzaría el mejor sabor.
Aunque se les ocurriera una idea equivocada, él la corregía enseguida, así que no sentían ninguna presión. Su opinión sobre él era completamente diferente a la que tenían cuando era juez.
“¡Guau! Este es el verdadero carácter del chef Min-joon.”
Una sonrisa se dibujó en las comisuras de los labios de Ken antes de que se diera cuenta. Estaba emocionado. Tras ver la tercera temporada de Gran Chef, sabía perfectamente qué clase de chef era Min-joon. Como chef, mentiría si dijera que no percibía el gran potencial que tenía Min-joon.
Pero Ken no tardó más de lo que pensaba en darse cuenta de que Min-joon había transformado su potencial en acción. Pudo comprobarlo claramente cuando Min-joon instruyó a los participantes sobre sus platos en ese momento.
Ninguno de ellos pasó por alto su forma de hablar, ni la manera en que movía la sartén o las manos. Irónicamente, Ken presenció la fantástica cocina de un chef gigante en acción. Min-joon parecía un chef que ya dominaba todos los aspectos de la cocina. Además, lo que les estaba contando, o mejor dicho, lo que les estaba explicando, era algo que un chef común jamás podría haber ideado.
Por supuesto, la forma en que hablaba de cocina no era todo lo que Min-joon podía mostrarles. Poco después, cuando comenzaron a cocinar con ahínco, Ken sintió como si flotara en el aire, una sensación que no podía describir con precisión.
'Vaya, parece que no soy quien soy...'
Ken no era el único que pensaba así. Todos, incluida Gwen, sentían lo mismo. De hecho, Min-joon se esforzó al máximo explicándoles lo que debían hacer de principio a fin, mucho más de lo que normalmente haría en una situación como esta.
Por ejemplo, les explicaba qué parte y cuánto debían cortar, si es que tenían que cortar algo, y si tenían que calentar la sartén, a qué temperatura debían subir el fuego. En resumen, les daba una explicación paso a paso, como si se la diera a un niño pequeño. Así que, aunque era conocido por ser muy amable con sus ayudantes de cocina, por lo general, era excesivamente amable con ellos.
Y pronto descubrieron el motivo.