Tras ocuparse de Ye Yifan y limpiar un poco el lugar, Shang Pei y Shang Pei continuaron volando hacia el norte. Solo después de recorrer cientos de kilómetros se detuvieron. Llegaron a una aldea de aspecto insignificante.
“¿Eh? ¿Cuándo consiguieron construir una aldea aquí?” preguntó Shang Xia al ver al Quinto Tío Cen y a los demás salir a darles la bienvenida.
Shang Pei murmuró con indiferencia: “Un conejo astuto tiene tres madrigueras. ¿No lo sabías? Es solo que no hemos estado aquí durante mucho tiempo”.
Mientras se adentraban en la aldea, el Quinto Tío Cen continuó: “Nosotros, los Dieciocho Jinetes del Continente You, llevamos más de diez años merodeando por el Continente Ji. Habrá ocasiones en que algunos miembros sufran heridas o tengan que lidiar con asuntos personales. Puede que estén pensando en retirarse, que hayan envejecido o incluso que hayan traído a sus familias para establecerse. Sea como sea, necesitamos encontrar un lugar seguro para ellos. Tras un tiempo, logramos reunir a suficientes personas para formar una aldea. Esta es una de las muchas aldeas que dejamos atrás y se encuentra en el Sexto Paso de las Montañas Taihang”.
Después de hablar, llegaron a uno de los patios más grandes del pueblo.
“Este es el patio de la Tercera Hermana. En el pasado, Lady Hai Min y Yuanyuan residieron aquí durante bastante tiempo” continuó explicando el Quinto Tío Cen. Claro que, en realidad, se dirigía a Shang Xia, pues Shang Pei no necesitaba más explicaciones. Al entrar en el patio, se pudo apreciar una expresión de nostalgia en el rostro de Shang Pei.
Al entrar en la sala principal del patio, Shang Xia preguntó: "¿Están bien los demás miembros de la Fortaleza Youyan?"
“Jaja, todo fue bastante bien cuando llegamos. En fin, las cosas aquí son bastante sencillas y rudimentarias. Si el joven maestro Shang necesita algo, por favor, avíseme. Haremos lo posible por conseguirlo” dijo el quinto tío Cen con una sonrisa.
“No tengo ninguna…” Antes de que pudiera terminar la frase, la expresión de Shang Xia cambió y escupió un chorro de sangre.
“¿Estás bien?” gritó Shang Pei. Había agotado gran parte de su energía interna y su semblante no era el mejor, pero no estaba gravemente herida. Ver a Shang Xia escupir un chorro de sangre la dejó atónita.
Extendiendo una mano, impidió que los dos entraran en pánico y murmuró con cierta impotencia: “No es nada grave, solo un trago de sangre rancia. Me encuentro mucho mejor después de escupirla”.
A pesar de lo que dijo, Shang Pei percibió vagamente que aún estaba herido y frunció el ceño. “No te has recuperado del todo… Antes, te esforzaste demasiado en la pelea y provocaste que tus lesiones internas se agravaran. Aguantaste todo el tiempo y por eso ahora estás vomitando sangre…”
“¿Qué puedo hacer? Había tanta gente observándonos en la oscuridad. En cuanto mostremos la más mínima debilidad, se abalanzarán sobre nosotros como una manada de lobos hambrientos”. Shang Xia se limpió el rastro de sangre que le corría por la cara y murmuró.
Shang Pei asintió levemente antes de continuar: “Ah, sí. Quería preguntarte antes, pero ¿qué fue ese golpe que le dio a Ye Yifan? Parece un poco demasiado brutal. Cualquiera que no esté tan informado pensaría que es una intención marcial de rango cuatro”.
Shang Xia sacó de sus mangas un destello intrincadamente tallado antes de beber un sorbo de Vino Espiritual de las Cien Flores y responder: “Se me ocurrió hace tiempo por accidente. Creo… creo que lo llamaré la Palma de las Cuatro Constelaciones. La verdad es que antes no estaba en condiciones de realizar otra palma como esa”.
“¿Palma de las Cuatro Constelaciones?” A Shang Pei le pareció un poco raro el nombre que le había dado, pero no le dio más importancia. Al final asintió,” Tu Palma de las Cuatro Constelaciones puede resultar mucho más intimidante para los demás expertos que tu Lluvia del Valle de antes…
…
Finalmente, tras establecerse en el pueblo, Shang Xia continuó recuperándose.
