Shang se sorprendió un poco de tener que luchar contra alguien tan poderoso como Astor desde el principio.
¿Acaso el profesor Loran quería castigar a Shang por haberlo molestado?
El profesor Loran notó la expresión de Shang y resopló. "No te creas tan importante", se burló. "Eres la única persona a la que no he visto pelear todavía, y primero necesito ver tu estilo de lucha".
"¿Y por eso me envías contra los más fuertes de este grado?", preguntó Shang con el ceño fruncido.
"Culpa a tu cuerpo", dijo el profesor Loran. "Tienes una ventaja injusta sobre todos los demás".
A Shang no le gustó oír que tenía una ventaja injusta, pero era la verdad. Ya era una lástima que fuera el único estudiante en un curso inferior al que le correspondía.
"Esta es tu primera lección en la academia, ¿verdad?", preguntó Astor desde un lado mientras preparaba lentamente su enorme espada.
Cuando Shang vio que Astor lo miraba con la espada desenvainada, sintió que el corazón le temblaba.
¡Poderoso!
¡Astor se sentía muy poderoso!
Astor estaba en un nivel inferior al de Shang, y el cuerpo de Shang era casi el doble de fuerte que el de Astor. Sin embargo, Shang seguía sintiendo que Astor era increíblemente poderoso.
Shang sabía que no iba a ganar.
¡Shing!
Shang desenvainó su espada y la preparó. Sabía que no podía ganar, pero aun así lo daría todo. ¡No era una lucha por la supervivencia, sino una oportunidad de aprendizaje!
"Como siempre", dijo el profesor Loran, "cada vez que desenfunden sus armas, deben sentir una verdadera intención de matar. ¡Esta no es una excepción!"
Entonces, el maestro Loran miró a Shang. "Bajo mi supervisión, ninguno de ustedes dos morirá. A mi nivel, puedo ir y venir entre ustedes más de diez veces antes de que puedan siquiera dar medio golpe. Si logran matar a su compañero de entrenamiento, dedicaré mi vida a servirles. Así de seguro estoy."
Los demás alumnos no reaccionaron a las palabras del profesor Loran. Todos ellos ya conocían el poder de un guerrero de la Etapa Comandante.
Incluso los guerreros más débiles de la Etapa Comandante podían alcanzar los 200 km/h en un solo paso, y esa ni siquiera era su velocidad máxima. Además, a pesar de ser guerreros, sus mentes estaban imbuidas de una gran cantidad de maná simplemente por tener un cuerpo tan rico en maná a su alrededor.
Incluso un guerrero de la Etapa Comandante con cuerpo de guerrero tenía, al menos, una mente de nivel dos, lo que técnicamente le permitiría convertirse en Adepto, siempre y cuando supiera cómo lanzar hechizos correctamente.
Eso significaba que sus tiempos de reacción y velocidad de pensamiento eran inimaginables para algunos simples guerreros de la Etapa Soldado.
Aunque Shang utilizara el ataque más sigiloso y rápido disponible, si el profesor Loran no quería que le diera, no le daría.
Shang asintió. No sabía con exactitud cuán poderosos eran los guerreros de la Etapa Comandante, pero como el maestro Loran se lo había asegurado, le creyó. El maestro Loran no parecía ser de los que mienten.
Shang se preparó y observó a Astor con atención.
Astor levantó lentamente su espada. Al hacerlo, el suelo bajo sus pies comenzó a agrietarse inexplicablemente. Era como si Astor se hubiera vuelto repentinamente mucho más pesado.
El cuerpo de Astor giró hasta que la espada quedó detrás de él.
Por un instante, el mundo pareció congelarse.
Shang se estaba preparando. Si estuviera luchando por su supervivencia, habría atacado primero. Sin embargo, Shang quería aprender. Si su oponente no se tomaba la pelea en serio y él sí, Shang podría ganar en teoría. Mientras un oponente fuera sorprendido desprevenido, incluso alguien muy débil podría derrotarlo.
Por eso, Shang dejó que Astor se preparara.
Astor estaba a más de diez metros de distancia, pero por alguna razón, los instintos de Shang le gritaban. Además, la presión de Astor aumentaba cada vez más.
Y entonces, Astor se detuvo.
En ese instante, ¡Shang sintió que sus instintos le gritaban! ¡Le decían que moriría si no esquivaba el ataque en ese mismo instante!
Así pues, Shang hizo lo que le dictaban sus instintos.
¡BANG!
Una pequeña explosión de tierra apareció bajo los pies de Astor. Concentró toda su fuerza en su espada y la blandió hacia adelante.
Y entonces, cuando la espada alcanzó la velocidad suficiente, dejó de añadir más fuerza al movimiento, lo que provocó que la espada de Astor saliera disparada hacia adelante.
Sin embargo, Astor no se rindió.
Toda la fuerza que Astor había concentrado en el tajo superaba con creces el peso de su cuerpo. Además, su espada era ridículamente pesada.
Todo esto culminó con Astor siendo llevado hacia adelante por su pesada espada.
Obviamente, en la Tierra, tal maniobra era imposible. Al fin y al cabo, un ser humano no podría aplicar tanta fuerza. Sin embargo, si alguien tomara un martillo increíblemente pesado y lo balanceara con todas sus fuerzas hacia adelante, aún tendría que dar un par de pasos para detenerlo.
