Los ojos de Shang se entrecerraron.
¿Esa cosa me está siguiendo? ¿Por qué me rodea continuamente? ¿Estoy cerca de su nido?
Tras pensarlo un poco, Shang continuó caminando hacia el noreste.
Efectivamente, aquello siguió dando vueltas sobre él.
¡Mierda! ¡Esa cosa me está siguiendo! ¿Por qué me sigue si no me ataca? —pensó Shang con frustración.
Shang se movía sin sentido para comprobar si aquello realmente lo seguía, y, efectivamente, lo seguía adondequiera que fuera.
El ceño fruncido de Shang se acentuó. Definitivamente no se sentía cómodo con algo así sobrevolándolo.
«Si decide atacar, tengo que estar preparado. Si no me doy cuenta en el preciso instante en que se abalanza sobre mí, no podré reaccionar».
«Es muy rápido, pero no consume suficiente maná como para ser una bestia de nivel general. Parece un poco más fuerte que las bestias que vi antes, pero no me produce la misma sensación de pavor que una bestia de nivel general.»
Shang recordó aquella araña de la que se había escondido en su camino al Paraíso del Guerrero. Aquella criatura había estado en la Etapa General, y Shang se había sentido completamente indefenso.
En comparación, aquello que sobrevolaba a su alrededor parecía más bien una bestia de la Etapa Soldado extremadamente poderosa.
Shang supuso que aquella cosa probablemente era como Astor, alguien de un nivel inferior al suyo que podía amenazarlo.
Sin embargo, en comparación con Astor, esta criatura era una bestia, no un ser humano.
Si bien Shang sabía que no podía ganar contra Astor, todo era diferente cuando su oponente era una bestia.
Shang se especializaba en matar bestias.
Si Astor fuera una bestia, Shang confiaba en ganar, pero tendría que ser muy cuidadoso y no cometer ningún error.
Así que, aunque la criatura era muy rápida, Shang sabía que tenía una oportunidad. Si se trataba de una criatura voladora veloz, su defensa y su fuerza bruta probablemente no eran tan poderosas. Eso significaba que Shang podía acabar con la pelea de un solo golpe. Solo tenía que acertarle cuando se abalanzara sobre él.
¿Y si la bestia estuviera en la lista negra?
¡Que le jodan!
Shang podía huir de todo tipo de bestias, pero esa criatura era mucho más rápida que él. Huir probablemente le costaría la vida, ya que un solo movimiento en falso bastaría para matarlo.
¿Y qué si tuvo que pagar una multa enorme?
¡Tenía que seguir con vida!
De repente, Shang se detuvo.
Había aparecido otra Serpiente Desaparecida.
Shang permaneció de pie en el sitio y se concentró en su Visión Oscura.
Sus instintos le gritaban, y Shang vio cómo el Maná Oscuro se desplazaba.
¡WHOOOOSH!
Shang frunció el ceño.
Al igual que la última vez, la criatura que estaba sobre Shang se abalanzó y mató a la Serpiente Desaparecedora.
Como Shang estaba preparado esta vez, vio a la criatura moverse. Apenas había mirado en dirección a la Serpiente Desaparecida cuando vio una estela verde cruzar su campo de visión.
Shang no había podido distinguir muchos detalles, pero sí había visto plumas verdes.
'¿Un pájaro verde, eh?'
Por un instante, Shang pensó en la misión que había visto.
'Captura una cigüeña lanza.'
Las Cigüeñas Lanza podían alcanzar la Etapa de Comandante, y Shang había intuido que esta podría ser una Cigüeña Lanza. Eso explicaría su aterrador poder.
Sin embargo, Shang no había visto un pico largo. De hecho, no había visto ningún pico debido a la velocidad del pájaro verde, pero Shang estaba seguro de que no era una cigüeña lanza.
Después de todo, si el pájaro verde hubiera tenido un pico largo, Shang lo habría visto. Solo había podido distinguir sus rasgos más prominentes, y un pico largo habría sido uno de ellos, pero como no vio nada, significaba que no tenía un pico largo.
Tras este suceso, Shang también tuvo una intuición sobre por qué el pájaro verde lo estaba siguiendo.
«Me está usando como cebo para atrapar Serpientes Desaparecidas», pensó Shang. «Solo ataca cuando yo también puedo sentir a la Serpiente Desaparecida, lo que probablemente significa que la Serpiente Desaparecida necesita salir de su escondite para cazar».
«El pájaro verde no puede ver a las Serpientes Desaparecidas cuando se esconden, por eso me sigue. Las Serpientes Desaparecidas me ven como su presa, lo que le da al pájaro verde la oportunidad de atacar.»
Shang respiró hondo.
«Sin embargo, el pájaro verde es realmente aterrador. Las Serpientes Desaparecidas suelen estar en la Etapa de Soldado Avanzado, y el pájaro verde debería estar al mismo nivel. Aun así, las Serpientes Desaparecidas ni siquiera pudieron defenderse.»
«Esto es malo», pensó Shang. «Vine aquí para cazar Serpientes Desaparecidas, pero si esta cosa sigue matándolas, no podré matar a ninguna».
«Si la presa más valiosa del bosque del noreste no está disponible, bien podría ir al bosque del noroeste».
Shang sopesó sus opciones.
«Olvídalo. Ya estoy demasiado adentro del bosque del noreste. Dar la vuelta ahora sería una pérdida de tiempo enorme. Mejor espero que el pájaro verde se harte de las Serpientes Desaparecidas y se vaya...»
«¡Un momento!», pensó Shang de repente con los ojos muy abiertos. «¿Acaso las Serpientes Desaparecidas no se multiplican al ser devoradas? ¿Significa eso que el pájaro en el cielo ya está al borde de la muerte?»
