De pie en el centro del salón, Shang Xia observó a su alrededor tras entregar su decimocuarto talismán. De los 35 papeles de talismán de rango cuatro que utilizó, logró crear 11 talismanes únicos y 3 repetidos, para un total de 14.
Aunque habían transcurrido varios meses desde que Shang Xia comenzó a crear talismanes en el Mundo Misterioso de Tongyou, los rumores que rodeaban su frenesí de creación de talismanes no parecían cesar.
…
De los catorce talismanes que Shang Xia forjó, hacía tiempo que había decidido dejar atrás los que provenían de la herencia de la institución. En el fondo, tanto él como los demás presentes sabían que los catorce papeles para talismanes proporcionados por la Sala de los Talismanes jamás serían suficientes para crear todos los talismanes que había fabricado. Ni siquiera alcanzaban para crear los ocho talismanes registrados en la herencia de la institución.
Como utilizó los talismanes que le habían entregado las distintas facciones y sus amigos, estaba obligado a concederles favores. Sin embargo, ahora que había logrado crear tantos talismanes, dejar algunos en la institución le permitiría transferir parte de esa deuda al Salón de los Talismanes.
Todos los presentes conocían las intenciones de Shang Xia si decidía dejar los talismanes en la Sala de los Talismanes para que las futuras generaciones de expertos los estudiaran, pero era un plan a la vista de todos. La Sala de los Talismanes obtendría enormes beneficios y estaban dispuestos a aceptar el favor de Shang Xia.
Ahora que había resuelto sus problemas en el Salón del Talismán, era hora de devolver todos los favores recibidos.
Además de los 8 talismanes que provenían de la institución, poseía otros 6 talismanes de rango cuatro. Entre ellos, tenía 2 Talismanes de Destrozamiento del Vacío Abisal, un Talismán del Infierno del Sol Dorado, un Talismán de la Espada de los Mil Yang, un Talismán de Atracción del Rayo Exterminador y un Talismán de Sustitución de Protección Espiritual.
Por supuesto, también elaboró un montón de talismanes de rango dos y tres antes de trabajar en los de rango cuatro, pero esos no se entregaron a la institución.
Recordando los talismanes que había recibido, además de los 14 del Salón de los Talismanes, obtuvo 21 de distintas fuentes. Cuando los reunió por primera vez, incluso temió que todos los talismanes de rango cuatro del Continente You hubieran desaparecido.
Tras revisar la lista que había elaborado con el origen de los 21 talismanes de rango cuatro, Shang Xia decidió devolver el favor otorgándoles un talismán de rango cuatro por cada tres talismanes que había recibido. El valor se ajustaría a la cantidad de talismanes de rango cuatro que le hubieran entregado.
Tampoco había duda al respecto. No tendría suficientes talismanes de rango cuatro para todos y decidió reemplazarlos con 2 o 3 talismanes de rango tres, dependiendo de la situación.
Con ese plan en mente, Shang Xia sacó el Talismán de la Espada de los Mil Yang y fue a visitar a Liu Zhiyuan, el actual patriarca del Clan Liu y jefe de la División de Almacenes de la Institución Tongyou.
Debido a que Liu Zhiyuan y Zhang Haogu se disputaban el poder en la institución, Shang Xia estuvo a punto de verse involucrado en su lucha en el pasado. Por suerte, logró mantenerse neutral gracias a su influencia y prestigio. Liu Zhiyuan decidió ceder y se acercó a Shang Xia para mostrarle su buena voluntad entregándole tres talismanes de rango cuatro.
Puede que las cosas entre ellos parecieran estar zanjadas en apariencia, pero Shang Xia sabía que existían muchas normas subyacentes que debía respetar. Aunque ignoraran su estatus en la institución, los clanes Liu y Shang eran clanes poderosos de la Ciudad Tongyou. Debían mantener las apariencias y Shang Xia era una pieza clave en esta situación.
Cuando Shang Xia visitó la Mansión del Clan Liu, Liu Zhiyuan lo recibió con gran entusiasmo. Tras varios trámites, Shang Xia le entregó el Talismán de la Espada de los Mil Yang de rango cuatro como muestra de buena voluntad y se despidieron cordialmente.
A continuación llegó el turno del Clan Ji. Shang Xia fue a entregarles un Talismán del Infierno del Sol Dorado como agradecimiento por su apoyo.
El último de los grandes clanes que visitó Shang Xia fue el Clan Yun. Este clan le entregó cuatro talismanes de rango cuatro cuando Shang Xia anunció su retiro, más que ningún otro. Finalmente, Shang Xia les obsequió un Talismán de la Ruptura del Vacío Abisal junto con otros dos talismanes de rango tres que él mismo había forjado.
Tras visitar a los tres grandes clanes, Shang Xia ya no necesitaba presentarse personalmente ante las demás facciones. Podía enviar a alguien en su lugar para darles las gracias.
