“¿Has revisado la información del colgante de jade?” preguntó Kou Chongxue en cuanto vio a Shang Xia. Desde que Shang Xia se marchó, parecía que el patriarca no se había movido ni un ápice.
Con el corazón apesadumbrado, Shang Xia suspiró: “Sí, lo vi”.
Kou Chongxue observó la expresión de impotencia en el rostro de Shang Xia y soltó una carcajada histérica. Era como si se deleitara con la desgracia de Shang Xia.
Mirando fijamente al patriarca, que estaba casi doblado de la risa, Shang Xia espetó: “No me digas que me has llamado aquí para reírte de mí”.
Agitando las manos con despreocupación, un rayo de luz se disparó hacia Shang Xia.
Quizá no supiera qué era aquello, pero sabía que Kou Chongxue no le haría daño. Extendió la mano y el rayo de luz comenzó a condensarse en su palma. “Esto…”
Shang Xia observó el cúmulo de luz tenue que había aparecido en su mano y notó que no eran más que unas pocas motas que emitían un brillo suave. Sintió una extraña atracción hacia ellas y algo hizo clic en su mente. La emoción lo invadió mientras levantaba la vista para mirar de nuevo a Kou Chongxue.
“Así es. Esto es Esencia Estelar. Es lo que necesitas para reparar tu Espada Abisal” confirmó Kou Chongxue. “Pero… no te emociones demasiado. ¿Cuánto crees que me servirá esta pequeña cantidad de Esencia Estelar? ¿Sabes cuánto tiempo tuve que estar ahí fuera para conseguirla?
Su segunda frase fue como un balde de agua fría que le cayó encima a Shang Xia. Aunque estaba preparado, oír que la cantidad de Esencia Estelar no era suficiente, dicho por Kou Chongxue, le dolió profundamente.
Con la poca Esencia Estelar que tenía, no podría hacerle mucho a su Espada Abisal. Además, por lo que decía Kou Chongxue, llevaba un tiempo reuniendo Esencia Estelar…
“Desde que descubrí este colgante de jade en las montañas Taihang, lo he arriesgado todo para recolectar Esencia Estelar de más allá de los cielos. Han pasado casi seis meses y apenas he conseguido una pequeña cantidad”. Kou Chongxue hizo una pausa antes de continuar: “Claro, quizá sea porque no me he aventurado demasiado lejos. La eficiencia en la recolección de Esencia Estelar podría haberse reducido considerablemente por eso…”.
Shang Xia suspiró con impotencia: “Está bien. Si es tan difícil reunir la Esencia Estelar, ¿por qué me la diste toda a mí?”.
“Hmph, solo temía que no reconocieras la Esencia Estelar si te la encontrabas en el futuro” resopló Kou Chongxue con desdén.
“Patriarca, ¿quiere decir…?” Shang Xia dudó un momento antes de preguntar.
Kou Chongxue lo interrumpió antes de que pudiera terminar. “Es difícil extraer Esencia Estelar de más allá de los cielos, pero eso no significa que no puedas obtenerla de otros cultivadores. También es posible que alguien la consiga sin saber qué es y puedas intercambiarla con esa persona o algo así…”
Con el ánimo renovado, Shang Xia preguntó: “Patriarca, ¿sabe si algún otro ancestro posee Esencia Estelar?”.
“¿Cómo diablos voy a saberlo? ¿Acaso crees que tengo contactos en todo el Pabellón Más Allá de los Cielos? ¿O piensas que todos los Ancestros del Reino de la Osa Mayor Marcial de nuestro Mundo Origen Azur tienen la capacidad de viajar más allá de los cielos para recolectar Esencia Estelar? Incluso si la tuvieran, ¿crees que no tienen nada mejor que hacer que malgastar sus esfuerzos en reunir Esencia Estelar que tal vez ni siquiera puedan usar?” Kou Chongxue resopló con desdén. Mientras se burlaba de los demás Ancestros del Reino de la Osa Mayor Marcial, no olvidó lucirse.
Alzando el pulgar, Shang Xia dijo algo que Kou Chongxue estaba intentando averiguar. “Supongo que eres un viejo jodidamente genial…”
Tras decir eso, pareció que la conversación sobre la Esencia Estelar había terminado. Kou Chongxue empezó a hablar de otra cosa: “¿Cómo va tu cultivo estos días en el Pabellón del Más Allá de los Cielos? ¿Te has acostumbrado al ambiente de aquí?”.