Tanto Shang Xia como Shang Pei necesitaban tiempo para recuperarse por completo. Sobre todo Shang Xia, ya que no se había recuperado del todo antes.
No solo tenía que recuperarse, sino que también estaba en pleno desarrollo de su arte marcial de cuarto rango. Por suerte, superar el obstáculo inicial de crear el esquema de su arte marcial fue lo más difícil. Desde que empezó a comprender el Arte Samsara de las Cuatro Estaciones y creó su primer movimiento, Despertar del Rayo, todo lo que tuvo que hacer fue seguir por el mismo camino mientras desarrollaba y perfeccionaba sus demás movimientos.
Shang Xia tuvo que admitir que el proceso era extremadamente complicado. Tenía que superar un sinfín de pruebas y desafíos. Sin embargo, cada vez que vencía un obstáculo, progresaba y mejoraba notablemente.
El proceso podía parecer lento, pero cada pequeño avance le brindaba una sensación de logro. Rápidamente enganchado a esa sensación de progreso, Shang Xia se sumergió aún más en su comprensión. De no ser por Shang Pei, quien lo interrumpió en plena práctica, Shang Xia habría sido perfectamente capaz de recluirse en la pequeña casa durante los próximos años para perfeccionar por completo su Arte Samsara de las Cuatro Estaciones.
Al hablar de ello, Shang Xia pronto se dio cuenta de que habían pasado más de tres meses desde su llegada a la aldea. Había permanecido aislado todo ese tiempo y, cuando reapareció, ya era pleno verano. Recordó que apenas había comenzado la primavera del año 846 del Calendario Marcial Divino y no podía creer lo rápido que había pasado el tiempo.
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En los meses transcurridos, Shang Xia no solo se recuperó por completo, sino que incluso logró profundizar en su cultivo. Además, perfeccionó un poco más sus Orígenes de Exterminio de las Cuatro Estaciones.
Shang Xia tuvo una vaga sospecha que no pudo confirmar en ningún momento. De vuelta en la cueva de la montaña, usó el Incienso de Comprensión del Dao a modo de prueba para comprobar sus efectos. Solo duró dos horas, pero sintió que aún persistían en su cuerpo. Al menos, intuyó que su fluido cultivo durante los meses transcurridos tenía algo que ver con el Incienso de Comprensión del Dao.
Al usar el incienso, logró reducir a siete horas el tiempo necesario para completar un ciclo de circulación interna del qi. Después, siguió reduciendo aún más el tiempo requerido.
Durante los tres meses de cultivo en la tranquila aldea de montaña, Shang Xia logró acortar aún más su ciclo. A pesar de la menor concentración de energía celestial y terrestre en su entorno, solo necesitaba seis horas para completarlo.
Cada vez que acortaba el tiempo necesario para completar un ciclo, significaba que su velocidad de cultivo había aumentado ligeramente.
“¿Ocurre algo?” Shang Xia sabía que, a menos que fuera absolutamente necesario, Shang Pei no interrumpiría su cultivo.
“Llegaron noticias de la institución. Quieren que te apresures a regresar al Continente You” dijo Shang Pei, dudando un instante tras pronunciar estas palabras, como si algo se le hubiera atorado en la garganta.
Shang Xia no se percató de la expresión en el rostro de Shang Pei, pero comprendió el significado de sus palabras. “Tercera tía, ¿no piensa regresar al Continente You conmigo? ¿Ocurre algo relacionado con la Fortaleza Youyan?”
Tras respirar hondo, Shang Pei finalmente explicó la situación. “Yin Wanxiang reunió a los expertos del Reino de la Exterminación Marcial del Sexto Paso y creó la Alianza de los Cinco Picos. Me invitó en repetidas ocasiones a unirme a ellos…”
Shang Xia se enteró de cómo la Alianza de los Cinco Picos ayudó a Shang Pei cuando Ye Yifan y Zhang Luofei la perseguían. Comprendió rápidamente sus intenciones. “No deseas unirte a ellos, ¿verdad? Pero sientes que les debes un gran favor…”
Shang Pei sintió alivio de que alguien lo hubiera dicho por ella y suspiró suavemente: “También informé de la situación a la institución. Sin embargo, su intención es que me quede aquí y me una a la Alianza de los Cinco Picos”.
