La percepción divina de Shang Xia podría cubrir un radio de 1000 pies en el desfiladero de agua de nube, pero sabía que se distorsionaría con el espacio.
Aunque percibía el aura de alguien dentro del alcance de su percepción divina, desconocía si realmente se encontraba a 300 metros de distancia. Sin embargo, esa era la primera pista que había obtenido desde que entró en la Garganta del Agua Nubosa. No estaba dispuesto a perder ninguna posibilidad de encontrar a Shang Pei y comenzó a avanzar hacia la persona cuya presencia había sentido.
Mientras corría hacia la persona que sentía, ya no le importaba si iba a caer por un precipicio. Lo único que quería era encontrarla entre las densas nubes.
Tras correr un rato, Shang Xia se dio cuenta de que la sensación había desaparecido. A pesar de haber desatado sus Pasos Irregulares con su Qi de las Cuatro Constelaciones, no logró encontrar rastro alguno de la persona que había sentido antes.
Sin estar dispuesto a rendirse, Shang Xia siguió adelante solo para quedar decepcionado por la falta de resultados.
Un momento… ¿Distorsión de la percepción divina?
El pensamiento apenas cruzó su mente cuando una idea se formó en su cabeza. Corrió de vuelta al lugar donde había percibido la presencia. Naturalmente, debido a la alteración del espacio en la Garganta de Agua Nubosa, su entorno había cambiado ligeramente. Quizás no se encontraba en el mismo sitio exacto donde había descubierto el aura extraña antes, pero estaba lo suficientemente cerca.
Shang Xia pensó que, si no se había equivocado, aquella persona debería estar atravesando rápidamente el Desfiladero de Agua Nubosa. Como probablemente ambos eran expertos del Reino de la Exterminación Marcial, Shang Xia decidió regresar sobre sus pasos para buscarla.
“No iré hacia donde lo sentí antes. ¡Intentaré ir a la izquierda!” Para ser sinceros, el razonamiento de Shang Xia no era nada lógico. Sin embargo, no pretendía serlo. Lo había dejado todo al azar y esperaba que la persona que había detectado no se moviera demasiado rápido.
Tras calcular la distancia recorrida por los expertos del Reino de la Exterminación Marcial, Shang Xia corrió sesenta metros a la izquierda desde su posición inicial antes de detenerse. No le sorprendió que no hubiera nadie allí.
Al regresar a su posición original, Shang Xia se movió 300 pies hacia la derecha.
¡Boom! Una onda expansiva masiva rasgó el aire y se disipó rápidamente entre la densa niebla. Sin embargo, Shang Xia estaba seguro de que no estaba alucinando y sabía que había gente luchando cerca.
Con renovado vigor, echó a correr en esa dirección. Ni siquiera se molestó en ocultar su aura mientras corría, pues lo único que deseaba era observar lo que sucedía.
Mientras se acercaba a la batalla, Shang Xia podía oír los gritos varoniles y los gruñidos bestiales.
Para cuando reconoció los sonidos, ya había entrado en el rango de su batalla.
Como no ocultaba su aura, fue descubierto de inmediato. Dado que ninguno de los dos bandos sabía si Shang Xia formaba parte de su grupo, lo atacaron indiscriminadamente.
Al escudriñarlos con su sentido divino, Shang Xia descubrió que no eran Shang Pei. La frustración y el enojo de no poder encontrar a su tía le carcomían el alma, cuando descubrió dos ráfagas de ataque que se dirigían hacia él. Desatando todas sus emociones a la vez, lanzó dos Palmas Relámpago de Esencia del Caos en respuesta.
Se produjo una enorme explosión y relámpagos de color rojo dorado llenaron el espacio frente a él. Un joven que no aparentaba tener 30 años y una cola marchita salieron despedidos por el impacto.
“¡Palma relámpago de esencia del caos!”, gritó el joven, y en su voz se podía oír un rastro de alegría.
“¿Eres tú?” Shang Xia por fin reconoció al joven y una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro. “Dame un momento mientras me encargo de esa criatura…
Aunque Shang Xia ya había golpeado al joven con su Palma Relámpago de Esencia del Caos, sabía que no moriría tan fácilmente. Dándose la vuelta, atacó al caimán gigante que había estado luchando contra el joven.
