—¿Jabalinas? —preguntó Shang confundido mientras miraba al cazador que estaba a su lado.
El cazador asintió. «Quizás pienses que los jabalinas son aves, pero en realidad son una mezcla entre aves y animales terrestres. Imagina un lobo, ponle escamas, cúbrelas con plumas y reemplaza su cabeza con la de un ave con un pico largo. Sus patas delanteras tienen plumas muy visibles».
Son muy rápidos en tierra, pero también pueden extender las plumas de sus patas delanteras para crear alas improvisadas. Son algo torpes en el aire, pero si saltan con anticipación, sus pequeñas alas les brindan un control momentáneo y aterrador para su salto.
A Shang le costaba imaginar semejante bestia.
¿Un lobo con cabeza de pájaro y alas extensibles?
"Los magos creen que las jabalinas fueron en su día aves que evolucionaron para luchar en tierra", explicó el cazador.
—¿Por qué? —preguntó Shang.
"El Páramo está repleto de bestias de afinidad con la Tierra y el Viento, y casi todas poseen algún tipo de ataque a distancia. Las bestias voladoras suelen tener problemas para lidiar con estos ataques. Si bien son rápidas y ágiles, un buen golpe con una roca basta para que caigan al suelo."
Shang asintió un par de veces.
Este mundo sí que era interesante.
"Entonces, ¿por qué tenemos que conseguir sus picos? ¿Valen mucho?", preguntó Shang.
—No —respondió el cazador—. Los picos de las crías no valen nada.
"Entonces, ¿por qué tenemos la misión de capturarlos? Además, la recompensa es muy alta para una bestia en la Etapa Soldado."
El cazador sonrió con sorna. "Inversión y control de plagas", dijo.
Shang miró al cazador con expresión interrogante.
"Las jabalinas son bestias promedio en la etapa general cuando alcanzan la madurez. No son muy poderosas, pero tampoco muy débiles."
"Eso si las dejamos crecer de forma natural."
Shang arqueó una ceja.
"Verás, las jabalinas tienen una peculiaridad."
«Sin su pico puntiagudo, son completamente indefensos. Toda su capacidad ofensiva gira en torno a ese pico. Lamentablemente, sus picos no se vuelven lo suficientemente fuertes como para penetrar armaduras pesadas. Por eso, los Javelins comunes solo cazan otras bestias terrestres ágiles en el Yermo», explicó el cazador.
"Sin embargo, si les rompemos el pico dos veces cuando son jóvenes, les vuelve a crecer con mucha más fuerza. Al romperlo dos veces, el pico del Javelin se volverá terriblemente duro."
"Por supuesto, naturalmente, eso nunca sucederá. Al fin y al cabo, cuando se les rompe el pico, prácticamente ya están muertos, puesto que ya no pueden defenderse."
El cazador se recostó mientras apartaba su pila de papeles.
"Ahí es donde entramos nosotros. Les rompemos el pico a los jóvenes Javelins dos veces, y crecen hasta convertirse en un oponente formidable."
El cazador volvió a sonreír con suficiencia.
"Pero no para nosotros."
"Se convierten en un adversario formidable para las bestias de afinidad terrestre que dependen completamente de la defensa."
Verás, las bestias acorazadas de afinidad terrestre son una de las cosas más molestas del Yermo para los cazadores. Estas bestias no paran de deambular, atacando todo lo que ven, y cazarlas es un auténtico engorro. Es fácil escapar de ellas, pero entorpecen el trabajo de prácticamente todos los cazadores.
"Ahora, ponte en el lugar de un veloz Javelin con una poderosa lanza como arma. ¿Qué preferirías cazar, unos ágiles humanos o un lento y gordo trozo de carne?", preguntó el cazador.
Un destello de comprensión apareció en los ojos de Shang.
—¿Así que los Javelins se encargan de todas las molestas bestias de afinidad terrestre? —preguntó Shang.
El cazador asintió. «Exactamente. En el Yermo, las jabalinas normales son una molestia, pero las jabalinas con un pico poderoso son una ventaja. Las jabalinas normales nos atacan. Las jabalinas poderosas atacan a las bestias acorazadas».
Novela de panda: "El Gremio de Cazadores no gana dinero directamente con estos picos, sino indirectamente. Cada jabalina poderosa aumenta la experiencia general para nosotros, los cazadores en el Yermo. Nos facilita mucho la vida."