Shang Xia, con una ceja alzada por la sorpresa, exclamó: "¿De verdad la institución está planeando algo? La Región Secreta Abisal ya ha sido destruida... ¿Podría la institución ser optimista sobre la existencia de la Alianza de los Cinco Picos?"
“Parece que están haciendo planes para el futuro. Permanecer con la Alianza de los Cinco Picos quizá no parezca una gran decisión estratégica, ya que no serán de mucha ayuda en situaciones normales, pero podrían ser clave para la victoria si algo sucediera…” murmuró Shang Pei en voz baja, aunque parecía estar burlándose de sí misma.
Shang Xia mantuvo el ceño fruncido, con expresión de disgusto. Al fin y al cabo, sabía que Shang Pei no quería quedarse en el Sexto Paso.
Al ver la expresión de Shang Xia, Shang Pei finalmente suspiró e intentó suavizar la situación. “En realidad, no importa mucho. Me he acostumbrado a vivir libremente aquí. No tengo que preocuparme por muchas cosas y puedo hacer lo que quiera. Si volviera a la Ciudad Tongyou, sin duda me sentiría un poco incómodo…”. Tras una breve pausa, Shang Pei continuó: “Además, ¿qué tal crees que le va a la Institución Tongyou en estos momentos?”.
Shang Xia casi jadeó del susto al levantar la cabeza para mirar a Shang Pei.
Hace veinte años, nuestros mundos colisionaron y el campo de batalla se extendió a los continentes Shu, Liang, Bing, You y Qing. Los cultivadores del Mundo Espiritual Azur lograron invadirnos periódicamente, y los Remanentes Malignos sin duda influyeron en sus acciones. Debido a las acciones de la Familia Zhu y su deseo de que su ancestro alcanzara el Reino de la Osa Mayor, agravaron aún más la destrucción de nuestro continente You. Más de dos tercios de nuestro continente se vieron envueltos en el caos. De los cinco continentes, fuimos los más perjudicados.
Shang Xia asintió levemente. Había oído hablar de lo sucedido en el pasado. Ahora que Shang Pei lo mencionaba de nuevo, sabía que tenía más que decir.
“En los años transcurridos, el Mundo Origen Azur incluso contempló la posibilidad de abandonar nuestro Continente por completo antes de enviar expertos de los Continentes Ji y Bing para hacerse cargo del frente de batalla, debido a la escasez de recursos y expertos en nuestro Continente You. Si no fuera por Kou Chongxue, que durante todos estos años estuvo holgazaneando en el Pabellón Más Allá de los Cielos y abandonando la etiqueta propia de un experto del Reino de la Osa Mayor Marcial, nuestro Continente You habría sido conquistado hace mucho tiempo. Debido a sus acciones, todos tuvieron que reconsiderar las consecuencias de sus actos”, explicó Shang Pei.
Shang Xia sintió que el corazón le latía con fuerza tras escuchar la explicación. “¿Es por esto que el Patriarca Kou resultó herido en el Pabellón del Más Allá de los Cielos? ¿Es la situación tan grave que la institución se atrevería a colaborar con las Cuatro Grandes Razas del Continente Liao en el Mundo Espiritual Azur, con las que llevan veinte años enfrentadas? ¡Incluso consiguieron tomar prestada la Garra Rompeespacios Lingxuan!”.
Shang Pei asintió.” Ni siquiera yo podía creer que Ji Wenlong hubiera conseguido hacerse con la Garra Rompeespacios Lingxuan. Algo no cuadra, pero de algo estoy seguro: sin duda tuvo que pedir muchos favores para conseguir esa arma.
“¿Cuál es la razón por la que el Mundo Origen Azur quiere abandonar el Continente You? ¿Acaso el Patriarca Kou ofendió a tanta gente?”, se preguntó Shang Xia en voz alta.
Negando con la cabeza, Shang Pei murmuró: “¿Cómo podría saberlo alguien como yo, que ha pasado todo su tiempo fuera del continente? Lo único que se me ocurre que sea más probable es la distribución del origen de los mundos. Eso podría afectar directamente al número de expertos del Reino de la Osa Mayor Marcial en cada continente…”.
