Shang se encontraba en la copa de un árbol mientras observaba con concentración la base de otro árbol.
Él estaba esperando.
De vez en cuando, Shang podía oír cómo se desprendía carne de debajo del árbol.
Pasaron algunos minutos.
Finalmente, una vara verde asomó lentamente desde la base del árbol.
Se extendió cada vez más hasta que se pudo ver la cabeza de un pájaro. La bestia miró a su alrededor con atención antes de salir lentamente del agujero que había debajo del árbol.
Se deslizó lentamente alrededor del árbol como un lagarto mientras comenzaba a treparlo. Shang pudo ver las plumas verdes que brotaban de las patas de la bestia.
Entonces, la bestia se detuvo.
Los ojos de Shang se abrieron de par en par mientras saltaba hacia adelante.
¡BANG!
Una explosión de fuego después, Shang llegó frente a la bestia, su espada dejando un brillo negro a su paso.
¡SHING!
La espada de Shang cortó el pico de la jabalina por la base, y el árbol con ella.
El Javelin dejó escapar un chillido de dolor, que sonaba como el grito de un pájaro aterrorizado.
¡BANG!
Shang lanzó una ráfaga de hielo que devolvió a la jabalina.
¡EMBALAR!
Shang agarró a la jabalina por el cuello mientras esta seguía chillando de pánico. Sus patas con garras intentaban herir a Shang, pero no podían alcanzarlo.
Shang sacó el sello y golpeó la cabeza de Javelin con él.
¡BANG!
Shang apartó la jabalina de una patada con todas sus fuerzas.
La jabalina chilló de terror al chocar contra un árbol. Por suerte, la jabalina estaba en la Etapa de Soldado Supremo, y una simple patada de Shang no pudo dañarla de forma significativa.
Al tocar el suelo, la jabalina rápidamente hurgó en la tierra mientras salía disparada presa del miedo y el pánico.
Shang no persiguió.
Tras la huida de Javelin, Shang agarró el pico y lo guardó en su saco de bestias. Un segundo pico del mismo color apareció cuando Shang guardó el primero.
«Ya van dos», pensó Shang. «Este estaba en la Etapa de Soldado Supremo. Si no tuviera mis dos Explosiones, habría tenido problemas para acercarme lo suficiente como para destruir su pico. Además, es más rápido que yo sin mis habilidades».
Shang miró su brazo izquierdo. «Puede que mi brazo izquierdo no tenga mucho poder destructivo, pero aun así es de gran ayuda. Me da una ventaja considerable en términos de velocidad».
«En fin, necesito uno más. Llevo aquí más de cuatro horas y ya es por la tarde. Todavía puedo cazar al principio de la noche, pero al anochecer debería empezar a regresar al Paraíso del Guerrero».
'Me quedan unas tres horas más.'
Shang saltó de nuevo a una rama y continuó su camino a través del bosque. Para entonces, ya se había adentrado bastante en dirección sur.
En las últimas horas, Shang ya había visto dos bestias de Etapa General. Una de ellas lo había notado y había querido atacarlo, pero al ver a Shang alejarse a una velocidad increíble, ni siquiera intentó huir. Canceló el ataque de inmediato.
Cazar presas tan débiles no merecía la pena.
La otra bestia que Shang había visto ni siquiera se había percatado de su presencia. Simplemente pasó de largo junto al árbol en el que él se encontraba.
Shang había marcado esos dos lugares en su mente y los evitaba.
Sin embargo, aún debía tener cuidado.
Por desgracia, no era fácil mantenerse alerta. El dolor de cabeza de Shang le dificultaba concentrarse, y la imagen del rostro ensangrentado seguía apareciendo en su mente.
Cada vez que volvía, Shang sentía una presión en el pecho. Era como si un agujero se abriera lentamente en su interior.
Sin darse cuenta, Shang comenzó a viajar en piloto automático.
¡EMBALAR!
De repente, el cuerpo de Shang se sacudió cuando algo le agarró el brazo.
"¡Oye, muchacho! ¡Fíjate por dónde vas!", dijo alguien desde atrás.
La mente de Shang se puso en modo de combate, pero se calmó rápidamente al no percibir ninguna amenaza cercana. Además, la voz que acababa de oír no sonaba agresiva.
Shang fue lanzado ligeramente hacia atrás y aterrizó en el suelo sin ningún problema.
—¿Qué está pasando? —le preguntó Shang al hombre que tenía delante.
