“Señor Ge, ¿qué petición tiene? La cumpliré siempre que esté en mi mano” dijo Shang Xia, tranquilizándose al hablar.
Una expresión de satisfacción apareció en el rostro de Ge Qingzhu, quien murmuró: “En realidad, sí necesito tu ayuda para algo. Sin embargo, ahora no es el momento”.
Al ver la expresión de sorpresa en el rostro de Shang Xia, añadió otra explicación: “Me temo que necesitas estar en el Reino de la Exterminación Marcial antes de poder ayudarme con esto. Puede que no represente ningún peligro para ti, pero podría resultarte un poco difícil de lograr. Incluso podrías necesitar mucho tiempo para completarlo”.
Tras cómo se habían desarrollado los acontecimientos hasta ese punto, Shang Xia no pudo decir nada más. Para obtener el Loto de Nueve Hojas, tuvo que aceptar.
Tras prometerle esto a Ge Qingzhu, recibió el acuerdo de este para llevarlo al estanque de lotos en cuanto llegara el verano.
Tras el acuerdo con Ge Qingzhu, Shang Xia se percató de que la Institución Tongyou había logrado controlar el estanque de lotos descubierto por Ge Qingzhu. Sin embargo, el nuevo experto del Reino de la Exterminación Marcial parecía controlar la distribución de los recursos en dicho estanque.
Aunque aún faltaba algún tiempo para que pudiera tener en sus manos el Loto de Nueve Hojas, Shang Xia seguía bastante entusiasmado.
Una vez resuelto el asunto del Loto de Nueve Hojas, Shang Xia solo podía esperar a que Yan Qi regresara con noticias sobre su Levadura de Cerveza del Valle del Cristal Carmesí.
El dicho de que las buenas noticias vienen de dos en dos no surgió en vano. Cuando Shang Xia abandonó la casa de Ge Qingzhu y regresó al territorio del clan Shang en el Pico de la Observación, enseguida se enteró de que Yan Qi había regresado.
Shang Xia corrió a toda velocidad hacia el salón principal y vio a Shang Tai conversando con Yan Qi.
En cuanto Yan Qi entró en la sala, hizo una reverencia respetuosa, pero Shang Xia lo interrumpió rápidamente con un gesto. Una sonrisa expectante apareció en el rostro de Shang Xia.” ¿Qué tal te fue? ¿Lograste obtener la Levadura de Cervecería del Valle del Cristal Carmesí?
La expresión de Yan Qi se congeló un instante antes de devolverle a Shang Xia el estuche que contenía la Esencia de la Brasa Ósea. “Joven Maestro, le pido disculpas. Ha ocurrido un accidente”.
Al ver el maletín que Yan Qi le mostraba, Shang Xia sintió una profunda decepción. Tenía noticias de Yan Qi, pero no eran las que esperaba. Sin embargo, sabía que no podía reprochárselo. Forzando una sonrisa, preguntó: “No te preocupes. ¿Por qué no me cuentas qué pasó?”.
“Llevé la Esencia de Hueso Ascua que me dio el Joven Maestro para hacer el intercambio y pensé que sería muy fácil obtener la Levadura de Cerveza del Valle del Cristal Carmesí. Cometí un desliz al hablar con ellos y revelé que también tenías la Madera de Cinabrio Corazón Escarlata, y la otra parte interesada en el intercambio rechazó inmediatamente la Esencia de Hueso Ascua. En cambio, querían que consiguiera la Madera de Cinabrio Corazón Escarlata si quería realizar el intercambio”, explicó Yan Qi.
Shang Xia recibió el estuche y echó un vistazo al contenido antes de exclamar: "¿Qué es esto? Por lo que sé, la Brasa de Hueso Esencial y la Madera de Cinabrio Corazón Escarlata son del mismo rango. Ambas son tesoros espirituales de rango cuatro, ¡y la Brasa de Hueso Esencial es mucho más valiosa!".
Yan Qi soltó una risita amarga mientras negaba con la cabeza. “No quisieron decirme el motivo y no estaba en posición de preguntar al respecto”.
Shang Xia conservó el estuche que contenía la Esencia de Brasa Ósea antes de sacar otro que contenía la Madera de Cinabrio Corazón Escarlata. “Por cierto, ¿te estás comunicando con las cuatro grandes razas del Continente Liao?”
Yan Qi recibió el maletín con expresión pensativa. “Joven Maestro, el patriarca no me permitió hablar de esto. No le conté nada y usted lo dedujo por su cuenta…”
Yan Qi asintió levemente manteniendo el rostro inexpresivo.
Shang Xia sabía que no debía continuar con su interrogatorio y murmuró: “Séptimo tío, debes tener cuidado”.
Yan Qi ahuecó los puños hacia Shang Xia y dijo: “La próxima vez que regrese, sin duda traeré conmigo la levadura de cerveza del Valle del Cristal Carmesí”.