Shang Xia pareció adaptarse al Pabellón del Más Allá de los Cielos poco después de su llegada, y su qi interno no mostraba signos de descontrol. Sin embargo, esa era solo la apariencia. Quizás estaba reprimiendo su qi interno con fuerza, y Kou Chongxue quería que se familiarizara adecuadamente con el entorno antes de llamarlo. Tras varios días de cultivo, Shang Xia pudo afirmar que se había aclimatado por completo al entorno.
“¿Ocurre algo?” preguntó Shang Xia.
“Obviamente… Se trata de la creación de talismanes. ¿Acaso mi clon no lo explicó ya todo?” afirmó Kou Chongxue con naturalidad.
Sin poder hacer nada, Shang Xia solo pudo responder: “¡Incluso para crear talismanes de rango cuatro necesito papel de talismán de rango cuatro! Has estado aquí todo este tiempo y puede que no sepas lo que ocurre en el Continente You. Probablemente agoté las existencias de papel de talismán de rango cuatro del Continente You con lo que hice en el Mundo Misterioso de Tongyou. Ni el mejor chef puede preparar un buen plato sin arroz…”.
“¿Estás seguro de que borraste por completo la colección de papeles talismán de rango cuatro?” murmuró Kou Chongxue extrañamente.
“¿Crees que puedo sacar provecho de mentirte o algo así?” murmuró Shang Xia. Antes de que pudiera continuar, vio la sonrisa astuta en el rostro de Kou Chongxue y su corazón dio un vuelco. “Patriarca Kou, no me digas que tú…
Kou Chongxue lo ignoró y señaló al aire a su lado. “¡Viejo Ji, ven aquí!”
Una vez más, una tormenta de energía celestial y terrestre apareció en la plataforma, y el clon de Ji Wenlong hizo acto de presencia. Sostenía un puñado de objetos en la mano y, con un gesto despreocupado, se los lanzó a Shang Xia.
“Desde que nuestra institución produjo a nuestro propio Gran Maestro Talismán, el Patriarca Kou y yo hemos estado buscando papel de talismán de rango cuatro. Dijiste que en el Continente You no había papel de talismán de rango cuatro, ¡pero te olvidaste de nosotros!”, dijo Ji Wenlong, mirando a Kou Chongxue tras decir esto. “Es cierto que sus contactos en el Pabellón del Más Allá de los Cielos no son muy buenos… La tarea de conseguir papel de talismán de rango cuatro recayó sobre mí…”.
Ante el sutil desaire de Ji Wenlong, Kou Chongxue solo pudo lanzarle una mirada de desprecio antes de esbozar una sonrisa burlona.
Al recibir el objeto de Ji Wenlong, Shang Xia descubrió que se trataba de un estuche bordado con forma de nube que parecía bastante grande por fuera. Sin embargo, solo contenía un pie cúbico de espacio. A pesar de ello, parecía tener algún uso especial, y Shang Xia echó un vistazo rápidamente a su contenido.
“¡Oye! ¡Hay un montón de cosas!” exclamó Shang Xia. Observó treinta papeles de talismán de rango cuatro, un bloque de tinta sólida de talismán de rango cuatro y otros objetos que necesitaría para crear talismanes. Incluso los objetos varios parecían bastante valiosos.
Ji Wenlong explicó: “Cuando armaste semejante revuelo en el Mundo Misterioso de Tongyou, toda la ciudad se volvió loca buscando talismanes de rango cuatro. Nosotros dos nos enteramos, y parece que olvidas que un grupo de expertos del Reino de la Exterminación Marcial viajó al continente extranjero. Los tesoros que llevan consigo deben ser los mejores de los mejores del Continente You”.
Shang Xia asintió lentamente con la cabeza en respuesta.
Señalando el estuche que tenía en la mano, Ji Wenlong continuó: “De los 30 talismanes de rango cuatro que hay ahí, conseguimos la mitad gracias a ellos. De la otra mitad, vuestro Patriarca aportó 5 de su colección personal. El resto lo obtuve de otros miembros del Pabellón Más Allá de los Cielos”.
Shang Xia lo pensó un instante antes de hablar. “Logré mejorar gracias a los talismanes que creé en el Mundo Misterioso de Tongyou. Con un tercio de éxito, debería poder crear diez talismanes de rango cuatro”.
“12.” Kou Chongxue, que no había dicho nada durante un tiempo, finalmente habló.
Esta vez fijó directamente un objetivo para Shang Xia y no parecía dispuesto a aceptar un no por respuesta.