Frente a Shang había un hombre con un gran sombrero de cuero y una armadura de cuero negro.
En cierto modo, esta persona le recordaba a Shang a un vaquero.
"Acabo de salvarte la vida. Eso es lo que está pasando", dijo el hombre con una sonrisa radiante.
—¿Me salvaste la vida? —preguntó Shang—. ¿Qué? ¿Salvado de qué? ¿Cómo me encontraste? ¿Quién eres?
—Tienes unas cuantas preguntas, muchacho —dijo el hombre con una risita—. Me llamo Chuck McGuiness, cazador de profesión.
'¿En serio? ¿Se llama Chuck McGuiness?', pensó Shang.
"Se agradecerían algunas gracias", dijo el hombre.
"¿Gracias? Ni siquiera sé por qué debería darte las gracias", dijo Shang.
"Por salvarte la vida, muchacho", dijo el hombre señalando una pequeña aguja entre un par de árboles.
Shang miró aquello que Chuck señalaba. Era solo un trozo de roca que sobresalía de la tierra. Apenas medía medio metro de altura.
—¿Qué es eso? —preguntó Shang.
Chuck pareció sorprendido. "¿No sabes qué es eso? Chico, ¿por qué andas por lugares tan peligrosos sin conocer a la gente del lugar?"
Shang frunció el ceño. "¿Eso es una bestia?", preguntó Shang.
—Claro que sí, muchacho —dijo Chuck con una risita—. Este de aquí es un león acechador, derivado del león hormiga, pero nosotros lo llamamos pantano de aguja.
¿Un Pantano de Agujas? ¿Ustedes? —preguntó Shang.
—Sí, la gente de la Zona del Gusano Volcánico. Yo no soy de aquí —dijo Chuck—. En fin, ¿ves esa cosa de piedra? Es un Pantano de Aguja. Son criaturas desagradables. Excavan en el suelo y, si sienten que algo pesado toca el suelo sobre ellos, cinco largas mandíbulas se cierran a tu alrededor.
"La aguja es la lengua del Pantano de la Aguja. Imagínalo así: la aguja del centro representa el centro de una flor, y si la tocas, la flor se cierra inmediatamente."
Shang miró hacia la aguja del campanario.
¿Esta era la lengua de la bestia?
Shang no estaba seguro de si realmente habría provocado el ataque de la bestia. Al fin y al cabo, estaba saltando de árbol en árbol. Claro, el árbol estaba muy cerca de la aguja, pero aun así estaría sobre un árbol.
Sin embargo, una cosa era segura: Shang habría estado en peligro.
—En fin, me alegro de que lo hayas encontrado —dijo Chuck mientras observaba la aguja—. Esa cosa es la razón por la que estoy aquí. Llevaba tiempo buscándola.
Chuck se rió. "¿Quién iba a imaginar que un chillido tan agudo me llevaría a mi objetivo?"
¿Un chillido doloroso?
Shang recordó el chillido que había emitido el Javelin después de que le cortara el pico.
Así fue como Chuck lo encontró.
—Gracias —dijo Shang.
—No hay problema. Me lo has devuelto trayéndome hasta mi objetivo —dijo Chuck—. ¿Ves esa aguja? Está llena de todo tipo de minerales valiosos. Así es como el Pantano de la Aguja atrae a sus presas.
"Bueno, yo ando tras ese mineral. No puedo cazarlo solo, pero seguro que puedo extraer su mineral por mi cuenta."
"Chico, te sugiero que vayas a otro sitio. En Pantano de la Aguja se ponen muy feos cuando les roban el mineral."
Shang asintió. "Chuck, ¿has visto algún Javelin?"
—Así que por eso estás aquí —dijo Chuck con una risita—. Claro que sí. Encontré uno de camino. Estaba un poco al norte de donde encontraste el anterior.
—Gracias, Chuck —dijo Shang—, y gracias de nuevo por advertirme sobre el Pantano de la Aguja.
"Está bien. Ahora vete. No querrás que Pantano de la Aguja se te pegue encima", dijo Chuck.
Shang asintió y se marchó en la dirección que Chuck le indicó.
Chuck solo miró con una sonrisa burlona la pequeña aguja.
¡BOOM!
Unos segundos después, Shang escuchó el sonido lejano de explosiones.
Sonaba como si una bestia enorme estuviera arrasando el bosque.
"Era la primera vez que veía a otro cazador en libertad."