Tras abandonar los aposentos de Yun Jing, Shang Xia comprendió básicamente cuáles serían sus responsabilidades en el futuro próximo.
Con Shang Bo dedicado con ahínco al cultivo en reclusión y Yun Jing viéndose obligada a entrar en reclusión para recuperarse, la responsabilidad de ocuparse de los asuntos en el territorio de la Institución Tongyou recayó sobre los hombros de Liu Qinglan.
Es posible que todos supieran que Shang Xia era la persona más influyente de la Institución Tongyou ahora que los dos Patriarcas Adjuntos estaban ausentes, pero carecía de experiencia y antigüedad. De hecho, probablemente era la persona con menos experiencia en tareas administrativas entre los presentes.
Por supuesto, aún tenía tareas que cumplir. El deber que le habían asignado podía ser sencillo y fácil de entender, pero también era extremadamente peligroso. ¡Tendría que abandonar la formación de protección y recuperar el control del territorio que la Institución Tongyou había perdido!
Básicamente, actuaba como un matón a sueldo. Su única tarea era asegurarse de que no hubiera presencia extranjera en el territorio que habían perdido en la guerra. Una vez que comprobara la seguridad, su trabajo habría terminado. Sabía que Chu Jia ya tenía planes para ocuparse del territorio recuperado.
Cuando Shang Xia se encontró de nuevo con Shang Ke, el anciano parecía estar sorprendentemente animado. No parecía alguien a quien le hubieran truncado su camino de cultivo.
“Esto…” Shang Xia miró a Shang Ke con un atisbo de confusión en los ojos. No sabía cómo sacar el tema.
“¡Ya estoy casi recuperado!” exclamó Shang Ke con una sonrisa. “Me imagino lo que Yun Jing te encargó. Ahora mismo estoy en condiciones de ayudarte.
Shang Xia sintió una oleada de culpa que le oprimía el corazón al recordar lo sucedido a su Quinto Abuelo. “Debí haberte dejado más talismanes entonces… De otro modo, no estarías aquí…”
“¡Jajaja!” exclamó Shang Ke entre carcajadas, interrumpiéndolo antes de que pudiera terminar de hablar. Agitando las manos con indiferencia, añadió”: ¡Mocoso, no tienes por qué preocuparte por mí! De hecho, esto me beneficia.
Al ver la extraña expresión en el rostro de Shang Xia, Shang Ke se calmó un poco y se puso algo más serio. Suspiró suavemente: “Todos estos años, me he esforzado al máximo para estar a la altura de tu abuelo Bo y fortalecer el clan”.
“Para hacerme más fuerte, tu abuelo no escatimó gastos ni recursos en mi entrenamiento. Desafortunadamente, mi talento es realmente deficiente. Tanto mis habilidades de entrenamiento como de combate no se pueden comparar con las de los demás.”
“En aquel entonces, la idea de rendirme siempre me rondaba la cabeza. Sin embargo, nuestro clan era demasiado débil. Los de la generación de tu tío Shang Quan no habían madurado y aún no habían empezado a mostrar todo su talento. No me quedó más remedio que asumir la responsabilidad de mantener a flote a nuestro clan.”
Shang Xia frunció el ceño: “Pase lo que pase, ¿no sientes que es un desperdicio que tu cultivo se vea obligado a detenerse en tu nivel actual?”
Una sonrisa lúcida apareció en el rostro de Shang Ke, quien negó levemente con la cabeza. “Antes, yo era quien frenaba a tu abuelo. Sin embargo, al menos, yo era el patriarca del clan Shang. No teníamos mucho de qué preocuparnos, pues al fin y al cabo somos hermanos. Ahora, incluso ustedes, los jóvenes, tienen que empezar a cuidarme. Jeje, ¿acaso eso no me hace parecer inútil?”.
“¡No puedes decir eso! ¡Todos estos años has estado…!” exclamó Shang Xia.
Haciendo un gesto a Shang Xia para que dejara de hablar, Shang Ke dijo con seriedad: “Niño, nuestro clan Shang no es el mismo de antes. Con tu abuelo Bo, conmigo, tu tercera tía, Shang Pei, y tú, nuestro clan Shang cuenta con cuatro expertos del Reino de la Exterminación Marcial. De hecho, no somos más débiles que la familia Zhu antes de la calamidad. Además, tu segundo tío, Shang Jian, ya debería haber alcanzado su máximo potencial. Es una lástima que, por la situación en la que nos encontramos, solo pueda permanecer en la Ciudad Tongyou por ahora”.
Un gesto de pesar apareció en el rostro de Shang Ke y una punzada de abatimiento lo invadió. “Shang Xia, tu abuelo Ke está cansado. Yo también empiezo a sentir cierto temor ante tantas batallas tan intensas. En lugar de perder el tiempo luchando por una oportunidad para que yo me fortalezca, es mejor que se pierda toda esperanza. Es hora de que yo, un anciano del Clan Shang, empiece a hacer mi parte por todos ustedes, los jóvenes”.
