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Nos topamos con un grupo de cultivadores del Mundo Espiritual Azur que parecían tener una edad similar a la nuestra. Al regresar, el Maestro Sun Haiwei, de la Primera y Segunda Clase, nos contó que eran discípulos de la Tierra Sagrada Changbai. También los habían enviado al campo de batalla entre los dos mundos para fortalecerse. Yan Weihai describió lo sucedido en el campo de batalla.
Shang Xia soltó una risita divertida: "¿Así que... ustedes no eran sus oponentes y perdieron contra ellos?"
En el rostro de Yan Weihai se reflejaba su descontento, y parecía totalmente reacio a admitirlo. Sin embargo, finalmente gruñó una vez en señal de aprobación.
Al fin y al cabo, fue allí donde la Quinta Clase sufrió su mayor pérdida. Dos compañeros murieron y otros dos quedaron lisiados. Otros dos resultaron gravemente heridos y uno de ellos sufrió una lesión en el dantian. Incluso si no fallecía a causa de sus heridas, ya no podría cultivar.
Dado que Shang Xia era apenas mayor que ellos y su actitud al hablarles parecía bastante apacible, Wang Chenglin perdió rápidamente toda la cautela que había mostrado al verlo aparecer. Se enfadó un poco al recordar lo sucedido. “Aunque la mayoría son cultivadores del Reino Marcial Extremo, ¡quizás no perderíamos contra ellos en un combate uno contra uno! Sin embargo, se desató una batalla campal cuando chocamos y los discípulos del Mundo Espiritual Azur supieron moverse con precisión. Su trabajo en equipo fue excelente. Al final, fuimos derrotados”.
“¿Ah, sí? Entonces, en ese caso, no me equivocaré al decir que ustedes son malos en las batallas por equipos y no saben coordinarse entre sí” dijo Shang Xia entre risas.
Negando con la cabeza apresuradamente, Wang Chenglin gritó: “¡No, no es eso! ¡Simplemente son mejores que nosotros en las batallas grupales!”.
Shi Huai, que estaba junto a Wang Chenglin, añadió: “¡Es una formación de batalla! Los discípulos del Templo Changbai deben conocer alguna formación de batalla. Fueron capaces de luchar contra nosotros incluso estando en inferioridad numérica. ¡Dos de ellos podían contener a tres, o incluso cuatro de nosotros! ¡Con tres discípulos, podían contener a cinco! Si tenían cuatro personas en la formación, podían luchar contra seis, o incluso siete de nosotros. Así fue como lograron obtener ventaja y forzarnos a la derrota”.
Shang Xia asintió lentamente y explicó: “Eso no es extraño en absoluto. Después de todo, la Tierra Sagrada Changbai tiene cientos de años de antigüedad. Es una tierra sagrada y tienen múltiples formas de aumentar la habilidad de sus discípulos”.
“Profesor Shang, por lo que sé, las demás clases también están practicando formaciones de batalla para mejorar su coordinación. Los alumnos de primero y segundo son los más fuertes, y nuestra clase de quinto es bastante débil. Casi la mitad de nosotros estamos heridos y necesitamos recuperarnos. La distancia que nos separa de los demás no hará más que aumentar. ¡Por favor, aconséjenos sobre cómo debemos proceder!” preguntó Yan Weihai de repente.
Su pregunta era claramente una prueba para Shang Xia, y miró a Yan Weihai con una expresión extraña. Aun así, no reveló las intenciones de Yan Weihai y, con una risita, dijo: “En realidad, tengo otra noticia que contarles. Quizá no sea tan buena…”.
Los alumnos de quinto curso miraron a Shang Xia con temor.
“Antes de venir, recibí un aviso de la División de Enseñanza. Las ocho clases de la División Interna y las seis de la División Superior formarán equipos de estudiantes del Reino de la Extremidad Marcial para competir en una competición organizada por la institución. La División de Protección, la División de Extensión, la División de Contribuciones, la División de Almacén y el Depósito de Escrituras también enviarán sus equipos para participar”, explicó Shang Xia.
Los alumnos de quinto curso de la División Interior quedaron estupefactos al escuchar la noticia.
Shang Xia continuó rápidamente: “Al principio, pensé que la institución había ideado la competición por capricho. Ahora que he escuchado tu experiencia en el campo de batalla entre los dos mundos, entiendo por qué la están organizando”.
