Shang Xia tuvo una corazonada cuando empezó a cultivar allí. En condiciones ideales, podría cuadruplicar su velocidad de cultivo. Le entusiasmaba enormemente la posibilidad, pero sabía perfectamente que debía cumplir demasiados requisitos para cultivar tan rápido. Le resultaba extremadamente difícil incluso triplicar su eficiencia de cultivo, pero eso ya era una hazaña asombrosa.
Había que tener en cuenta que, por lo general, cualquier lugar que pudiera aumentar la velocidad de cultivo entre un 10 y un 20 por ciento ya se consideraba una ubicación privilegiada que podía desencadenar grandes guerras. Un ejemplo de ello era el campo de batalla entre los dos mundos.
Los lugares que podían aumentar la velocidad de cultivo entre un 30 y un 40 por ciento eran donde se establecían las potencias, como la región donde se construyó la Institución Tongyou.
Si una facción encontrara una región secreta capaz de aumentar la eficiencia del cultivo en un 50%, la defendería a capa y espada. Obtendrían una tierra bendita para el cultivo y podrían proclamarse inmediatamente tierra sagrada.
¡Era prácticamente inimaginable que Shang Xia pudiera triplicar su velocidad de cultivo!
Gracias a su técnica de Exterminio de las Cuatro Estaciones y su poderosa percepción, Shang Xia se fusionó con la montaña, comprendiendo el capítulo de la Sinergia entre el Cielo y el Hombre. Por ello, pudo absorber una enorme cantidad de qi celestial y terrestre, así como de energía del origen del mundo. Lo que le faltaba en calidad lo compensaba con creces en cantidad.
Puede que así fuera, pero no logró triplicar su velocidad de cultivo como esperaba. En cambio, la mantuvo a la fuerza en torno al doble de su velocidad normal.
El doble de velocidad de cultivo podría sorprender a la gente común, pero para Shang Xia, que tenía expectativas extremadamente altas para sí mismo, fue un poco decepcionante.
Hubo muchos factores que causaron el "débil" aumento en la velocidad de cultivo, pero dos razones principales destacaron.
Primero, el qi del cielo y la tierra en la región era demasiado débil. Había que tener en cuenta que había refinado cuatro orígenes de exterminio a la vez mediante un proceso complejo. Por ello, su velocidad de cultivo se había visto limitada desde hacía mucho tiempo.
La segunda razón era que, aunque la montaña era enorme y podía absorber mucho más qi del cielo y la tierra y origen del mundo que un pequeño Shang Xia, a Shang Xia le resultaba problemático controlar adecuadamente el flujo de energía debido a la enorme área que cubría.
En realidad, la segunda razón podría solucionarse fácilmente. Bastaría con que creara una formación gigante alrededor de la montaña para replicar lo sucedido en el Pico Yuxi. Eso evitaría que la energía de los alrededores se filtrara.
Aunque no pudiera evitar por completo que el qi del cielo y la tierra y el origen del mundo se desperdiciaran, sí podría aumentar la velocidad de su cultivo.
Sin embargo, una formación que cubriera toda la montaña en la que se encontraba sería, sin duda, una formación grandiosa. No era posible crearla a la ligera, y requeriría una enorme cantidad de recursos. Incluso sin considerar si valdría la pena o no, Shang Xia no podría crear una formación tan grande ni siquiera con la ayuda de la institución.
Tras comenzar a cultivar, descubrió otro gran problema. Y, además, se encontraba completamente indefenso ante él.
Descubrió que su método de cultivo causaría un gran daño a la montaña. Su Arte Samsara de las Cuatro Estaciones, si bien era sumamente especial por sus extraordinarias propiedades, tenía un precio. Podía provocar el ciclo interminable de las cuatro estaciones en los distintos lugares de la montaña, pero esto contradecía las leyes naturales del mundo. Shang Xia podía alterar el ciclo del tiempo en esas regiones y hacer que las diversas formas de vida se marchitaran antes de recuperar su vitalidad en varios ciclos, pero no lograba replicar por completo el ciclo de la vida y la muerte. Al no ser perfecto, dañaba gravemente la vitalidad de la zona, y era casi imposible que volviera a su estado natural.
