A 800 millas del pico Jingxiu, en un lugar que permanecía cubierto de densas nubes durante todo el año…
Debido a la gran cantidad de pequeños arroyos que recorrían la región, se la denominó Garganta del Agua Nubosa en el Sexto Paso de las Montañas Taihang.
En una de las montañas más altas de la región, tres expertos del Reino de la Exterminación Marcial estaban de pie uno al lado del otro, observando las ruinas de una fortaleza como si buscaran algo especial.
De las tres, una era una cultivadora con una espada larga al cinto. Un lazo de seda verde rojizo le colgaba de la cabeza y tenía un cuerpo voluptuoso. Una luz encantadora envolvía sus bellos ojos.
Sostenía frente a ella una linterna hexagonal que contenía una bola de llamas parpadeantes. Si alguien observara con atención, descubriría que las nubes que se habían abierto a su alrededor se movían al ritmo de las llamas.
A unos tres metros a la redonda, las nubes y la niebla se habían despejado, y por lo que parecía, la linterna era una parte indispensable de la razón.
Esa fue también la razón por la que los otros dos expertos del Reino de la Exterminación Marcial tuvieron que reunirse alrededor de la cultivadora para realizar su búsqueda.
“Por los rastros que dejó, la líder de esta fortaleza, Hai Pei, debió haber abandonado la zona hace mucho tiempo para llevarse a sus subordinados” dijo uno de los expertos vestidos de blanco que estaban junto a la mujer. Parecía algo mayor de treinta años, pero el rostro curtido por el sol revelaba una apariencia que había sufrido las vicisitudes de la vida.
“Deberíamos estar cerca de su ubicación. Dado que teme por la vida de sus subordinados, jamás abandonará la Garganta del Agua Nubosa. Es cuestión de tiempo que la encontremos” dijo el cultivador de mediana edad que estaba al otro lado de la línea. Lucía una barba corta que le caía sobre la barbilla y parecía más un erudito que un cultivador.
La cultivadora murmuró: “No me interesa en absoluto tu rencor. Solo deseo saber si esa región secreta existe de verdad y cómo acceder a ella”.
El cultivador de mediana edad, de aspecto erudito, respondió con una risita: “Con el tesoro de la Heroína Feng a nuestro favor, Hai Pei ha perdido su mayor ventaja en la Garganta del Agua Nubosa. En cuanto la encontremos, la rodearemos de inmediato. No tendrá más remedio que darnos lo que queremos. Cuando eso suceda, la Heroína Feng podrá averiguar todo lo que deseas saber”.
Un destello brilló en sus ojos y soltó una risita de deleite.” ¿Por qué parecen tan indiferentes a la región secreta? ¿Acaso no existe?
El cultivador de aspecto erudito estaba a punto de responder cuando su expresión se torció ligeramente.
El cambio en su expresión no pasó desapercibido, sobre todo teniendo en cuenta que los demás también eran expertos del Reino de la Exterminación Marcial. El cultivador de mayor edad preguntó: “Maestro Duan, ¿ocurre algo?”.
La confusión se reflejó en el rostro de Duan Liufeng, cuya expresión se tornó vacilante. Tras un gruñido, respondió: “¡Han atacado una huella que dejé en el Pico Jingxiu… ¡Mi territorio está bajo ataque!”.
Los tres se miraron a los ojos y se les ocurrieron muchas posibilidades.
“¿Sabes qué está pasando ahora mismo en el Pico Jingxiu? ¿O sabes lo fuerte que es el atacante? ¿Podría estar relacionado el ataque con Hai Pei?” preguntó la heroína Feng.
Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Duan Liufeng. “Si estuviéramos fuera del Desfiladero de Agua Nubosa, podría detectar lo que sucede allí atrás, pero da igual. Ya me lo esperaba y por eso reuní a los cultivadores del Reino de la Intención Marcial bajo mi mando en el Pico Jingxiu. Con la formación protectora, debería resistir bastante tiempo el bombardeo de un experto del Reino de la Exterminación Marcial. Además, seguramente hay varios expertos del Reino de la Exterminación Marcial en la zona, y no deberían quedarse de brazos cruzados viendo caer mi Pico Jingxiu”.