Aunque los talismanes de rango tres no se podían comparar con los de rango cuatro, la compensación de Shang Xia compensaba la diferencia. Les daba dos talismanes de rango tres por cada talismán de rango cuatro que le proporcionaban. Al fin y al cabo, un talismán de rango cuatro equivalía a seis de rango tres, y Shang Xia consideraba que su compensación era justa. Para la mayoría de los expertos del Reino de la Exterminación Marcial, usar un talismán de rango cuatro suponía un derroche de recursos celestiales.
En el momento en que alguien desechaba un talismán de rango cuatro, lo perdía para siempre. Al menos, obtener talismanes de rango tres de Shang Xia compensaba la diferencia de calidad con cantidad. Claro que, en una situación de vida o muerte, tener un talismán de rango cuatro marcaría la diferencia... Pero ese era otro problema que, sinceramente, no afectaba a Shang Xia.
Puede que les haya dado a los otros grandes clanes talismanes de rango cuatro como agradecimiento, pero no planeaba sustituir el resto de sus favores con talismanes de rango tres.
Toda regla tenía su excepción, y una de ellas era Ge Qingzhu, quien estaba destinado por la institución en el campo de batalla entre los dos mundos. Puede que solo le hubiera dado a Shang Xia dos talismanes de rango cuatro cuando este quiso retirarse a la soledad, pero le prestó mucha ayuda durante su búsqueda para elaborar la Poción Samsara de las Cuatro Estaciones. Incluso le dio un fragmento de la Raíz de Loto de Nueve Pétalos, que tenía la capacidad de absorber daño en su lugar. Este tesoro contribuyó directamente a que Shang Xia escapara de Feng Yezi en la Garganta del Agua Nubosa.
Por ello, Shang Xia dejó especialmente para Ge Qingzhu un Talismán Atractor de Rayos Exterminadores, uno de los talismanes de rango cuatro más poderosos que había creado. Buscó personalmente a Shang Tai y le pidió que le entregara el talismán a Ge Qingzhu cuando volviera al campo de batalla entre los dos mundos.
A continuación, llegó el turno de Zhang Haogu, del Depósito de las Escrituras. El anciano maestro le había dado a Shang Xia muchos consejos y orientación. Shang Xia comprendió que debía expresar su gratitud hacia el anciano maestro y decidió obsequiarle a Zhang Haogu un talismán de protección espiritual sustituto por si acaso.
Hablando de viejos amigos, Bu Jingshuang era uno de aquellos a quienes Shang Xia le guardaba una enorme gratitud. El anciano, que lo había ayudado desde que se preparaban para la Guerra del Mundo Misterioso Tongyou, le envió dos talismanes de rango cuatro al enterarse de las intenciones de Shang Xia. Desafortunadamente, Shang Xia no tenía previsto entregarle el último talismán de rango cuatro.
Una de las razones de sus acciones fue su reticencia a entregar su último talismán de rango cuatro. Además, Bu Jingshuang no se podía comparar ni con Ge Qingzhu ni con Zhang Haogu. No solo Shang Xia no le debía mucho a Bu Jingshuang, sino todo lo contrario.
Si hubiera que mencionar quién era el más cualificado para asumir el cargo de Señor de la Ciudad de Changfeng, Shang Xia estaría muy por encima de Bu Jingshuang. Incluso podría decirse que fue Shang Xia quien le otorgó a Bu Jingshuang el puesto de Señor de la Ciudad de Changfeng.
Debido a su singular relación, Shang Xia buscó a Shang Quan para pedirle que le entregara cuatro talismanes de rango tres en agradecimiento por sus contribuciones.
La siguiente persona en la lista era Ren Huan, y dada la relación entre ambos, Shang Xia sabía que no era necesario darle al gordo un talismán de rango cuatro. Ren Huan no podría sacarle el máximo provecho por mucho que lo intentara. Darle varios talismanes de menor rango le sería mucho más beneficioso.
Cuando finalmente terminó, Shang Xia se quedó con 1 talismán de rango cuatro de destrucción del vacío abisal y un montón de talismanes de rango dos y tres.
La razón por la que conservaba el Talismán Destrozador del Vacío Abisal no se debía a otros motivos. Simplemente sentía curiosidad por conocer los límites del talismán.
Era imposible creer que Shang Xia comprendiera todo sobre el Talismán Rompedor del Vacío Abisal, a pesar de haber creado algunos. Desconocía el verdadero alcance de su poder y presentía que, si lograba desentrañar la verdad sobre el Talismán Rompedor del Vacío Abisal, este lo guiaría hacia el Talismán del Vacío Abisal. Las puertas del Gran Maestro de Talismanes de rango cinco se abrirían lentamente ante él.
Desafortunadamente, no tenía ni idea de por dónde empezar.
Shang Xia, sumido en un mar de reflexiones sobre el Talismán Destructor del Vacío Abisal, intuyó que el secreto residía en el Papel de Talismán Abisal que debía haber usado para crearlo. El Talismán Destructor del Vacío Abisal que conservaba estaba hecho con Tinta Abisal de rango cuatro, pero no con Papel de Talismán Abisal.
