En la Plataforma de Vida y Muerte, Feng Zhilin solo quedó desconcertado por un instante antes de reaccionar.
Si había perdido la espada, entonces elegiría la lanza.
Tomó una lanza de hierro de nueve pies de largo del cuarto nivel del soporte de armas. En cuanto la tuvo en sus manos, barrió horizontalmente con ella y, entre silbidos, lanzó un tajo diagonal hacia Zhang Ruochen.
Zhang Ruochen retrocedió un paso y esquivó la lanza. Su cuerpo era ligero como una hoja, y se alejó flotando más de treinta metros.
—¡Paso Persecución del Viento!
Feng Zhilin hizo circular el Qi Genuino por sus piernas y ejecutó una técnica de movimiento de Etapa Humana, Clase Superior. Sus piernas parecieron quedar envueltas en un torbellino mientras perseguía a Zhang Ruochen sin darle tregua.
Cuando estuvo a cinco metros de él, volvió a lanzar una estocada.
El Qi Genuino brotó de sus palmas y recorrió el asta hasta llegar a la punta de la lanza.
Una llamarada surgió de la punta, envolviendo el arma en fuego. La lanza ardía como una ágil serpiente de fuego que volara por el aire.
—¡Su Qi Genuino tiene el atributo del fuego! —Zhang Ruochen observó la lanza que se acercaba y asintió ligeramente.
Por la fuerza que Feng Zhilin había demostrado hasta ese momento, podía enfrentarse, como mínimo, a cuatro cultivadores ordinarios de la Estado Final del Reino Negro al mismo tiempo.
Zhang Ruochen se desplazó un paso hacia un lado. Su cuerpo se convirtió en una sombra ilusoria y volvió a esquivar la estocada que Feng Zhilin había lanzado con todas sus fuerzas.
Feng Zhilin se irritó.
—Si tienes valor, deja de esquivar y lucha conmigo de frente.
—Si ni siquiera puedes tocar el borde de mi ropa, ¿qué derecho tienes a luchar conmigo?
Zhang Ruochen levantó la espada de hierro que sostenía y dijo con indiferencia:
—Usa todas tus habilidades y déjame ver si eres digno de que desenvaina mi espada.
—¡Maldito seas!
Feng Zhilin soltó un largo grito. De su cuerpo comenzaron a brotar hebras de energía sanguínea roja que se extendieron hacia el suelo y formaron una formación sanguínea circular de cinco metros de diámetro.
La energía sanguínea era como una serie de hilos que se entrelazaban dentro de la formación, formando patrones que emitían un tenue resplandor rojizo. La formación envolvió a Feng Zhilin y lo dejó en el centro.
La energía sanguínea se condensaba en una formación.
Solo quienes alcanzaban el Estado Final del Reino Negro podían lograrlo.
Además, la formación sanguínea que Feng Zhilin había condensado no parecía ser de grado inferior, sino de grado medio.
Cuanto más alto era el grado de una formación sanguínea, mayor era el aumento de fuerza que proporcionaba al cultivador.
—¡Lanza Divina de la Llama Escarlata!
Feng Zhilin colocó la lanza en posición horizontal y agitó el brazo. Las llamas que cubrían su superficie se volvieron aún más abrasadoras.
Era una técnica marcial de lanza de Etapa Espiritual, Clase Inferior, compuesta por ocho movimientos. Feng Zhilin ya había dominado por completo los ocho.
—¡Fuuu!
La lanza salió disparada y formó una nube de fuego. En un instante, alcanzó a Zhang Ruochen.
Gracias al aumento de poder proporcionado por la formación sanguínea, la velocidad que Feng Zhilin desplegaba era sorprendentemente comparable a la de Zhang Ruochen.
La mirada de Zhang Ruochen se volvió seria. Cerró con fuerza los cinco dedos alrededor de la espada de hierro y lanzó un tajo horizontal que golpeó la punta de la lanza. El impacto desvió el arma y bloqueó por completo los movimientos que Feng Zhilin pretendía ejecutar a continuación.
Acto seguido, Zhang Ruochen avanzó con rapidez y lanzó una estocada diagonal ascendente hacia la axila derecha de Feng Zhilin.
La expresión de Feng Zhilin cambió. Inmediatamente hizo girar la lanza y descargó un golpe con el extremo del asta hacia la espalda de Zhang Ruochen.
Justo cuando Zhang Ruochen llegó frente a Feng Zhilin, sintió como si hubiera saltado a un pantano: su velocidad disminuyó de manera considerable.
Bajó la mirada y descubrió que había pisado la formación sanguínea. La fuerza de esta estaba restringiendo sus movimientos.
En ese instante, escuchó el silbido del viento junto a su oído. El extremo de la lanza ya se cernía sobre su cabeza y estaba a punto de caer. Si recibía aquel golpe, aunque no muriera, sufriría heridas graves.
—¡Campana de la Espada Celestial!