Los otros dos expertos del Reino de la Exterminación Marcial asintieron levemente en respuesta.
En realidad, ambos lo esperaban. Sabían que Duan Liufeng no dejaría su base indefensa antes de iniciar la operación para atacar la Garganta del Agua Nubosa.
La situación era tal como la había descrito. Duan Liufeng llevaba varios años al mando del Pico Jingxiu, y la montaña había producido una gran cantidad de valiosos recursos. Incluso había hierbas que solo se podían encontrar allí. Aunque los expertos del Reino de la Exterminación Marcial de la zona no acudieran en su defensa, intentarían disuadir al atacante de causar más daños.
La heroína Feng sonrió. “Aunque lo que dices puede ser cierto, creo que debemos acelerar el ritmo. No es bueno que nuestra base esté a merced de otros. Maestro Duan, supongo que usted piensa igual, ¿verdad?”
“¡Muchas gracias por su comprensión!”, dijo Duan Liufeng juntando los puños en señal de agradecimiento.
Fue una lástima que, apenas terminó su breve conversación, la expresión de Duan Liufeng cambiara drásticamente. Una luz de exterminio bicolor lo rodeó y una tormenta aterradora arrasó con todo a su alrededor. La hierba bajo sus pies creció a una velocidad vertiginosa y todo lo demás se convirtió en polvo.
“¡Perdió el control de sus orígenes exterminadores!” Ambos retrocedieron ligeramente mientras rápidamente se ponían en guardia.
Un ceño fruncido apareció en el rostro de la cultivadora, quien lo miró fijamente.
Notó que, aparte de la expresión de furia que comenzaba a aparecer en su rostro, parecía tan sereno como siempre. No parecía estar experimentando una desviación en su cultivo. Más bien, parecía simplemente desahogando su frustración.
“Maestro Duan…”
Rápidamente descubrió que la hierba había dejado de crecer y que Duan Liufeng se había calmado mucho más que un segundo antes.
.
La expresión del rostro de Duan Liufeng era de lo más desagradable, pero no perdió la compostura. Agitó la mano una vez y convirtió la hierba crecida bajo sus pies en cenizas.
“¿Podría ser…?”
Una inquietante suposición cruzó la mente del cultivador de aspecto mayor.
Forzando una sonrisa, Duan Liufeng murmuró: “Disculpen por preocuparlos. No sufrí ninguna desviación en mi cultivo y estoy bien. Deberían haber deducido por mi reacción que la formación protectora alrededor del Pico Jingxiu se había roto … “
Aunque ambos lo sospechaban, oírle admitirlo fue una historia completamente distinta. No podían creer lo que oían.
Después de todo, Duan Liufeng había mencionado que el Pico Duanfeng podría resistir por un tiempo. ¿Quién iba a imaginar que recibiría una bofetada tan repentina? La formación protectora se había desmoronado cuando terminaron de hablar.
Al recordar el esfuerzo que había dedicado a preparar el Pico Jingxiu, Duan Liufeng sintió una profunda angustia. Deseaba regresar allí de inmediato para solucionar el problema.
El cultivador de aspecto más anciano murmuró: "¿Podría haber más de un Reino de la Exterminación Marcial atacando el Pico Jingxiu?"
La cultivadora añadió: “Quizás haya un topo trabajando desde dentro…”
Sus conjeturas indicaban claramente que no creían que una sola persona pudiera destruir tan fácilmente la formación protectora que rodeaba el Pico Jingxiu. Los tres guardaron silencio al unísono.
La cultivadora, volviéndose para mirar a Duan Liufeng, mantuvo una expresión neutral mientras preguntaba: “Atacar Hai Pei desde la Garganta del Agua Nubosa fue idea tuya, Maestro Duan Feng. Ahora que tu territorio está bajo ataque, ¿qué planeas hacer?”.
