El Talismán de la Familia Zhu registraba tres talismanes de rango cuatro, y el Talismán del Infierno del Sol Dorado que Shang Xia había creado previamente formaba parte de ellos.
En cuanto al Talismán de Sustitución de Protección Espiritual que él mismo elaboró en la Garganta del Agua Nubosa, este provenía de la colección del Salón de los Talismanes.
Con el pincel de bambú púrpura de la institución, Shang Xia decidió practicar un poco antes de probarlo en talismanes de alto nivel. ¿Quién iba a imaginar que el pincel se sentiría tan increíblemente suave en sus manos?
Después de crear seis talismanes diferentes de rango tres seguidos sin cometer un solo error, Shang Xia se dio cuenta de que solo habían pasado tres cortos días.
Aprovechando que su estado era óptimo, Shang Xia selló el patio donde se encontraba y comenzó a forjar talismanes de rango cuatro. No le sorprendió demasiado lograr crear rápidamente un Talismán del Infierno del Sol Dorado.
De entre los numerosos talismanes de rango cuatro y sus registros, Shang Xia conocía el Talismán del Infierno del Sol Dorado, que era el que mejor dominaba. Lo había repasado mentalmente innumerables veces cuando lo creó anteriormente, y en el pasado logró forjarlo con éxito. ¡No tardó mucho en terminarlo!
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Tras terminar, Shang Xia aún sentía que su estado no había empeorado. Rápidamente se dedicó a otra ronda de creación de talismanes de rango cuatro.
No fue ninguna sorpresa que fracasara en su segundo intento.
Tras un descanso de dos días, Shang Xia recuperó su máximo nivel y logró forjar otro Talismán del Infierno del Sol Dorado.
Tras un breve descanso, Shang Xia se sumergió de nuevo en la creación de talismanes. Esta vez, comenzó con otro tipo de talismán de rango cuatro: el Talismán de Sustitución de Protección Espiritual. Ya lo había creado con éxito en la Garganta del Agua Nubosa y confiaba en poder repetirlo.
Para cuando empezó, Shang Xia ya llevaba más de veinte días usando el Pincel de Bambú Púrpura. El entusiasmo inicial por obtener un nuevo artefacto había desaparecido, y el Talismán de Sustitución de Protección Espiritual era más difícil de crear que el Talismán del Infierno del Sol Dorado; por lo tanto, su tasa de éxito volvió rápidamente a su nivel habitual.
Tras dos fracasos consecutivos, Shang Xia finalmente completó un Talismán de Sustitución de Protección Espiritual con su último trozo de papel de talismán de rango cuatro.
Así era… Tras regresar al Clan Shang, Shang Xia descubrió que Shang Xi y Shang Quan le habían preparado seis talismanes de rango cuatro. Habían invertido una gran cantidad de recursos para adquirirlos tiempo atrás, pero solo habían conseguido seis.
Cuando Shang Xi recibió de Shang Xia los Talismanes del Infierno del Sol Dorado y el Talismán de Sustitución de Protección Espiritual, junto con un lote de talismanes de rango dos y tres, mostró una expresión de pura alegría.
“¡Lograste crear tres talismanes de rango cuatro con solo seis hojas de papel de talismán! ¡Eso representa un 50% de éxito! ¡Eres increíble!” exclamó Shang Xi, sin poder evitar elogiarte. Su sonrisa no se desvaneció en absoluto.
“Esta vez simplemente tuve suerte. La emoción de usar una brocha nueva de alta calidad y mi estado óptimo me permitieron lograr un resultado tan bueno. Si tuviera que hacerlo de nuevo, quizá no podría repetir esta hazaña…”, admitió Shang Xia.
La euforia de Shang Xi se desvaneció un poco tras escuchar lo que dijo. “Jeje, incluso pensé que nuestro clan habría tenido un gran éxito si lograbas crear más de dos talismanes de rango cuatro esta vez. Parece que tendré que bajar un poco mis expectativas…”
Nadie podía culpar a Shang Xi por actuar como si jamás hubiera visto talismanes de rango cuatro. Cada talismán de rango cuatro era un as bajo la manga que, usado correctamente, podía cambiar el curso de la batalla.
Para una potencia como el actual Clan Shang, los talismanes de rango tres eran prácticamente los talismanes de mayor calidad que podían obtener. Representaban los cimientos del clan, y con los talismanes de rango cuatro, ¡finalmente pudieron plantar cara y amenazar a otras facciones!
Esos talismanes de rango cuatro que Shang Xia había creado hasta entonces no parecían gran cosa, pero había que entender que cada vez que había usado uno en el pasado, había cambiado directamente el resultado del intercambio.