Tras un cultivo prolongado, Shang Xia podría experimentar un enorme aumento de fuerza. Sin embargo, la montaña entera quedaría completamente agotada de vitalidad. En el mejor de los casos, se convertiría en una enorme roca incapaz de sustentar vida. En las próximas décadas, incluso siglos, no se recuperaría.
Utilizar la vitalidad de la montaña a cambio de fuerza personal parecía un trato razonable a primera vista. Al fin y al cabo, con la fuerza actual de Shang Xia, podría arrasar una montaña así con un solo pensamiento. Sin embargo, una vocecita en su interior le advertía que era mejor evitar cosas como absorber la vitalidad de los demás.
Esa fue también una razón por la que Shang Xia no pudo desatar todo el poder de sus orígenes de exterminio para refinar sus Orígenes de Exterminio de las Cuatro Estaciones.
Aunque se contuvo un poco, Shang Xia logró duplicar su velocidad de cultivo y aumentó considerablemente la rapidez con la que refinaba sus Orígenes de Exterminio de las Cuatro Estaciones. Sus habilidades de cultivo y combate mejoraron naturalmente en consecuencia.
Dos meses transcurrieron así sin más, y durante todo ese tiempo, Shang Xia patrullaba los alrededores, que se extendían decenas de kilómetros, cada tres o cinco días aproximadamente. El resto del tiempo lo dedicaba a cultivar en la enorme montaña, cubierta por una densa capa de nubes.
No todo fue paz durante su estancia allí. Durante su primer mes, se topó con un experto del Continente Manyu en una de sus patrullas.
Ambos bandos se movieron con extrema rapidez, y cuando Shang Xia se percató de que el otro bando había entrado en su campo de visión, ya no pudo reaccionar a tiempo. La distancia entre ambos se había reducido a unos 48 kilómetros. A esa distancia, el otro bando también detectó la presencia de Shang Xia.
El experto del Continente Manyu aminoró el paso de inmediato y Shang Xia intentó cambiar de dirección sutilmente. Sin embargo, no se desvió demasiado de su ruta original, pues planeaba marcar su territorio.
Por la reacción del otro, Shang Xia pudo deducir que comenzaba a retraer su aura. Sin embargo, mantuvieron una distancia de unos 48 kilómetros mientras volaban. Finalmente, describieron un semicírculo alrededor de la región que Shang Xia protegía antes de que el experto del Continente Manyu se marchara.
Ninguno de los dos se comunicó durante todo el proceso. En cambio, se limitaron a sondearse mutuamente con su percepción divina. Tras la partida del experto del Continente Manyu, Shang Xia finalmente comprendió lo sucedido. Quizás el otro había sido enviado allí para tantearlo.
El experto que llegó podría poseer la misma aura que los expertos del Continente Manyu, ¡pero nadie podía estar seguro de que no formara parte del misterioso tercer grupo!
Si el juicio de Youshang era correcto, Su Jinyuan pertenecía a la misteriosa tercera facción que entró en el Continente Manyu. Con su cultivo en la etapa de gran culminación del Reino de la Exterminación Marcial, era imposible que fuera un experto desconocido. En cuanto alguien notara su muerte, ¡se iniciaría una investigación exhaustiva de inmediato! Todos los expertos del Reino de la Exterminación Marcial de la Cordillera de los Picos Nevadas eran sospechosos.
Por suerte, cuando unieron fuerzas para matar a Su Jinyuan, cruzaron una gran extensión de la cordillera. Su batalla tuvo lugar en un sitio muy lejano, y la habilidad de Shang Xia para ocultar su fuerza era formidable. Estaba seguro de que los expertos del otro bando no podrían descubrir su poder simplemente analizándolo como lo habían hecho antes.
Quizás no pudieran determinar si Shang Xia estuvo involucrada en la muerte de Su Jinyuan, pero si la suposición de Shang Xia era correcta y realmente estaban investigando el asunto, una cosa era segura: ¡Youshang ya no podría suplantar a Su Jinyuan!
Al considerar las posibilidades, a Shang Xia se le encogió el corazón. Claro que, conociendo a Youshang, incluso si descubrían su disfraz, podría escapar a menos que le tendieran una elaborada trampa.
La aparición del extraño “experto del Continente Manyu” provocó que Shang Xia experimentara varios días de inquietud. Tras comprobar que todo seguía en calma, Shang Xia apartó sus preocupaciones y se concentró en su cultivo.