…
Los dos hablaron durante un buen rato después, e incluso lograron intercambiar los frutos de su cultivo en soledad. Finalmente, Shang Xia descubrió el otro motivo por el que Shang Pei tuvo que unirse a la Alianza de los Cinco Picos.
“Así que… ¿No has perfeccionado del todo tu segundo origen de exterminio y deseas unirte a la Alianza de los Cinco Picos para poder regresar al Desfiladero del Agua Nubosa? ¿Planeas seguir absorbiendo el qi de exterminio allí?” preguntó Shang Xia.
“Sí” dijo Shang Pei, exhalando largamente y admitiéndolo.
Shang Xia frunció el ceño y pensó en voz alta: “La Garganta del Agua Nubosa quedó prácticamente destruida en la batalla entre los expertos del Reino del Oruga Marcial. La mayor parte del qi de exterminio que había allí se ha dispersado. ¿Dónde vas a reunir el suficiente para completar tu segundo origen de exterminio? ¿No hay otra manera?”.
Shang Pei, igualmente impotente, suspiró: “Llamemos a mi segundo origen de exterminio el Origen de Exterminio de la Niebla Abisal… Es difícil de encontrar, y puede que no lo encuentre en otros lugares. Incluso si lo lograra, tendría que esforzarme mucho para recorrer las tierras en busca de un lugar con el mismo tipo de energía de exterminio. Puede que la Garganta del Agua Nubosa esté dañada, pero pasé por allí varias veces en el pasado. Podía sentir la presencia de cierta energía de exterminio. Solo necesito un poco de tiempo para reunir suficiente… ¡Al fin y al cabo, es mejor que nada!”.
“Esto… ¿Cuánto tiempo llevará?” preguntó Shang Xia. Sabía que Shang Pei había dedicado los últimos dos años a perfeccionar su método de exterminio. Quizás hubiera avanzado mucho, pero dado el estado del Desfiladero de Agua Nubosa, su progreso seguramente se vería gravemente afectado.
Shang Pei no estaba nada seguro. “Esto… no tengo ni idea. Si es rápido, podría terminarlo en cinco o siete años. Si no, podría necesitar diez…”
Había algo más que Shang Pei no mencionó. Podía percibir que el qi de exterminio se disipaba lentamente del dañado Desfiladero de Agua Nubosa, e incluso si permanecía allí durante diez años, tal vez no lograría reunir todo el qi de exterminio que necesitaba.
En circunstancias normales, un experto del Reino de la Exterminación Marcial necesitaría de 3 a 5 años para reunir suficiente qi de exterminio como para obtener un solo hilo de origen exterminio. Por supuesto, esto solo se aplicaba a quienes ya hubieran encontrado una fuente de qi de exterminio.
Los demás estarían buscando activamente una fuente de qi exterminador.
En el caso de Shang Pei, logró completar gran parte de su refinamiento cuando la Garganta del Agua Nubosa sufrió graves daños. Todos sus esfuerzos fueron prácticamente en vano, ya que reunir qi de exterminio era mucho más difícil que antes. Su moral se vio muy afectada al encontrarse prácticamente en un callejón sin salida.
“Si tan solo tuviera alguna forma de reunir rápidamente el qi exterminador de la niebla…” murmuró Shang Pei.
Los ojos de Shang Xia se iluminaron al oír lo que ella dijo. Pareció recordar algo y sacó la perla llena de niebla.” ¿Y esto?
“¿Qué es eso?” Shang Pei se giró para mirar el objeto que tenía en la mano, pero enseguida descubrió para qué servía. Una expresión de alegría iluminó su rostro y gritó:” ¿De dónde lo has sacado?
Al comprender que él podría tener una solución a sus problemas, Shang Xia comenzó a hablar sobre cómo obtuvo la perla y el Incienso de la Comprensión del Dao.
“¿Incienso de la Comprensión del Dao?” Shang Pei se sumió en sus pensamientos. “Me suena haber oído hablar de él. Dicen que es un tesoro extremadamente precioso y raro. Sin embargo, esta perla me parece mucho más importante que el incienso ahora mismo.
“¿De verdad es útil?” preguntó Shang Xia.