Tras traer varios estuches de supresión espiritual, Shang Xi colocó en ellos los talismanes de rango cuatro antes de guardarlos cuidadosamente.
Tesoros como esos solo podían ser utilizados por expertos del Reino de la Intención Marcial del clan, y aun así, apenas estaban cualificados para hacerlo.
“¿Cuántos años pueden durar estos talismanes?” preguntó Shang Xi después de guardarlos.
Tras pensarlo un instante, Shang Xia explicó: “Si los conservas así, no durarán más de diez años. La intención divina y el qi de exterminio del talismán se disiparán con el tiempo. De hecho, empezarán a deteriorarse en tres o cinco años. Perderán sus efectos por completo si se conservan durante más tiempo. Incluso usando métodos como la supresión de espíritus para mantenerlos, durarán como máximo quince años”.
Shang Xi suspiró.” El tiempo que pueden conservarse es realmente demasiado corto. ¿Tienes alguna forma de prolongar su vida?
Shang Xia reflexionó un momento antes de responder. “Intentaré buscar una solución si tengo tiempo. Sin embargo, no será algo fácil de resolver. Quizá se me ocurra algo…”
Tras permanecer en el clan Shang durante casi un mes, Shang Xia decidió no prolongar más la situación y regresó a la institución.
En cuanto regresó, descubrió que todo el palacio estaba mucho más bullicioso que antes. Sin embargo, había algo extraño en ello.
Paseando por la zona, descubrió que había muchos más estudiantes que antes, pero no conocía a muchos.
"¡Shang Xia!"
Shang Xia se giró al oír su nombre y vio a un joven de edad similar a la suya, rodeado por un grupo de chicos de entre 14 y 15 años. El joven le saludaba con entusiasmo.
Dando unos pasos en su dirección, Shang Xia soltó una risita suave: "¿Zhang Jianfei? Tú... ¿Te has convertido en un Custodio?"
Zhang Jianfei respondió riendo. “Me convertí en custodio de la Quinta División Externa. Estos son mis alumnos cuando asumí las funciones del custodio anterior en la segunda mitad del año pasado. Ahora mismo tenemos demasiados alumnos, y nuestras seis Divisiones Externas de Enseñanza originales se han expandido a doce”.
Tras hablar con Shang Xia, Zhang Jianfei se dirigió a los presentes y los presentó: “¡Miren bien! Era el discípulo jefe cuando yo aún estudiaba en la institución. Desde la División Externa hasta la División Superior, fue el discípulo más fuerte. ¡Hoy en día, ya es un experto del Reino de la Exterminación Marcial! Es el verdadero modelo a seguir que deberían tener en la institución”.
Algunos de los niños a su alrededor abrieron los ojos con sorpresa. La mayoría mostraba curiosidad, admiración y adoración. Sin embargo, también había algunos que se resistían a compararse con él y un destello de indignación cruzó sus ojos.
Shang Xia no pudo evitar soltar una carcajada.
Recordando el pasado, Zhang Jianfei también era un genio, comparable a Shang Xia. Incluso compitió con él por el puesto de líder de las Divisiones Exteriores. Su relación no era muy buena por aquel entonces. Sin embargo, habían pasado dos o tres años y toda la animosidad que sentían el uno por el otro no era más que un grato recuerdo.
Shang Xia sintió una sensación de familiaridad al ver a Zhang Jianfei, que pertenecía a su misma promoción de estudiantes.
Tras animar a los estudiantes a su alrededor a que cultivaran por su cuenta, Zhang Jianfei por fin encontró un momento para hablar a solas con Shang Xia. “No hemos podido contactar contigo en los últimos dos años. Sin embargo, hemos oído hablar mucho de las leyendas que has creado”.
“Jaja, ¿hubo muchos estudiantes de nuestra promoción que lograron permanecer en la institución?” preguntó Shang Xia.
“¡Sí!” continuó Zhang Jianfei. “En los últimos años, la Institución Tongyou se ha expandido rápidamente. Muchos estudiantes optaron por quedarse como custodios o diáconos. ¡Incluso yo, por pura casualidad, terminé siendo Custodio de la División Exterior con más de 20 estudiantes nuevos a mi cargo!
“Jajaja, eres demasiado modesto. Eres un cultivador del Reino de la Intención Marcial y deberías poder conseguir un puesto de diácono en la institución. Además, pertenecías a la División de Protección. ¿Por qué te transferiste a la División de Enseñanza?” En los recuerdos de Shang Xia, los Custodios de la División Exterior estaban formados por miembros destacados de la División Superior. La mayoría de ellos pertenecían al Reino de la Fuerza Marcial Extrema en aquel entonces. Solo los Custodios de las Divisiones Interior y Superior pertenecían al Reino de la Intención Marcial.