La expresión de Duan Liufeng fluctuó, pero al ver sus rostros, apretó los dientes y gruñó: “Dado que el Pico Jingxiu ya ha caído, da igual que regrese de inmediato. Siendo así, terminaremos lo que empezamos. ¡Hablaremos de los planes futuros después de matar a Shang Pei!”.
“Sin embargo, me temo que quienes atacaron mi Pico Jingxiu atacarán también a vuestras respectivas facciones.”
Los dos intercambiaron una mirada y comprendieron la insinuación de Duan Liufeng. Respondieron al unísono: “Maestro Duan, puede que tenga razón, pero como usted dijo, debemos terminar lo que empezamos. Sería una lástima renunciar a matar a Hai Pei ahora. Además, podríamos caer en una emboscada si nos retiramos precipitadamente”.
“Puede que el Maestro Duan nos haya invitado a lidiar con Hai Pei, pero la noticia de nuestra participación no debería haberse filtrado al mundo exterior. Hai Pei no sabe que estamos involucrados y, si la persona que atacó el Pico Jingxiu está relacionada con ella, es posible que no se percaten de nuestra presencia. Tampoco podrán localizar nuestros territorios.”
Quizás se lo imaginaba, pero Duan Liufeng percibió la burla en sus palabras. Parecía como si ambos se regocijaran con su desgracia.
Sin escapatoria, Duan Liufeng se encontraba en una situación comprometida tras sus declaraciones. Rechinando los dientes, comprendió que solo podría recuperar una pequeña parte de lo perdido matando a Hai Pei. Al mismo tiempo, solo acabando con ella podría apaciguar la ira que lo consumía por dentro.
…
El otrora majestuoso pico Jingxiu quedó en un estado terrible después de lo que Shang Xia desató sobre él.
La destrucción fue causada por el ciclo interminable de los Orígenes de Exterminio de las Cuatro Estaciones de Shang Xia, pero la magnitud del daño podría tener algo que ver con la ausencia de Lin Zhixuan.
En cualquier caso, la barrera protectora se hizo añicos y el Pico Jingxiu quedó como una mujer desnuda expuesta ante Shang Xia.
En cuanto la barrera protectora se rompió, los cultivadores que vivían en el Pico Jingxiu comenzaron a huir desesperadamente. Muchos de ellos aprovecharon la situación para saquear los recursos de la facción.
Debido a la inmensidad del Pico Jingxiu, Shang Xia no podía detenerlos a todos él solo. Tampoco podía perpetrar una masacre, así que solo pudo dejarlos huir.
Quizás les hubiera permitido hacer lo que quisieran mientras huían, pero su percepción divina se fijó en la cima del Pico Jingxiu en el instante en que rompió la barrera. Podía permitirles saquear los almacenes generales o el campo de hierbas, pero en la cima del Pico Jingxiu se guardaban los verdaderos tesoros. Todo lo que allí había le pertenecía ahora que había atravesado la barrera protectora, ¡y no permitiría que nadie lo tocara!
La figura de Shang Xia se difuminó ligeramente y apareció en la cima de la montaña antes de que nadie pudiera descubrirlo.
“Jeje, este es el lugar...” Tras entrar en una mansión en la cima de la montaña, descubrió rápidamente tres patios independientes. En cada uno crecía una hierba preciosa, todas de cuarto rango. Por desgracia, no era el momento adecuado y ninguna se podía cosechar.
Una de ellas era una planta con la que Shang Xia estaba familiarizado: el crisantemo margarita de cristal. Por las marcas en la tierra alrededor del tallo, Shang Xia estimó que el tallo que su abuelo Ke había traído había sido cosechado en la misma zona.
Fue una lástima que no fuera la temporada adecuada para cosechar el crisantemo margarita de cristal.
Las otras dos hierbas eran un bambú de jade vacío de rango cuatro y un pino negro de la cordillera azur de rango cuatro. Eran hierbas únicas con usos específicos y, obviamente, muy valiosas.
¡Qué lástima que Shang Xia no pudiera llevarse las hierbas en ese momento! La única forma de conseguirlas era conquistando directamente el Pico Jingxiu.
Apenas se le ocurrió pensarlo cuando ya había sido relegado al fondo de su mente.