Normalmente, Ken simplemente asentiría y le diría que podía hacerlo para mantener viva su inocencia y sus sueños infantiles. Pero no tuvo el valor de ser tan descarado. En ese momento, él también era un adulto, igual que Min-joon, pero comparado con él, sus habilidades culinarias estaban muy por detrás.
De hecho, Ken nunca se había planteado compararse con Min-joon, pero cuando Merlyn le hizo esa pregunta, de repente recordó su pasado con arrepentimiento. Quería convertirse en un adulto capaz de responder a su pregunta con seguridad.
Pero, ¿qué aspecto tenía ahora?
Merlyn dijo: "Quiero ser como el chef Min-joon".
Apretó los puños y miró a Min-joon con ojos brillantes. Los participantes debían estar agotados solo con seguir las instrucciones de Min-joon, pero él los cuidó a todos. Seguía cocinando con ellos en la isla.
¿Era su problema de condición física, de fuerza de voluntad o ambos? Merlyn dudó durante un buen rato si levantarse de la silla o no, pero no le resultaba fácil. Quería seguirlo, pero cuando se acercaba, él caminaba tan rápido que no se atrevía a alcanzarlo.
Ken miró a Merlín y sonrió en silencio. La avaricia solía describirse como vulgar en la literatura y el cine, pero eso era un error.
La codicia era tan hermosa como la pasión de quien la poseía.
***
“¿Qué demonios les hiciste a los participantes?”
“¿De qué estás hablando? Acabo de cocinar con ellos.”
“¡Miren los ojos de los participantes que los están observando ahora! ¡En sus ojos se refleja mucho amor y respeto por ustedes!”
Kaya gruñó como si no le gustara lo que él les hacía.
Min-joon le preguntó, pellizcándole la mejilla: "¿De qué te quejas? ¿Porque me gané sus corazones? ¿O porque les gusto?".
Sus preguntas eran básicamente las mismas, pero sutilmente diferentes porque el objeto de los celos era distinto.
En lugar de responder, giró la cabeza rápidamente y miró a los participantes.
“Oye, deberías haberles mostrado tus habilidades culinarias con moderación. No puedo creer cómo se pueden enamorar de ti después de haber cocinado con ellos solo una vez.”
“Bueno, todavía me queda un largo camino por recorrer.”
“¿Estás fingiendo ser humilde otra vez?”
“No, lo que quiero decir es que aún me falta algo según mis propios estándares. Claro que soy el mejor según los estándares de los demás.”
Dicho esto, él se rió entre dientes. Como si sus palabras le parecieran ridículas, ella lo miró fijamente por un instante. Luego se volvió hacia José.
“¡José, dile algo a este arrogante joven chef!”
“Bueno, no tengo nada que decir porque tiene razón.”
—¡Caramba, eres demasiado generoso! —dijo refunfuñando como si se hubiera dado por vencida.
Min-joon quería decirle que si alguien merecía ser reprochado por su arrogancia, era ella, no él, pero se contuvo. No quería perturbar su tranquilidad en ese momento.
"Parece que está enfadada porque yo llegué primero."
Cuando él subió al avión rumbo a Los Ángeles, Kaya protestó varias veces. Se quejó de que tuviera que volar primero en lugar de esperarla, ya que se aburriría mucho si viajaba sola. Y por eso ahora le estaba dando la lata, porque él había decidido irse primero, ignorando su petición.
—¿Estás molesta? —le susurró al oído.
—¿Quieres que te eche? No me trates como a una niña —dijo Kaya, mirándolo fijamente. Sintió que su mirada era infantil. Por un momento, se quedó sin palabras, pensando en cómo podría proponerle matrimonio a una chica tan inmadura como ella de una manera madura.
“Por cierto, la misión culinaria durante esta temporada debe ser muy divertida”, dijo Joseph.
Min-joon asintió de inmediato. De hecho, se suponía que la prueba culinaria de esta vez atraería bastante atención en lo que respecta a la relación de los participantes con los demás, más que a la cocina en sí.
“Bueno, incluso desde mi punto de vista como participante, creo que el trabajo en equipo siempre fue lo más divertido. Y al mismo tiempo, me sentía más agobiado cuando cocinaba como miembro del equipo.”
¿Sabes qué? Si formas un equipo, es natural que tengas tantas desventajas como ventajas. Por eso, tiendes a culpar a los demás cuando no consigues resolver algo como quieres.
