El anciano Yue Jingchan estuvo de acuerdo con la propuesta del príncipe Huo Xing. También quería aprovechar esta oportunidad para comprobar qué tan fuertes eran los jóvenes talentos del Campo Oeste.
Poco después, trajeron una Piedra de Medición Espiritual y la colocaron sobre un soporte de hierro, frente a la entrada del Palacio del Poder Divino.
La subdirectora Qing Hua miró a los doce jóvenes estudiantes y dijo:
—En esta prueba de Poder Espiritual, todos deben dar lo mejor de sí. Solo después de conocer la fuerza de su Poder Espiritual, el anciano Yue Jingchan podrá orientarlos mejor en su entrenamiento. Ahora, realizarán la prueba por orden de edad, comenzando por el mayor. Tuo Muzi, eres el de más edad, así que serás el primero.
—¡De acuerdo!
Tuo Muzi tenía mucha confianza en la fuerza de su Poder Espiritual. Después de todo, nueve años atrás había ingresado al Palacio Exterior del Campo Oeste como el mejor estudiante de la nueva generación. Cada año había tenido doce oportunidades de entrar al Palacio del Poder Divino para cultivar su Poder Espiritual.
Nueve años de entrenamiento habían llevado su Poder Espiritual a un nivel bastante elevado.
Tuo Muzi tenía un cuerpo robusto y estaba cubierto de músculos de color bronce. Se acercó a la Piedra de Medición Espiritual y apoyó la palma de la mano sobre su superficie.
¡Zas!
En la superficie de la piedra aparecieron círculos de luz concéntricos.
Un círculo, dos círculos, tres círculos…
Al final, los círculos de luz llegaron hasta veinticuatro antes de detenerse.
Tuo Muzi se limpió el sudor de la frente y observó su resultado con satisfacción. Luego soltó una carcajada.
—¡Como era de esperarse del hermano mayor! ¡Su Poder Espiritual es muy fuerte!
—Escuché que el hermano mayor también estudia el refinamiento de armas y la domesticación de bestias. Es tanto un Maestro de Refinamiento de Armas de Segundo Grado como un Domador de Bestias de Segundo Grado. Tener un Poder Espiritual tan fuerte marca la diferencia.
El anciano Yue Jingchan asintió ligeramente.
—Alcanzar el vigésimo cuarto nivel de Poder Espiritual antes de cumplir treinta años ya es un logro extraordinario. Si pudieras tranquilizar tu mente y dedicar toda tu energía al refinamiento de armas o a la domesticación de bestias, sin duda podrías convertirte en un gran maestro de cualquiera de esas disciplinas.
Aunque aquellas palabras parecían un elogio para Tuo Muzi, en realidad también contenían una severa crítica.
El talento de Tuo Muzi era excepcional, algo que todos podían reconocer. Si se hubiera dedicado exclusivamente al Camino Marcial, seguramente ya habría alcanzado el Reino Tierra.
Si se hubiera especializado en el refinamiento de armas, probablemente ya habría llegado al nivel de un Maestro de Refinamiento de Armas de Tercer Grado. Y si se hubiera dedicado únicamente a la domesticación de bestias, también habría alcanzado el nivel de un Domador de Bestias de Tercer Grado.
Sin embargo, Tuo Muzi tenía un gran talento en las tres disciplinas y quería cultivarlas todas. Por eso, ninguna de ellas había llegado a destacar realmente.
Tuo Muzi comprendió naturalmente la crítica del anciano Yue Jingchan. Así que preguntó con humildad:
—Anciano, quisiera pedirle consejo. ¿Qué camino debería seguir de ahora en adelante?
El anciano Yue Jingchan respondió:
—El camino está bajo tus pies. La decisión depende de ti. Este anciano solo puede darte algunas recomendaciones. Si en el futuro deseas continuar cultivando el Camino Marcial, tendrás que abandonar el refinamiento de armas y la domesticación de bestias. Puedes conservarlos como pasatiempos, pero no debes dedicarles demasiada energía. Si lo haces, con tu talento tendrás la oportunidad de alcanzar el Reino Tierra durante el examen de exploración de ruinas de nivel intermedio que el Palacio Interior organizará a principios del próximo año. Entonces podrás convertirte en discípulo del Palacio Interior.
Al escuchar las palabras “examen de exploración de ruinas de nivel intermedio”, los ojos de Tuo Muzi se iluminaron.
No solo Tuo Muzi reaccionó así. Huang Yanchen, Duanmu Xingling y varios de los otros estudiantes veteranos que llevaban años en la Academia del Mercado Marcial también se emocionaron.
¡Por fin habían recibido noticias sobre el examen de exploración de ruinas de nivel intermedio!
El anciano Yue Jingchan continuó:
—Si deseas seguir el camino del refinamiento de armas o de la domesticación de bestias, con tu Poder Espiritual de vigésimo cuarto nivel ya tienes los requisitos para ingresar al Palacio Interior. Puedo recomendarte un anciano especializado en el refinamiento de armas para que sea tu maestro, o bien un anciano especializado en la domesticación de bestias. Tuo Muzi, ¿qué camino piensas elegir?