Wang Chenglin gritó indignado: “¡Esto no es justo! Aunque el nivel de cultivo se haya restringido al Reino de la Extremidad Marcial, ¡todos nuestros logros en dicho reino son diferentes! ¡Los estudiantes de la División Superior y los cultivadores de las distintas Divisiones tienen mucha más experiencia que nosotros! ¡Además, tienen muchísimas más oportunidades de combate real…!”
La sonrisa en el rostro de Shang Xia permaneció. “Por eso la institución estableció varias reglas adicionales. Cualquier equipo de la División Interna puede estar formado por 7 estudiantes. Los equipos de la División Superior, el Depósito de las Escrituras y la División de Almacén solo contarán con 6 discípulos. Los equipos de la División de Protección, la División de Extensión y la División de Contribuciones están limitados a 5 discípulos”.
“¿Por qué la División de Depósito y Almacén de las Escrituras formará parte de esto?”, preguntó Shi Huai.
Shang Xia explicó: “Bueno, siempre y cuando uno esté en el Reino de la Extremidad Marcial de la institución, tiene derecho a participar en la competición. No importa a qué división pertenezca”.
Otro de los estudiantes de quinto curso del Reino de las Artes Marciales Extremas preguntó: “Maestro Shang, ¿sabemos cuántos equipos participarán y qué premios recibirá el ganador?”.
“Las Divisiones Interna y Superior constan de 14 clases, y debería haber 14 equipos en total. Los 9 diáconos de la División de Protección enviarán un equipo cada uno, y los 4 diáconos de la División de Extensión enviarán 2 equipos de sus subordinados. La División de Contribuciones enviará 4 equipos, y la División de Almacén reunió 3 equipos. El Depósito de las Escrituras también debería poder formar 2 equipos diferentes, y debería haber 40 equipos en total”, les explicó Shang Xia con claridad.
Los rostros de los alumnos de la Quinta Clase de la División Interior se ensombrecieron de inmediato.
Pero Shang Xia continuó: “Los equipos se dividirán en 8 grupos y cada uno deberá enfrentarse a los demás de su grupo. Los 2 equipos más fuertes avanzarán. Si quedas entre los 16 mejores, recibirás el doble de tu estipendio anual. Los 16 equipos restantes sortearán a sus oponentes. Los ganadores tendrán la oportunidad de entrar en la Piscina de Recolección de Esencia de Polaridad para cultivar. Si vuelves a ganar y quedas entre los 4 mejores, obtendrás importantes beneficios. Todos los integrantes de los 4 mejores equipos recibirán una medicina de avance de rango tres tras alcanzar la etapa de culminación del Reino de la Extremidad Marcial. Si logras llegar a la final, la institución te fabricará un arma de rango bajo adecuada. Jeje… Si logras alzarte con la victoria, podrás obtener 50 cristales de esencia o un talismán de rango cuatro”.
Los alumnos de quinto curso escuchaban atentamente los premios. Se emocionaron al saber que los recursos que recibirían se duplicarían si quedaban entre los dieciséis primeros, pero al oír que podrían cultivar en la Piscina de Recolección de Esencia de Polaridad si volvían a ganar, muchos exclamaron sorprendidos. Sin embargo, también había algunos que desconocían por completo qué era la Piscina de Recolección de Esencia de Polaridad.
Cuando oyeron hablar del siguiente nivel de recompensas que les permitiría entrar gratis en el Reino de la Intención Marcial, sus expresiones comenzaron a tornarse un tanto desagradables.
La situación empeoró cuando Shang Xia habló de las armas de baja calidad que se fabricarían a medida para los finalistas. Muchos incluso suspiraron.
Tras revelar Shang Xia el premio para los ganadores, se pudieron observar expresiones de confusión por todas partes.
“Aunque los talismanes de rango cuatro solo se pueden usar una vez, sin duda son un tesoro que podemos usar para cambiar el rumbo de la batalla en un momento crítico. Incluso se podría decir que son un as bajo la manga que podemos usar para sobrevivir. Ahora bien, ¿qué son los cristales de esencia?”
“Poder elegir entre un talismán de rango cuatro y 50 cristales de esencia… Deberían tener un valor similar si la institución permite a los ganadores elegir entre ellos.”
“¡Ni siquiera hemos visto talismanes de rango tres, mucho menos de rango cuatro! ¡He oído que nuestra institución cuenta con un Gran Maestro de Talismanes capaz de producir talismanes de rango cuatro! Las recompensas finales deberían provenir de nuestro Gran Maestro de Talismanes, ¿no?”