—Me temo que algunos podrían retirarse durante la competencia —dijo Min-joon con voz preocupada. No le preocupaban los perdedores que abandonarían a mitad de la competencia, sino aquellos participantes que ni siquiera serían capaces de formar un equipo.
—¿Por qué crees que hay tantos alumnos que abandonan los estudios? —preguntó Kaya con voz desconcertada.
Min-joon se dio cuenta, por su expresión, de que aún no había comprendido del todo la esencia de la misión culinaria esta vez.
Así que, amablemente, se lo recordó.
***
“Déjenme decirles una cosa. El elemento más importante de su misión esta vez es formar un equipo. El mínimo de integrantes es tres. Ustedes deciden cuántos miembros quieren en su equipo. Pero lo más importante es que tienen que preparar los platos para cada integrante. En otras palabras, si su equipo tiene tres miembros, tienen que preparar una comida de tres platos; si tienen cinco, tienen que preparar una comida de cinco platos. ¿Acaso hay alguien que no entienda lo que quiero decir?”
Cuando Min-joon anunció las pautas de evaluación, los participantes miraron a su alrededor con los ojos brillantes de curiosidad.
En ese momento, Michael preguntó: “Entonces, siempre y cuando el recorrido sea bueno, ¿todos los miembros del equipo pueden pasar a la siguiente ronda?”.
“Sí, pero eso significa que si uno de los miembros de tu equipo comete un error, todo el equipo fracasa.”
Los participantes comenzaron a mirar a quienes les rodeaban con expresión tensa, ya que sus equipos podían ser eliminados por el error de alguno de sus miembros.
Por supuesto, los que han sobrevivido hasta ahora son excelentes chefs, pero su nivel culinario era diferente entre sí.
'Hombre, no me gusta este tipo de agrupación.'
La gente ya se preguntaba cómo formar equipos. Inesperadamente, Gwen era popular entre ellos. Tenía pocos amigos debido a su personalidad melancólica, pero todos sabían lo competente que era como chef.
Pero parecía algo desconcertada por el inusual interés que mostraban en ella. En ese momento, varios participantes intentaban incorporarla a su equipo. No podía evitar pensar detenidamente con cuál quería colaborar y a cuál rechazar.
Por otro lado, hubo un participante que fue evitado por los demás miembros del equipo.
“Lo siento, pero creo que lo haremos con tres.”
“¿No puedes añadir a uno más a tu equipo? Haré lo que pueda de todas formas.”
“No, lo siento mucho.”
La participante no era otra que Merlyn. A esa niña no la recibió bien ningún miembro del equipo. Al verla ser rechazada varias veces por otros equipos, Min-joon frunció el ceño como si no le gustara su actitud.
Kaya murmuró: “¡Joder, esta misión es una mierda! Me pregunto si Martin querrá transmitir algún mensaje filosófico con esta misión. ¡Maldito loco!”
Aunque Kaya hablaba con brusquedad, también sentía lástima por Merlyn. Al mismo tiempo, comprendía sus sentimientos. El hecho de que Merlyn hubiera sobrevivido hasta ese momento demostraba su competencia, pero parecía que les preocupaba su corta edad y su poca experiencia en la cocina.
Había gente como Michael que venía a crear buenos recuerdos, pero también había otros que lo apostaban todo a esta competición. Por eso, no querían arruinar su misión simplemente por simpatizar con Merlyn. Cuanto más intentaba ella entablar conversación con ellos, más la rechazaban.
En ese momento, alguien se acercó para unirse a ella.
“¿No te unirás a mí?”
“¿Eh? ¿Conmigo?”
“Sí. Tú y yo. Y añadamos uno más.”
Fue Peter quien se puso en contacto con ella primero. Dado que Kaya tenía una idea preconcebida de Peter, no pudo evitar sorprenderse.
Pero Min-joon apoyó la decisión de Peter. De hecho, Peter era quien más se beneficiaría de tener a Merlyn como compañero, ya que lo más importante para él era limpiar su mala imagen del pasado. Y al pueblo estadounidense le gustaba la gente amable con los niños.
Por supuesto, Min-joon no estaba seguro de si Peter había tenido eso en cuenta cuando decidió contactarla, pero su juicio era acertado. Lo importante era si podría conseguir a otra persona para formar un equipo de tres, pero resolvió rápidamente ese problema cuando Gwen se acercó y se unió a él.
“¿Puedo unirme a vosotros también?”
“Claro, ¿por qué no?” Peter asintió con calma.
Peter, Merlyn y Gwen.
Los tres que más carecían pero que más brillaban se dieron la mano.