Tuo Muzi apretó los puños, como si ya hubiera tomado una decisión. Sonrió y respondió:
—Anciano, siempre he querido convertirme en un gran experto marcial. Si hubiera querido alcanzar el Reino Tierra, habría tenido la oportunidad de hacerlo desde hace cuatro años.
—Durante estos cuatro años he estudiado la domesticación de bestias y el refinamiento de armas porque estaba esperando el examen de exploración de ruinas de nivel intermedio del próximo año. Ya que el Palacio de la Academia abrirá unas ruinas de nivel intermedio a principios del próximo año, por supuesto que elegiré el Camino Marcial. Quiero entrar en esas ruinas en mi mejor estado.
El anciano Yue Jingchan se mostró ligeramente sorprendido y puso una expresión entre divertida e impotente.
—¿Te has negado a alcanzar el Reino Tierra todo este tiempo solo porque querías esperar al examen de exploración de ruinas de nivel intermedio del próximo año?
—Así es —respondió Tuo Muzi.
Alcanzar el Reino Tierra era algo muy difícil. Por esa razón, la Academia del Mercado Marcial organizaba cada dos años un examen de exploración de ruinas de nivel inicial.
El llamado examen de exploración de ruinas de nivel inicial era, en realidad, un examen de ascenso. Solo los estudiantes que hubieran alcanzado la Finalización del Reino Negro tenían derecho a participar.
En las ruinas de nivel inicial, los estudiantes no solo podían obtener una gran cantidad de valiosos recursos de cultivo, sino que también pasaban por un entrenamiento muy exigente. Muchos de los que estaban estancados en la Finalización del Reino Negro conseguían superar sus límites gracias a aquella experiencia, alcanzar el Reino Tierra y convertirse en estudiantes del Palacio Interior.
El examen de exploración de ruinas de nivel inicial se celebraba cada dos años y solo podían participar los guerreros que hubieran alcanzado la Finalización del Reino Negro.
En cambio, el examen de exploración de ruinas de nivel intermedio se celebraba cada diez años. Solo podían participar los diez mejores estudiantes de los cuatro campos. La oportunidad era mucho más valiosa y los beneficios que ofrecía eran mayores.
Por esa razón, casi todos los talentos más destacados de los cuatro campos reprimían deliberadamente su cultivo mientras esperaban el examen de exploración de ruinas de nivel intermedio.
Zhang Ruochen miró a Huang Yanchen y Duanmu Xingling. Pensó para sí mismo:
“Con razón, de los mejores estudiantes de las nuevas generaciones del Campo Oeste durante los últimos diez años, solo uno alcanzó el Reino Tierra y se marchó al Palacio Interior para continuar sus estudios. Resulta que los demás estaban esperando el examen de exploración de ruinas de nivel intermedio”.
Zhang Ruochen también comenzó a considerar si debía intentar conseguir una plaza. Después de todo, si dejaba pasar aquella oportunidad, tendría que esperar otros diez años.
Tuo Muzi se retiró y el segundo estudiante en realizar la prueba de Poder Espiritual fue el mejor estudiante de la nueva generación de hacía siete años. Se llamaba Ju Hailan y tenía veintiséis años.
—Ju Hailan, nivel 18 de Poder Espiritual.
Ju Hailan estaba bastante satisfecho con su Poder Espiritual. Aunque no se comparaba con Tuo Muzi, su nivel ya superaba al de muchos guerreros del Reino Tierra.
El tercer estudiante en realizar la prueba fue la mejor estudiante de la nueva generación de hacía seis años. Se llamaba Hua Lian y tenía veinticuatro años.
—Hua Lian, nivel 16 de Poder Espiritual.
El cuarto estudiante fue Yuchi Tiancong, el mejor estudiante de la nueva generación de hacía dos años. Tenía veintitrés años.
—Yuchi Tiancong, nivel 12 de Poder Espiritual.
Por lo general, los guerreros comunes solo tenían alrededor de diez niveles de Poder Espiritual.
Yuchi Tiancong llevaba apenas dos años en la Academia del Mercado Marcial y había comenzado a cultivar su Poder Espiritual hacía solo dos años. Haber obtenido aquel resultado ya era bastante bueno.
La quinta estudiante en realizar la prueba fue Xue Ling, la mejor estudiante de la nueva generación de hacía un año. Tenía veintidós años.
—Xue Ling, nivel 12 de Poder Espiritual.
La sexta estudiante fue Zi Qian, que también tenía veintidós años.
Después de todo, Zi Qian no provenía de una familia noble y no había contado con tantos recursos de cultivo desde pequeña. Para alguien de origen humilde, alcanzar su nivel de cultivo a los veintidós años ya era un logro notable.
Si quería conseguir recursos de cultivo, tenía que matar para ganar dinero y comprar por su cuenta píldoras, técnicas marciales, manuales secretos y armas.