“¿Qué?” Shang Xia lo miró con temor. Una expresión de disgusto apareció en su rostro. “¡Eso significaría que tendría que tener éxito el 40% de las veces! ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me convertí en Gran Maestro Talismán de rango cuatro? ¿Acaso no me lo estás poniendo difícil?
Cualquier Gran Maestro de Talismanes de rango cuatro tendría la suficiente confianza como para crear talismanes para otros una vez que alcanzara una tasa de éxito de un tercio.
Una tasa de éxito del 40 por ciento puede parecer pequeña, pero representó un aumento excepcional para un Gran Maestro Talismán de rango cuatro. Cada punto porcentual que incrementaron su tasa de éxito fue más difícil que ascender de Maestro Talismán de rango tres a Gran Maestro Talismán de rango cuatro.
¡Incluso se podría decir que sería motivo de celebración si un Gran Maestro de Talismanes aumentara su tasa de éxito aunque solo fuera un poco!
Aunque Shang Xia había mejorado enormemente desde la última vez que creó talismanes de rango cuatro, no tenía la suficiente confianza como para afirmar que podría alcanzar una tasa de éxito del 40 por ciento.
“De acuerdo. No cambiaré el requisito mínimo para ti. Sin embargo, te prometo que cualquier talismán que crees después del duodécimo te pertenecerá” murmuró Kou Chongxue.
Shang Xia respondió con un puchero: “Solo me estás tentando para molestarme. ¡Aun así, estamos hablando de un 40 por ciento de probabilidades de éxito!”.
Haciendo caso omiso de las quejas de Shang Xia, Kou Chongxue continuó: "¿Eh? ¿Te estás indignando conmigo? Usaste los recursos de la institución para practicar tu arte de crear talismanes e incluso creaste todos los talismanes que conocías, además de los que estaban registrados en la institución. ¿Acaso crees que soy estúpido?".
“Eso se debe a que intentaba dejar un ejemplo de cada talismán para que pudieran tomarlo como referencia…”, intentó argumentar Shang Xia.
Con un resoplido burlón, Kou Chongxue continuó: “No creas que no sé nada sobre la creación de talismanes. Ahora que te dedicas a ello, no tienes que dejar ejemplos a nadie. Solo necesitas crear aquellos con los que estés más familiarizado. ¡Este viejo no cree que no puedas alcanzar un 40% de éxito creando todos los talismanes que mejor sabes hacer!”.
Shang Xia quiso decir algo más, pero Ji Wenlong tosió suavemente a un lado: “Ejem, incienso de comprensión del Dao…”
¿¡Qué demonios tiene que ver esto con el incienso de comprensión del Dao?!
Eso era lo que pensaba Shang Xia, pero no podía decirlo delante de ellos dos. Por desgracia, su mirada lo delató.
Ji Wenlong continuó: “Sí, sí, si el Incienso de la Comprensión del Dao solo pudiera usarse como tú lo usaste, no se llamaría Incienso de la Comprensión del Dao. Al usarlo, el Incienso de la Comprensión del Dao puede parecer efectivo durante un período de tiempo determinado. Sin embargo, sus efectos duraderos son lo que merece elogio”.
Al ver la expresión pensativa en el rostro de Shang Xia, la explicación de Ji Wenlong no terminó ahí. “Si no me equivoco, tu progreso en todos los aspectos fue realmente notable después de usar el Incienso de Comprensión del Dao… Quizás no sea tan evidente como cuando lo usabas, pero debería ser mucho más fluido que si hubieras cultivado antes, ¿verdad?”
Shang Xia repasó todo lo sucedido y se dio cuenta de que Ji Wenlong tenía razón. Desde su sesión de recuperación en las montañas Taihang, ha experimentado una mejoría integral.
Al ver la expresión de Shang Xia, Ji Wenlong supo que su predicción había sido acertada y soltó una risita: “Por eso tu progreso en el arte de los talismanes era tan impresionante. Puede que ya hayas alcanzado un 40% de éxito. Necesitamos que lo confirmes”.
Kou Chongxue añadió desde un lado: “Bebiste mi Té de Comprensión Dao en el pasado y deberías entender la diferencia entre el té y el incienso”.
Shang Xia sabía que nada de lo que dijera importaría ya, y que obtener algún beneficio de ellos era una quimera ahora que le habían dado tantos talismanes. Rápidamente tomó una decisión. “Ya han dicho todo lo que había que decir. Sería una descortesía. ¡Haré lo que pueda!”.
“Al menos tú sabes lo que te conviene…” gruñó Kou Chongxue antes de agitar la mano como si espantara una mosca.