Entró en las densas nubes sin dudarlo y todo lo que se encontraba fuera de un radio de 30 pies desapareció.
Su visión era extremadamente limitada y una niebla espesa permanecía ante sus ojos.
Por extraño que parezca, Shang Xia logró extender su percepción divina a casi 300 metros a su alrededor. Si bien 300 metros estaban lejos del radio de detección habitual de Shang Xia, de 16 kilómetros, era mucho más de lo que los expertos comunes del Reino de la Exterminación Marcial podían lograr en la Garganta de Agua Nubosa.
La Garganta del Agua Nubosa imponía una fuerte restricción a la percepción divina, pero esa no era la única razón por la que se había ganado su fama como región prohibida en el Sexto Paso de las Montañas Taihang. Existían otros peligros asociados a la Garganta del Agua Nubosa, y quienes no tenían nada que hacer allí ni se atrevían a entrar por placer.
Uno de los mayores peligros del Desfiladero de Agua Nubosa era su espacio reducido. Los expertos del Reino de la Exterminación Marcial perdían la capacidad de volar al entrar. Debían recorrer el desfiladero a pie, como cultivadores de bajo nivel. Además, toda la región era un laberinto. Debido a la extraña geografía de los valles y montañas, el Desfiladero de Agua Nubosa era como un laberinto envuelto en misterio. Con sus sentidos divinos bloqueados y la visión limitada, encontrar la salida sería extremadamente difícil. Por último, ¡estaban las amenazas de las bestias espirituales! Nadie sabía cuándo serían atacados por bestias espirituales ocultas entre las nubes y la niebla.
Shang Xia estaba desesperado por salvar a Shang Pei, pero sabía que no podía bajar la guardia. Tras entrar en la Garganta del Agua Nubosa, inspeccionó cuidadosamente la zona a su alrededor.
Tras darse cuenta de que su percepción divina era limitada, Shang Xia intentó volar. Desafortunadamente, sintió que el espacio bajo sus pies se desmoronaba tras elevarse apenas unos centímetros en el aire.
Impulsándose con fuerza unos centímetros en el aire, Shang Xia descubrió que la extraña niebla que lo rodeaba se había arremolinado a su alrededor. Parecía una enorme manta empapada que lo empujaba contra el suelo, y Shang Xia sentía cómo se debilitaba por momentos mientras intentaba mantenerse en el aire. Aun así, intentó impulsarse un poco más. A medida que aumentaba la presión, sintió cómo su energía vital se drenaba a un ritmo aterrador.
Sin otra opción, cayó de espaldas al suelo y la presión sobre su cuerpo desapareció de repente. Una expresión ambigua apareció en su rostro mientras se preguntaba: “Parece que volar en la Garganta de Agua de Nubes no es imposible… Solo que es mucho más agotador de lo normal…”.
¡Eso era diferente de lo que había oído antes de entrar en el desfiladero de Agua Nubosa!
Tras familiarizarse con la sensación de estar en la Garganta de Agua Nubosa, comenzó a adentrarse en sus profundidades.
A pesar de las prisas, Shang Xia no se lanzó a la aventura de forma temeraria. Se movía a una velocidad prudente. Debido a la rapidez con la que se desplazaban los expertos del Reino de la Exterminación Marcial, temía caer por un precipicio si no tenía cuidado. Bajo la densa vegetación, incluso aquellos que emergían de aquella extraña región tendrían dificultades para elaborar un mapa completo de la misma.
Incluso si quienes tuvieron la suerte de salir ilesos registraron fragmentos del desfiladero de Agua Nubosa, cualquiera que tuviera acceso a esos mapas descubriría que los puntos de referencia allí eran completamente diferentes de los que se registraron.
Esa fue la razón principal por la que la situación en el desfiladero de Agua Nubosa permaneció oculta a los expertos del Sexto Paso a pesar de sus muchos años de existencia.
