Zi Qian apoyó la mano en la empuñadura de su espada y, tal como se esperaba, atacó.
Inyectó Qi Genuino en la espada. Las once Inscripciones grabadas en su hoja se activaron al mismo tiempo y liberaron un resplandor de espada púrpura de dos metros de longitud.
¡Fiu!
Un destello de luz atravesó el aire. En un instante, la espada llegó frente a Huang Yanchen.
Zi Qian era un genio entre los asesinos. Su vista, oído y velocidad superaban con creces los de otros cultivadores del mismo reino.
También sabía perfectamente que se enfrentaba a una cultivadora de la Junta Negra. Por eso, debía acertar con un solo golpe, de lo contrario, sería ella quien moriría.
Huang Yanchen no había imaginado que Zi Qian reaccionaría con tanta violencia. Incluso cuando la espada estaba a apenas tres pulgadas de su corazón, todavía permanecía aturdida.
¿De verdad era necesario jugarse la vida por haber destrozado una puerta?
Al fin y al cabo, Huang Yanchen era una cultivadora de la Junta Negra y superaba ampliamente a Zi Qian en fuerza. Extendió rápidamente dos dedos, que dejaron una sucesión de imágenes residuales. Sus delicados dedos atraparon con firmeza la espada de Zi Qian y neutralizaron por completo la fuerza del ataque.
—¿Qué haces? ¿Quieres matarme?
Los ojos almendrados de Huang Yanchen se volvieron gélidos. Con un ligero movimiento de los dedos, lanzó un golpe de Qi Genuino contra la punta de la espada.
¡Chas!
Zi Qian sintió un dolor agudo en el brazo. La piel entre el pulgar y el índice se le abrió, dejando escapar un hilo de sangre, y la espada salió despedida de su mano para clavarse en la pared.
—Zi Qian ni siquiera pudo resistir un solo movimiento de Huang Yanchen…
Zhang Ruochen sabía que debía intervenir para salvarla. Esperó el mejor momento y, justo cuando Huang Yanchen acababa de desviar la espada con los dedos, le golpeó la espalda con la palma.
¡Bum!
Su ataque, ejecutado con todas sus fuerzas, generó una poderosa onda de Qi Genuino que se propagó en todas direcciones.
Sin embargo, Huang Yanchen permaneció erguida en el mismo lugar, sin moverse ni un poco.
Una corriente de viento se formó sobre su espalda y disipó por completo la fuerza de la palma de Zhang Ruochen.
“¡Qué poderosa! Si una cultivadora de la Junta Negra está preparada para defenderse, ni siquiera puedo hacerle daño aunque se quede quieta y me permita atacarla. ¡La diferencia es demasiado grande!”
Zhang Ruochen le lanzó una mirada a Zi Qian para indicarle que huyera.
Zi Qian miró a Zhang Ruochen con cierta preocupación. Sabía que Huang Yanchen había ido tras ella, por lo que él no debería correr peligro. Entonces, se convirtió en una sombra púrpura y salió volando por la ventana.
Para sorpresa de Zhang Ruochen, Huang Yanchen no fue tras ella.
Con el rostro helado, Huang Yanchen fulminó a Zhang Ruochen con la mirada.
—¡Libertino! ¡Otra vez recurres al mismo truco! ¿Crees que todavía puedes tomarme por sorpresa?
Zhang Ruochen retiró la mano y retrocedió de inmediato hasta colocarse junto a la ventana por la que Zi Qian había escapado, para impedir que Huang Yanchen saliera tras ella.
El apodo de «libertino» le resultaba bastante desagradable.
—Hermana mayor Huang, debes comprender que no tuve otra opción y me vi obligado a atacarte. Ahora que la hermana menor Zi se ha marchado, y dado que no soy rival para ti, si quieres informar de lo sucedido al director, puedo presentarme ante él en cualquier momento para aceptar mi castigo.
Al ver que Zhang Ruochen había hablado con franqueza, Huang Yanchen se calmó un poco.
—No hace falta informar al director. No soy una persona tan mezquina. Pero recuerda esto: de ahora en adelante, no traigas mujeres al Palacio del Dragón Marcial a tu antojo. No arruines las costumbres de este lugar. ¡Hmph!
Dicho esto, Huang Yanchen se marchó con la espada en la mano, dejando a Zhang Ruochen con una expresión de desconcierto.
“¿Así como así dejó escapar a Zi Qian?”
Zhang Ruochen todavía tenía dificultades para creerlo. Después de todo, Zi Qian era una asesina de la Puerta de Hades, mientras que Huang Yanchen era discípula personal del Director del Campo Oeste. ¿Cómo podía dejarla marchar sin más?