Durante su frenesí de creación de talismanes, Shang Xia prácticamente había vaciado la Sala de los Talismanes, y sentía que no podrían proporcionarle ningún papel de talismán de rango cuatro en un futuro próximo, y mucho menos Papel de Talismán Abisal.
Tras haber pasado la mayor parte del año en el Mundo Misterioso de Tongyou creando talismanes, Shang Xia sintió una sensación de pérdida sin precedentes al ver que solo le quedaba un único talismán de rango cuatro.
Puede parecer una pérdida enorme, pero Shang Xia sabía que era un precio que pagar por su mejora en el arte de crear talismanes.
Durante todo el proceso, también logró un gran progreso en su cultivo y perfeccionó su Arte Samsara de las Cuatro Estaciones a un nivel completamente nuevo. Podía sentir que no estaba lejos de alcanzar la etapa de gran dominio de su arte secreto, y eso era una verdadera bendición.
Su cultivo personal también mejoró. Aunque no era tan evidente, ya que el cultivo tiende a estancarse ligeramente en el Reino de la Exterminación Marcial, Shang Xia pudo notar que se había vuelto más fuerte.
También estaba el tema del origen del mundo en el Mundo Misterioso de Tongyou. Si bien esto no bastaba para que la Tabla del Alma Carmesí de Shang Xia comenzara a devorarla con voracidad, sí era suficiente para que Shang Xia comprendiera su Arte de la Espada Divina de los Veinticuatro Términos Solares. Ese era el nombre de su arte marcial de rango cuatro, y su dominio avanzaba lentamente.
Pero eso no fue todo. Shang Xia también adquirió algunos conocimientos sobre cómo crear sellos talismán. Su progreso en ello fue quizás el menor de todos, pero al fin y al cabo, hubo progreso.
Al menos, logró tallar un sello en los trozos de roca para crear un prototipo del sello que tenía en mente. Podía estampar talismanes de rango uno, pero su duración era breve. Perdía su efecto rápidamente y los talismanes de rango uno que producía resultaban poco útiles.
…
Después de que Santa Shang Xia repartiera todos los regalos que tenía, no esperaba que Liu Zhiyuan y Zhang Haogu vinieran a buscarlo tan pronto.
La lucha de poder entre ambos se hizo aún más evidente con la ausencia del resto de los altos cargos de la institución. Por supuesto, era de esperar que Liu Zhiyuan fuera quien había emprendido una ofensiva para recuperar su autoridad. Anhelaba tener mayor influencia en la institución y el único obstáculo en su camino era Zhang Haogu.
Tras la visita de ambos, Shang Xia sintió un profundo orgullo. Sin embargo, también comprendió que tenían sus razones.
“El patriarca ha dado instrucciones. ¡Debes dirigirte al Pabellón del Más Allá de los Cielos cuanto antes!” dijo Liu Zhiyuan, poniéndose manos a la obra en cuanto vio a Shang Xia. Sonaba sumamente serio.
Shang Xia, mirando a Zhang Haogu, quien también tenía una expresión seria, comprendió que la situación no era tan informal como había esperado. Parecía que las cosas eran bastante serias.
“¿Cuándo debo irme?” preguntó Shang Xia.
“¡Ahora mismo! ¡Tenemos que ir al Mundo Misterioso de Tongyou ahora mismo!” murmuró Zhang Haogu.
Shang Xia no preguntó nada sobre cómo llegar al Pabellón Más Allá de los Cielos. En cambio, los siguió obedientemente.
En cuanto salieron del Salón del Talismán, Liu Zhiyuan agitó la mano y ocultó su presencia. Durante todo su viaje al Mundo Misterioso de Tongyou, nadie los notó.
La orden de Kou Chongxue llegó justo después de que Shang Xia saliera de su reclusión, y si alguien le dijera que fue una coincidencia, Shang Xia se estrellaría la cabeza contra un bloque de tofu para suicidarse.
Cuando volvieron a entrar en el Mundo Misterioso de Tongyou, Shang Xia fue llevada rápidamente por ambos a un lugar desconocido.
Zhang Haogu, de pie a un lado, explicó: “Aprenderán que nuestro Mundo Misterioso Tongyou está dividido en diferentes regiones. A diferencia del Bosque de Coral, que se dividía en cuatro regiones, nuestro Mundo Misterioso Tongyou es mucho más grande y tiene forma de pirámide. Ahora mismo nos encontramos en la región más baja, que a su vez se divide en tres áreas. Los discípulos del Reino de la Intención Marcial de la institución entrenan allí de vez en cuando, ya que no pueden entrar en contacto con el origen del mundo. El área donde entrenan contiene una densa energía celestial y terrestre, pero nada más”.
“Al sobrevolar las tres zonas, llegaremos a la región donde entrenan los expertos del Reino de la Exterminación Marcial de la institución. Esta se divide en dos partes: una se utiliza para el aislamiento y la otra para crear talismanes, medicinas de avance o realizar pruebas de formación. Los expertos, con el talento suficiente, incluso pueden forjar armas allí. El qi del mundo se mezcla con el qi del cielo y la tierra, y resulta útil para expertos del Reino de la Exterminación Marcial como nosotros.”