Capítulo 127 El problema de los gatos plaga
—¿Al menos cuatro días? —preguntó Shang, sorprendido.
¿Cuatro días?
Según la memoria de Shang, había matado a las bestias esa misma noche. Claro, tuvo aquel encontronazo con esos tres chicos y luego pasó un tiempo en su habitación, pero no debería haber transcurrido ni un día entero desde entonces.
¿Fue el efecto de su Maná Oscuro?
No, no sintió que ningún Maná Oscuro emanara de las partes.
Fue simplemente descomposición.
Solo había una explicación que tenía sentido.
'¿He estado encerrado en mi habitación durante tres días enteros, o quizás cuatro?', pensó Shang mientras miraba al suelo.
«Pero no ha pasado tanto tiempo. Solo pensé en esa imagen durante un par de horas, quizás».
La imagen volvió a aparecer en ese momento.
El rostro inexpresivo.
Un charco viscoso de sangre donde deberían estar los rasgos faciales.
Shang inmediatamente apartó ese pensamiento del fondo de su mente.
'Tengo el control de mis pensamientos.'
"¡Eh, tú!"
Shang salió de sus pensamientos al mirar al empleado que tenía delante.
"Tengo buena memoria para las caras. No te había visto antes. ¿Cuándo te uniste?", preguntó con fastidio.
Novela de panda "Me uní hace un par de días. Estuve aquí antes, pero hablé con otra persona en aquel entonces", dijo Shang distraídamente.
—¿Es la primera vez que traes cadáveres de bestias? —preguntó el hombre.
Shang asintió.
Entonces, el hombre suspiró.
"Escuchen. Tenemos una fecha límite para la entrega de cadáveres. No pueden transcurrir más de 48 horas después de haber obtenido las partes", explicó.
Por alguna razón, Shang no se mostró tan sorprendido ni angustiado.
Acababa de enterarse de que prácticamente toda su noche de caza había resultado en vano.
Sin embargo, por alguna razón, no le parecía tan importante.
Lo consideraba simplemente una pequeña molestia.
«La razón de esa política es la manipulación del mercado», explicó el hombre. «Probablemente ya lo hayas notado, pero los precios de los distintos cadáveres varían según la demanda. Por eso, en teoría es posible esperar un par de días para entregar el botín si crees que el precio subirá».
"No lo toleramos, por eso existe esa norma. El plazo máximo de espera es de 48 horas, y todos tenemos mucha experiencia calculando la hora de la muerte de un animal. Si no estamos seguros de si algo se encuentra dentro del plazo de 48 horas, hay que demostrar que aún está dentro de ese plazo, lo cual es prácticamente imposible."
El dependiente suspiró de nuevo.
"Sin embargo, dado que el precio de Pest Cats ha bajado en comparación con hace tres días, y puesto que obviamente eres nuevo, haré una excepción esta vez, pero será la única", dijo el hombre.
El hombre miró a Shang, esperando que mostrara una expresión de sorpresa positiva.
Pero Shang simplemente no reaccionó. Era como si ni siquiera estuviera allí.
—¿Has oído lo que acabo de decir? —preguntó el hombre con un tono algo más enérgico.
—Oh —dijo Shang mientras recuperaba la nitidez—. Sí, lo he oído. Una excepción —añadió.
El hombre frunció el ceño. "Se agradecería un agradecimiento", dijo.
—Ah, sí, gracias —dijo Shang—. Lo siento, estoy distraído ahora mismo. Creo que estoy lidiando con algo. No estoy seguro.
El hombre solo suspiró con fastidio. "Sígueme. No voy a pasar por las partes que hay dentro del Exchange Hall. El hedor es demasiado fuerte."
Shang se limitó a asentir distraídamente mientras seguía al dependiente como un robot.
Los dos salieron por la parte de atrás a una zona abierta rodeada de muros altos y gruesos.
Cuando Shang llegó, ya no podía distraerse con sus pensamientos, puesto que estaba distraído por otra cosa.
El hedor.
El hedor absoluto, puro y aborrecible.
Frente a Shang había montones de orejas, todas de gatos de la plaga. Todas estaban en diferentes etapas de descomposición.
Ese era el origen del hedor.
Miles de orejas de gatos domésticos descomponiéndose en un área cerrada.
Shang estuvo a punto de vomitar, pero logró controlarse.
—Las orejas son inservibles —dijo el hombre mientras vaciaba el contenido del saco de la bestia en un lugar relativamente limpio—. No cazamos a los Gatos Plaga por sus recursos, sino por su gran número. Como puedes ver, la cantidad de Gatos Plaga es descomunal. ¿Te imaginas lo que pasará si dejamos de cazarlos?
