Tras abandonar la institución, Shang Xia regresó al clan Shang. Shang Jian, Shang Xi, Shang Quan, Shang Tai y muchas otras figuras influyentes del clan se enteraron de su regreso y salieron rápidamente a recibirlo.
En cuanto los vio, exclamó conmocionado: “¡No hacía falta que vinieras en persona! ¡Esto es una auténtica exageración…!”
Volviéndose para mirar a su Noveno Tío, Shang Yang, dijo: “¡Noveno Tío, tu cultivo ha mejorado desde la última vez que nos vimos! ¡Felicitaciones!”
Una sonrisa incómoda apareció en el rostro de Shang Yang. “No es gran cosa. Conozco mis límites y mis habilidades, y probablemente no podré ir mucho más allá. Solo espero que puedas guiar a tus dos primos en el futuro. ¡Te lo agradeceré infinitamente!”
Shang Xia soltó una risita. “Aquí todos somos familia. ¡No hace falta que nos demos las gracias unos a otros!”
“Tu noveno tío no es tan viejo, pero suena como si fuera a morirse o algo así… ¡Pequeña Xia, solo tiene miedo de que le guardes rencor por lo que hizo!” bromeó Shang Xi desde un lado.
“¿¡Qué!? ¡Por supuesto que no…!” Shang Yang agitó las manos con aparente terror y todos estallaron en carcajadas.
Mientras conversaban despreocupadamente, entraron por la parte trasera de la residencia. Un numeroso grupo de discípulos del Clan Shang los seguía, formando un enorme séquito. Los primos de Shang Xia observaban a sus padres, que reían a carcajadas junto a él, y una mezcla de emociones los embargaba.
Tras dar la bienvenida a Shang Xia y contar algunas bromas, se organizó un banquete esa misma noche. Una vez que todo estuvo listo, todos se marcharon, salvo Shang Quan y Shang Tai, quienes encontraron una excusa para quedarse.
“El gran artesano del Salón de los Talismanes, el señor Ren Huan, junto con otro experto, el señor Ren Bainian, están aquí para visitarlo. Lo esperan en el salón lateral”, informó Shang Quan.
“¿Eh?” Shang Xia se puso de pie rápidamente. Una amplia sonrisa apareció en su rostro e hizo un gesto a Shang Quan. “¡Rápido, invítalos!
Mientras Ren Huan y Ren Bainian se dirigían al salón principal, divisaron a Shang Xia de pie afuera, a lo lejos. ¡Había salido hasta allí para darles la bienvenida!
Tras tomar asiento en el salón, se sirvió té y Ren Huan rió alegremente: “Recibí la noticia de tu regreso en cuanto entraste en la institución. Corrí hasta aquí de inmediato, pero estabas celebrando una asamblea en el Salón de los Talismanes para impartir tus conocimientos. ¡En un abrir y cerrar de ojos, pasaron cinco días! Fue una escena impresionante, y gracias a nuestra relación, ¡no te imaginas cuánta gente vino a buscarme para que los llevara al Salón de los Talismanes solo para presenciar tu lección!”.
Ren Huan miró a Shang Quan y Shang Tai a un lado y se rió entre dientes: "Aunque creo que incluso más gente los acosó a ellos que a mí..."
Shang Quan y Shang Tai estallaron en carcajadas y mostraron una expresión de deleite.
La asamblea que Shang Xia organizó en aquel entonces para enseñar el arte de la creación de talismanes sin duda honró al clan Shang. Además, logró aumentar su propio prestigio.
Sin querer seguir insistiendo en el tema, Shang Xia esperó a que las risas cesaran antes de volverse hacia Ren Huan. “¡Hermano Ren, parece que tú también has alcanzado el Reino de la Exterminación Marcial!”
“Jeje…” Ren Huan soltó una risita. “¡Todo gracias a nuestra amistad! En los últimos dos años, bestias espirituales han estado emergiendo de sus escondites en el campo de batalla entre los dos mundos. La institución formó numerosos escuadrones para cazarlas y, gracias a mi habilidad para crear talismanes de papel de rango cuatro, junto con el apoyo del Salón de los Talismanes, fui recompensado con un hilo de origen exterminador. Por suerte, logré mi avance.
“Hermano Ren, no tiene nada que ver con la suerte. Creo que estabas preparado para ello” dijo Shang Xia con una sonrisa.
Debido al plan de la Institución Tongyou para su expedición al Continente Manyu, se llevaron consigo a la mayoría de los expertos del Reino de la Exterminación Marcial. Esto provocó una escasez de efectivos en su defensa en el campo de batalla entre los dos mundos.
Para compensar su falta de poderío en combate de alto nivel, la Institución Tongyou había estado aumentando su apoyo a los expertos que querían entrar en el Reino de la Exterminación Marcial.