Zhang Jianfei, con un gesto despreocupado, explicó: “Eso ya es historia. La institución se expandió rápidamente y todos mejoraron con la misma rapidez. Los requisitos para cada puesto aumentaron en consecuencia. Para ser Guardián en las Divisiones Exteriores, es necesario estar en el Reino de la Intención Marcial”.
“¡Ya veo!” Shang Xia se sorprendió al oír eso.
Zhang Jianfei añadió rápidamente: “Puede que ahora estés en el Salón del Talismán, pero ¿has pensado en convertirte en instructor?”.
“No debería ser fácil convertirse en instructor, ¿verdad?” Shang Xia arqueó una ceja al responder.
No cualquiera podía convertirse en instructor en la Institución Tongyou. Además de cultivar su práctica, era necesario poseer un conocimiento y una experiencia excepcionales en su campo. Después de todo, la institución asignaba recursos a cada instructor para su servicio. Por eso, los instructores tenían más autoridad que los diáconos de las distintas divisiones.
Mirando a Shang Xia con una expresión extraña, murmuró: “Hermano Shang, eres el Gran Maestro Talismán más joven y el único de la institución. Si tú no estás cualificado para ser instructor, ¡nadie más lo está!”.
Shang Xia seguía negando con la cabeza: “Lo que los estudiantes aprenden son solo las teorías más elementales sobre talismanes. El instructor Fan Yuanhui es capaz de enseñarles todo lo que necesitan saber. Además, tiene una vasta experiencia docente, algo que ni siquiera yo, con mi dominio del arte de los talismanes, podría replicar”.
“Es cierto…” Zhang Jianfei asintió. Sin embargo, no parecía dispuesto a rendirse fácilmente. “Hermano Shang, sé que estás muy ocupado y que no tienes tiempo para ser instructor de la institución. ¿Por qué no vienes y das un par de clases cuando puedas? Comparte con esos chicos todo lo que sabes. Al fin y al cabo, cualquiera de tus experiencias les abrirá muchos horizontes.
Sin importar qué, Shang Xia era un experto en el Reino de la Exterminación Marcial. Cualquier cosa que les enseñara a los estudiantes de la División Exterior sería una valiosa lección.
Además, dada su posición, Shang Xia no podía llegar con las manos vacías. Tendría que aportar algunos recursos para mantener la buena imagen de la institución.
Zhang Jianfei lo expresó con mucha amabilidad, pero Shang Xia captó su plan con una sola mirada. Sin embargo, también se dio cuenta de que Zhang Jianfei realmente se preocupaba por el bienestar de sus alumnos.
Al darse cuenta de que no podría rechazar la oferta y que, de todos modos, ayudar a la institución era su objetivo, Shang Xia aceptó la oferta de Zhang Jianfei con una sonrisa.
Pareció recordar algo y preguntó de repente: “Ah, claro, ¿quién está al mando de la institución ahora mismo?”.
Zhang Jianfei miró sorprendido a Shang Xia, pero recuperó rápidamente la compostura al recordar que llevaba tiempo sin aparecer. “El patriarca Kou sigue igual que siempre. Es difícil verlo. El vicepatriarca Ji también se ha ocultado. Se dice que los vicepatriarcas Yun y Shang están practicando la meditación en solitario para fortalecerse, y ninguno de nosotros ha podido contactar con ellos. Solo el vicepatriarca Liu está al frente de la institución por el momento. Como custodios, no deberíamos molestarlo”.
Shang Xia comprendió lo que sucedía tras la breve introducción.
Obviamente, el Vice Patriarca Liu se refería a Liu Zhiyuan, quien heredó el cargo después de que Liu Jitang fuera asesinado en el Bosque de Coral hace varios años.
Debido a su condición de subordinado, se ha estado esforzando al máximo para estar a la altura de su papel. Al fin y al cabo, su puesto parecía bastante inútil con sus habilidades actuales. Incluso la División de Almacenes, que antes dirigía su clan Liu, había cedido algunas responsabilidades a Zhang Haogu, del Depósito de Escrituras.
Ahora que Kou Chongxue y los demás habían puesto su atención en el Continente Extranjero Más Allá de los Cielos, Liu Zhiyuan finalmente encontró una oportunidad para fortalecer su influencia en la institución.
Lo único que empezaba a preocupar a Shang Xia era lo que Liu Zhiyuan haría ahora que había recuperado cierto poder. Sin duda, consolidaría la posición de la División de Almacenes, y el Salón de Talismanes de Shang Xia estaba precisamente bajo su control.