Zhang Ruochen llegó frente al Palacio del Poder Divino. Al ver a las seis mujeres y los dos hombres alineados, murmuró para sí:
—El Campo Oeste realmente está dominado por las mujeres.
Al verlo llegar, muchos de los presentes mostraron expresiones de envidia y celos.
Nadie tenía objeciones a que las tres grandes diablillas vivieran en el Palacio del Dragón Marcial. Después de todo, su cultivo estaba a la vista de todos. ¿Quién se atrevería a cuestionarlas?
Pero todos habían ocupado el primer puesto entre los nuevos estudiantes. ¿Por qué Zhang Ruochen podía alojarse en Amarillo N°1, dentro del Palacio del Dragón Marcial, mientras que los demás eran expulsados por las tres grandes diablillas en cuanto intentaban entrar?
Quien más resentía esta situación era Yuchi Tiancong, pues había sido el que peor lo había pasado.
Dos años atrás, cuando se convirtió en el primer puesto de los nuevos estudiantes, entró al Palacio del Dragón Marcial lleno de orgullo y confianza. Sin embargo, esa misma noche, Huang Yanchen le rompió ambas piernas y lo arrojó fuera. Incluso tuvo que entregarle los 3,000 puntos de mérito que había recibido como recompensa por ser el primero de su generación.
Al principio, había pensado que Zhang Ruochen acabaría en una situación aún peor que la suya. Pero había pasado un mes y Zhang Ruochen seguía viviendo tranquilamente en Amarillo N°1, como si las tres grandes diablillas nunca hubieran ido a buscarle problemas.
¿Cómo era posible?
Yuchi Tiancong no lograba comprenderlo.
Desde el primer momento en que vio a Zhang Ruochen, Duanmu Xingling notó que su aura parecía haber cambiado de nuevo. Por eso, le preguntó directamente:
—Hermano menor, no me digas que ya refinaste aquella gota de Líquido de Medio Santo.
Zhang Ruochen asintió con una sonrisa.
—En efecto, ya la he refinado por completo.
Duanmu Xingling se quedó muy sorprendida. Sus ojos almendrados se llenaron de incredulidad.
—¿En apenas un día y algo más conseguiste refinar por completo una gota de Líquido de Medio Santo?
Incluso con su nivel de cultivo actual, Duanmu Xingling necesitaba dos días para refinar una gota de aquel líquido. Por muy elevado que fuera el talento de Zhang Ruochen, solo se encontraba en la Etapa Avanzada del Reino Negro. ¿Cómo podía refinar el Líquido de Medio Santo más rápido que ella?
Duanmu Xingling desconocía que Zhang Ruochen poseía la Espinela del Tiempo y el Espacio. En el mundo exterior solo había transcurrido poco más de un día, pero dentro de la espinela él ya había cultivado durante cuatro días.
Zhang Ruochen sonrió con tranquilidad.
—Solo es una gota de Líquido de Medio Santo. Si se tratara de una gota de Líquido Santo, no sería tan fácil refinarla.
Duanmu Xingling lo miró como si fuera un monstruo. Aquel hombre no dejaba de sorprenderla y asombrarla. ¿Cuántos secretos ocultaba todavía?
Los nueve estaban ordenados según el momento en que habían ingresado al Campo Oeste, por lo que Yuchi Tiancong se encontraba justo al lado de Duanmu Xingling. Había escuchado perfectamente toda la conversación entre ella y Zhang Ruochen.
Yuchi Tiancong sonrió.
—Hermano menor Zhang, por lo que sé, solo llevas un mes en el Campo Oeste. Es imposible que la academia te haya recompensado con Líquido de Medio Santo. ¿De dónde lo conseguiste?
Xue Ling también sentía celos de Zhang Ruochen. Incluso ella había sido expulsada del Palacio del Dragón Marcial por Huang Yanchen y Duanmu Xingling, mientras que Zhang Ruochen podía quedarse allí para cultivarse. ¿Cómo no iba a envidiarlo?
Con una sonrisa tenue, Xue Ling añadió:
—Por lo que sé, hay solo dos maneras de conseguir Líquido de Medio Santo. La primera es recibir la gota que la academia entrega anualmente como recompensa a sus estudiantes. La segunda es ir al Mercado Negro, buscar algún conocido y comprarlo a un precio elevado. ¿Acaso el hermano menor Zhang tiene conocidos en el Mercado Negro?
