“¿Tío?” Hai Yuanyuan miró a Shang Xia con un poco de timidez mientras lo llamaba con voz insegura.
La pequeña que solía tener una cara regordeta y adorable ya se había convertido en una niña que no era tan inocente como antes.
Shang Xia le acarició la cabeza con cariño y rió entre dientes: "¿Tienes hambre? ¿Te llevo a comer algo rico?"
Su tacto familiar le trajo recuerdos de inmediato, al igual que sus palabras. Al oírle decir “comida rica”, recordó cuando él le traía bocadillos cada vez que volvía. Es más, siempre corría tras él al marcharse, pidiéndole que trajera más comida. No pudo evitar sentirse un poco avergonzada.
Shang Xia no pudo evitar soltar una risita involuntaria. Se giró para mirar a la joven que estaba a su lado, quien emanaba un aura de indiferencia, y susurró: "¿Cuándo llegaste a la Ciudad Tongyou? ¿Por qué no me avisaste que venías?".
“Aunque lo hubiera intentado, puede que no hubieras recibido la notificación…” Una suave sonrisa apareció en el rostro de Hai Min.
Shang Xia, riendo sin poder evitarlo, comprendió que en los últimos años había estado viajando constantemente. No se quedaba mucho tiempo en la ciudad y, la mayor parte del tiempo que regresaba, se recluía para crear talismanes. A Hai Min no le sería fácil encontrarlo, ni siquiera intentándolo.
“La ruta entre la ciudad de Changfeng y la Ciudad Tongyou es mucho más segura que antes. Además, ya he alcanzado el Reino de la Intención Marcial. Nada puede salir mal…” continuó Hai Min.
Fue entonces cuando Shang Xia se percató del nivel de cultivo de Hai Min. Por su dominio del qi interno, Shang Xia pudo deducir que ya había consolidado sus bases. Eso significaba que había alcanzado el Reino de la Intención Marcial hacía ya bastante tiempo.
Tras pensarlo un instante, Shang Xia murmuró: “Ya que estás aquí, deberías quedarte. No hay necesidad de regresar a la Ciudad Changfeng…”
“Yuanyuan está a punto de ingresar en la institución. Me quedaré aquí un tiempo para hacerle compañía” dijo Hai Min asintiendo.
“¿Eh?” Shang Xia miró a la niña con asombro, pero ella lo recibió con una mirada semialtiva mientras le mostraba sus logros.
“Je… Seis años han pasado en un abrir y cerrar de ojos…” Shang Xia suspiró. La primera vez que conoció a Hai Min y Yuanyuan fue en el año 843 del Calendario Marcial Divino. Cuando se conocieron, el año estaba terminando y el año 844 ya había comenzado.
Yuanyuan era entonces una niña pequeña de entre cuatro y cinco años. Ahora, a los diez años, podría considerarse una señorita lista para iniciar su camino hacia el cultivo.
“¿No es un poco pronto?” Shang Xia dudó un instante antes de continuar. “Solo tiene diez años y debería estar sentando las bases. No será demasiado tarde para que se una a la División Externa de la Institución Tongyou después de consolidar sus bases dentro de unos años.
Hai Min negó con la cabeza mientras una expresión extraña se dibujaba en sus ojos al mirar a Shang Xia. “Oye, oh poderoso Gran Maestro Talismán de la institución. ¿No eres también profesor allí? ¿Por qué pareces tan ajeno al progreso de la institución? Ahora mismo, hay una Clase de Preparación para que los estudiantes sienten las bases antes de entrar en la División Exterior. Los estudiantes que aspiran a unirse a la institución se inscriben en la Clase de Preparación durante uno o dos años”.
Tenía razón. Shang Xia no tenía ni idea de qué era la Clase de Preparación y estaba visiblemente sorprendido. “Eso es realmente bueno. En fin, ya que estás aquí en la ciudad, te buscaré alojamiento. ¿Qué te parece si regresas al Clan Shang por un tiempo?”
Hai Min negó con la cabeza y rió suavemente: “Está bien, no hagamos eso. De todos modos, Yuanyuan y yo ya nos hemos acostumbrado a nuestra forma de vida. También conseguimos un lugar donde quedarnos. Está en la parte oeste de la ciudad, y es un patio tranquilo como el que teníamos en la Ciudad Changfeng. Es bastante apacible allí. En fin… Deberías venir a menudo. Yuanyuan… Yuanyuan parece que siempre te ha tratado como a un padre…”
Una sonrisa apareció en el rostro de Shang Xia, pero Hai Min, algo nerviosa, evitó su mirada. Sintiendo un ligero rubor, se movió a un lugar donde Yuanyuan no pudiera verla antes de propinarle un fuerte puñetazo a Shang Xia.