Tras hablar hasta ese punto, la expresión de desánimo en su rostro desapareció. Con mucha más energía, recuperó toda la ilusión que sentía cuando Shang Xia lo encontró antes. “Sinceramente, me sentí mucho más tranquilo al saber que no podría seguir adelante. Antes, me sentía como si caminara sobre una cuerda floja ardiendo a mis espaldas. Tenía que seguir adelante a toda costa, no podía caerme. ¡Ahora, gran parte del estrés que sentía ha desaparecido!”.
Al oír la sinceridad de Shang Ke en sus palabras, Shang Xia comprendió que no debía presionar más a su abuelo Ke. Recordando aquello, se dio cuenta de que Shang Ke nunca había sido ambicioso. Siempre había sido bastante tranquilo y adaptable a casi todo lo que se le presentaba.
Debido a la situación del Clan Shang, no tuvo más remedio que compartir la carga de Shang Bo. No le quedó más remedio que obligarse a afrontar los desafíos. Ahora que su camino de cultivo se había truncado, parecía que por fin había conseguido lo que deseaba.
Tras charlar informalmente durante un rato, Shang Xia pareció recordar algo y preguntó: “No creía que los clanes Ji, Liu y Yun tuvieran en secreto a expertos del Reino de la Exterminación Marcial. ¿Lo sabías?”.
Shang Ke negó con la cabeza.” Los conozco, pero no creía que siguieran vivos. Mucho menos que hubieran entrado en el Reino de la Exterminación Marcial. Bueno, yo no lo sabía, pero tu abuelo Bo sí.
Shang Xia asintió levemente.” ¿Es este el fundamento de su existencia como grandes clanes que existieron antes de la colisión de nuestros mundos?
“Puedes decir eso. Sin embargo, nuestro clan Shang no pierde contra ninguno de los tres. Es solo que…” murmuró Shang Ke.
“¿Solo eso?” insistió Shang Xia.
Tras una breve pausa, Shang Ke suspiró finalmente: “Ji Wenlong entró recientemente en el Reino de la Osa Mayor. Para entrar en el Pabellón Más Allá de los Cielos, uno debe ser guiado por un Ancestro del Reino de la Osa Mayor”.
Shang Xia comprendió al instante lo que quería decir. “Así es. Los tres, incluyendo a Lu Siyuan y Fang Kewei, fueron llevados al Pabellón del Más Allá de los Cielos por el Patriarca Kou hace mucho tiempo.”
“Podemos ignorar a Lu Siyuan y Fang Kewei. Sin embargo, los miembros de los otros tres clanes no se consideran parte de las fuerzas de nuestra Institución Tongyou. ¿Por qué el Patriarca Kou los traería?”, reflexionó Shang Ke en voz alta.
Shang Xia reflexionó un instante antes de responder:” ¿Quieres decir que los otros tres clanes tienen algún tipo de acuerdo secreto con el Patriarca Kou? De los tres, solo queda Liu Jikun; los otros dos murieron en la guerra…
Shang Ke se puso serio y respondió: “No temo que tengan algún tipo de acuerdo con el Patriarca Kou. ¡Solo me preocupa tu abuelo!”.
Al ver la confusión y el asombro en el rostro de Shang Xia, Shang Ke continuó: “No olvides que los cuatro grandes clanes no existían entonces. Solo había tres. Nuestro clan Shang era apenas una potencia de rango medio tras la calamidad que nos azotó. Sin embargo, el cultivo de tu abuelo se disparó en los últimos años. Por supuesto, parte de esto se debe a su arduo trabajo y a sus encuentros fortuitos. Sin embargo, no podemos negar que el apoyo de Kou Chongxue fue fundamental para su rápido fortalecimiento”.
Shang Xia pareció comprender el significado de las palabras de Shang Ke y preguntó: "¿Acaso sugieres que es probable que el Patriarca Kou obligue al Abuelo Bo a realizar alguna misión peligrosa que no pueda rechazar debido a toda la ayuda que ha recibido ? " .
Shang Ke le dio una palmada en el hombro a Shang Xia y suspiró: “Los favores personales son los más difíciles de devolver. Puede que Kou Chongxue no tenga malas intenciones, pero nadie puede estar seguro. Antes de que Ji Wenlong entrara en el Reino de la Osa Mayor, Kou Chongxue era el único con autoridad para comunicarse con el resto del Mundo Origen Azur y el Mundo Espiritual Azur. Para él, todos éramos simples peones en un tablero de ajedrez”.
Shang Xia sabía que Shang Ke estaba viendo a Kou Chongxue desde la perspectiva del clan y que siempre había sido cuidadoso al tratar con la institución y el patriarca. Shang Xia parecía entender de dónde venía.
Honestamente hablando, Shang Xia también tenía muchas dudas sobre por qué Kou Chongxue ayudaría a Shang Bo en su cultivo.