Tras despedir a Yan Qi, Shang Xia vio que Shang Tai aún no se había marchado y rápidamente preguntó: “Tío Tai, ¿cómo va el progreso del tío Quan en su avance hacia el Reino de la Intención Marcial?”.
Shang Tai negó con la cabeza y suspiró: “El hermano Quan regresó a la Ciudad Tongyou y no tengo ni idea de cómo estará. Solo lo vi antes de que se retirara, pero parecía bastante seguro de lo que había conseguido en el campo de batalla entre los dos mundos durante los últimos años. Una vez dijo que estaba casi seguro en un 80 % de poder ascender. ¿Quién sabe? Quizá ya esté consolidando su posición en la Mansión del Clan Shang en este mismo instante”.
Shang Xia asintió en señal de asentimiento. “Eso sería lo mejor…”
En un principio, quería marcharse tras haber formulado las preguntas que tenía en mente. Sin embargo, notó la expresión extraña en el rostro de Shang Tai y comprendió que su tío probablemente aún tenía algo que decirle.
“Tío Tai, ¿qué ocurre?”
Tras dudar un instante, Shang Tai suspiró finalmente: “Puede que me equivoque, pero por lo que he observado en el Pico de la Observación, la Institución Tongyou parece estar tramando algún plan secreto. Incluso parecen estar preparándose para algo”.
“Tío Tai, ¿descubriste algo fuera de lo común?” Shang Xia frunció el ceño. Sabía que, como responsable del Clan Shang en el campo de batalla entre los dos mundos, Shang Tai probablemente se topaba con muchas cosas a diario. Quizás había descubierto algo entre todos los pequeños indicios que encontraba.
Tras ordenar sus ideas, Shang Tai continuó: “Parece que todos los expertos del Reino de la Exterminación Marcial del Pico de la Observación se han marchado. Sospecho que ya han abandonado el campo de batalla entre los dos mundos”.
Un profundo ceño fruncido apareció en el rostro de Shang Xia. "¿¡Quiere decir que nuestro Pico de Observación es como una cáscara vacía ahora mismo?! ¿¡Acaso la institución está jugando alguna estratagema de ciudad vacía con nuestros oponentes?!"
“¡No, no, no!” Shang Tai negó con la cabeza, pero su expresión se ensombreció al instante siguiente, pues no estaba seguro de lo que ocurría. “Al menos, no estamos empleando la estratagema de la ciudad vacía. Los expertos de las cuatro grandes razas del Continente Liao y la Tierra Sagrada Changbai también han guardado un silencio considerable. Es como si todos intentáramos preservar la paz en el campo de batalla entre ambos mundos por el momento.
Shang Xia ya sospechaba desde hacía tiempo del repentino cambio que se estaba produciendo en el campo de batalla entre los dos mundos. Hacía mucho que las luchas habían cesado. Shang Xia incluso creía que los altos mandos de ambos mundos habían llegado a algún tipo de acuerdo.
Ahora que Shang Tai había sacado el tema a colación, su suposición quedaba básicamente confirmada.
“Tío Tai, comienza a reunir el poder de nuestro clan y pon mayor énfasis en el Pico Yuxi” dijo Shang Xia de repente.
Shang Tai asintió en silencio, acatando la orden. Sin embargo, no pudo evitar preguntar: “Nuestros expertos siempre han estado apostados cerca del Pico Yuxi. ¿Ustedes…?”
“Planeo entrar pronto en el Pico Yuxi”, admitió Shang Xia.
Con expresión de asombro en el rostro de Shang Tai, gritó: “¡Shang Xia, no puedes actuar imprudentemente! Menos de diez personas de nuestro bando y del Mundo Espiritual Azur han entrado en el Pico Yuxi desde que se descubrió la anomalía, y ninguna ha regresado. ¡Ni siquiera los expertos del Reino de la Exterminación Marcial se atreven a arriesgarse a entrar en la región prohibida!”.
Shang Xia negó levemente con la cabeza y suspiró: “El Pico Yuxi podría ser la clave para mi ascenso al Reino de la Exterminación Marcial. Tengo que ir hasta allí”.
Shang Tai quiso decir algo más, pero Shang Xia lo interrumpió rápidamente. “Tío Tai, no tienes de qué preocuparte. Incluso en el peor de los casos, tengo una forma de retirarme ileso. Digas lo que digas, mi decisión está tomada. En cuanto el Séptimo Tío regrese con la Levadura de Cerveza del Valle del Cristal Carmesí, actuaré. Tío Tai, no intentes disuadirme más”.
Sabiendo que no tenía la capacidad de cambiar la opinión de Shang Xia, Shang Tai murmuró con impotencia: “Siendo así, solo puedo informar de este asunto al patriarca…”
…
Esta vez, Yan Qi no hizo esperar mucho a Shang Xia. Regresó al tercer día después de que Shang Xia le entregara la Madera de Cinabrio Corazón Escarlata. En esta ocasión, el maletín que le entregó contenía la Levadura de Cerveza del Valle del Cristal Carmesí que tanto necesitaba.
