“Nuestra Ciudad Tongyou puede considerarse un buen punto de encuentro para cultivadores. No es raro verlos reunidos para intercambiar consejos. Claro que la frecuencia no se compara con la de antes de la guerra por el Mundo Misterioso de Tongyou” explicó Tian Mengzi mientras entraban en el bullicioso centro de la ciudad.
Los trabajos de reconstrucción comenzaron hace mucho tiempo. Habían transcurrido seis meses desde el fin de la batalla y la mayor parte de la Ciudad Tongyou ya había sido restaurada. Solo faltaba el centro, pero se estaba avanzando.
Shang Xia observó a la multitud con interés y descubrió que la Ciudad Tongyou rebosaba de vida.
Debido a la guerra, gran parte de la ciudad quedó destruida. Afortunadamente, no hubo muchas víctimas mortales. Al fin y al cabo, muchas familias habían enviado a gran parte de sus miembros lejos de la ciudad antes de que comenzara la batalla.
“¿Quiénes son las personas que participan en la reunión?” preguntó Shang Xia con naturalidad.
Esta vez, Sun Haiwei le respondió: “Allí debería haber gente de todo tipo… Puede que haya cultivadores de la institución, y también cultivadores dispersos. Puede que haya algunos de los grandes clanes, pero también podrían participar cultivadores que han vivido recluidos fuera de la ciudad. ¡Incluso podrían venir cultivadores de otros continentes!”.
Tian Mengzi añadió: “En realidad, este tipo de reuniones pueden celebrarse abiertamente, pero también hay algunas que se llevan a cabo en secreto. Muchas de ellas están organizadas por facciones prominentes y todo el mundo llama a sus conocidos para que participen. Podemos usarlas para crear redes y establecer contactos con otros cultivadores. Las que están bien organizadas son bastante seguras”.
“¿Y qué pasa con aquellos que se realizan en la oscuridad?” preguntó Shang Xia.
Tian Mengzi, riendo con sorna, continuó: “Esos encuentros suelen implicar tratos turbios. Muchas cosas que allí ocurren quedan en secreto. Por eso, la mayoría de esas reuniones están extremadamente bien vigiladas. Sin alguien que conozca el acceso, los cultivadores no podrían participar. Además, los asesinatos y los saqueos son habituales en esos encuentros”.
Shang Xia no lo podía creer. “Entiendo que puedan ocurrir cosas turbias en la ciudad. Sin embargo, con la influencia que la Institución Tongyou y los cuatro grandes clanes ejercen sobre ella, los asesinatos y los saqueos parecen ir demasiado lejos… ¿No deberían controlarse?”
Sun Haiwei y Tian Mengzi se miraron con una sonrisa amarga. Tian Mengzi murmuró: “Hermano Shang, no te equivocas del todo. Esos sucesos son mucho menos frecuentes que en otras ciudades gracias a la presencia de la Institución Tongyou y los cuatro grandes clanes. Sin embargo, las reuniones clandestinas como esa, organizadas por esos poderes en las sombras, tienen su razón de ser. Se podría decir que son un mal necesario para que exista un equilibrio”.
Shang Xia se sumió en la contemplación y comprendió que aquellos poderes ocultos que organizaban esas reuniones probablemente operaban bajo la tolerancia de la institución y los cuatro grandes clanes.
Cuando terminaron su conversación, los tres llegaron a una casa de té que parecía bastante nueva.
Sin esperar a que el encargado los saludara, el gerente de la casa de té corrió rápidamente hacia el grupo de tres. “Jóvenes señores y señorita, ¿son invitados del maestro Zhao? Por favor, suban al tercer piso. ¡El maestro Zhao los está esperando!”
Los tres fueron acompañados por el gerente directamente al tercer piso, donde fueron recibidos por un hombre de mediana edad con una amplia sonrisa en su rostro.
“¡No pensé que los estudiantes más distinguidos de la institución se unirían a nosotros! ¡Un placer conocerlos!” La mirada del hombre de mediana edad se posó en Shang Xia mientras hablaba.
Puede que Shang Xia fuera mucho más famoso que Sun Haiwei y Tian Mengzi dentro de la institución, pero fuera de ella poca gente lo conocía. Era un completo desconocido en todas partes.