—Hermana mayor Huang, ¿has decidido dejar ir a la hermana menor Zi?
Huang Yanchen se volvió y respondió con frialdad:
—Hoy no los encontré en plena infidelidad, así que les perdonaré esta vez. Si vuelve a ocurrir, no seré indulgente.
Solo después de que Huang Yanchen se marchara por completo, Zhang Ruochen comprendió lo sucedido. ¡Ella había creído que él y Zi Qian estaban teniendo una aventura a escondidas!
¡Todo había sido un malentendido!
—Menos mal que solo fue un susto.
Zhang Ruochen soltó un largo suspiro de alivio. De pronto, pareció recordar algo y salió corriendo en la dirección por la que Zi Qian había huido.
Cuando finalmente la alcanzó, Zi Qian estaba a punto de salir del Campo Oeste.
Zhang Ruochen le contó palabra por palabra lo que Huang Yanchen había dicho.
Al enterarse de que todo había sido un malentendido, Zi Qian también se tranquilizó. Si Huang Yanchen realmente hubiera descubierto su identidad, no le habría quedado más remedio que huir del Campo Oeste.
Como su identidad no había quedado al descubierto, podía marcharse con normalidad.
Huir en ese momento, por el contrario, despertaría las sospechas de Huang Yanchen.
—Esa hermana mayor Huang tiene una imaginación extraordinaria. Además, aunque tú y yo… tuviéramos algo, ¿qué tendría eso que ver con ella?
Zi Qian miró a Zhang Ruochen con expresión desconcertada.
Zhang Ruochen respondió con serenidad:
—Es cierto que existe un pequeño malentendido entre ella y yo. Aunque quizá ni siquiera pueda llamarse malentendido. Fui yo quien le hizo daño.
Zi Qian soltó una risa fría.
—No creo que sea un simple malentendido. La hermana mayor Huang es una cultivadora de la Junta Negra, con un nivel de cultivo extraordinario. No se molestaría en intervenir personalmente por una nimiedad.
Aunque su rostro permanecía inexpresivo, había un matiz de desagrado en sus ojos.
—Si de verdad no le importara lo que ocurre entre tú y yo, jamás habría irrumpido tan precipitadamente en Amarillo N°1, y mucho menos habría destrozado la puerta con su espada.
Zhang Ruochen comprendió lo que insinuaba.
—La hermana mayor Huang siempre ha tenido una opinión muy negativa de mí. No es extraño que reaccione de una manera tan exagerada.
—No me interesa meterme en sus asuntos.
Zi Qian se dio la vuelta y se marchó sin mirar atrás.
—Ten cuidado durante el próximo mes. Tu cabeza me pertenece, así que no se te ocurra morir a manos de otro asesino.
Zhang Ruochen observó cómo se alejaba y su expresión se volvió seria.
Una recompensa de 3,300,000 monedas de plata bastarían para tentar incluso a las leyendas marciales del Reino Cielo. Una suma tan elevada seguramente provocaría que los asesinos de la Puerta de Hades compitieran entre sí por matarlo.
Con su nivel de cultivo actual, podía enfrentarse a asesinos del Estado Final del Reino Amarillo. Pero ¿qué haría si aparecía uno que hubiera alcanzado la Finalización del Reino Negro, o incluso el Reino Tierra?
De pronto, se le ocurrió una idea y una sonrisa apareció en su rostro.
Al regresar al Palacio del Dragón Marcial, Zhang Ruochen descubrió que el pabellón donde vivía, en Amarillo N°1, se había derrumbado. El golpe de espada con el que Huang Yanchen había destrozado la puerta y dos pilares ya había dejado la estructura a punto de caer. Ahora, finalmente, se había convertido en un montón de escombros.
—Blackie, ven conmigo a Negro N°1.
Zhang Ruochen caminó hacia Negro N°1 con las manos detrás de la espalda.
Blackie lo siguió caminando sobre sus dos patas, sujetando un libro grueso con las patas delanteras.
Cuando Duanmu Xingling se enteró del motivo de su visita, se mostró sorprendida.
—¿Quieres vivir aquí durante un mes?
Zhang Ruochen, por supuesto, no podía decirle que durante el próximo mes varios asesinos intentarían matarlo y que había acudido a ella para refugiarse.
Con una sonrisa amarga, respondió:
—La hermana mayor Huang acaba de destruir Amarillo N°1. Ahora me he quedado sin hogar, así que solo puedo alojarme temporalmente aquí, con la hermana mayor Duanmu. No sé si estarías dispuesta a recibirme.
Los ojos de Duanmu Xingling se entrecerraron. Por dentro, estaba encantada.