En ese momento, podría decirse que Shang Xia había reunido todos los componentes necesarios para su medicina de ascenso de rango cuatro, el Vino Samsara de las Cuatro Estaciones.
Por supuesto, no podía lograrlo de inmediato. Aún tenía que invitar a un alquimista para que preparara su medicina de avance. Los alquimistas de rango cuatro no eran precisamente impresionantes por su habilidad para elaborar medicinas. De hecho, eran muy respetados por su pericia en la creación de medicinas de avance específicas para cultivadores.
Naturalmente, Shang Xia no necesitaba sus habilidades, ya que él mismo poseía una medicina avanzada completa. Con instrucciones detalladas, un alquimista de rango tres podría producir la medicina avanzada que requería.
Desafortunadamente, el grado del alquimista no podía afectar a Shang Xia en ese momento, ya que el Clan Shang no había logrado formar a ningún alquimista de rango tres. Por lo tanto, independientemente de si Shang Xia tenía que buscar un alquimista de rango tres o cuatro, debía hacerlo a través de la institución.
En el momento en que solicitó la ayuda de un alquimista de la institución para elaborar el Vino Samsara de las Cuatro Estaciones, supo que la institución aprendería gran parte del proceso de elaboración.
Bueno, a Shang Xia no le preocupaba demasiado. Al fin y al cabo, la medicina de mejora provenía de la institución. Tomó una medicina de mejora incompleta y la completó con la Tableta del Alma Carmesí.
En definitiva, Shang Xia era quien tenía la clave para elaborar el Vino Samsara de las Cuatro Estaciones. Puede que otros pudieran usarlo en el futuro, pero Shang Xia, naturalmente, lanzaría una versión mucho más débil tras modificarla con la tablilla.
En realidad, el Vino Samsara de las Cuatro Estaciones que Shang Xia estaba elaborando era demasiado especial desde el principio. Tan solo las hierbas que requería bastaban para demostrar que no se trataba de una medicina común. Resultaba casi imposible replicar el método de Shang Xia para lograr ese avance en el futuro.
…
El Salón de la Medicina formaba parte de la División de Almacenes de la Institución Tongyou y era uno de los más prestigiosos. La habilidad de sus alquimistas para elaborar medicinas avanzadas no era la única razón. ¡También contaban con uno de los pocos artesanos de rango cuatro de la institución! ¡Ge Muchen, un alquimista de rango cuatro, era uno de ellos!
En el pasado, Ge Muchen tuvo problemas cuando los mundos colisionaron. Por suerte, Kou Chongxue lo salvó y, tras ello, decidió ingresar en el Pabellón de Medicina de la Institución Tongyou para centrarse en su oficio.
El auge de la institución, que dio origen a tantos expertos del Reino de la Exterminación Marcial, no habría sido posible sin él.
Dejando a un lado a los expertos que han logrado avances recientemente, ¡incluso la medicina revolucionaria de Shang Bo fue creada por Ge Muchen hace más de una docena de años!
Las habilidades de Ge Muchen en el campo de la medicina eran notables, pero su camino de desarrollo parecía estar limitado por su talento. Podía ser un alquimista de rango cuatro, pero aún no había alcanzado el Reino de la Exterminación Marcial.
Según los rumores, Kou Chongxue intentó ayudarlo personalmente en su ascenso, pero fracasó. Esto incluso le acarreó consecuencias negativas. El asunto del ascenso de Ge Muchen quedó en suspenso.
En realidad, era una historia bastante triste. El alquimista de rango cuatro, incapaz de acceder al Reino de la Exterminación Marcial, producía constantemente medicinas de rango cuatro para que otros progresaran y para curar a los heridos. Permitió que la Institución Tongyou se fortaleciera, pero él mismo no pudo hacerlo.
Debido al paso del tiempo, Ge Muchen estaba envejeciendo y, como el fallido avance de antaño había dañado sus cimientos, no le quedaba mucho tiempo. En ese momento, era el apoyo espiritual del Salón de la Medicina.
Además del Gran Maestro Ge Muchen, había otros 4 alquimistas de rango tres en la sala de medicina.
Desde ese punto, se podía apreciar la mayor profundidad de las acumulaciones de la Sala de la Medicina en comparación con la Sala de los Talismanes o la Sala de la Formación. Sus sólidos cimientos se debían a las enseñanzas de Ge Muchen.
En ese momento, había dos alquimistas de rango tres en el Pico de la Observación. Uno de ellos era un alquimista veterano llamado Ge Wangchuan. Por su nombre, era fácil deducir que estaba emparentado con Ge Muchen. También se decía que heredaría el legado de Ge Muchen cuando estuviera listo.
El otro alquimista de rango tres era nuevo, y se trataba de Liu Zhifang, del clan Liu de la Ciudad Tongyou. Pertenecía a la misma generación que Liu Zhiyuan y Liu Zhidao, los dos expertos del Reino de la Exterminación Marcial del clan Liu, lo que demostraba la sólida base del gran clan.
Al oír la petición de Shang Xia, su expresión se tornó excepcionalmente fea.