Los tres talismanes finalmente pasaron a manos de Zhang Haogu.
Como experto del Reino de la Exterminación Marcial a cargo temporalmente del Salón de los Talismanes, Zhang Haogu obviamente podía discernir la autenticidad de esos talismanes. Sin embargo, se dirigió a Gong Hang y Fan Yuanhui para preguntarles: "¿Qué opinan ustedes dos al respecto?".
¿Qué se suponía que debían decir?
Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Gong Hang al darse cuenta de que había ofendido profundamente a Shang Xia con todo lo que había dicho antes, cuando el joven arrojó las tres piezas del Talismán de Formación.
Dado el estatus actual de Shang Xia, nada podría ser peor que alguien lo menospreciara y sospechara que había hecho trampa al cambiar los talismanes por otros ya terminados. Cuando Gong Hang mencionó que los papeles de los talismanes proporcionados por el Salón de los Talismanes estaban marcados con anterioridad, ya había asumido que Shang Xia no era quien los había creado.
Como Maestro de Talismanes de rango tres, Gong Hang era más que capaz de distinguir si un talismán era nuevo o no. ¡Las marcas en el papel del talismán no importaban!
Además, esas marcas en el papel no se usaban para comprobar si Shang Xia hacía trampa. Su función era evitar que los discípulos u otros miembros de la institución robaran los talismanes para venderlos a cultivadores externos.
Apresuradamente, Gong Hang intentó remediar la situación. “Jaja, la nueva generación siempre supera a la anterior. Han alcanzado el nivel de un talismán de rango tres y sin duda pueden usarse. Parece que antes fui demasiado ignorante. Pido disculpas al Joven Maestro Shang por la falta de respeto que mostré”.
Tras hablar, este anciano Maestro de Talismanes, cuya cabeza estaba cubierta de pelo blanco, hizo una profunda reverencia a Shang Xia.
Sobresaltada del susto, Shang Xia no supo cómo reaccionar.
“Esto… ¡Maestro Gong, no es gran cosa! Si usted hace esto…” Antes de que Shang Xia pudiera terminar la frase, vio a Fan Yuanhui juntando los puños y haciendo lo mismo.
“¡Profesor Fan, esto… Profesores, no puedo soportarlo!” Impotente, Shang Xia solo pudo volverse hacia Zhang Haogu con una mirada suplicante.
Para ser sincero, Shang Xia se sintió bastante irritado cuando sospecharon que había hecho trampa. Incluso pensó en marcharse furioso tras mostrarles los talismanes terminados. Al fin y al cabo, el Salón de los Talismanes fue quien le suplicó ayuda. Ellos eran quienes debían crear los talismanes para la gran formación y, en palabras de Shang Xia: “¡Este abuelo no tiene por qué aguantar esto!”.
Sin embargo, en el momento en que Gong Hang bajó la cabeza, todas las palabras se le atragantaron. Toda la ira que sentía desapareció al instante.
Zhang Haogu finalmente rompió el silencio y soltó una risita: “Gong Hang, Fan Yuanhui, no hace falta. No creí que fuera capaz de completar los talismanes. Al fin y al cabo, es bueno que los jóvenes sufran algunos reveses en la vida. ¡Pensé que sería genial incluso si lograba completar un solo talismán! ¿Quién iba a imaginar que nos daría semejante sorpresa?”.
Dirigiéndose a Shang Xia, Zhang Haogu continuó: “Jeje, esta vez sí que nos has sorprendido. Espero que no guardes rencor por esto. Al fin y al cabo, tendrás que trabajar junto con el Maestro Gong y Fan para conseguir todos los talismanes que necesitamos”.
Como Zhang Haogu ya había hablado, Shang Xia no tenía mucho más que decir. Asintió obedientemente en respuesta: “Este discípulo lo entiende. Haré lo posible”.
Una sonrisa apareció en el rostro de Zhang Haogu, quien pareció satisfecho con la respuesta de Shang Xia. Acto seguido, añadió rápidamente: “De acuerdo, haré que alguien me envíe otras seis piezas de papel talismán de rango tres”.
Volviéndose hacia Gong Hang y Fan Yuanhui, Zhang Haogu preguntó de nuevo: "¿Qué opinan ustedes dos de esto?".
