Tanto Shang Xia como Shang Pei abandonaron la aldea uno tras otro.
Shang Xia se dirigió al norte hacia el Continente You. Shang Pei viajó al sur hacia la Alianza de los Cinco Picos.
Por lo que había averiguado, la Alianza de los Cinco Picos se encontraba en una situación bastante precaria últimamente. Se habían encontrado tesoros ancestrales uno tras otro en el Sexto Paso, y alguien parecía estar difundiendo rumores de que la Alianza de los Cinco Picos había estado ocultando un gran botín de la Región Secreta Abisal. En ese momento, se habían convertido en un objetivo prioritario en las montañas Taihang. Los miembros de la Alianza de los Cinco Picos comenzaban a inquietarse.
Con la llegada de otro experto del Reino de la Exterminación Marcial para ayudar a estabilizar la situación, las cosas mejoraron considerablemente. También sirvió como advertencia para aquellos que tenían malas intenciones hacia la Alianza de los Cinco Picos.
Poco después de que Shang Pei se uniera a la alianza, el Quinto Tío Cen y los demás también abandonaron la aldea de montaña para unirse a ella. Rápidamente se convirtieron en un miembro clave de la Alianza de los Cinco Picos.
Antes de partir hacia el Continente You, Shang Xia dejó tras de sí un lote de talismanes de rango dos y tres. Cada uno de ellos logró hacerse con algunos, que le sirvieron como tesoros para salvarle la vida.
Con el nivel de cultivo y la destreza que Shang Xia poseía actualmente en la creación de talismanes, podía fabricar varios talismanes de rango dos al día siempre que dispusiera de suficientes recursos. De hecho, ¡era capaz de crear uno de rango tres!
Por supuesto, la creación de talismanes de rango tres no implicaba que renunciara a parte de su percepción divina. Ahí es donde el Quinto Tío Cen y los demás cultivadores del Reino de la Intención Marcial de la Fortaleza Youyan entraban en acción. Se turnaban para ayudarlo y le proporcionaban el sentido divino necesario para completar el talismán.
En realidad, Shang Xia poseía una percepción divina vasta y profunda. Incluso si la usara para crear talismanes de rango tres, podría completar uno al día. Sin embargo, si lo hiciera él mismo, necesitaría descansar un día. Por eso era más eficiente usar la percepción divina de los miembros de la Fortaleza Youyan.
Tras crear el lote de talismanes, básicamente vació las acumulaciones de Shang Pei y los demás. ¡Todos los tesoros que habían reunido con tanto esmero durante tantos años se habían agotado!
Tras alcanzar el Reino de las Cuatro Constelaciones, Shang Xia apenas tenía tiempo libre debido a la gran cantidad de asuntos que requerían su atención. ¡Todo el tiempo que encontraba lo dedicaba a crear talismanes de rango cuatro! Solo logró crear un Talismán del Infierno del Sol Dorado y un Talismán de Sustitución de Protección Espiritual, y no creía haber mejorado demasiado en la creación de talismanes.
Solo cuando empezó a crear talismanes de rango dos y tres para los miembros de la Fortaleza Youyan, Shang Xia comprendió cuánto había progresado. También logró entender el aspecto aterrador de un Gran Maestro de Talismanes de rango cuatro. ¡Era prácticamente una máquina de imprimir talismanes!
…
En su camino de regreso al Continente You, no ocurrió nada especial. Tras cruzar la frontera, tampoco regresó inmediatamente a la Ciudad Tongyou. En cambio, fue al patio de Hai Min en la Ciudad Changfeng. Decidió quedarse allí un tiempo y solo visitó a Bu Jingshuang al segundo día de su estancia en la ciudad.