Era el mismo principio, pero llevado al extremo.
Y tuvo efectos increíbles.
Astor se había movido con una velocidad asombrosa para su nivel.
Si Shang no hubiera esquivado el ataque a tiempo, gracias a sus instintos, no habría tenido tiempo de reaccionar adecuadamente al ataque de Astor.
Astor estaba un nivel por debajo de Shang, pero con ese golpe, Astor había alcanzado una velocidad que superaba la velocidad máxima de Shang.
Astor usaba una espada increíblemente pesada y robusta, y la velocidad debería ser su punto débil. Había sacrificado velocidad a cambio de un inmenso potencial destructivo y un escudo potencial, que podía activar simplemente girando la espada de lado.
Pero con esa jugada, Astor había logrado deshacerse por completo de su debilidad.
Ahora, Astor tenía sus dos fortalezas sin la debilidad.
Y su poder ofensivo era… aterrador.
Shang apenas logró esquivar el ataque y rápidamente preparó su contraataque.
Sin embargo, Astor también se había detenido justo al lado de Shang. Era casi como si hubiera usado magia.
Pero un momento, ¿cómo pudo Astor detenerse de repente? ¿Dónde se fue toda la fuerza del balanceo?
En otro swing.
La espada de Astor no se detuvo. Simplemente cambió de dirección.
Shang había preparado un contraataque, pero la espada de Astor ya lo estaba atacando.
Shang sabía que podía golpear a Astor, pero tendría que intercambiar golpes con él.
Por lo general, Shang no tenía problemas para intercambiar golpes. Después de todo, era muy bueno lidiando con las heridas y poseía una gran capacidad regenerativa.
Pero esta vez fue diferente.
Si Shang resultara herido, todas sus habilidades regenerativas serían inútiles.
Ese ataque tenía tanta fuerza que lo más probable es que Shang explotara, y si no lo hacía, al menos perdería todo lo que estuviera debajo de su pecho.
En esa época, Shang no confiaba en poder cortarle la cabeza a Astor, que era esencialmente la única forma que tenía de matarlo.
En resumen, esto significaba que Shang moriría con toda seguridad, mientras que Astor tal vez moriría.
No fue un buen negocio.
Sin embargo, ya era demasiado tarde para que Shang pudiera escapar.
Por eso, solo pudo bloquear el golpe con su espada. En el peor de los casos, se rompería algunos brazos, que sanarían con bastante rapidez.
Por un instante, Shang consideró usar su Afinidad. Con una poderosa ráfaga de viento, podría alejarse del peligro.
Sin embargo, Shang antepuso el secreto de su Afinidad a la victoria en un combate de entrenamiento.
Entonces, Shang preparó su bloqueo.
Y luego…
¡WOOOOSH!
Un fuerte viento le revolvió el pelo a Shang, pero el ataque nunca llegó.
El profesor Loran tampoco había hecho nada.
Fue Astor quien se detuvo.
Por una fracción de segundo, Shang quiso atacar, ya que sus instintos le decían que su oponente había perdido todo impulso, pero un segundo después, su mente racional tomó el control.
Astor retiró lentamente su espada. "El maestro Loran protegerá nuestras vidas, pero no nuestras armas", dijo Astor.
Shang miró su espada, y en ese momento, Shang sintió las emociones de su espada.
Era un terror profundo.
Era como si la espada acabara de enfrentarse a la muerte.
Shang apretó los dientes. En su afán por encontrar una solución lo antes posible, había pasado por alto que su espada no era invencible. Si bien nunca se había roto, el Ciervo del Lago Congelado le había hecho un rasguño.
¿El ataque de Astor fue más fuerte o más débil que el ataque del Ciervo del Lago Congelado?
Ni siquiera era una pregunta.
«Gano ocho de cada diez combates porque consigo destruir el arma de mi oponente», explicó Astor lentamente. «Mi estilo de lucha se basa completamente en el peso de mi arma. Tiene que ser tan pesada que apenas pueda blandirla con toda mi fuerza».
"Los materiales de primer rango no pueden alcanzar tal peso. Por eso, la mayor parte de mi riqueza se invierte en mi arma, que actualmente está compuesta de materiales equivalentes a los de la etapa de general intermedio."
"Debido a su enorme peso y dureza, puede incluso destruir materiales equivalentes a la Etapa General Temprana de un solo golpe."
"Sé mucho de armas, y puedo asegurar que la tuya ni siquiera habría supuesto un obstáculo. Mi espada la habría atravesado, y a tu cuerpo también, si el maestro Loran no hubiera estado aquí", explicó Astor lentamente.
Entonces, Astor regresó al mismo lugar desde donde había comenzado y volvió a preparar su arma.
"Esta no cuenta. Esta vez, intenta tomarte la pelea en serio y atácame antes de que pueda tomar impulso", dijo mientras apuntaba su espada hacia Shang desde la distancia.
Shang respiró hondo.
Había cometido un error.
Estuvo a punto de perder su arma.
En el futuro, debía tener más cuidado con la durabilidad de su espada.
Shang cerró los ojos por un instante y se preparó mentalmente.
—Gracias y disculpa —dijo Shang mientras volvía a preparar su espada—. Esta vez no te dejaré tomar impulso.
Astor asintió.
Y entonces, volvió a preparar su swing.