«¿Lo es?», pensó Shang con el ceño fruncido. «¿Por qué tengo la sensación de que no lo es?»
'¿Quizás no se está comiendo a las Serpientes Desaparecidas?'
Shang se concentró de nuevo en su Visión Oscura.
Luego, buscó en los alrededores lugares con una densa concentración de Maná.
Un par de segundos después, Shang encontró algo.
¡Era el cadáver sin cabeza de una serpiente translúcida!
¿Solo se come las cabezas? O sea, los huevos deberían estar en el vientre, en la parte de atrás, no en la cabeza.
«Parece que el pájaro sabe que no puede comerse el cadáver entero».
Entonces, Shang suspiró.
«Lamentablemente, no puedo entregar ese cadáver. Obviamente, fue asesinado por una bestia, y la academia no aceptará un cadáver así».
«En fin, debería continuar. Odio tener a este pájaro mortal volando sobre mi cabeza todo el tiempo, pero probablemente no le importe lo que me pase. Mejor sigo».
¿Fue una decisión acertada?
Probablemente no.
La mayoría de los humanos se habrían dado la vuelta. Al fin y al cabo, el pájaro verde era una enorme incógnita que podía acabar con sus vidas. Era demasiado arriesgado continuar.
Sin embargo, por alguna razón, Shang disfrutaba de esa sensación de peligro.
Bailar al borde de un acantilado hizo que Shang se sintiera despierto.
Se sentía vivo.
La mezcla de terror, incertidumbre y emoción le produjo a Shang una sensación única que había echado de menos dentro de la academia.
¿Qué era esa sensación?
Shang no estaba seguro, pero era la sensación de control.
¿Por qué control? Esto no parecía tener ninguna relación con el control.
Eso significaba que el destino de Shang estaba en sus propias manos.
Si Shang muriera aquí, sería por su propia falta de habilidad.
No existían factores externos como en la Tierra. Allí, otras personas de mayor rango solían decidir el destino de uno. Si Shang era la persona más competente para un puesto, aun así no lo conseguiría si al gerente no le caía bien.
En esa situación, las habilidades y capacidades de Shang habrían sido suficientes para tener éxito sin problemas, pero otras personas decidieron arrebatarle esa oportunidad.
Cuando Shang aún era luchador, sabía que tenía las habilidades para ingresar a la MNFA. Sin embargo, le tomó otro año demostrarles su valía.
¿Por qué había tardado tanto?
¿Acaso no veían cómo había ganado todas las peleas?
Pero en este paraje salvaje, todo dependía de Shang.
Sus habilidades eran lo único que determinaría su éxito.
Y Shang confiaba en sus habilidades.
¡Sabía que sobreviviría!
Y quería demostrárselo a sí mismo.
Quería demostrar que tenía el control de su vida.
Cuanto más peligroso fuera su entorno, ¡más poderoso se sentiría tras salir victorioso!
Shang no sabía nada de esto. Solo sabía que quería estar en peligro.
En su mente, creía que cuanto más peligro sobreviviera, más poderoso se volvería.
Novela de panda Y eso era cierto. La experiencia en combate era increíblemente importante, y sobrevivir a situaciones difíciles aumentaba la experiencia en combate como ninguna otra cosa.
Shang siguió avanzando hacia el noreste, pero no pudo llegar muy lejos antes de que algo sucediera.
El pájaro verde en el cielo volvió a abalanzarse repentinamente, pero no atacaba a Shang.
Antes de que Shang pudiera encontrar el objetivo que el pájaro verde estaba atacando, escuchó un chillido agresivo proveniente del mismo.
Era el tipo de chillido que usaría un pájaro cuando un depredador se acerca a su nido.
Shang miró a su alrededor.
¡BANG!
Entonces, oyó el fuerte y explosivo sonido de dos objetos pesados chocando entre sí.
Los ojos de Shang se abrieron de par en par.
Vio una serpiente translúcida, ¡pero esta era diferente!
¡Medía más de diez metros de largo, mientras que el otro solo medía un metro!
El sonido explosivo que Shang había oído era el de sus colmillos apretándose unos contra otros.
Por suerte, el pájaro logró esquivar por poco los violentos dientes.
En ese instante, el corazón de Shang se detuvo.
¡No se había percatado para nada de la Serpiente Desaparecida!
¡Ni siquiera sus instintos le habían advertido!
Pero ahora que lo vio, se percató de la enorme cantidad de Maná que desplazaba.
'¡Escenario general!', se dio cuenta Shang.
Eso también explicaba por qué el pájaro verde no había podido matarlo.
¿Qué hace aquí una Serpiente Desaparecedora de Escenario General? No estoy tan cerca de la Zona de la Emperatriz Cobra, ¿verdad? ¿Acaso vino a tener crías?
¡¿Qué mala suerte es esa?!
El pájaro volvió a chillar mientras revoloteaba cerca de la Serpiente Desaparecida.
Luego, arañó el aire con sus garras.
¡CRK!
¡Los ojos de Shang se abrieron de par en par cuando tres enormes heridas aparecieron en el costado de la Serpiente Desaparecida!
Las tres heridas eran profundas y de ellas brotaba sangre a borbotones.
La serpiente siseó e intentó morder al pájaro de nuevo, pero el pájaro verde salió volando.
Al parecer, había decidido retirarse de nuevo al cielo.
Probablemente ese había sido su ataque más fuerte, y había huido tras comprobar que su objetivo seguía con vida.
Cuando Shang vio las tres enormes heridas en la serpiente, un brillo apareció en sus ojos.
El corazón de Shang latía con fuerza mientras tomaba la decisión.
¡Lo haría de maravilla!