¿Tiene sentido pensar en todo eso? Como si nuestra clase de quinto pudiera ser campeona…
“Sería fantástico si lográramos pasar de la fase de grupos. Al menos no tendríamos que preocuparnos por los recursos de cultivo durante el resto del año…”
“¡Jeje, con nuestra fuerza, no habrá necesidad de hablar de quedar eliminados en la fase de grupos! ¡Mientras no quedemos últimos, deberíamos dar gracias a los dioses!”
“Parece que ya le estáis dando demasiadas vueltas a las cosas. ¡Puede que ni siquiera seamos capaces de reunir a 7 estudiantes del Reino de las Artes Marciales Extremas para formar un equipo!”
Cuanto más hablaban, peor se ponía la situación. Cuando se pronunció la última frase, nadie más tenía ganas de decir nada más. El ambiente en la plaza se volvió gélido y la moral estaba por los suelos.
La sonrisa en el rostro de Shang Xia no se desvaneció desde su llegada, y los miró a todos sin ninguna intención de interferir.
Cuando finalmente todos guardaron silencio y dejaron de hablar, decidió romper el silencio. “Bueno, aunque no puedan reunir a 7 personas, pueden unirse con 6”.
En ese momento, ninguno de los estudiantes se molestó en responder. Algunos incluso pensaban que su nuevo maestro era un completo idiota. Ni siquiera confiaban en pasar de la fase de grupos con solo siete personas… Unirse con seis discípulos del Reino de la Extremidad Marcial parecía como rendirse antes de empezar la batalla.
Incluso hubo quienes pudieron imaginar cómo sus equipos serían derrotados una y otra vez antes de convertirse en el hazmerreír de la institución.
Yan Weihai sintió que no podía permitir que esos sentimientos se agravaran por más tiempo. De lo contrario, todos los alumnos de quinto curso caerían en la desesperación. Tras un breve momento de reflexión, decidió hablar: “Profesor, ¿me atrevo a preguntar… cuándo tendrá lugar la competición?”.
Shang Xia recorrió con la mirada a los presentes y mantuvo un aire de indiferencia antes de responder: "Solo les queda un mes".
“¡¿Eh?! ¡¿Un mes?! ¡Eso no es mucho tiempo! ¡¿Qué podemos hacer?! ¡Mejor nos rendimos y admitimos la derrota!”, gritó Wang Chenglin en un ataque de ira.
“¡Wang Chenglin, ¿de qué demonios estás hablando?!” espetó Yan Weihai de repente.
“Todavía nos queda un mes… Si tenemos suerte, Mu Songfang podría recuperarse y unirse a nosotros. Con ella, podremos reunir a siete estudiantes del Reino de las Artes Marciales Extremas” murmuró Shi Huai.
Wang Chenglin suspiró: "¿Y qué si logra recuperarse? No sabemos cuánto se habrá recuperado para entonces... Puede que no pueda ayudarnos e incluso que sea una carga en las batallas..."
Yan Weihai se hartó y espetó: “¡Wang Chenglin, ¿te callas de una vez?!”
Shi Huai también parecía algo disgustado en ese momento. “Tenemos que ayudarla a recuperarse lo antes posible. Reunamos toda la esencia plateada que tenemos y consigámosle una dosis adecuada de polvo de recuperación de rango dos”.
Wang Chenglin también se dio cuenta de que había enfadado a todos con su negatividad y se apresuró a asentir. “¡Sí, sí, sí! ¡Estoy de acuerdo! ¡Sacaré toda la esencia plateada que tengo!”
Con el acuerdo de todos, lograron reunir 300 esencias plateadas. Se las entregaron a Yan Weihai y Shi Huai, y planearon dirigirse al Pabellón de Medicina después de que terminaran las clases.
Solo entonces se dieron cuenta de que se suponía que debían estar recibiendo clase. Su nueva profesora había estado allí de pie, sonriéndoles, todo el tiempo.
Las expresiones de incomodidad no tardaron en aparecer en los rostros de los alumnos de quinto curso.
Yan Weihai tosió una vez y murmuró: “Esto… Profesor Shang, ya que falta un mes para la competencia, ¿qué debemos hacer?”.
“También les enseñaré una formación de batalla. Se llama Formación Yin Yang Extrema” dijo Shang Xia riendo.