Tras el progreso alcanzado hasta ese punto, Gong Hang decidió no seguir obstaculizando a Shang Xia. En cambio, suspiró aliviado. “Es una gran idea. Para ser sincero, últimamente el Salón de la Formación nos ha estado presionando demasiado. Ni el Maestro Fan ni yo hemos tenido mucho tiempo para descansar. Con el Maestro Talismán Shang asumiendo parte de las responsabilidades, la presión sobre nosotros disminuirá. Al menos, podremos tomarnos descansos más largos para recuperar nuestra concentración”.
La mirada de Fan Yuanhui también se posó en Shang Xia y le preguntó seriamente: “Completaste tres Talismanes de Formación en 25 días. ¿Podrás soportar el agotamiento?”.
Shang Xia comprendió que Fan Yuanhui se preocupaba por él al hacer la pregunta, pero aun así le pareció un poco extraña. De todos modos, respondió con una risita: “Estaré bien. Puede que esté algo cansado, pero después de un breve descanso de tres a cinco días, estaré listo para crear más talismanes”.
Fan Yuanhui asintió levemente y no volvió a hablar.
“¡Qué bueno es ser joven! ¡Tu extraordinario talento es realmente asombroso!” bromeó Gong Hang. Nadie sabía si admiraba el talento de Shang Xia o si envidiaba su juventud, pero parecía que su elogio era sincero.
De repente, Zhang Haogu se dio una palmada en la frente y soltó una risita amarga: “¡Ah, claro! ¡Lo había olvidado por completo! ¡Necesitas tiempo para recuperar tu sentido divino! ¡Bien, comenzaremos el próximo ciclo en 5 días! ¡Habrá pasado un mes desde que empezaste con el primer lote, tal como acordamos!”.
“Claro” Shang Xia asintió en respuesta.
El límite para la mayoría de los Maestros Talismán de rango tres era de seis intentos en un solo mes, y por eso aceptaron la apuesta previamente.
Sin embargo, ese era el límite para los Maestros Talismanes de rango tres normales. El cansancio que sentía Shang Xia era mucho menor del que aparentaba.
Al fin y al cabo, terminó los talismanes hace varios días. Además, solo intentó el proceso de creación cinco veces.
Eso fue incluso antes de tener en cuenta la aterradora velocidad de recuperación de Shang Xia…
Una vez decidido todo, Gong Hang pareció recordar algo y planteó otra pregunta. “La incorporación del Maestro de Talismanes Shang beneficiará enormemente a nuestra Sala de Talismanes, sin embargo…” Gong Hang miró fijamente a Zhang Haogu, Fan Yuanhui y Shang Xia antes de continuar: “El problema es que todos nuestros recursos se calcularon en función de cuánto usaríamos el Maestro Fan y yo. Con la incorporación del Maestro de Talismanes Shang, nuestros recursos se agotarán mucho más rápido. Si la institución no puede mantenerse al día, me temo que no tendremos suficientes recursos para crear talismanes”.
Zhang Haogu también sentía que le iba a doler la cabeza, ya que no sabía cómo resolver el problema con tan poco tiempo de aviso.
En definitiva, los cimientos de la Institución Tongyou eran realmente demasiado superficiales. De lo contrario, no estarían en semejante lío.
Tras reflexionar sobre ello durante un rato, Zhang Haogu preguntó: "¿Qué es lo que más nos falta?".
“Papel de talismán” respondió Gong Hang sin titubear. “No tenemos suficiente. En los últimos veinte días, el Maestro de Talismanes Shang usó seis piezas. El Maestro Fan y yo usamos cinco cada uno, y nuestro salón de talismanes solo produjo seis en total. Ahora mismo, solo nos quedan diecinueve piezas de papel de talismán de rango tres. Por lo que he oído, los ingredientes para fabricarlo se han agotado, y puede que la institución tarde en reabastecernos.
Fan Yuanhui añadió: “En realidad, no solo nos faltan papeles de talismán de rango tres. También nos estamos quedando sin papeles de talismán de rango dos”.
Un profundo ceño fruncido apareció en el rostro de Zhang Haogu, quien murmuró: “Si realmente no nos quedan opciones, no nos quedará más remedio que empezar a comprarlas en otro lugar”.
Esa podría ser una idea, pero la Institución Tongyou sin duda tendría que pagar una fortuna si intentara adquirir los documentos del talismán en otro lugar.
Al oír el problema, Shang Xia jadeó levemente al recordar algo. Se volvió hacia Zhang Haogu y le preguntó: “Instructor Zhang, ¿recuerda el lugar del que le hablé donde encontré el Espíritu del Viento?”.
“¿Y qué?” Zhang Haogu arqueó una ceja con confusión.