La razón por la que se habían formado escuadrones para matar bestias espirituales de rango cuatro en el campo de batalla entre los dos mundos era también para aprovechar sus orígenes de exterminio.
Ren Huan logró aprovechar la oportunidad para obtener las calificaciones necesarias para ingresar al Reino de la Exterminación Marcial.
Con una carcajada, Ren Huan continuó: “Claro, además de celebrar tu regreso, en realidad vine a pedirte ayuda”.
Tras hablar, sacó un estuche sellado para objetos espirituales. “Estos son los papeles de talismán de rango cuatro que he logrado reunir. Son tres y están hechos con piel de bestias espirituales. Siguiendo la práctica habitual, espero que puedas ayudarme a crear un talismán de rango cuatro”.
Shang Xia, sorprendido, arqueó las cejas y vaciló un instante. “Hermano Ren, esto no es necesario…”
Actualmente, Ren Huan también era un experto en el Reino de la Exterminación Marcial. Gozaba de un estatus considerable dentro de la institución y su nivel de autoridad había aumentado.
Cuando Shang Xia abandonó el Continente Manyu hace dos años, Ren Huan se enteró de su tasa de éxito al crear talismanes de rango cuatro. Superaba el estándar del 30 por ciento.
Ahora que habían transcurrido dos años, el cultivo de Shang Xia había dado un salto enorme. Su habilidad para crear talismanes debería haber aumentado proporcionalmente.
Ahora que le había traído tres hojas de papel de talismán de rango cuatro para pedirle el favor a Shang Xia, ¡en realidad le estaba dando tres oportunidades adicionales para crear talismanes de rango cuatro!
Además, dada la amistad que los unía, Ren Huan no necesitaba usar tantos papeles de talismán para solicitar un solo talismán de rango cuatro. Al fin y al cabo, el precio de tres papeles de talismán de rango cuatro por un talismán de rango cuatro era el precio que se había hecho público.
Antes de que Shang Xia pudiera continuar, Ren Huan lo interrumpió: “Hermano Shang, hablemos de todo eso después de que termines con tus asuntos. Hoy no hay necesidad de formalidades. Además, espero sinceramente que puedas ayudarme a crear un talismán de rango cuatro”.
Shang Xia murmuró en voz baja: “De acuerdo, entonces no me andaré con formalidades. Hermano Ren, ¿qué talismán deseas?”
Ren Huan pareció haberlo pensado hacía rato y respondió casi al instante: “Acabo de entrar en el Reino de la Exterminación Marcial y no soy muy bueno en combate. Deseo obtener algo poderoso. Sí, los efectos del talismán deben ser enormes. El radio de ataque también debe ser inmenso…”
Al llegar a ese punto, Ren Huan de repente sintió un poco de autoconciencia y soltó una risita avergonzada: “Hermano Shang, ¿acaso mi petición es un poco demasiado irrazonable?”.
“Está bien. El Talismán Atractor de Rayos Exterminadores parece ajustarse a tus criterios” respondió Shang Xia.
El Talismán Atractor de Rayos Exterminadores podría considerarse uno de los mejores entre todos los talismanes que Shang Xia conocía, en términos de poder o dificultad.
Ren Huan casi gritó de alegría. “¡En ese caso, tendré que molestar al hermano Shang!”
Una vez que Ren Huan logró su objetivo, intercambió algunas cortesías más con Shang Xia antes de marcharse.
Tras su partida, Shang Xia se volvió hacia Ren Bainian, quien había permanecido en silencio todo el tiempo. “Disculpe la demora, Ren. ¿Ha logrado que su clan se establezca en la Ciudad Tongyou? ¿Se ha adaptado al Mundo Origen Azur?”
De vuelta en la isla Tongyou, Ren Bainian presenció personalmente cómo Shang Bo ascendía al Reino de la Osa Mayor. También vivió muchas experiencias durante su estancia en el Mundo Origen Azur, lo que aumentó su respeto hacia Shang Xia. Incluso envidiaba a Ren Huan, quien mantenía una excelente relación con Shang Xia.
Al oír su pregunta, Ren Bainian respondió rápidamente: “Joven amigo, ¡no tienes por qué disculparte! Es una gran fortuna para mi clan Ren haber sido aceptados en un mundo superior. El qi celestial y terrenal aquí es abundante y contamos con recursos de cultivo en abundancia. Ha sido toda una revelación para nosotros. ¿Cómo podríamos tener algún problema aquí? Solo podemos lamentarnos de no haber venido antes…”.
Shang Xia soltó una carcajada. “Es estupendo que el anciano Ren haya logrado adaptarse a nuestro mundo. Vi a varios jóvenes de tu clan Ren y del continente Manyu ingresar a la División Exterior de la institución. Su progreso es excelente”.
Tras una breve pausa, pareció recordar algo y preguntó: “Ah, sí, ¿dónde decidiste establecerte? ¿Necesitas la ayuda del Clan Shang?”.
