Pero pronto comprendieron por qué Min-joon había sido tan amable con ellos.
'Oh, quería mostrarles el camino real hacia la cocina...'
Lo percibían cada vez que lo oían darles instrucciones amables. En otras palabras, evaluaba el nivel culinario de cada participante y reflexionaba detenidamente sobre qué era lo mejor para ellos en ese momento.
En ese momento, Ken no tuvo más remedio que esbozar una sonrisa amarga. La mayoría estaba confundida porque ni siquiera sabían qué hacer a continuación, pero Min-joon pensaba en todo lo que tenían que hacer mientras intentaba determinar el papel que desempeñaba cada uno.
Mientras los ayudaba, preparaba su propio plato. Así que era natural que Ken sintiera que ahora estaban jugando a las casitas.
¡Vaya bicho raro!
De repente, Ken sintió lástima por Hugo y Peter, que estaban con ellos porque una vez compitieron con alguien como Min-joon. Si no hubieran participado en la tercera temporada de Gran Chef, no habrían tenido que considerarlo su rival. Pero su decisión de participar los sumió en una batalla con él que jamás podrían ganar.
Ken miró rápidamente a Min-joon. Estaba concentrado en su propia cocina. Preparaba empanadillas fritas con tofu y gambas. A primera vista, parecía que simplemente amasaba los ingredientes con las manos, pero en lugar de dejar que lo hicieran ellos, insistía en hacerlo él mismo. Ken se preguntó qué diferencia podría marcar con ese proceso.
Ken podría encontrar la respuesta después de terminar de cocinar.
“Hombre, esto está delicioso.”
Ken gimió tras probarlo. Al mojar las empanadillas fritas de Min-joon en una salsa hecha con salsa de soja, ajo picado, cebollino y vinagre, se dio cuenta por primera vez de lo deliciosas que podían ser las comidas con tofu. Solo entonces comprendió por qué Min-joon no les había dejado encargarse de ello. Parecía que el tofu estaba triturado, pero la textura del tofu y la carne de gamba seguía deleitando su paladar. Si hubieran amasado la masa con su torpeza, el tofu y las gambas se habrían convertido en polvo y se habrían pegado como una tortita.
"No puedo creer que hace tan solo unos años estuviera a nuestro nivel."
Antes de participar en el concurso Gran Chef, Min-joon distaba mucho de ser chef. Básicamente, disfrutaba cocinando como pasatiempo. Al menos, eso era lo que sabía de Min-joon.
Pero Min-joon había seguido creciendo desde entonces, y ahora se había convertido en un chef famoso con el que ni siquiera podían imaginar ser comparados. No era solo por sus empanadillas fritas. Caballa a la parrilla con salsa de soja, salsa de crema, sémola a la parrilla sobre salsa de vino en polvo y miel servida con pétalos comestibles, etc. Todos eran platos que Ken ni siquiera podía imaginar normalmente.
Y Min-joon los preparó de repente. Además, su cocina no solo se basaba en su propia receta, sino también en las ideas de los participantes que trabajaban para él.
Por eso Min-joon era genial. Cuando le presentaban ideas triviales e inútiles, él las aplicaba con éxito a su cocina. Incluso la elevaba a otro nivel, convirtiéndola en un arte. Así que el plato terminado estaba ahora ante ellos.
Y esa gran diferencia les entusiasmó.
Después de todo, era un chef al que todos los chefs del mundo prestaban más atención, un genio con un talento excepcional. Además, tenía un paladar exquisito, era el símbolo de Rose Island y el editor de la Guía Choters.
En ese momento, a Ken le vinieron a la mente todo tipo de apodos que describían a Min-joon.
Pero al final, solo recordaba una cosa de él.
'Sí, es un auténtico chef.'
En este mundo manchado de falsedades y mentiras, él era un chef auténtico en todos los sentidos.
De repente, Gwen, una de las participantes que ahora trabajaba para Min-joon, pensó que él era como la Estrella Polar, que guía a los viajeros perdidos simplemente estando ahí en el cielo.
Ese era precisamente su caso, que era como la estrella polar para los chefs jóvenes como ella.