Shang Ke no le estaba enseñando a Shang Xia a morder la mano que le da de comer. Simplemente le estaba enseñando a ver las cosas desde la perspectiva del clan.
No era la primera vez que Shang Xia oía palabras similares provenientes de Shang Ke.
…
En cuanto a la misión que le encomendaron a Shang Xia de recuperar los territorios de la institución, Shang Ke ya lo esperaba. Se topó con Shang Xia y quiso acompañarlo, pero el chico lo rechazó.
Shang Ke comprendió que, con la fuerza actual de Shang Xia, a menos que estuviera rodeado de varios expertos del Reino de la Exterminación Marcial, nadie en el Continente Manyu podría hacerle daño. Si seguía a Shang Xia, lo perjudicaría. En caso de que se encontraran en peligro, Shang Xia tendría que proteger al más débil Shang Ke del enemigo mientras escapaban. Sabiendo que no sería de mucha ayuda, Shang Ke no insistió en acompañar a Shang Xia.
“¡Ah, sí, hay una cosa más!” Shang Ke se dio una palmada en la frente y sacó varios objetos de su Estuche de Nubes Bordadas. “Esto es parte del botín que obtuvimos de los cultivadores que murieron. Has estado cultivando todo este tiempo y he reunido tu parte. Deberías quedártela.
Shang Xia echó un vistazo a los tesoros que Shang Ke llevaba en la mano y notó que, aunque eran muchos, pocos le llamaban la atención. Escogió con desgana algunos que le servían y dejó el resto para Shang Ke. “Abuelo Ke, no hace falta que me quede con el resto. Quédatelo y tráelo de vuelta al clan. Quizá a otros les sirvan”.
Comprendiendo que Shang Xia era prácticamente un tesoro andante y que la cantidad de tesoros que poseía el chico probablemente era asombrosa, Shang Ke no insistió. Sabía que esos tesoros de los cultivadores del Continente Manyu no lograrían conmover a Shang Xia, y los guardaba en su Estuche de Nubes Bordadas. Cuando terminó, habló: “Ah, sí, tomaremos esto como tu contribución al clan y te recompensaremos con recursos para crear talismanes. Bueno, ya es hora. Ven, ven a ver esto”.
Hizo un gesto a Shang Xia para que lo siguiera antes de marcharse.
Algo confundida, Shang Xia lo siguió mientras preguntaba: "¿Ha pasado algo?".
“Nada en especial. El Pabellón Más Allá de los Cielos debería enviar pronto otro grupo de expertos” explicó Shang Ke.
Shang Xia se sorprendió por la repentina revelación. "¿No habían dicho que solo podrían abrir el túnel espacial una vez cada medio año, aproximadamente?"
Sin inmutarse, Shang Ke respondió: "¿Cómo podrían Kou Chongxue y Ji Wenlong permanecer impasibles tras semejante acontecimiento? Abrir el túnel espacial consume una enorme cantidad de energía primordial, y ambos querían evitar cualquier sospecha. Por eso lo limitaron a seis meses. Tras el ataque conjunto de entonces, es evidente que nuestras acciones ya han sido descubiertas. Ya no hay necesidad de mantenerlas en secreto".
Cuando se acercaban a una región fuera de la barrera, Shang Xia vio a varios expertos volando hacia ellos.
Era la primera vez que Shang Xia veía a algunos de ellos, ya que Fang Kewei, Liu Jikun y otros expertos llegaron.
Desafortunadamente, Shang Lubing no aparecía por ningún lado. Se decía que el viejo zorro era tan astuto que ofendió a demasiada gente durante la guerra y, casi al final, fue rodeado y derrotado. Logró sobrevivir, pero quedó gravemente herido. De no ser por la aterradora hazaña de Shang Xia y Yun Jing al derrotar a Hu Wendao y Zhang Tianji y ahuyentar a los expertos del Continente Manyu, Shang Lubing podría haber sido la siguiente víctima de la institución. Se encontraba recuperándose en algún lugar del territorio de la institución y esta vez no se unió a ellos.
De repente, Shang Xia sintió una enorme fluctuación espacial sobre ellos que se acercaba rápidamente.
En un abrir y cerrar de ojos, el qi del cielo y la tierra en los alrededores se dispersó a medida que las fluctuaciones se acercaban.
Liu Qinglan alzó la cabeza y murmuró:” Ya están aquí.
En cuanto pronunció esas palabras, una presión aterradora descendió y una entrada circular apareció en el aire sobre el territorio de la Institución Tongyou. Varias figuras emergieron antes de que la entrada se cerrara y se estabilizaron rápidamente en el aire.
“¡Bu Jingshuang, Zhang Haogu, Qian Sitong, Yuan Zhen! Maldita sea… El patriarca Kou realmente se volcó con los cimientos de la Institución Tongyou…” Shang Xia suspiró para sus adentros al ver quién había llegado.