Shang saltó al primer árbol que encontró en el bosque del noroeste, como siempre. Correr por el suelo era peligroso.
Mientras Shang saltaba de árbol en árbol, notó que se sentía incómodo.
¿Por qué?
Debido a que Shang solía cazar de noche, y por la noche podía percibir su entorno gracias a su afinidad con la oscuridad.
Sin embargo, durante el día, el maná de la Luz y la Oscuridad se mezclaban en el bosque. Después de todo, incluso durante el día, un bosque denso no era muy luminoso.
No había suficiente maná de luz ni maná de oscuridad para explorar los alrededores.
Shang no se había dado cuenta hasta ahora de cuánto había dependido de su Visión Oscura.
Sin embargo, Shang no tenía intención de cancelar su misión. Quería conseguir el mineral de fuego lo antes posible.
En su mente, ya había perdido dos semanas al no poder practicar sus técnicas debido a la debilidad de su arma. Cada día que pasaba se sentía como un día perdido.
Ahora que Shang estaba solo y sin distracciones, vio de nuevo el rostro ensangrentado.
No apareció en los alrededores como un espectro, sino que la imagen que se había grabado a fuego en la mente de Shang simplemente reemplazaba su visión una y otra vez por un breve instante.
Shang apartaba esa imagen una y otra vez, diciéndose a sí mismo que tenía el control.
Lamentablemente, siempre volvía.
'No cometí ningún error.'
"La empatía es una debilidad en este mundo."
"No puedo ser indulgente con mis enemigos."
Distraídamente, Shang inspeccionó su entorno.
Cuando vio un gato callejero, lo mató, pero como era de día, no pudo encontrar muchos. Encontró a la mayoría siguiendo rastros y entrando en sus nidos.
Tras una hora, Shang ya había matado a 20 Gatos Plaga. En uno de sus nidos había crías, lo que le proporcionó otras doce.
«Debería haber cazado de noche. Es difícil encontrar gatos plaga durante el día. ¿Por qué decidí cazar a mediodía?»
Y entonces, Shang se detuvo de repente, conmocionado.
'¡No estoy aquí para cazar gatos plaga!', pensó Shang.
Shang se agarró la cabeza con la mano derecha. «¡¿Qué demonios me pasa?! ¡Estoy aquí para romper picos de jabalina! ¿Por qué de repente me estoy centrando en los Gatos Plaga?»
Shang apretó los dientes mientras miraba su saco de bestia. «Una hora perdida».
Novela de pandas Shang se sintió frustrado y enojado consigo mismo. ¡¿Qué demonios estaba haciendo?! ¡¿Por qué de repente estaba cazando Gatos Plaga?!
«¡Picos de jabalina!», se gritó a sí mismo en su mente.
Shang seguía recordándose a sí mismo que había venido por los picos de las jabalinas mientras saltaba de rama en rama, reprimiendo continuamente la imagen del rostro ensangrentado en el fondo de su mente.
Durante los siguientes minutos, Shang inspeccionó a todas las bestias que pudo encontrar. Muchas le eran desconocidas, pero también vio algunas familiares. No sabía sus nombres, pero las había visto antes.
¡CRK!
Mientras Shang saltaba de un árbol a otro, escuchó de repente un crujido violento de madera. Los ojos de Shang se abrieron de par en par al mirar hacia el árbol al que estaba saltando.
Sus ramas se lanzaban agresivamente contra Shang, con las puntas increíblemente afiladas. ¡Era como si Shang estuviera siendo atacado por varias lanzas!
Shang estaba en pleno salto, y las ramas pronto lo empalarían.
¡BANG!
Shang lanzó una ráfaga de fuego hacia arriba, impulsándolo hacia abajo.
¡BANG!
Shang cayó al suelo con fuerza, pero su cuerpo era lo suficientemente fuerte como para resistir tal impacto.
Shang pudo ver cómo las ramas se clavaban en el lugar donde él acababa de estar.
Y entonces, los ojos de Shang se entrecerraron.
Miró hacia el árbol que tenía delante.
Era un árbol abominable. Estaba retorcido como una cuerda, y varias ramas muertas colgaban de la espiral. Otras ramas se habían transformado en lanzas, bocas, garras, dientes y otras cosas.