En ese momento, Shang Xia era simplemente Maestro de Talismanes del Salón de los Talismanes. Este salón no era precisamente una sección importante de la Institución Tongyou, ya que dependía de la División de Almacenes. Por lo tanto, su estatus en la Institución Tongyou no era muy elevado. Su rango era comparable al de los instructores comunes o los diáconos de alto nivel, pero nada más. De hecho, los instructores parecían tener un estatus superior en la institución y gozaban de un poco más de respeto que los demás.
Naturalmente, uno podría ocupar varios cargos a la vez siempre que no entraran en conflicto entre sí. Shang Xia podía ejercer como instructor cuando quisiera. Por ejemplo, Chu Jia, el Gran Maestro de Formaciones de rango cuatro del Salón de las Formaciones, Ma Mingzheng, o incluso Ge Wangchuan del Salón de la Medicina, todos ellos ocuparon cargos de instructores en la institución.
Huelga decir que obtener las cualificaciones para ser instructor era una tarea ardua en la institución. El requisito más básico era estar en el Reino de la Intención Marcial, pero había varios criterios adicionales que cumplir.
A pesar de que la institución aumentó sus contrataciones, los requisitos para convertirse en instructor nunca cambiaron.
Obviamente, para los cultivadores comunes era difícil cumplir con esos requisitos. Sin embargo, no hacía falta mencionar a Shang Xia. ¡No solo era un experto del Reino de la Exterminación Marcial, sino que también era un Gran Maestro Talismán de rango cuatro!
Si Shang Xia estuviera dispuesto a asumir un rol como instructor en la institución, todas las divisiones docentes se pelearían por reclutarlo.
Puede que fuera así, pero Shang Xia seguía sin ser instructor de la institución. Su posición en la institución resultaba, en realidad, un tanto incómoda si lo pensaban bien.
Era demasiado joven en comparación con los demás. Ni hablar de los cultivadores del Reino de la Intención Marcial de la institución, quienes solían ser sus superiores. Incluso algunos expertos del Reino de la Exterminación Marcial se sentían incómodos al encontrárselo. Esta irregularidad colocaba a Shang Xia en una posición muy extraña. No se le consideraba un ser solitario, pero existía una sensación de extrañeza, incluso cuando la gente lo trataba con cortesía.
Esa fue también una de las razones por las que Shang Xia no optó por regresar de inmediato.
Además, Shang Xia tenía la extraña sensación de que Kou Chongxue y los demás tramaban algo después de su ascenso al Reino de las Cuatro Constelaciones en el Pico Yuxi.
Casi todos los expertos del Reino de la Exterminación Marcial de la institución, incluyendo a los de las grandes familias de la Ciudad Tongyou, optaron por permanecer recluidos en el campo de batalla entre los dos mundos o por luchar contra los expertos del Mundo Espiritual Azur. En cualquier caso, desaparecieron de la vista del público.
Al principio, Shang Xia creyó que el objetivo de Kou Chongxue era la Región Secreta Abisal tras verlo el otro día. Sin embargo, después de la gran batalla en el Sexto Paso, descubrió que la Región Secreta Abisal fue algo que simplemente abordaron de pasada. Parecía más una coincidencia que otra cosa.
¡Quizás lo estaban usando para desviar la atención de los demás de lo que realmente estaban haciendo!
Si Shang Xia regresaba a la institución en ese momento, temía que pocos pudieran darle una respuesta clara sobre lo que estaba sucediendo. A lo sumo, le asignarían alguna tarea insignificante y lo convertirían en una herramienta más de la institución. La única excepción sería si lograra encontrarse con Kou Chongxue o Ji Wenlong. Eso parecía improbable, considerando que la mayoría en la institución desconocía su paradero.
Por suerte, Shang Xia sabía que tenía otra vía para obtener información en ese momento. Bu Jingshuang, el señor de la ciudad de Changfeng, era el hermano jurado de Kou Chongxue. Además de Kou Chongxue y los cuatro patriarcas adjuntos de la institución, él debía ser quien más supiera sobre lo que estaba sucediendo.