El Qi Genuino de Zhang Ruochen estalló por completo y formó la imagen ilusoria de una enorme campana que lo protegía desde su centro.
El extremo de la lanza golpeó la campana ilusoria de la espada, provocando una poderosa colisión de fuerzas.
—¡Boom!
Ambos retrocedieron al mismo tiempo y volvieron a separarse diez metros.
Feng Zhilin sostuvo la lanza en posición horizontal y soltó una fría carcajada.
—Este joven maestro puede condensar una formación sanguínea de grado medio. Su poder aumenta mi fuerza y, al mismo tiempo, restringe la tuya. ¡Zhang Ruochen, estás acabado!
La formación sanguínea se parecía bastante al Dominio Espacial, pero era muy inferior a este.
La razón por la que los cultivadores del Estado Final del Reino Negro eran mucho más fuertes que los de Etapa Avanzada del Reino Negro era precisamente que los primeros podían condensar una formación sanguínea.
Bajo la presión de una formación sanguínea, pocos cultivadores de la Etapa Avanzada podían derrotar a alguien del estado Final.
—¡Feng Zhilin ha condensado una formación sanguínea de grado medio! ¡Es extraordinario! Si pudiera proporcionársele una gran cantidad de recursos de cultivo, quizá el Patio Oeste podría contar con otro cultivador de la Junta Negra —dijo el Anciano Situ mientras se acariciaba la barba y sonreía con satisfacción.
El Anciano Xie soltó un resoplido frío y no dijo nada más.
—¡Estamos perdidos! ¡La formación sanguínea que Feng Zhilin ha condensado es de grado medio! Al liberar su poder, puede enfrentarse a seis o siete cultivadores del mismo reino. ¡El Noveno Príncipe está en peligro! —suspiró Liu Chengfeng.
—¿Es tan poderosa una formación sanguínea de grado medio? —preguntó uno de los nuevos estudiantes.
Liu Chengfeng respondió:
—De cada diez cultivadores que alcanzan el Estado Final del reino Negro, solo uno puede condensar una formación sanguínea de grado medio. ¿Te parece poco? Si Feng Zhilin ha abierto suficientes meridianos en su cuerpo y ha cultivado técnicas de cultivo y técnicas marciales de suficiente calidad, cuando alcance la Finalización del Reino Negro, incluso tendrá una posibilidad entre diez de convertirse en un cultivador de la Junta Negra.
Nadie podía afirmar con certeza que llegaría a convertirse en un cultivador de la Junta Negra. Todo dependía de sus posibilidades.
Una probabilidad del diez por ciento seguía siendo baja, pero ya era bastante buena. Al menos tenía la oportunidad de intentarlo, mientras que otros cultivadores ni siquiera contaban con esa posibilidad.
Todos comenzaron a preocuparse por Zhang Ruochen. No querían que perdiera el combate. Si era derrotado, Liu Chengfeng seguramente no lo dejaría con vida.
—Una formación sanguínea de grado medio. No está mal —dijo Zhang Ruochen, asintiendo ligeramente.
Si utilizaba su Dominio Espacial, naturalmente podría invertir la situación, someter a Feng Zhilin y derrotarlo con facilidad.
Sin embargo, Zhang Ruochen no quería recurrir al poder del Dominio Espacial.
Al ver que Zhang Ruochen no mostraba el menor temor, Feng Zhilin soltó un resoplido frío y volvió a atacar. Esta vez, estaba decidido a atravesarle el corazón con la lanza.
—¡Chis, chis!
Con cada estocada de Feng Zhilin, el aire parecía arder y se escuchaban chasquidos explosivos.
Zhang Ruochen no esquivó. Cuando la lanza estuvo a menos de tres metros de él, las llamas que la envolvían iluminaron su rostro de rojo.
—¡Luna Llena Tianxi!
¡El cuarto movimiento de la Técnica de Espada Tianxi!
Zhang Ruochen movió el brazo y trazó un círculo en el aire con la espada. Quedaron treinta y seis imágenes blancas de la espada suspendidas en el espacio. Las treinta y seis imágenes formaron un círculo, como una luna llena blanca que él sostuviera en la palma de la mano.
—¡Fuuu!
Las treinta y seis imágenes de la espada salieron disparadas al mismo tiempo.
Feng Zhilin cambió apresuradamente de ataque a defensa y comenzó a blandir la lanza sin descanso, destruyendo los tajos de Qi Genuino.
Sin embargo, siete de ellos lograron llegar hasta él. Cuatro impactaron contra su cuerpo, mientras que los otros tres rozaron la superficie de su piel y dejaron únicamente tres marcas superficiales de sangre.
—¡Pum, pum!
La ropa de Feng Zhilin quedó perforada en cuatro puntos. Debajo de los agujeros aparecieron escamas metálicas. Resultó que llevaba una armadura debajo de la ropa, que había bloqueado los cuatro tajos de Qi Genuino.