Shang Xia reveló rápidamente la presencia del antiguo árbol y la Hoja de Rayo Tormentoso que crecía en él, junto con el asunto del deseo de Ren Huan de unirse al Salón del Talismán.
En cuanto escuchó lo que dijo Shang Xia, Zhang Haogu casi se echó a reír. "¿Me estás diciendo que Ren Huan, un fabricante de papel para talismanes, no solo quiere unirse a nuestra institución, sino que además tiene un lote de ingredientes para elaborar papel de talismanes de tercer rango? ¿A qué esperas? ¡Llámalo y tramita su solicitud! Investigaremos a fondo sus antecedentes después de resolver este asunto. Sin embargo, para que pueda unirse a nuestra Institución Tongyou en esta expedición, la División de Extensión ya debería haber hecho su parte. Su identidad no debería ser un gran problema."
Shang Xia asintió y le dio las gracias a Zhang Haogu. “Este discípulo se pondrá en contacto con él de inmediato y le dirá que venga aquí cuanto antes”.
“Ah, sí. Puedes decirle que le compensaremos por las Hojas de Relámpago Tormentoso y por cualquier otra cosa que nos proporcione” añadió Zhang Haogu .
Cuando terminó de hablar con Shang Xia, se volvió hacia los otros dos y les preguntó: "¿Qué opináis?".
Al enterarse de la noticia sobre Ren Huan, ambos se sintieron mucho más aliviados. Tras intercambiar una mirada, Gong Hang soltó una risita: “Sin duda, es una grata sorpresa…”.
Una risita nerviosa escapó de los labios de Gong Hang al sentir la mirada de Zhang Haogu sobre él. “Es que las Hojas del Relámpago Tormentoso sirven para crear talismanes de tercer nivel que potencian las propiedades del rayo y el viento. Sería un desperdicio convertirlas en Talismanes de Formación…”
“Dado que el tiempo apremia, no nos queda más remedio que asumir la pérdida…” Fan Yuanhui suspiró suavemente tras escuchar sus palabras.
Sin embargo, Shang Xia añadió rápidamente: “¿Por qué no informamos de esto al Salón de la Formación y les pedimos que añadan las propiedades del viento y el rayo a la gran formación? De lo contrario, será un verdadero desperdicio de más de 30 Hojas de Rayo Tormentoso”.
Zhang Haogu y Gong Hang miraron a Shang Xia como si vieran un monstruo desquiciado, pero Fan Yuanhui asintió de inmediato. “¡Me parece una buena idea! Llevamos todo este tiempo siguiendo las instrucciones del Salón de la Formación y hacen lo que les da la gana. Ya es hora de que propongan algo nuevo”.
La repentina aprobación de Fan Yuanhui a la idea de Shang Xia lo tomó completamente por sorpresa. Antes de que pudiera decir nada más, Zhang Haogu intervino: “Hablaremos de esto después de ver a Ren Huan”.
Una vez resuelto todo, ya no era necesario que los cuatro se reunieran.
Gong Hang y Fan Yuanhui regresaron de inmediato a sus aposentos secretos para continuar con la creación de sus talismanes, y Zhang Haogu comenzó a despedirse. Zhang Haogu era un experto del Reino de la Exterminación Marcial y el jefe del Salón de los Talismanes. No solo era responsable de la seguridad del Pico de la Observación, sino que también debía encargarse de la recolección de recursos del Salón. ¡Sin duda, era el más ocupado de todos!
En ese momento, Shang Xia era la persona con más tiempo libre, especialmente después de haber disfrutado de unas vacaciones de 5 días.
Al ver que Zhang Haogu estaba a punto de marcharse, detuvo rápidamente al instructor. “Instructor Zhang, ¿sabe de dónde proviene el agua de manantial que usamos para elaborar nuestra tinta? ¿Y sabe cuándo se formó el manantial?”.
Zhang Haogu miró a Shang Xia con recelo y murmuró: "¿Hay algún requisito de edad?".
Zhang Haogu no era un cultivador novato. Había pasado por muchas cosas y comprendía que Shang Xia no diría nada si no tuviera un propósito. Por supuesto, no lo obligaría a revelar el verdadero motivo de su pregunta si el joven no estaba dispuesto a hablar de ello.
“Sí. Este discípulo necesita una vasija de agua de manantial inagotable de cien años” continuó Shang Xia.
Zhang Haogu respondió riendo a carcajadas. “Eres un afortunado, sin duda. Hay un manantial en las montañas detrás de la institución que existe desde hace más de cien años”.