…
Tras enviar a Hai Min y Yuanyuan de vuelta a su patio, Shang Xia los tranquilizó. No regresó a la institución hasta el día siguiente.
Originalmente, planeaba llevarse a Yuanyuan con él, pero Hai Min rechazó la idea de inmediato.
Shang Xia era una figura legendaria en la institución en ese momento, y su fama brillaba como el sol al mediodía. Hai Min no deseaba que sus vidas tranquilas se vieran interrumpidas tras asociarse con él.
Al final, Shang Xia no tuvo más remedio que regresar solo a la institución. Con su nivel actual, y a excepción de los Ancestros del Reino del Osa Marcial, nadie podría seguirle la pista mientras él no quisiera ser encontrado.
Desde que completó su hazaña de crear 5 talismanes de formación de rango cuatro durante su demostración y provocó un gran revuelo, decidió mantenerse discreto por un tiempo.
Desafortunadamente, el revuelo que causó fue enorme e incluso si hubiera querido pasar desapercibido, no le habría sido posible.
Según sus planes originales, quería quedarse en el Salón del Talismán un tiempo y darse un merecido descanso. Sin embargo, sus planes cambiaron el día anterior al enterarse de la aparición de Hai Min con Yuanyuan. Al salir a buscarlos, se topó con la notificación de Liu Qinglan para que asumiera su puesto como profesor en la institución.
Cuando regresó del Continente Manyu, asumió formalmente su cargo de maestro. Si bien aceptó enseñar a los estudiantes de las distintas divisiones el arte de la creación de talismanes y algunas técnicas de combate, siempre y cuando no interfiriera con sus deberes en el Salón de los Talismanes, en realidad no había estado haciendo mucho.
Antes de comenzar su trabajo, se retiró a la soledad para crear talismanes de alto nivel para la feria comercial organizada por las tres superfacciones. Esto le llevó varios meses, y luego llegó la feria. Cuando regresó de la Isla de las Tres Unidades, ya había comenzado el año 850 del Calendario Marcial Divino.
No era de extrañar que Liu Qinglan tuviera que presentarse personalmente para entregarle la notificación y recordarle que debía empezar a prestar atención a sus deberes. Su primera tarea era impartir una clase en la División Interior.
…
En la quinta clase, 26 estudiantes estaban dispersos por la plaza de entrenamiento. Parecían bastante desanimados y abatidos, y el ambiente era bastante negativo.
“Oye, jefe Yan, ¿sabes quién nos va a sustituir como maestro hoy? ¿Por qué actúas con tanto misterio? Nosotros tampoco sabemos nada” preguntó un joven de aspecto pálido, que parecía haberse recuperado recientemente de una grave enfermedad. Vestía una túnica negra ajustada mientras se dirigía a otro cultivador, de aspecto algo delgado, que estaba a su lado.
Yan Weihai le respondió de inmediato con brusquedad: “¡Deja de llamarme jefe! ¿Qué sentido tiene ser el jefe de la Quinta Clase? Lo único que sé de nuestro nuevo profesor es que no es alguien que nos hayan asignado sin más. Simplemente ha estado demasiado ocupado para enseñarnos desde que entramos en la División Interna. Parece ser alguien muy importante…”.
El otro joven se giró para mirar fijamente a un compañero cuyos rasgos faciales lo hacían parecer un poco mayor que los demás, antes de preguntar: “Hermano Shi, usted lleva más tiempo en la institución que nosotros. ¿Sabe algo de nuestro profesor?”.
Shi Huai vaciló un instante antes de negar lentamente con la cabeza: “No tengo ni idea. Nuestro maestro parece ser alguien realmente misterioso. Nadie ha oído hablar de él y ya debería haber asumido su cargo cuando ustedes entraron en la División Interior…”
El discípulo que hizo la pregunta parecía muy hábil para leer las expresiones faciales de los demás y, tras ver el destello de duda en el rostro del otro estudiante, rápidamente añadió: “Hermano Shi, usted realmente ha pasado más tiempo en la institución que nosotros y siempre hemos acudido a usted en busca de consejo… ¿De verdad no sabe nada?”.
Shi Huai se sorprendió un poco por la continuación, pero finalmente murmuró: “Ayer me encontré con la Guardiana Jiao Haitang. Ella era mi Guardiana en la División Exterior y traté de preguntarle sobre nuestro maestro. Ella simplemente se rió y dijo que se nos está brindando una gran oportunidad y que prestemos atención a todo lo que enseñe cuando venga”.