Mientras Shang Xia se adentraba en el Desfiladero de Agua Nubosa, descubrió ciertas similitudes entre este y el campo de batalla entre los dos mundos. Al igual que este, el Desfiladero de Agua Nubosa parecía experimentar cambios espaciales periódicos. De no ser porque la Institución Tongyou y las cuatro grandes razas del Continente Liao establecieron un territorio en dicho campo de batalla, sería imposible cartografiar nada con precisión.
Por supuesto, también existían varias diferencias notables. A diferencia del Desfiladero de Agua de Nubes, el campo de batalla entre los dos mundos no estaba lleno de nubes y niebla que restringieran el sentido divino.
Poco después de entrar en la Garganta de Agua Nubosa, Shang Xia oyó el sonido de agua corriendo. A pesar de que parecía estar bastante cerca, Shang Xia no logró encontrar ningún arroyo ni lago en un radio de 300 metros.
No sabía si se equivocaba respecto al sonido del agua corriendo o si su percepción divina era incapaz de captarlo.
Decidido a llegar al fondo del asunto, Shang Xia comenzó a caminar en dirección al sonido. Sin embargo, se vio obligado a detenerse cuando la tierra empezó a temblar bajo sus pies.
Las nubes que lo rodeaban se retorcieron violentamente como resultado del cambio, y descubrió que su percepción divina se distorsionaba junto con ellas.
Retrayendo rápidamente su percepción divina para cubrir solo un radio de 150 metros a su alrededor, Shang Xia descubrió que el suelo bajo sus pies comenzaba a agrietarse. El sonido del agua corriendo se hizo aún más fuerte y se dio cuenta de que sus oídos no le estaban jugando una mala pasada. ¡Había un arroyo, pero estaba bajo tierra!
Sin querer hacer ningún movimiento brusco, Shang Xia permaneció inmóvil. Podía sentir la grieta extendiéndose a sus pies y, tras seguirla con su sentido divino, descubrió que se extendía más allá de su alcance de detección.
Podía ver cómo la grieta a su lado se hacía cada vez más profunda a medida que el sonido del agua corriendo se iba apagando.
.
Durante el tiempo que permaneció inmóvil, se formó un enorme valle a su lado.
Antes de poder admirar el gran cambio que se había producido, sintió una familiar oleada de origen mundial que provenía de las profundidades de la tierra.
Shang Xia abrió mucho los ojos por la sorpresa y su expresión se tornó inestable. Sin embargo, logró recordar su verdadero propósito al entrar en la Garganta del Agua Nubosa. Reprimiendo el impulso de saltar del acantilado donde se encontraba, se adentró aún más en la garganta.
Naturalmente, sus acciones no le impidieron reflexionar sobre el origen del mundo que sentía. Las extrañas propiedades del Desfiladero de Agua Nubosa, la decisión de Shang Pei de establecerse allí y muchas otras razones le pasaron por la mente.
La curiosidad de Shang Xia por su misteriosa tercera tía se reavivó. Parecía que Shang Pei también ocultaba algunos secretos.
…
Mientras Shang Xia buscaba rastros de Shang Pei, una espada voladora rasgó la niebla en un lugar secreto. Un pasaje espacial apareció cuando Yu Hanglong salió. Su percepción divina abarcó decenas de metros a su alrededor mientras exploraba el área.
Cuando estuvo seguro de que no había peligro, lanzó una pequeña espada al aire. Girando ligeramente, apuntó a una pared rocosa cercana.
Con una leve risa, una luz fría emanó de su túnica. Esta luz hizo añicos la pared de roca antes de revelar un túnel secreto que se adentraba en las montañas que se encontraban detrás.
La figura de Yu Hanglong se difuminó mientras se precipitaba hacia el túnel.
Al segundo siguiente, emergió del otro lado.
Al escudriñar la zona con su percepción divina, se quedó atónito al descubrir que no había nadie. “¡¿No hay nadie aquí?!”
Los rastros a lo largo del túnel y la cueva indicaban claramente que había habido vida humana. Sin embargo, la zona estaba completamente desierta y no se veía a nadie. Era evidente que quienes vivían allí se habían marchado. Por las huellas que dejaron, Yu Hanglong pudo deducir que no hacía mucho que se habían ido.