Ren Bainian respondió de inmediato: “Joven amigo Shang, no hay de qué preocuparse. La institución se ha encargado de todo. Nuestro clan Ren y un grupo de cultivadores del continente Manyu hemos establecido temporalmente una pequeña aldea a 30 millas de la ciudad. Ya nos han proporcionado el equipo necesario para construir casas y cultivar la tierra. Además, podemos entrar y salir de la ciudad con total libertad”.
Shang Xia asintió con la cabeza en respuesta.” Eso es estupendo. Por cierto, ¿ocurre algo?
“El primer motivo de mi visita hoy es para verte. Quería agradecerte toda la atención y ayuda que nos has brindado durante este viaje. En segundo lugar… ¡vine por esto!” Sacó un estuche largo de la manga y lo abrió, revelando un Pincel Talismán que emitía un brillo blanco lechoso.
Shang Xia se puso de pie de un salto, sorprendido, y exclamó: “Mayor Ren, ¿de verdad logró restaurar el Pincel de Hueso Blanco?”.
“¡No te he fallado!”, respondió Ren Bainian con una amplia sonrisa.
La expresión de alegría en el rostro de Shang Xia se intensificó y extendió la mano para tomar el Pincel de Hueso Blanco. Al infundirle un rastro de su qi interior, sintió cómo se transformaba en una extensión de su propio brazo.
Recordaba con claridad la sensación que tuvo al usar el pincel por primera vez. En aquel entonces, apenas podía considerarse un pincel de gama media. Desperdiciaba mucha energía interna al usarlo.
¡Incluso sin usar el pincel para crear un talismán, Shang Xia pudo sentir que el pincel había sido restaurado a la perfección! De hecho, ¡era incluso mejor que el Pincel de Bambú Púrpura que pertenecía a la institución!
“¡Genial… Esto es fantástico! ¡Es realmente asombroso!” exclamó Shang Xia con júbilo antes de volverse hacia Ren Bainian. “Mayor Ren, con su habilidad para reparar artefactos, ¡seguro que todos en la institución que tengan un buen arma harán cola para contratar sus servicios!
Aunque el Mundo Origen Azur estaba mejor clasificado que el Continente Manyu, el número de expertos que poseían armas de alta calidad seguía siendo minoritario.
En tales circunstancias, muchos expertos apreciaban enormemente sus armas. Sin embargo, era inevitable que se dañaran tras repetidos combates. Para obtener una nueva, tendrían que pagar un precio exorbitante. Por ello, solían repararlas siempre que les era posible.
Ren Bainian sonrió ante los elogios: “Este anciano espera establecerse en la Ciudad Tongyou para que mi clan se fortalezca. También espero integrarme rápidamente en el Mundo Origen Azur. No sé cómo empezar, y esperaba contar con su ayuda…”
“Oh” Shang Xia levantó las cejas antes de volverse para mirar a Shang Quan y Shang Tai.
“Esto no es problema. Nuestro clan Shang tiene una tienda en la calle del sur. Es bastante grande y el alquiler es relativamente barato. Mayor Ren, puede enviar a un par de miembros de su clan para que la vean y comprueben si es adecuada para su uso.”
“Sí, sí. Sin duda podemos aprovecharlo” respondió Ren Bainian de inmediato. “Me conformo con encontrar un lugar para establecer mi clan en la ciudad. Hay dos jóvenes en mi clan que también son expertos en reparar armas. Quizá no sean tan buenos como yo, pero son bastante hábiles. Pueden desempeñar sus funciones como artesanos allí.
Al ver que el problema se había resuelto fácilmente, Shang Xia continuó: “Mayor Ren, ¿cuáles son sus planes para el futuro? ¿La institución le ha facilitado algún servicio?”.
Shang Quan no esperó a que Ren Bainian respondiera y lo interrumpió de inmediato: “Pequeña Xia, tal vez aún no te hayas enterado, pero el Mayor Ren ya ha entrado en la Sala de Armas. ¡Además, ha asumido el cargo de Instructor Auxiliar de la División Superior!”.
“¡Oh!” Shang Xia soltó una risita alegre. “¡Parece que tendré que felicitar al Mayor Ren entonces!
Yan Su'er asumió el cargo de Subdirectora, y podría decirse que se convirtió en la ayudante de su abuelo. Ahora, Ren Bainian también se convertiría en Subdirector de la División Superior y en el segundo al mando de Liu Qinglan.
¡Parecía que la Institución Tongyou había tenido debidamente en cuenta su estatus y su fuerza!
Tras la partida de Ren Bainian, Shang Quan informó: “Hace tres días, Ji Yu y Liu Zhidao nos visitaron. Trajeron consigo regalos muy valiosos. Dijeron que eran para ustedes y no sabíamos qué hacer con ellos. Ante este dilema, el Quinto Tío nos indicó que simplemente los aceptáramos…”