Aun así, aquellos cuatro ataques habían sido muy poderosos. Aunque la armadura los detuvo, la fuerza del impacto hizo que su energía sanguínea se agitara violentamente y le provocó algunas heridas leves.
—¡Qué espada tan formidable! Si Feng Zhilin no hubiera llevado una armadura, aunque no hubiese muerto, habría sufrido heridas graves.
—Zhang Ruochen es tan joven. ¿Cómo puede tener una técnica de espada tan refinada?
...
El Anciano Xie entrecerró los ojos. De repente, su rostro se iluminó de alegría.
—¡Ha alcanzado la Etapa Final de Espada Siguiendo al Corazón!
Al escuchar las palabras del Anciano Xie, los demás ancianos también comprendieron de repente. En efecto, la técnica de espada que Zhang Ruochen acababa de ejecutar había alcanzado la Etapa Final de Espada Siguiendo al Corazón.
¡Era impactante!
Debía saberse que todos los ancianos presentes también habían alcanzado esa misma etapa, y ninguno había llegado a la Finalización de Espada Siguiendo al Corazón.
Duanmu Xingling también estaba sorprendida. Le parecía increíble.
—Su dominio de la espada es aterrador. En cuanto alcance la Finalización del Reino Negro, sin duda se convertirá en un cultivador de la Junta Negra, y su posición en la Junta Negra será bastante alta.
Hasta entonces, solo sabía que Zhang Ruochen tenía un gran dominio de las técnicas de palma. No había imaginado que su dominio de la espada fuera todavía mayor.
—Con un dominio de la espada tan elevado, parece que Zhang Ruochen tiene asegurada la victoria —dijo Duanmu Xingling con una sonrisa tenue. Luego miró de reojo a Huang Yanchen—. Hermana Chen, un genio como Zhang Ruochen debe de ser alguien a quien valga la pena conservar, ¿verdad?
Huang Yanchen también se sintió impresionada. A la edad de Zhang Ruochen, haber alcanzado la Etapa Final de Espada Siguiendo al Corazón demostraba un talento extraordinario.
—¿Y qué importa que tenga tanto talento? Su carácter deja mucho que desear —respondió Huang Yanchen. Miró a Duanmu Xingling—. No estarás pensando en pedirme que lo acepte, ¿verdad?
Duanmu Xingling sonrió.
—Después de todo, ya ha ocurrido algo entre ustedes. Si no lo aceptas, ¿qué otra cosa puedes hacer?
—¡Hmph! Aunque le perdone la vida, jamás lo aceptaré —dijo Huang Yanchen.
—Hermana Chen, esas son tus palabras. Si algún día, por casualidad, termino enamorándome de él y te lo quito, ¡no me guardes rencor! —Duanmu Xingling curvó ligeramente sus grandes ojos, que parecían dos lunas crecientes.
Huang Yanchen la observó con atención, tratando de descifrar el significado de sus palabras.
—¿De verdad te has fijado en él?
Duanmu Xingling irguió el pecho y miró a Zhang Ruochen, que permanecía de pie en la Plataforma de Vida y Muerte. Sonrió y respondió:
—Es joven, apuesto y tiene un talento extraordinario. Además, es un príncipe. Por más que lo intento, no consigo encontrarle ningún defecto. ¡Es perfectamente posible que termine enamorándome de él sin darme cuenta!
Huang Yanchen se mostró un poco disgustada.
—¿No eres dos años mayor que él?
—¡Entonces parece que ya no podremos ser hermanas! —Duanmu Xingling miró a Huang Yanchen con cierto resentimiento—. Por lo visto, todavía no estás dispuesta a cedérmelo.
Huang Yanchen también dirigió la mirada hacia Zhang Ruochen. Su hermoso rostro no revelaba ninguna emoción y, con un tono cargado de significado, preguntó:
—Xingling, ¿crees que existe alguna posibilidad de que se convierta en un Santo?
—¿Un Santo?
La expresión de Duanmu Xingling se volvió seria. Asintió y respondió:
—Los Santos han trascendido los límites de los cultivadores marciales y han entrado en un estado de existencia completamente distinto. En los treinta y seis reinos de la Cordillera Demonio Celestial no hay ni un solo Santo. Aunque Zhang Ruochen tiene un talento extraordinario, convertirse en uno es prácticamente imposible.
Hizo una pausa y continuó:
—Sin embargo, creo que, si consigue mantener su ritmo actual de cultivo hasta alcanzar el Reino Cielo, todavía tendrá posibilidades de convertirse en un Medio Santo.
—¡Un Medio Santo! ¿De verdad podría llegar a serlo?
Los hermosos ojos de Huang Yanchen reflejaron emociones complejas. Siempre tenía la sensación de que no lograba comprender del todo a Zhang Ruochen.
Aunque aquel joven todavía tenía un nivel de cultivo inferior al suyo, el potencial que había demostrado resultaba asombroso.