Una expresión de satisfacción apareció en el rostro de Shang Pei, quien murmuró: “Con esta perla debería poder localizar los restos de niebla en la Garganta de Agua Nubosa. Si todo sale bien, ¡podré completar el refinamiento de mi segundo origen de exterminio en medio año! Cuando eso suceda, alcanzaré el segundo nivel del Reino de la Exterminación Marcial. Además, esta perla no solo tiene la capacidad de crear un mar de niebla, ¡sino que la Secta Abisal la usaba para reunir el qi de exterminio de distintos tipos de nieblas de exterminio!”.
Shang Xia suspiró aliviada y habló: “Me alegra que te sea útil. Sin embargo, parece que aún tendrás que unirte a la Alianza de los Cinco Picos…”
Shang Pei, riendo con picardía, no pareció darle mucha importancia. En cambio, sacó a relucir otro asunto. “De hecho, también conseguí una de esas esferas de luz heredadas de la Región Secreta Abisal. ¡El tesoro que contiene te será muy útil!”.
Después de hablar, entregó un plato de jade del tamaño de la palma de la mano.
Shang Xia sostuvo el plato y lo miró con cierta confusión. No tenía ni idea de lo que estaba viendo.
“Debes usar tus orígenes de exterminio para activarlo. Solo entonces podrás ver su contenido” dijo Shang Pei riendo entre dientes.
Al proyectar un rastro de sus Orígenes de Exterminio de las Cuatro Estaciones sobre la placa, Shang Xia sintió una leve reacción. Un rayo de luz de cuatro colores surgió en su superficie, formando hileras de palabras. El proceso de aparición de las palabras en la placa de jade era muy similar al de la creación de un talismán.
“¡Talismán del Vacío Abisal!” exclamó Shang Xia, conmocionada. “¡Esto… esto es un conjunto completo de talismanes heredados!
“Cuando leí su contenido, ¡me quedé asombrado de lo bien documentado que estaba! Podría considerarse una herencia para el Talismán del Vacío Abisal, ¡pero parece ser todo un conjunto de talismanes que culminan en su creación! Comienza con el Talismán del Viento Asistivo Abisal de rango uno, seguido del Talismán de Asimilación del Viento Abisal de rango dos. A continuación, el Talismán de Resistencia al Qi Abisal de rango tres. Después, el Talismán de Fragmentación del Vacío Abisal de rango cuatro. Finalmente, la herencia para el Talismán del Vacío Abisal que, en realidad, no fue creada por quien la dejó… ¡Es una hazaña realmente impresionante!”, comentó Shang Pei.
Shang Xia continuó: “Eso no es todo. Incluso se han registrado los tipos de papel, tinta, pincel, tableta de tinta e incluso el tiempo empleado en la elaboración de cada talismán de la serie. Se ha analizado cada pincelada, cada trazo que se inicia y se detiene… ¡Lo único que puede superar esto es que el Maestro de Talismanes me tome de la mano y me guíe durante todo el proceso!”.
Shang Pei hizo una pausa por un segundo antes de preguntar: “Cuando recibí esto, no lo revisé detenidamente porque no era un Maestro de Talismanes. ¿Qué hace exactamente el Talismán del Vacío Abisal?”.
“Empecemos por lo básico. Un Talismán de Viento Asistivo Abisal de rango uno permite al cultivador moverse un poco más rápido. Un Talismán de Asimilación de Viento de rango dos no solo aumenta la velocidad, sino que también puede desatar un huracán que ataca al oponente. Un Talismán de Resistencia al Qi Abisal de rango tres permite surcar los aires como un experto del Reino de la Exterminación Marcial gracias a la resistencia al viento. En cuanto al Talismán de Fragmentación del Vacío Abisal de rango cuatro, tiene la capacidad de fragmentar el vacío. Se puede viajar fácilmente a través de mundos misteriosos, tierras sagradas e incluso regiones secretas que existen en un espacio aparte. Además, creo que se puede atravesar el vacío directamente para llegar al Pabellón Más Allá de los Cielos si se usa el talismán…”
“¿Y qué hay del Talismán del Vacío Abisal de rango cinco?” preguntó Shang Pei.
Tras pensarlo un segundo, Shang Xia negó con la cabeza y afirmó con la mayor sencillez posible: “No lo sé”.