Shang asintió. "Eso tiene sentido."
"Los Javelins jóvenes solo se encuentran en la parte sur de los bosques", añadió el cazador. "Dado que hay una alta probabilidad de encontrar bestias de Etapa General en esa zona, la misión se desarrolla en la zona donde se encuentran dichas bestias".
"Lamentablemente, no muchos cazadores aceptan estas misiones. La recompensa es demasiado baja para los cazadores de la Etapa General, pero la misión también es demasiado peligrosa para los cazadores de la Etapa Soldado. El Gremio de Cazadores acaba de aumentar la recompensa de 200 de oro por Jabalina a 250 de oro."
"Eso suena genial", dijo Shang. "Creo que es la misión perfecta para mí".
El cazador asintió con una sonrisa. "Eso es bueno. Nos facilitas la vida a los cazadores de nivel general. Como pequeño consejo, te sugiero que vayas a la parte sur del bosque del noroeste. Hay muchos más jabalinas jóvenes allí que en el bosque del noreste. Ya te imaginarás por qué."
Shang asintió. Sabía por qué.
Las serpientes que desaparecen.
Realmente causaron problemas a todos. No es de extrañar que valieran tantos Puntos de Contribución.
—Bueno, me tengo que ir —dijo el cazador mientras se ponía de pie—. Mi equipo me está esperando.
"Gracias de nuevo", dijo Shang.
El cazador le guiñó un ojo a Shang antes de dirigirse a la recepción para registrar un par de misiones.
Después de que el cazador abandonara el Gremio de Caza, Shang se levantó y también se dirigió a la recepcionista.
"Esta, por favor", dijo Shang, señalando la misión con los Javelins.
La recepcionista se llevó las pilas de papeles y rápidamente anotó un par de cosas.
Luego, colocó un objeto largo y de forma cuadrada sobre el mostrador.
«Si matas a un Javelin, te multarán con 1000 monedas de oro», dijo. «Solo debes romper los picos que sean verdes o de color verde azulado. Si ves uno con pico azul, significa que ya se lo han roto dos veces. No recibirás ninguna recompensa por esos».
—Después de romperles el pico, estampa la cabeza de la jabalina con el sello —dijo señalando el objeto sobre el mostrador—. Estamparlas no debería ser un problema una vez que se les rompa el pico. En ese momento, solo querrán huir y ya no se defenderán.
"¡Buena suerte con la caza!", dijo con soltura, antes de volver a su trabajo.
Shang se llevó el sello consigo y abandonó el Gremio de Cazadores.
«Es impresionante la cantidad de dinero que el Gremio de Cazadores está invirtiendo en mantener fértiles sus zonas de caza», pensó Shang mientras trotaba hacia la salida de la ciudad.
"Lo tienen todo planeado hasta el más mínimo detalle. Esperaba algo así en la Tierra, pero no en este mundo."
Shang abandonó la ciudad.
"Supongo que, en cierto modo, estoy haciendo con los Javelins exactamente lo que ellos van a hacer por mí."
'Mejora mi arma.'
'Les rompo los picos para mejorar sus armas, y al hacerlo, puedo mejorar la mía.'
'Resulta bastante irónico, la verdad.'
El rostro ensangrentado no había vuelto a aparecer desde hacía bastante tiempo, pero Shang no se dio cuenta.
Estaba demasiado absorto en pensar en este mundo.
«Nunca he estado en el bosque durante el día, que probablemente sea también la razón por la que no he visto ningún Javelin antes. Me pregunto qué diferencias hay entre el día y la noche en el bosque».
Casi todos los cazadores cazan durante el día, y muy pocos lo hacen durante la noche. Me pregunto por qué será.
«Tampoco he estado nunca en el bosque del noroeste. Si no recuerdo mal, hay otra plaga que tampoco he visto antes allí. Creo que se llaman escarabajos de la vida. Me pregunto si encontraré alguno».
Shang miró al cielo y se dio cuenta de que solo era mediodía.
Me queda medio día para romper tres picos. Quizás pueda conseguir más. El dinero nunca es un problema.
Finalmente, Shang llegó de nuevo a la encrucijada.
Luego, miró hacia el bosque que se extendía a lo lejos, en dirección noroeste.
'Veamos cómo va esta.'