Tras esa breve sesión de cocina, los participantes del concurso Gran Chef cambiaron por completo su percepción de Min-joon. En particular, los participantes, incluidos Gwen y Ken, que cocinaron junto a él, quedaron sumamente impresionados.
Una vez terminada la cocción, Ken se sentó en una silla y se quedó absorto en sus pensamientos, con la mirada perdida.
Algunos de los otros participantes seguían a su lado para hablar con él, pero él no podía permitirse el lujo de hablar con ellos en ese momento.
Sentía que toda su energía se había esfumado. De hecho, llevaba mucho tiempo sin cocinar. Tardó casi dos horas en preparar los ingredientes y cocinarlos. Claro que no fue poco tiempo, pero no se comparaba con las largas horas que pasaba en la cocina del restaurante de June.
Pero Ken no sentía que llevara dos horas cocinando. Era diferente a como solía hacerlo. No tenía prisa ni se impacientaba al cocinar. Su forma de cocinar, improvisando con su propia receta, era completamente distinta a la forma en que cocinaba siguiendo las instrucciones de Min-joon. Lo curioso era que no se sentía mal por ello.
Lo que Ken acababa de cocinar no era su propia cocina. Era la cocina de Min-joon. De principio a fin, Ken solo fue utilizado como asistente de Min-joon, no como chef independiente. No es que Ken no se tomara un descanso durante las dos horas completas. Pero Ken tenía que mover mucho las manos cuando tenía que usarlas porque debía realizar su tarea a la perfección siguiendo las instrucciones de Min-joon.
Si Ken hubiera estado solo, jamás lo habría imaginado, porque necesitaba saber primero cuál era el plato perfecto antes incluso de intentar prepararlo.
“¿Son todos los mejores chefs del mundo como él?”
Ken lo pensó un rato, pero no tardó en darse cuenta de que no lo eran.
Nunca había trabajado en el mejor restaurante del mundo, pero había visto mucho en programas de televisión cómo lo hacían los chefs cuando trabajaban con sus ayudantes en la cocina.
De hecho, la mayoría de los chefs famosos tenían un carácter irascible y solían gritar a sus ayudantes. Claro que había una razón para ello. Si no les gritaban de inmediato, sus ayudantes se relajaban, lo que inevitablemente los llevaba a cometer errores. Y la razón por la que no tenían más remedio que equivocarse era que, por muy competentes que fueran, les resultaba prácticamente imposible comprender todos los errores de sus ayudantes.
Pero Min-joon era diferente. Ken no lograba comprender por qué ni cómo se diferenciaba de los demás chefs. Lo que sí sabía con certeza era que las capacidades y el talento de Min-joon eran excepcionales.
Ken suspiró lentamente. Sentía que incluso su alma se había dejado llevar por las fantásticas habilidades culinarias de Min-joon. Estaba exhausto e incapaz de hacer nada. En ese momento, oyó a alguien suspirar igual que él.
Ken negó con la cabeza. Sentada a su lado estaba la mujer con la que había cocinado hacía un rato. No era Gwen. Era una niña pequeña a la que temía llamar mujer porque aparentaba tener, como mucho, 15 años. Era evidente que era menor de edad.
Así que él habló primero con ella.
“¿Ah, dijiste que te llamas Merlín?”
“Ah, sí. Tú eres Ken, ¿verdad?”
“Sí, así es. Entonces, ¿cómo te sientes? ¿Qué te pareció cocinar con Min-joon?”
Ella sonrió débilmente ante su pregunta. Luego movió las piernas arriba y abajo. Su silla era tan alta que sus dedos de los pies ni siquiera tocaban el suelo.
"Tengo miedo."
"¿Asustado?"
“Siento que aún me queda un largo camino por recorrer.”
Él podía comprender sus sentimientos. Asintió con la cabeza, pensando por un momento.
Bajó la mirada en silencio hacia sus zapatos y luego abrió la boca.
“¿Podré ser chef como él cuando sea mayor?”
“Estás equivocado. Aunque crezcas, no podrás ser igual que Min-joon. Todo dependerá de cómo uses tu tiempo.”