Xue Ling estaba de pie entre Yuchi Tiancong y Zhang Ruochen. Parecía tener dieciséis o diecisiete años y era bastante hermosa, mantenía una sonrisa constante en el rostro. Sin embargo, su belleza no alcanzaba la de Duanmu Xingling ni la de Huang Yanchen.
Las palabras de Xue Ling eran insidiosas, pues todos conocían la rivalidad entre el Banco del Mercado Marcial y el Mercado Negro.
Si Zhang Ruochen realmente había comprado el Líquido de Medio Santo en el Mercado Negro, los altos cargos de la academia empezarían a sospechar de él. Aunque no lo expulsarían de la Academia del Mercado Marcial sin pruebas, podía olvidarse de seguir cultivándose en el Palacio del Dragón Marcial.
Zhang Ruochen no respondió. Sin embargo, Duanmu Xingling, que estaba a su lado, se disgustó de inmediato. La sonrisa desapareció de su rostro y su expresión se volvió fría mientras miraba a Yuchi Tiancong y Xue Ling.
—¿Qué quieren decir con eso? ¿Están insinuando que el hermano menor Zhang es un espía del Mercado Negro?
Xue Ling guardaba un profundo rencor hacia Duanmu Xingling. Un año atrás, esta última la había expulsado del Palacio del Dragón Marcial, diciéndole que su talento era demasiado mediocre y que no tenía derecho a cultivarse allí.
Xue Ling sonrió.
—La hermana mayor Duanmu me ha malinterpretado. Nunca he dicho que el hermano menor Zhang sea un espía del Mercado Negro. Simplemente siento curiosidad por el origen de su Líquido de Medio Santo. Después de todo, es un tesoro muy valioso. Si realmente puede conseguirlo por otros medios, también me gustaría pagarle un precio elevado por unas cuantas gotas.
Era evidente que Xue Ling seguía sospechando de Zhang Ruochen.
Yuchi Tiancong intervino:
—Hermano menor Zhang, yo también quisiera saber de dónde sacaste el Líquido de Medio Santo. ¿Podrías venderme unas gotas?
Zhang Ruochen miró a los dos que estaban a su lado y sonrió.
—Ya que tienen tantas ganas de saberlo, se lo diré. En realidad, la gota de Líquido de Medio Santo me la regaló la hermana mayor Duanmu como obsequio de bienvenida. Si quieren comprarlo, pueden ir a pedírselo a ella.
Yuchi Tiancong y Xue Ling se quedaron desconcertados. Volvieron la mirada hacia Duanmu Xingling, evidentemente incapaces de creer las palabras de Zhang Ruochen.
¡El Líquido de Medio Santo era un tesoro extraordinariamente valioso! Incluso Duanmu Xingling solo recibía ocho gotas al año. ¿Cómo iba a regalar algo tan preciado a un hermano menor que acababa de ingresar al Campo Oeste?
No solo Yuchi Tiancong y Xue Ling dudaban de sus palabras. Los demás estudiantes también miraron a Duanmu Xingling, esperando su respuesta.
Duanmu Xingling sonrió.
—¡Así es! Esa gota de Líquido de Medio Santo se la regalé al hermano menor Zhang.
Al oírla, Yuchi Tiancong creyó comprender por fin la situación.
“Con razón Zhang Ruochen puede mantenerse en el Palacio del Dragón Marcial. Resulta que tiene a Duanmu Xingling respaldándolo. Ella incluso está dispuesta a regalarle Líquido de Medio Santo. Su relación debe de ser mucho más estrecha de lo que parece”.
“Duanmu Xingling tiene un talento extraordinario y una belleza cautivadora. ¿Cómo es posible que se haya fijado en él?”.
Yuchi Tiancong sintió todavía más celos de Zhang Ruochen. ¡Deseaba poder ocupar su lugar!
Huang Yanchen apartó a Duanmu Xingling del grupo. Había un destello penetrante en sus ojos cuando le preguntó en voz baja:
—Xingling, no me digas que de verdad te has enamorado de ese libertino.
Duanmu Xingling respondió con una sonrisa traviesa:
—Todavía no.
Huang Yanchen se disgustó.
—¡Ya le regalaste Líquido de Medio Santo y todavía te atreves a negarlo! Ese libertino tiene una conducta deplorable y coquetea con mujeres por todas partes. Si llegas a enamorarte de él, acabarás llorando amargamente.
La sonrisa de Duanmu Xingling floreció como una flor de peral. Levantó su muñeca blanca y esbelta, y agitó el brazalete espacial de jade que llevaba puesto frente a Huang Yanchen.