El caimán gigante podía parecer enorme, pero al fin y al cabo era una bestia de tercer nivel. Sabía que no podía ofrecer la más mínima resistencia contra Shang Xia.
Sin embargo, la bestia era astuta. Al darse cuenta de que no podía enfrentarse al experto del Reino de la Exterminación Marcial, se zambulló en el arroyo que tenía detrás. Fue una verdadera lástima que Shang Xia se hubiera lastimado la cola antes. Sin ella, no podía nadar tan rápido como antes.
Shang Xia saltó por los aires y rozó la superficie del agua mientras corría tras el caimán.
“¡Espera, no te metas en el agua!” Una voz suave vino desde atrás, pero la advertencia llegó demasiado tarde.
Shang Xia golpeó la superficie del arroyo, provocando que un destello de luz color jade cruzara el agua. El agua que fluía alegremente se convirtió en un bloque de hielo, y el caimán gigante no fue la excepción. ¡Shang Xia finalmente desató su Origen de Exterminio Invernal, el Origen de Exterminio del Alma Congelante!
Con un rápido movimiento de muñeca, Shang Xia desenvainó la Espada del Río de Jade y lanzó un rayo de luz contra la cabeza del caimán congelado. Su Intención de Espada de las Siete Laceraciones convirtió instantáneamente el cerebro de la criatura en papilla.
Antes de que nadie pudiera reaccionar, ya había regresado a la orilla.
El arroyo congelado no permaneció así por mucho tiempo. Para cuando Shang Xia regresó a la orilla, el hielo se había hecho añicos. El cuerpo del caimán también sirvió de alimento para las criaturas que habitaban bajo el agua.
Dándose la vuelta, le recordó al Noveno Hermano Huang que evitara el arroyo por si volvía a ser atacado por las criaturas que había debajo.
De regreso para recoger al Noveno Hermano Huang, Shang Xia buscó un lugar seguro donde dejarlo descansar. Tras encontrar un sitio, Shang Xia depositó al herido Noveno Hermano Huang en el suelo, solo para notar que este la miraba con una extraña expresión.
“¿Todavía se puede volar en el desfiladero de Agua Nubosa?”
Shang Xia ni se molestó en responder mientras miraba fijamente al Noveno Hermano Huang, gravemente herido.
“Tú… Tú realmente entraste al Reino de la Exterminación Marcial… Oh, ¿Hai Min y Yuanyuan están bien?” El Noveno Hermano Huang lanzó otra pregunta que parecía un poco dudosa, pero que sirvió para confundir a Shang Xia.
Sin saber qué responder, Shang Xia no tuvo más remedio que cambiar de tema bruscamente. “Tú tampoco estás nada mal. Lograste desarrollar tu sentido divino y entrar en el Reino de la Intención Marcial. De no haberlo hecho, ya habrías sucumbido a tus heridas… ¿Dónde están los demás? ¿Dónde está mi tía?”.
Tras los sucesos ocurridos en la ciudad de Changfeng durante la Guerra del Mundo Misterioso Tongyou, la identidad de Shang Pei como miembro de los Dieciocho Jinetes del Continente You dejó de ser un secreto. Tras la batalla, aquellos miembros que no habían traicionado a la institución tuvieron la opción de regresar al Continente You e incluso abandonar la propia institución.
Sin embargo, todos ellos tomaron la misma decisión después de enterarse del plan de Shang Pei de establecerse en las montañas Taihang.
Evidentemente, el Noveno Hermano Huang no se encontraba bien debido a sus heridas internas. Sin embargo, no pudo evitar soltar una risita amarga en respuesta a la pregunta de Shang Xia. “Todos decidimos dispersarnos por la Garganta del Agua Nubosa… No sabemos cuántos sobreviviremos y la situación de tu tía no pinta bien. Abandonamos nuestro escondite y nos marchamos porque no regresó a la hora acordada”.
“¿Qué quieres decir?” Shang Xia se puso serio.
Con gesto amargo, el Noveno Hermano Huang continuó: “En el pasado, hemos estado recorriendo el Continente Ji bajo el estandarte de los Dieciocho Jinetes. Sabemos que la debilidad de todo cultivador reside en sus compañeros o en las personas que le importan”.