Bu Jingshuang no se sorprendió por la llegada de Shang Xia. Sin embargo, no pudo evitar contener la respiración, admirado por la rapidez con que Shang Xia había crecido.
La batalla que tuvo lugar por la Región Secreta Abisal sacudió el Mundo Origen Azur, ya que participaron muchísimos expertos del Reino de la Osa Mayor. Sin embargo, cualquiera que prestara poca atención al evento descubriría que, además de los ancestros del Reino de la Osa Mayor que aparecieron, ¡Shang Xia fue la verdadera estrella!
Obtuvo la Espada Abisal, el Origen de la Oruga, y reveló su senda de cultivo, donde refinó cuatro orígenes de exterminio para entrar en el Reino de la Exterminación Marcial. Pero eso no fue todo. No solo escapó del avatar de un ancestro del Reino de la Oruga Marcial, sino que logró sobrevivir incluso enfrentándose al verdadero cuerpo de Feng Yezi. Cualquiera de esas hazañas ya era impresionante, ¡pero Shang Xia las consiguió todas!
En el momento en que Bu Jingshuang vio a Shang Xia, no perdió tiempo en decirle que ya había entrado en la mira de todas las superpotencias y superexpertos del Mundo Origen Azur.
Shang Xia, riendo con amargura, murmuró: "¿Crees que debería alegrarme o preocuparme por ellos?"
Bi Jingshuang era demasiado perezoso para responder al joven. En cambio, le hizo otra pregunta: “Maldito mocoso, ¿por qué me buscas?”.
Modificando su actitud, Shang Xia se puso un poco más serio y preguntó: “Mayor, ¿sabe por qué la institución me ha llamado de nuevo?”.
Bu Jingshuang, arqueando una ceja con sorpresa, murmuró: "¿¡No te lo han dicho?!... Claro... no estás en el Continente You y probablemente no dejarían muchos detalles, ya que los talismanes de transmisión podrían ser interceptados por nuestros enemigos".
Shang Xia no tenía prisa por continuar, mientras esperaba pacientemente a que Bu Jingshuang reanudara su explicación.
Tras reflexionar un momento, Bu Jingshuang añadió: “Esta podría ser una oportunidad para que entres en el Pabellón Más Allá de los Cielos. También podrías ser enviado al continente extranjero más allá de los cielos”.
Shang Xia oyó hablar del continente extranjero por Zhang Haogu y no le sorprendió demasiado volver a oír hablar de él por Bu Jingshuang.
Tras pensarlo un instante, Shang Xia preguntó: "¿Acaso la institución no está funcionando demasiado bien en el continente extranjero?".
Un tanto sorprendido de que Shang Xia hubiera comprendido la situación tan rápidamente, asintió: “Así es. En un principio, la institución pretendía repartirse sigilosamente una parte de los beneficios del continente extranjero sin alertar a nadie. Por eso, incluso formamos una alianza con la Tierra Sagrada Changbai”.
“¿Qué está pasando? ¿Ha ocurrido algo inesperado? ¿Se han filtrado nuestros planes?”, preguntó Shang Xia.
Bu Jingshuang negó con la cabeza y explicó: “No. ¡Los miembros de la Tierra Sagrada Changbai fueron los que quedaron al descubierto! Además, Ji Wenlong sacó de nuevo la Garra Rompeespacios Lingxuan durante la batalla en la Garganta del Agua Nubosa…”
“¿Esto… es por esto que las otras potencias tienen motivos para sospechar que enviamos a una parte de nuestros expertos al continente extranjero más allá de los cielos?” Shang Xia pareció comprender lo que estaba sucediendo.
Bu Jingshuang asintió. “En realidad, la institución está dividida sobre cómo aprovechar tus habilidades. Algunos creen que, como Gran Maestro de Talismanes, no necesitas unirte a la expedición. Piensan que deberías quedarte en una región rica en energía celestial y terrestre, como el Pabellón Más Allá de los Cielos, para crear talismanes. Tus talismanes se usarían en la batalla en el continente extranjero para ayudar a los miembros de la Institución Tongyou. Por supuesto, otros creen que deberías participar en la expedición y luchar allí”.