—Zi Qian, nivel 16 de Poder Espiritual.
Cuando el anciano Yue Jingchan anunció la fuerza del Poder Espiritual de Zi Qian, todos los estudiantes presentes mostraron cierta sorpresa.
Que una estudiante recién ingresada pudiera alcanzar el decimosexto nivel de Poder Espiritual era algo realmente asombroso.
La séptima estudiante en realizar la prueba fue Huang Yanchen, la mejor estudiante de la nueva generación de hacía cinco años. Tenía veintiún años.
—Huang Yanchen, nivel 21 de Poder Espiritual.
Al observar su resultado, una leve sonrisa apareció en el rostro de Huang Yanchen. No esperaba que su Poder Espiritual hubiera aumentado otro nivel recientemente.
No había que subestimar un solo nivel. Una vez que el Poder Espiritual alcanzaba el decimoquinto nivel, cada avance se volvía bastante difícil.
El octavo estudiante en realizar la prueba fue el príncipe Huo Xing, que también tenía veintiún años.
—Huo Xing, nivel 17 de Poder Espiritual.
El anciano Yue Jingchan miró al príncipe Huo Xing con gran satisfacción y suspiró para sus adentros. Los nuevos estudiantes del Campo Oeste de aquel año eran realmente extraordinarios. ¡Todos tenían un Poder Espiritual muy fuerte!
Sin embargo, el príncipe Huo Xing no estaba demasiado satisfecho. Originalmente, había pensado que aquella prueba de Poder Espiritual le permitiría causar una gran impresión. Pero Huang Yanchen había destacado demasiado y lo había eclipsado por completo.
Ambos tenían veintiún años, pero el Poder Espiritual de Huang Yanchen había alcanzado el vigésimo primer nivel, cuatro niveles por encima del suyo.
¿De qué tenía que sentirse orgulloso?
La novena estudiante en realizar la prueba fue Yao Qingtong, que tenía diecinueve años.
—Yao Qingtong, nivel 15 de Poder Espiritual.
En aquel momento, quienes se sentían más incómodos eran Yuchi Tiancong y Xue Ling. Eran estudiantes veteranos, pero los recién ingresados los habían superado.
Que un solo estudiante nuevo tuviera un Poder Espiritual superior al suyo ya era bastante vergonzoso. ¡Pero ahora eran tres los nuevos estudiantes que los superaban! ¿Cómo podían soportar semejante humillación?
La décima estudiante en realizar la prueba fue Duanmu Xingling, la mejor estudiante de la nueva generación de hacía tres años. Tenía dieciocho años.
—Duanmu Xingling, nivel 20 de Poder Espiritual —anunció el anciano Yue Jingchan con una sonrisa.
La undécima estudiante en realizar la prueba fue Luo Shuihan, la mejor estudiante de la nueva generación de hacía cuatro años. Tenía diecisiete años.
—¡Luo Shuihan, es tu turno de realizar la prueba de Poder Espiritual! —dijo el anciano Yue Jingchan con una sonrisa.
Los antecedentes de Luo Shuihan no eran nada comunes. Era descendiente de Luo Xu, el mayor genio que había tenido el Campo Oeste en los últimos cuatrocientos sesenta años. Cuatro años atrás, cuando apenas tenía trece años, se había convertido en la mejor estudiante de la nueva generación del Campo Oeste, causando conmoción en toda la Academia del Mercado Marcial.
La familia Luo era un clan muy poderoso. Luo Shuihan no tenía ninguna necesidad de acudir al Campo Oeste para cultivarse. Sin embargo, era una joven muy orgullosa que deseaba superar a su antepasado Luo Xu.
Por esa razón había llegado al Campo Oeste. Quería recorrer el mismo camino que su antepasado y convertirse en una figura tan poderosa como él.
Aunque Luo Shuihan solo tenía diecisiete años, era reconocida por todos como la estudiante más destacada del Campo Oeste. Ni siquiera Tuo Muzi, Huang Yanchen o Duanmu Xingling podían compararse con ella.
Zhang Ruochen también sentía curiosidad por aquella joven que ocupaba la residencia Cielo N°1, así que dirigió su mirada hacia Luo Shuihan.
Luo Shuihan vestía una sencilla túnica blanca y no llevaba ningún adorno. Su aspecto era muy sobrio. Si estuviera entre una multitud, probablemente nadie repararía en ella. Sin embargo, una vez que alguien la notaba, era imposible no sentirse atraído por su belleza y su porte. Uno no podía evitar pensar que una mujer así no pertenecía al mundo mortal, sino que era como una inmortal que había descendido del cielo.
Zhang Ruochen no encontraba en ella el menor defecto. Era sencillamente perfecta, sin nada que pudiera reprochársele.
“Como era de esperarse, es una belleza excepcional, única e independiente. No es fría como Huang Yanchen ni traviesa como Duanmu Xingling. Su porte transmite una serenidad distante, como si no perteneciera al mundo de los mortales. Es alguien a quien solo se puede admirar desde lejos, sin acercarse”.