Este árbol era un ejemplo perfecto de las palabras caos y mutación desenfrenada.
¡BANG!
Shang lanzó una ráfaga de hielo hacia su espalda, impulsándolo hacia el árbol.
El árbol ni siquiera pudo reaccionar antes de que Shang llegara justo delante de él.
Shang apoyó su brazo casi destrozado sobre el tronco del árbol y usó su Absorción de Oscuridad.
¡CRK! ¡CRK!
El árbol comenzó a encogerse rápidamente a medida que se le caían varias ramas. Era como si hubiera envejecido miles de años en un instante.
El brazo izquierdo de Shang se llenó de energía vital, pero esta energía adicional curó rápidamente su brazo, haciendo que todo volviera a la normalidad.
En ese momento, Shang oyó el aleteo silencioso pero rápido de las alas de un insecto.
¡BANG!
Shang volvió a usar su Explosión de Fuego para lanzarse hacia el ruido, y en un instante lo alcanzó, llegando a la fuente.
Shang miró el objeto que tenía en la mano derecha.
Era un insecto blanco, cuyas patas se movían violentamente mientras sus mandíbulas se abrían y cerraban varias veces.
Sin embargo, ninguna de sus armas pudo tocar la mano de Shang, ya que él la había atrapado perfectamente en su abdomen.
'Así que, ¿eso es un escarabajo de la vida, eh?', pensó Shang mientras lo miraba.
Shang miró a su alrededor y vio varios cadáveres tirados en el suelo. Algunos estaban apilados alrededor del árbol, pero muchos otros simplemente yacían esparcidos por la zona.
Shang pudo ver gatos, lobos, osos e incluso dos Gatos Plaga en el montón.
Obviamente, el árbol había matado a muchos seres vivos.
Shang volvió a mirar el Escarabajo de la Vida que tenía en la mano y sacó su espada. Tras partir rápidamente la cabeza del Escarabajo de la Vida por la mitad, la guardó en su saco de bestia.
'200 puntos de contribución. Genial', pensó Shang.
La mirada de Shang se desvió hacia el árbol muerto.
Durante un tiempo, solo pudo observar su forma retorcida y extraña.
Entonces, Shang apretó los dientes de nuevo.
«¿Cómo no me di cuenta?», se preguntó.
¡Debería haberme fijado en este árbol hace mucho tiempo! Tiene un aspecto completamente diferente a cualquier otro árbol. ¡Debería haber sabido que algo no andaba bien!
Por un instante, Shang hizo una pausa.
«¿Tenía razón el profesor Mervin? ¿Será que mi concentración está disminuyendo porque no he dormido en mucho tiempo? ¿De verdad me duele la cabeza?», se preguntó mientras se tocaba la cabeza.
Al mover la cabeza de un lado a otro, notó que sentía como si su cerebro rodara dentro del cráneo. Era como si sintiera la inercia de su cerebro cada vez que se movía.
'¿Dolor de cabeza, eh? ¿Desde cuándo lo tengo? ¿Cuándo empezó?'
Sinceramente, no tengo ni idea. Si no lo hubiera buscado específicamente, ni siquiera me habría dado cuenta.
Shang reflexionó en silencio durante varios segundos.
«Necesito dormir», pensó. «En cuanto regrese, debería irme a dormir. Obviamente no estoy en mi mejor momento. Mi concentración está disminuyendo, y eso puede ser fatal en este bosque».
La imagen de los dos trozos de mineral de fuego cruzó por la mente de Shang.
'Pero estoy muy cerca. Solo me falta esta cacería. Solo necesito completar esta cacería y podré tomarme un descanso.'
«Solo tres picos de jabalina. Eso es todo lo que necesito. Después de eso, puedo ir a la academia y dormir.»
Y entonces, Shang saltó de nuevo a las ramas mientras continuaba adentrándose en el bosque.
El rostro ensangrentado volvía a aparecer una y otra vez, pero Shang seguía apartándolo.
Sin embargo, su apariencia también lo ponía nervioso.
Era como si lo estuviera observando.