Al ver la vacilación en los rostros de Sun Haiwei y Tian Mengzi, Shang Xia supo que dudaban si revelar su identidad. Rápidamente se presentó: “Pueden llamarme "Xia". ¿Cómo puedo dirigirme a ustedes?”.
“¡Oh! ¡Joven Maestro Xia!” Shang Xia no sabía si el hombre de mediana edad creía que estaba usando su nombre real, pero tampoco le importaba. El hombre continuó”: Pertenezco a la familia Zhao y somos dueños de esta casa de té. ¡Es un honor para nosotros recibir también al Joven Maestro Xia!
“¡No me esperaba que usted fuera el dueño de este lugar, Zhao!” saludó Shang Xia con entusiasmo. Claro que Shang Xia no iba a alardear de su posición en un evento del que no sabía mucho, así que decidió dejar que las cosas fluyeran.
Tian Mengzi decidió intervenir ahora que se habían presentado. “Anciano Zhao, ¿podría decirnos cuántas personas participarán en esta reunión?”
“Esta vez no envié muchas invitaciones. Debido a los acontecimientos en la ciudad y a las nuevas personas que se unirán, creo que asistirán unas veinte personas.” El dueño Zhao hizo una pausa y continuó: “También me enteré de que habrá cultivadores de fuera de la ciudad participando.”
Tian Mengzi miró al dueño Zhao con asombro. “¡Vaya! ¡Viejo Zhao, su red de contactos está creciendo muchísimo! Si no fuera porque lo organizó en su casa de té, ¡habría pensado que estábamos participando en alguna reunión turbia!”.
“¡No, no, por supuesto que no!” El dueño Zhao agitó la mano para desestimar la preocupación de Tian Mengzi. La sonrisa en su rostro no se desvaneció, sino que, al contrario, pareció ensancharse aún más.
Cuando terminaron de hablar, los condujo a la habitación que estaba detrás de él.
Antes de entrar, Sun Haiwei abrió una cesta que había fuera de la puerta y señaló algo que había dentro. “Pequeña Xia, es tu primera vez aquí y habrá mucha gente de dudosa reputación. Deberías usar esto”.
Shang Xia bajó la cabeza y vio que ella señalaba un montón de máscaras que estaban colocadas cuidadosamente en la cesta.
Aunque Shang Xia sentía curiosidad, no ignoró la advertencia de Sun Haiwei. Tomó una máscara y se la puso rápidamente.
En ese instante, el aura que lo rodeaba cambió por completo. Fusionó su sentido divino con el mundo que lo rodeaba y se transformó en una persona ordinaria.
Tian Mengzi, Sun Haiwei y el dueño Zhao quedaron atónitos. No esperaban que Shang Xia fuera capaz de hacer algo así.
Superado el shock, Tian Mengzi y Sun Haiwei también se pusieron las máscaras antes de entrar en la habitación.
Cuando entraron, descubrieron que la habitación era bastante pequeña. No parecía tener capacidad para más de veinte personas para la reunión.
Sin embargo, a juzgar por las expresiones en los rostros de Sun Haiwei y Tian Mengzi, Shang Xia decidió permanecer en silencio mientras observaba lo que sucedía a continuación.
El propietario Zhao dio varios pasos hacia adelante y golpeó una mesa varias veces antes de que se abriera un pasadizo oculto en una de las paredes.
“Por favor, pasen. Enseguida les atiendo” dijo el dueño Zhao, señalando el pasadizo oculto.
Tian Mengzi asintió a Sun Haiwei y Shang Xia antes de tomar la delantera. Con ambos siguiéndolo, la entrada pronto se cerró. Sorprendentemente, el pasadizo permaneció iluminado.
“Él es Zhao Fengchun, de la familia Zhao de nuestra Ciudad Tongyou. El jefe de la familia, Zhao Hengchun, se encuentra en la etapa final del Reino de la Intención Marcial. Se dice que lleva varios años buscando la forma de acceder al Reino de la Exterminación Marcial. Ha estado observando la institución en busca de una manera de avanzar desde hace tiempo” susurró Sun Haiwei a Shang Xia mientras avanzaban por el pasillo.
Shang Xia asintió levemente. Conocía a la familia Zhao. En la Ciudad Tongyou, la familia Zhao se encontraba en la cúspide de la pirámide de poder.