—Me regaló este tesoro.
Huang Yanchen pensó que su buena amiga ya no tenía remedio. Extendió un dedo y le dio un pequeño toque en la frente.
—Xingling, ¿de verdad te pones tan contenta porque te regale un brazalete de jade barato? ¡Hasta le entregaste una gota de Líquido de Medio Santo! Si te regalara algo todavía más valioso, ¿acaso acabarías dejándote llevar a la cama por él? ¡Entra en razón y no permitas que ese libertino te engañe!
—¿Qué quieres decir con que es un brazalete de jade barato?
Duanmu Xingling abrió mucho sus ojos almendrados y miró a Huang Yanchen. Luego se quitó el brazalete espacial y se lo entregó.
—Infúndele Qi Genuino y vuelve a decirme si te parece un brazalete barato.
Huang Yanchen mostró una expresión desdeñosa. No creía que Zhang Ruochen pudiera regalarle a Duanmu Xingling un tesoro de gran valor. Seguramente sería algún Arma Marcial Genuina defensiva de grado inferior.
Aunque pensaba así, infundió Qi Genuino en el brazalete.
—¡Fuuush!
Una tenue capa de luz apareció sobre su superficie.
La expresión de Huang Yanchen se volvió cada vez más seria. Extendió su delicada mano hacia el brazalete y sus dedos atravesaron el halo luminoso, entrando en un vasto espacio interior.
—¡Un tesoro espacial!
Huang Yanchen quedó completamente atónita. Si no hubiera tenido el brazalete en sus propias manos, habría pensado que estaba soñando.
¡Jamás imaginó que tendría la oportunidad de contemplar un tesoro espacial en persona!
—¿De verdad te lo regaló él? —preguntó Huang Yanchen, con una envidia evidente.
Duanmu Xingling entrecerró los ojos y sonrió.
—Hermana Chen, primero devuélveme el brazalete espacial.
Huang Yanchen lo sujetó con fuerza y no dejó de acariciarlo. Le gustaba tanto que le costó desprenderse de él, pero finalmente se lo devolvió a Duanmu Xingling.
En ese momento, Huang Yanchen sintió una punzada de amargura. Al mirar a su buena amiga, no pudo evitar sentir una pizca de envidia.
—Xingling, no debes revelar que tienes este brazalete espacial. Si alguien con malas intenciones se fija en él, sin duda te meterás en un buen lío.
Duanmu Xingling era muy perspicaz y percibió las emociones de Huang Yanchen. Por eso, sonrió y dijo:
—Por lo que sé, Zhang Ruochen tiene más de un tesoro espacial.
Los ojos de Huang Yanchen se iluminaron.
—¿De verdad?
—De lo contrario, ¿por qué me regalaría uno tan despreocupadamente?
Después de decir eso, Duanmu Xingling le guiñó un ojo a Huang Yanchen y regresó a la entrada del Palacio del Poder Divino para seguir esperando su apertura.
Huang Yanchen lanzó una mirada a Zhang Ruochen y lo examinó de arriba abajo antes de volver a colocarse junto a Duanmu Xingling.
Zhang Ruochen sintió que la mirada de Huang Yanchen era muy extraña, como si quisiera devorarlo. No entendía nada. ¿Qué había hecho él para provocarla?
Justo entonces, otros tres jóvenes estudiantes llegaron al Palacio del Poder Divino: Zi Qian, el príncipe Huo Xing y Yao Qingtong.
—¿Por qué han aparecido otros tres nuevos estudiantes? —preguntó Xue Ling, mirando a los recién llegados con evidente descontento.
Yuchi Tiancong frunció el ceño repetidamente.
—¿No se supone que solo los primeros puestos de cada generación pueden entrar al Palacio del Poder Divino para cultivarse? ¿Qué hacen ellos aquí?
Zhang Ruochen, en cambio, pareció comprender lo que ocurría y asintió ligeramente.
Aunque Yuchi Tiancong y Xue Ling habían ocupado el primer puesto entre los nuevos estudiantes, solo habían superado la tercera prueba del segundo nivel de la Torre Marcial.
Zi Qian, el príncipe Huo Xing y Yao Qingtong, por su parte, habían superado la primera prueba del tercer nivel de la Torre Marcial cuando ingresaron en la academia.
Aunque ninguno de los tres había sido el primer puesto de su generación, su talento superaba al de la mitad de los estudiantes presentes que sí habían conseguido ese título. Por eso, se les había concedido una excepción para entrar al Palacio del Poder Divino y cultivarse.