“¡La hermana Chen ahuyentó a la mujer más hermosa entre los nuevos estudiantes y, al final, quien sale ganando soy yo! Quien vive cerca de la fuente disfruta primero del agua. Hermana Chen, este apuesto príncipe ha venido directamente a mi puerta. ¡Tu hermana menor lo aceptará encantada!”
—¡No es ninguna molestia! ¡En absoluto!
Duanmu Xingling condujo a Zhang Ruochen al interior de Negro N°1.
El lugar era bastante espacioso. En poco tiempo, despejó una habitación junto a la suya y le dijo:
—Zhang Ruochen, a partir de ahora vivirás aquí. Yo estaré en la habitación de al lado. Debemos aprovechar la oportunidad para intercambiar conocimientos sobre el Camino Marcial.
—Aunque mi nivel de cultivo es superior al tuyo, tu comprensión del Camino de la Espada me supera. Cuando tenga tiempo, sin duda te pediré consejos sobre cómo cultivarlo. Por cierto, ¿no tienes que traer tus pertenencias?
Zhang Ruochen sonrió.
—Llevo todas mis pertenencias conmigo.
Ante la mirada atónita de Duanmu Xingling, Zhang Ruochen empezó a sacar una por una sus pertenencias de la Espinela del Tiempo y el Espacio y las colocó en la habitación.
—¿Un tesoro espacial?
Duanmu Xingling fijó la mirada en la Espinela del Tiempo y el Espacio que sostenía Zhang Ruochen. Estaba tan sorprendida como envidiosa.
Cada tesoro espacial era una reliquia de valor incalculable.
—Supongo que puede considerarse un tesoro espacial —respondió Zhang Ruochen con una sonrisa despreocupada—. Si la hermana mayor Duanmu quiere uno, puedo regalarte uno.
—¿Tienes otros tesoros espaciales? —Duanmu Xingling se quedó aún más sorprendida y abrió mucho los ojos. No podía evitar sospechar que Zhang Ruochen estaba tomándole el pelo.
En primer lugar, ya era extraordinario que un cultivador consiguiera un solo tesoro espacial. ¿Cómo iba a conseguir un segundo?
En segundo lugar, los tesoros espaciales eran tan valiosos que nadie los regalaría a la ligera.
Zhang Ruochen sonrió misteriosamente.
—Hermana mayor Duanmu, ¿prefieres un anillo o un brazalete espaciales?
Duanmu Xingling comprendió lo que quería decir. ¿Acaso Zhang Ruochen realmente poseía más de un tesoro espacial?
Lo observó atentamente a los ojos, como si intentara determinar si decía la verdad. Al ver que su expresión era seria y que no parecía estar engañándola, sonrió con dulzura.
—Si es posible, me gustaría un brazalete espacial. ¿De verdad puedes sacar otro tesoro espacial de la nada?
—Hermana mayor Duanmu, ven a verme esta noche y te regalaré un brazalete de jade espacial —respondió Zhang Ruochen.
Al fin y al cabo, había acudido a su casa para refugiarse. Quizá también necesitara la ayuda de Duanmu Xingling para enfrentarse a los asesinos, así que consideró que debía compensarla de alguna manera.
Para Zhang Ruochen, fabricar un brazalete de jade espacial solo requería un momento. Para Duanmu Xingling, en cambio, era un tesoro de valor incalculable.
Después de que Duanmu Xingling se marchara, Zhang Ruochen comenzó a fabricar el brazalete de jade espacial.
Primero, sacó un brazalete de jade de excelente calidad y lo colocó sobre la mesa. Luego, grabó en él ocho Inscripciones Espaciales Básicas.
En apenas un cuarto de hora, logró grabar las ocho inscripciones de una sola vez.
La última vez que había fabricado un anillo espacial, su espacio interior tenía una capacidad de doce metros cúbicos. Ahora, tras avanzar dos pequeños niveles de cultivo, el brazalete de jade espacial que acababa de fabricar tenía una capacidad de veinticuatro metros cúbicos: el doble que el anterior.
Zhang Ruochen lo pensó un momento. Ya que iba a fabricar tesoros espaciales, bien podía crear varios más.
Una hora después, había grabado las inscripciones de otros dos brazaletes de almacenamiento y dos anillos de almacenamiento. Cada uno tenía un espacio interior de veinticuatro metros cúbicos.
Zhang Ruochen entró en el espacio interior de la Espinela del Tiempo y el Espacio, colocó los tres brazaletes de almacenamiento y los dos anillos de almacenamiento en el horno de refinamiento de artefactos y comenzó el proceso de fabricación.
Al caer la noche, cuando Duanmu Xingling regresó a la habitación de Zhang Ruochen, él ya había terminado de fabricar los cinco tesoros espaciales.