Como Shang ya no estaba distraído, logró escuchar atentamente las palabras del hombre.
Tantas orejas, cada par representando a un Gato Plaga muerto.
¿Cuántos gatos plaga andarían sueltos si todos los que murieron a manos de los estudiantes siguieran vivos?
«En climas más fríos, los gatos de la plaga solo se aparean una vez al año debido a las estaciones, pero aquí no tenemos estaciones muy marcadas», explicó el hombre mientras arrojaba un par de orejas tras otro sobre una colina. «Por eso, los gatos de la plaga son un problema especialmente grave aquí. Sin el frío que los frena, se multiplican durante todo el año».
Debido a su gran número, sus cadáveres son prácticamente inútiles. Hay una abundancia de cadáveres de Gatos Plaga, muchas veces superior a la demanda. Por eso, los Gatos Plaga solo valen un Punto de Contribución. Esto disuade a los cazadores de cazarlos. Al fin y al cabo, no obtienen prácticamente nada.
"Por eso ustedes, estudiantes, tienen que matarlos. Es demasiado caro pagar a cazadores externos para que realmente los cacen. La mayoría ni siquiera se molestaría en agacharse para recoger una pepita de oro."
"Los gatos considerados plaga alcanzan la madurez en cuestión de días, por eso tenemos que seguir cazándolos todos los días del año."
"126", dijo el hombre de repente.
Shang miró el montón que el hombre había revisado y notó que ya no estaban las orejas del Gato de la Plaga.
"¿126 orejas o pares?", preguntó Shang.
—¿No contaste? —preguntó el hombre con cierto fastidio.
"En realidad no", dijo Shang.
"Es cuestión de parejas. Mataste a 126 gatos plaga y, por lo que parece, lo hiciste todo en un día", dijo el hombre. Sorprendentemente, su voz ya no denotaba enfado.
"Eso es bastante impresionante", dijo. "Pareces tener mucha experiencia en la caza".
—Gracias —dijo Shang.
Después de eso, el hombre sujetó las antenas de los milpiés del pantano.
"En comparación con las orejas del Gato Plaga, las antenas del Milpiés del Pantano son bastante útiles. Lamentablemente, su descomposición está muy avanzada. En circunstancias normales, obtendrías tres Puntos de Contribución por antena, pero no puedo aceptarlos. Solo puedo darte la recompensa por matarlos."
Shang asintió.
El hombre examinó los aparejos y los contó.
"18 milpiés de pantano", dijo.
Ahora, solo quedaban dos pequeños cadáveres.
El hombre los miró con expresión evaluadora.
«Dos Serpientes Desaparecidas», dijo. «Lamentablemente, los cadáveres también están en mal estado. Normalmente, obtendrías 100 Puntos de Contribución por cada cadáver».
—No pasa nada —dijo Shang mirando hacia un lado—. De todas formas, fue culpa mía por haber esperado tanto.
Tras observar un rato las antenas y las Serpientes Desaparecidas, el tipo suspiró y arrojó las antenas sobre la colina de orejas.
—¿Qué hacéis con los cadáveres en descomposición? —preguntó Shang.
"Fertilizante", dijo el hombre. "Ayuda mucho en la línea agrícola".
El hombre se puso de pie y arrojó las dos Serpientes Desaparecidas a un agujero en el borde del área.
Después de eso, le hizo una seña a Shang para que lo siguiera de vuelta al Salón de Intercambio.
Los dos llegaron rápidamente y el empleado hizo el recuento de todo.
"126 gatos plaga. Ahora mismo, valen 20 puntos de contribución. Eso son 2520 puntos de contribución."
"18 milpiés de pantano sin antenas. El precio es siempre fijo: 50 puntos de contribución. Eso son 900 puntos de contribución."
"Dos serpientes que desaparecen. Eso son 4.000 puntos de contribución."
"Total: 7.420 puntos de contribución. Dame tu emblema", dijo el hombre.
Shang entregó su emblema.
El hombre colocó el emblema sobre un círculo mágico encima de la mesa. Apareció un destello de luz y el hombre le devolvió el emblema a Shang.
—¿Quieres comprar algo con tu nueva fortuna? —preguntó el hombre.
"¿Puedo echar un vistazo a tus minerales de rango dos?", preguntó Shang.
El hombre sonrió con sorna. "Por supuesto. ¿Qué minerales de rango dos específicamente? ¿Iniciales? ¿Tempranos? ¿Intermedios?"
"Depende del precio", dijo Shang.
"Claro, déjame darte un resumen de los precios habituales para los diferentes niveles de minerales de Rango Dos."