“¿Es por eso que cada uno decidió huir por su cuenta? ¿Tienen miedo de ser tomados como rehenes y usados para amenazar a mi tía?” preguntó Shang Xia. Nadie podía adivinar sus verdaderas emociones por su forma de hablar.
Debido a sus heridas, al Noveno Hermano Huang le costaba hablar. Sin embargo, reunió las pocas fuerzas que le quedaban para responder: “El Desfiladero de Agua Nubosa es un lugar muy extraño. Aunque salgamos juntos, tarde o temprano nos separaremos. ¡Mientras los que persiguen al Jefe Shang no nos encuentren, estaremos bien!”.
La confusión de Shang Xia se intensificó tras escuchar las palabras del Noveno Hermano Huang. “Dado que se separarán en la Garganta del Agua Nubosa, ¿cómo lograron reunirse? ¿Y cuál es el motivo de sus encuentros en un lugar y momento específicos? Eso es imposible según lo que dicen… Oí que fundaron la Fortaleza Youyan en la Garganta del Agua Nubosa. ¿Acaso establecer una fortaleza es una forma de detener los extraños cambios espaciales en este lugar?”.
Tras pensarlo un instante, el Noveno Hermano Huang explicó: “La Jefa Shang posee un tesoro especial que se asemeja a un sello. Ninguno de nosotros sabe cómo lo obtuvo, pero así logró superar la extrañeza de este lugar. Claro que el tesoro también restringe nuestra zona de movimiento. Necesitamos conseguir un talismán con su sello si deseamos aventurarnos más lejos, y su efecto solo durará un tiempo”.
“Entonces… ¿Todos ustedes pudieron reunirse gracias a ese sello…? ¿Es por eso que finalmente se dispersaron?” Shang Xia comprendió más o menos lo que sucedía con su explicación.
Asintiendo levemente, el Noveno Hermano Huang continuó: “Algo así. Sin embargo, no agotamos por completo el poder de nuestros sellos. Como bandidos que experimentamos muchas situaciones peligrosas en nuestra época, todos sentimos que algo andaba mal y decidimos marcharnos antes de tiempo”.
Las palabras "talismán de sello" hicieron que el corazón de Shang Xia se estremeciera ligeramente, pero claramente no era el momento de pensar en talismanes.
“Así que eso fue lo que pasó…” Shang Xia asintió levemente.” Y continuó rápidamente”: ¿Cómo debería buscarla entonces?
“Puedes usar esto” dijo el Noveno Hermano Huang, entregándole un talismán especial que tenía otro sello especial estampado.
Un ceño fruncido se dibujó en su rostro mientras examinaba el talismán.” ¿No dijiste que el poder que contenía estaba agotado?
“Una vez que se agote el poder del talismán, no podremos evitar que el espacio a nuestro alrededor cambie. Sin embargo, el talismán del sello tiene algún tipo de conexión con el sello principal de la Jefa Shang. Reaccionará y te indicará su dirección cuando te acerques lo suficiente” explicó el Noveno Hermano Huang.
Shang Xia jadeó sorprendida. "¿Es por esto que os atrevisteis a aventuraros vosotros solos en el Desfiladero de Agua de Nube?"
El Noveno Hermano Huang asintió y suspiró: “Sin embargo, a nuestros talismanes les resulta un poco difícil detectar el sello principal de la Jefa Shang. Sería más fácil que ella nos buscara…”
“Tengo una última pregunta” preguntó Shang Xia.
“¿Qué sucede?” El noveno hermano Huang se quedó ligeramente desconcertado por la pregunta repentina.
“¿Cuánto tiempo puedes sobrevivir en el desfiladero de Agua Nubosa en tu estado actual?”
“¿Eh?” El noveno hermano Huang arqueó ambas cejas con sorpresa.
“¿Qué otra cosa crees que justifica esta larga conversación? Intento darte más tiempo para que recuperes tu energía interior. ¿Acaso esperas que te lleve conmigo en la búsqueda de Shang Pei? ¿No sabes que solo serás un estorbo en una batalla de esa magnitud?”