“¿Eh? ¿Una gran oportunidad? Supongo que eso significa que es un maestro que no conocemos. Mmm… Ninguno de los maestros que vinieron a enseñarnos en el último semestre se preocupó realmente por nosotros. La mayoría venían de otras clases y no había ninguna estructura. Ninguno pudo enseñarnos un sistema de batalla completo ni impartirnos la experiencia de combate adecuada. ¡Por eso nuestra Quinta Clase nunca produjo un verdadero experto! ¡Hemos perdido una y otra vez en las pruebas que se celebran en el campo de batalla entre los dos mundos!” exclamó el discípulo.
La expresión de Yan Weihai se ensombreció aún más tras oír lo que dijo. No pudo evitar gruñir: “Wang Chenglin, ¿te cuesta tanto callarte? Aunque no hables, nadie pensará que eres mudo”.
Si Yan Weihai no hubiera dicho nada, las quejas y los lamentos podrían haber terminado. Sin embargo, Wang Chenglin estalló de inmediato al ser mencionado. “¡Miren las demás clases! ¡Todos sus maestros están en las etapas superiores del Reino de la Intención Marcial! ¡La maestra Sun Haiwei imparte las clases primera y segunda! ¡Es una experta en el Reino de la Exterminación Marcial! ¡De los diez discípulos más fuertes en las ocho clases de la División Interna, cinco de los puestos corresponden a las clases primera y segunda!”.
Wang Chenglin se agitaba cada vez más a medida que hablaba. “En las pruebas celebradas en el campo de batalla entre los dos mundos a principios de año, solo los miembros de nuestra clase lograron salir ilesos. Todas las demás clases sufrieron algún tipo de percance. ¡Incluso hubo estudiantes que murieron! ¡Nuestra clase fue la que más sufrió! Éramos 32 estudiantes. Dos murieron y dos más quedaron lisiados. Además, hay dos que aún no se han recuperado de sus heridas. ¡Miren a su alrededor! ¡Solo quedamos 26! Probablemente solo 10 sufrimos heridas leves o ninguna, ¡y los demás aún se están recuperando! Me temo que necesitarán entre 10 días y medio mes para volver a su máximo potencial, ¡y para entonces nos habremos quedado atrás! Si tuviera que adivinar, diría que nuestra Quinta Clase ofendió a alguien importante sin saberlo. Probablemente a la institución ya no le importamos. Incluso si llega nuestro nuevo profesor, probablemente será alguien que enviaron solo para aparentar”.
Aunque no mucha gente estaba de acuerdo con él, su conclusión pareció calar hondo en los demás y el ambiente depresivo empeoró.
“¿Podrían contarme más sobre lo que vivieron en el campo de batalla entre los dos mundos?” Una voz tranquilizadora surgió de repente detrás de Wang Chenglin.
Wang Chenglin dio un respingo del susto, completamente conmocionado. ¡A pesar de ser un joven talentoso en el Reino de las Artes Marciales Extremas, no se había percatado de que alguien estaba detrás de él!
No era el único. Los estudiantes dispersos en la plaza se miraron unos a otros con asombro, sin darse cuenta de que alguien más había aparecido repentinamente detrás de Wang Chenglin.
Wang Chenglin giró su cuerpo violentamente y vio a un joven cultivador no mucho mayor que él, con las manos a la espalda, sonriéndole.
“¿Quién eres?” preguntó Wang Chenglin con cautela, dando varios pasos hacia atrás.
Al mismo tiempo, Yan Weihai, Shi Huai y los demás también sintieron que algo andaba mal y se agruparon rápidamente alrededor de Wang Chenglin. Se mantuvieron cerca unos de otros, preparados para enfrentarse a quien estuviera frente a ellos si actuaba en su contra.
Los demás estudiantes que no habían entrado en el Reino de la Extremidad Marcial se agruparon detrás de ellos y ni una sola persona optó por retroceder por su propia voluntad.
El joven cultivador que apareció detrás de Wang Chenglin no dijo nada más y sonrió todo el tiempo. Observó con interés la reacción de los estudiantes de la Quinta Clase.
Aunque no se movió ni un ápice, los alumnos de quinto curso sintieron cómo se les adormecía el cuero cabelludo al mirarlo de frente.
“¿Quién eres y cómo has llegado aquí?”, preguntó Yan Weihai, dando un paso al frente y plantándose frente a toda la clase antes de interrogar al otro.
Aunque era el mejor alumno de la Quinta Clase, su fuerza era la más baja entre los mejores alumnos de las ocho clases de la División Interna. Ni hablar de los diez mejores discípulos de la División Interna; ¡difícilmente se clasificaría entre los veinte primeros! Por eso, consideraba un insulto el título de discípulo jefe de la Quinta Clase. Aun así, asumió su responsabilidad como tal al enfrentarse a los demás alumnos.
A pesar de la sonrisa que lucía, su mirada permanecía impasible. Finalmente, habló: “Puedes llamarme Shang Xia. Seré tu nuevo profesor”.