“Entonces… ¿debería ir o no?” Shang Xia soltó una risita.
Bu Jingshuang también rió divertido ante la pregunta de Shang Xia. “Por eso te llamaron para pedirte tu opinión. Sin embargo…”
“Señor Bu, por favor, ilumíneme” murmuró Shang Xia en respuesta.
Con seriedad, Bu Jingshuang murmuró: “Sea cual sea tu decisión, eres un Gran Maestro Talismán de rango cuatro de la institución. Creo que deberías prepararte para contribuir. Incluso si decides entrar en un continente extranjero, tendrás que pasar por el Pabellón del Más Allá de los Cielos. Allí se reúnen los verdaderos expertos. Al fin y al cabo, solo el Pabellón del Más Allá de los Cielos cuenta con los recursos suficientes para que expertos como nosotros podamos entrenarnos”.
…
Cuando Shang Xia finalmente salió de la Mansión del Señor de la Ciudad, decidió regresar a la Ciudad Tongyou después de resolver algunos asuntos menores.
Cuando terminó, regresó rápidamente a la Mansión del Clan Shang en la Ciudad Tongyou. Allí se enteró de que Shang Jian se había retirado a la reclusión para alcanzar el Reino de la Exterminación Marcial, y que Shang Ke estaba desaparecido con el pretexto de estar también retirado. El responsable del clan era Shang Xi, quien había regresado del campo de batalla entre los dos mundos.
Cuando la encontró, descubrió que estaba hablando con Shang Quan sobre cómo debían enviar una golondrina de lluvia mutante con el convoy del Clan Shang que se dirigía al Sexto Paso. Con la presencia de la golondrina de lluvia mutante, Shang Pei podría comunicarse con el Clan Shang.
Al mirar al pájaro del que estaban hablando, Shang Xia se dio cuenta de que era uno de los otros 3 pájaros que Yan Ni'er había cuidado.
De vuelta en el campo de batalla entre los dos mundos, Yan Ni'er puso un solo huevo con runas doradas. Shang Xia encontró otros tres huevos mutados de golondrina de lluvia y convenció a Yan Ni'er para que los incubara.
Habían transcurrido dos años desde entonces, y aquellas jóvenes golondrinas de lluvia mutantes, tras recibir cuidados constantes, ya se habían convertido en bestias espirituales de rango dos. ¡Ninguna era más débil que el Yan Ni'er con el que se topó Shang Xia la primera vez que entró en el campo de batalla entre los dos mundos!
Su velocidad era también algo que nadie podía reprochar. Al alcanzar la edad adulta, esas golondrinas mutantes podían poner en aprietos a cualquier experto del Reino de la Exterminación Marcial. Claro que no podrían mantener esa velocidad por mucho tiempo, ¡pero un breve impulso les bastaría para salir de muchos apuros!
Shang Xia no pudo evitar acercarse a ellos para preguntar: "¿No podemos usar talismanes de transmisión para comunicarnos con la Tercera Tía?"
Dándose la vuelta, Shang Xi murmuró: “No sería difícil que otros interceptaran nuestras transmisiones si usáramos talismanes. Aunque escribiéramos en código, consumiríamos demasiados recursos si usáramos talismanes de transmisión. Probablemente necesitaríamos enviar unos tres talismanes para que uno de ellos llegara sano y salvo a sus manos”.
En realidad, la Institución Tongyou hizo arreglos con el Clan Shang para las tres golondrinas de lluvia mutantes comunes una vez que alcanzaron la madurez. Esta era la última golondrina de lluvia mutante que no había sido enviada, y una vez que lo fuera, ¡las únicas aves que permanecerían en el Clan Shang serían Yan Ni'er y Yan Lei!