Cuando se encontró con Zhao Fengchun, lo examinó de pies a cabeza. Sabía que Zhao Fengchun también pertenecía al Reino de la Intención Marcial y que era bastante famoso en la ciudad. No era de extrañar que tuviera la capacidad de organizar una reunión de ese tipo.
El pasillo no era muy largo y los tres llegaron rápidamente al final. Empujando una puerta de bambú, entraron en un amplio salón.
Los asientos estaban dispuestos ordenadamente por toda la sala, y había un espacio vacío en el centro. Cuando entraron, ya había cerca de ocho cultivadores esperando. Parecía que los tres no habían llegado ni demasiado tarde ni demasiado pronto.
En el momento en que entraron, atrajeron las miradas de todos los presentes en la sala.
Tian Mengzi no les prestó atención y rápidamente buscó un lugar donde pudieran sentarse antes de hacer un gesto a Sun Haiwei y Shang Xia.
Para cuando llegaron a sus asientos, la mirada de muchas personas ya se había apartado de ellos. Sin embargo, todavía había varias que intentaban observar al trío.
Sin embargo, ninguno logró descubrir nada debido a las máscaras que llevaban. Por su edad, no fue difícil identificarlos como miembros de la Institución Tongyou. Al fin y al cabo, eran bastante jóvenes en comparación con los demás. Para que los cultivadores de la Ciudad Tongyou alcanzaran el Reino de la Intención Marcial a su edad, debían ser estudiantes de la institución.
Tian Mengzi y Sun Haiwei parecían indiferentes. Sin embargo, Shang Xia resopló con fastidio. Los cuerpos de quienes los examinaban temblaron violentamente, como si les hubieran golpeado el cerebro con un mazo. El miedo se reflejó en sus rostros al volver a mirar al trío.
Shang Xia recorrió con la mirada a los presentes y, esta vez, nadie se atrevió a sostenerle la mirada. Todos apartaron la vista asustados.
Sun Haiwei suspiró aliviado y Tian Mengzi le hizo un gran gesto de aprobación con el pulgar.
Las puertas no tardaron en abrirse de nuevo y dos personas entraron en la sala. Echaron un vistazo alrededor y sus miradas se detuvieron en Sun Haiwei y los demás antes de tomar asiento.
Sun Haiwei suspiró suavemente y les susurró a los otros dos: “¡Él es Huo Wuji de la División Superior y Wu Tianfang de la División de Protección!”.
Tian Mengzi asintió levemente para indicar que lo entendía.
Shang Xia los miró varias veces más y ambos lo notaron claramente. Miraron a Shang Xia y mostraron una amplia sonrisa.
“¡Parece que son capaces de darse cuenta de que somos de la institución!” La voz de Tian Mengzi resonó en la mente de Sun Haiwei y Shang Xia.
Nadie sabía cuántas entradas tenía aquella extraña sala, pero otros seis cultivadores finalmente entraron por otros caminos.
Finalmente entró Zhao Fengchun, y parecía ser el último. Para cuando entró, había diecinueve expertos del Reino de la Intención Marcial sentados en la sala.
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En cuanto entró, echó un vistazo a la sala antes de dar una breve introducción. “No es fácil reunir a todos aquí, así que intentaré que esta presentación sea lo más breve posible. Me gustaría agradecerles a todos la oportunidad que me brindan de ser el anfitrión de esta reunión. ¡Comencemos!”
Shang Xia no esperaba que Zhao Fengchun fuera tan directo y diera comienzo al evento de inmediato, pero la curiosidad rápidamente llenó su corazón.
Zhao Fengchun sacó una caja lacada de unos treinta centímetros de largo, cubierta de talismanes, y la abrió con cuidado. En su interior había doce perlas cuidadosamente dispuestas. Continuó: “Estas son doce Perlas Nebulosas de trescientos años de antigüedad. Son tesoros de rango tres y tienen múltiples usos. Se pueden convertir en medicinas de avance e incluso en talismanes. ¡También sirven para refinar armas de alto nivel o para crear formaciones!”.
Tras una breve pausa, añadió: “¡Deseo cambiarlo por una botella de Rocío Purificador del Corazón o un trozo de Jade Azul Yang Danzante!”.
En cuanto habló, el ambiente en la sala se tensó ligeramente. Muchos comenzaron a murmurar entre sí y en sus rostros se reflejaba asombro.