“¿Es otra de sus tretas?” se burló Yu Hanglong. Sin embargo, esta vez no creía haberse equivocado. Tras haber destruido su Capa Tranquila, estaba convencido de que no tendría tiempo para ocuparse de sus subordinados.
“¿Lograron salir solos?”, pensó Yu Hanglong un instante antes de negar levemente con la cabeza. Sabía que sus expertos eran simples cultivadores del Reino de la Intención Marcial. Sin la protección de un experto del Reino de la Exterminación Marcial, sin duda se perderían en la Garganta del Agua Nubosa. Si eso sucedía, su destino estaría sellado. En el mejor de los casos, solo unos pocos lograrían salir con vida de la Garganta del Agua Nubosa.
“Da igual… Pensaba capturar a unos cuantos rehenes… Esperemos que los otros dos saquen algo de provecho…” Yu Hanglong echó un vistazo al túnel oculto antes de marcharse.
Se rumoreaba que Hai Pei, la líder de la Fortaleza Youyan, poseía un tesoro especial capaz de localizar regiones del Desfiladero de Agua Nubosa que no se desplazaban fácilmente. Por eso mismo pudo establecer allí una fortaleza.
Sin embargo, esa no era la razón por la que todos la perseguían. Duan Liufeng parecía buscarla para vengarse después de que ella le robara un crisantemo de cristal de su Pico Jingxiu. Feng Chenyi quería saber sobre una región secreta. Yu Hanglong era quien deseaba conocer su secreto para establecer una fortaleza en la Garganta del Agua Nubosa.
Lanzando su pequeña espada al aire, esta apuntó en otra dirección y la figura de Yu Hanglong desapareció al segundo siguiente.
Por desgracia, la pequeña espada no lo llevó muy lejos. Al cabo de un rato, giró sin rumbo en el aire. Yu Hanglong permaneció de pie bajo su diminuta espada, esperando pacientemente.
No pasó mucho tiempo cuando una pequeña mariposa del tamaño de una palma apareció junto a su diminuta espada.
“¿Ah, sí? Hermano Yu, ¿lograste encontrar a esa gente de la Fortaleza Youyan?” Una voz surgió de las densas nubes cercanas antes de que apareciera la figura de Duan Liufeng. Parecía arrastrar a alguien tras él.
“Hermano Duan, tu incienso de rastro de mariposa es realmente impresionante” respondió Yu Hanglong antes de acercarse a Duan Liufeng. “Es una lástima que esos bichos raros de la Fortaleza Youyan se fueran antes de que pudiera encontrarlos. Fracasé en mi intento… ¿Eh?
Al ver la figura detrás de Duan Liufeng, Yu Hanglong exclamó sorprendido: "¿¡No es este el Quinto Hermano Cen de los Dieciocho Jinetes del Continente You?! Hermano Duan, ¿dónde lo encontraste?"
…
Tras entrar en la Garganta del Agua Nubosa, Shang Xia descubrió que el qi del cielo y la tierra en el aire era mucho más denso que en el mundo exterior.
No logró encontrar el rastro de Shang Pei mientras se adentraba más en el desfiladero de las nubes, pero la tableta del alma carmesí en su mar de conciencia reaccionó dos veces durante su viaje.
Había que saber que, tras la leve restauración de la tablilla por parte de Shang Xia, esta parecía volverse algo menos receptiva. Parecía comprender que ya no estaba a punto de romperse y que, a menos que descubriera una gran parte del origen del mundo, no molestaría a Shang Xia.
Sin lugar a dudas, Shang Xia ignoró las llamadas de la Tabla del Alma Carmesí para buscar a Shang Pei.
Por desgracia, era como una mosca sin cabeza dando vueltas por el desfiladero de las nubes. Había pasado casi medio día, ¡y ni siquiera había encontrado rastro de Shang Pei!
Justo cuando Shang Xia rezaba para que la suerte interviniera, el aura de un experto del Reino de la Exterminación Marcial entró en el alcance de su percepción divina.