Durante el segundo mes de su entrenamiento, Shang Xia se topó con dos expatriados del Reino de la Exterminación Marcial. Uno de ellos huyó ahuyentado por Shang Xia antes de que pudieran acercarse. El otro intercambió golpes con Shang Xia antes de marcharse derrotado.
La persona que se enzarzó en una pelea con Shang Xia pertenecía al Mundo Origen Azur, y Shang Xia desconocía por completo su procedencia. Tampoco sabía si había logrado reconocer a Shang Xia.
Aparte de esos interesantes encuentros, Shang Xia recibió dos transmisiones de la Fortaleza Tongyou durante su estancia allí.
El primero le informó sobre la situación caótica en el Continente Manyu y el hecho de que la Fortaleza Tongyou estaba a punto de expandir su territorio. Planeaban aumentar el alcance de su gran formación de las 1200 millas a las 1500 millas.
Si todo salía bien y la expansión continuaba sin problemas, podrían extender su territorio hasta abarcar un área de 2000 millas antes de la destrucción del Continente Manyu. Cuando eso sucediera, la Institución Tongyou obtendría una enorme isla tras el colapso del Continente Manyu.
Shang Xia no pudo evitar mirar las densas nubes que lo rodeaban y su mirada recorrió la región que estaba defendiendo.
Sin una tierra sagrada que guiara la vasta extensión de tierra tras la destrucción del Continente Manyu, los Ancestros del Reino del Oso Marcial tendrían que asumir toda la carga ellos solos. Shang Xia intuyó que Kou Chongxue y Ji Wenlong habían hecho sus estimaciones hacía mucho tiempo y, tras una cuidadosa consideración, decidieron mantener la Fortaleza Tongyou a 1200 millas.
Ahora que se estaban expandiendo de nuevo, existían dos posibilidades. Una de ellas era que la Institución Tongyou hubiera logrado obtener la ayuda de otro experto del Reino del Osa Marcial, y la otra era que la Institución Tongyou se hubiera elevado al Paraíso Tongyou.
La posibilidad de que ocurriera esto último no era demasiado grande, lo que dejaba como única opción la otra explicación.
Actualmente, Shang Bo era el único experto de la Institución Tongyou con esperanzas de alcanzar el Reino del Oso Marcial. Shang Xia creía haber estado protegiendo la región donde su abuelo se encontraba recluido todo este tiempo, pero no había detectado nada.
Eso planteaba otra pregunta. ¿Cómo iban a saber Kou Chongxue y Ji Wenlong sobre la situación actual de Shang Bo si Shang Xia no había detectado nada? Además, estaban seguros de que podrían expandir el territorio de la Fortaleza Tongyou.
Evidentemente, Shang Bo tenía otra forma de contactar con Kou Chongxue y los demás que se encontraban fuera del Continente Manyu. Además, era imposible que Shang Xia no detectara fluctuaciones importantes si su abuelo experimentaba un aumento en su cultivo en la Cordillera de los Picos Nevadas.
Dado que Shang Xia llevó el Carro del Destino del Firmamento Abisal al Continente Manyu bajo las órdenes de Ji Wenlong, Shang Bo tenía que estar en el continente.
Tras analizar cada factor y explicación, Shang Xia supo que solo había una posibilidad: Shang Bo no estaba cultivando en la región que protegía. Daba igual si se trataba de Youshang o de Shang Xia; ambos eran meros peones utilizados por la institución como cebo para el enemigo.
Volver a ser un peón de la institución…
Shang Xia frunció el ceño profundamente. Si todo lo que pensaba era cierto, eso significaría una cosa. Era bastante obvio a esas alturas, pero el paradero de Shang Bo solo lo conocían tres personas: ¡Kou Chongxue, Ji Wenlong y Yun Jing!
¡Al fin y al cabo, esos viejos seguían guardando sus propios secretos!
Ahora que Shang Xia había llegado a su propia conclusión, perdió repentinamente el deseo de cultivar. Con un atisbo de irritación en el corazón, desató los frutos de su comprensión mientras cortaba hacia abajo. La nieve descendió sobre la capa de densas nubes, haciéndose cada vez más pesada. Cada copo de nieve era como una cuchilla que caía sin piedad sobre el suelo.
Inspirándose en el vigésimo primer término solar, Shang Xia desarrolló otro movimiento: ¡Gran Nieve!