“¡Vaya formación de batalla!” murmuró Tian Mengzi para sí mismo, de pie en algún lugar de la plaza de entrenamiento. Observó cómo Mu Songfang y los demás obligaban a Ju Hang a adoptar una postura pasiva y no pudo evitar suspirar. “Lástima que nos hayamos enterado demasiado tarde.
Tian Mengzi no pudo evitar refunfuñar, volviéndose hacia Shang Xia. “¡Eso no está bien de tu parte! Ya que decidiste sacar algo tan bueno como esto, ¿por qué no pensaste en tus viejos amigos?”.
Junto a Tian Mengzi se encontraban varios custodios y profesores de la División Superior, quienes claramente no esperaban que este hablara con Shang Xia con tanta familiaridad. Su actitud despreocupada los dejó muy sorprendidos.
Shang Xia respondió con una risita: “No sabía si funcionaría. No me atrevería a experimentar y difundir esto a la División Superior sin antes probarlo”.
En el momento en que un estudiante de la Institución Tongyou ingresaba a la División Superior, podía unirse fácilmente a la División de Protección, la División de Extensión, la División de Contribuciones o cualquier otra división. Se vería inmerso en el funcionamiento de la enorme facción que era la Institución Tongyou.
Si Shang Xia los usaba como sujetos de prueba, las cosas podrían salir muy mal. Si todo salía bien, obviamente no habría problema. Sin embargo, en cuanto cometiera un error, tendría que pagar un precio muy alto.
La respuesta de Shang Xia sorprendió a quienes estaban junto a Tian Mengzi. Desconocían la estrecha relación que su colega maestro mantenía con el poderoso Gran Maestro de Talismanes de la Institución Tongyou. Su prestigio entre ellos aumentó considerablemente.
Uno de los profesores de la División Superior murmuró de repente: “Ju Hang está perdiendo a propósito… ¡No se ha esforzado al máximo!”.
Shang Xia y Sun Haiwei simplemente sonrieron a un lado sin decir una palabra.
Tian Mengzi miró de reojo al profesor de la División Superior y suspiró: “No afloja a propósito. Probablemente se ha vuelto más fuerte últimamente y teme perder el control de su fuerza y lastimar a los estudiantes. Está reprimiendo su cultivo a la etapa de pequeña competición del Reino de la Intención Marcial a propósito”.
El profesor de la División Superior que habló se puso rojo como un tomate, pero enseguida comprendió a qué se refería Tian Mengzi. Exclamó sorprendido: “¿Ju Hang… ya ha alcanzado la etapa de gran finalización?”.
Podría decirse que los diversos profesores y conserjes presentes son los alumnos más destacados formados por la institución en los últimos años.
Aun así, les resultaba algo difícil avanzar tras alcanzar el Reino de la Intención Marcial. Tenían que invertir mucho tiempo y esfuerzo para lograr un pequeño progreso. Normalmente, tardaban entre tres y cinco años en avanzar una sola vez.
Ju Hang era uno de los más jóvenes entre ellos, y llevaba poco tiempo cultivando. ¿Quién iba a pensar que no sería más débil que ellos en algún aspecto? Incluso podría ser ligeramente más fuerte. Los guardianes y maestros no podían evitar sentirse un poco agobiados por su progreso.
Claro, eso se debía a que el nivel de cultivo de Ju Hang era comparable al de ellos y podían hacer una comparación adecuada. Si hablaran de estudiantes de la misma generación en la institución, tendrían que incluir a personas como Shang Xia y Sun Haiwei. Eran considerados monstruos y habían sido excluidos del grupo de comparación desde hacía mucho tiempo.
Fue entonces cuando se produjo un cambio repentino en el campo de batalla.
Tal vez fue porque sus alumnos lo acorralaron y Ju Hang no quería avergonzarse frente a sus compañeros cultivadores, que, tras bloquear el ataque combinado, lanzó un ataque con todas sus fuerzas y rompió el cerco.
En el pasado, siempre se había defendido manteniéndose dentro de su formación de batalla.
Ahora que la práctica se acercaba más al combate real, Ju Hang, naturalmente, no permitiría que lo rodearan fácilmente. Los alumnos de la Quinta Clase también harían todo lo posible para impedir que Ju Hang escapara de su formación de batalla.
Desafortunadamente, su repentino estallido de fuerza los tomó por sorpresa. Su plan original era romper la formación de batalla antes de atacarla desde el exterior.
¿Quién iba a imaginar que su formación de batalla cambiaría con las instrucciones de Mu Songfang? Al principio, solo podían apoyarse mutuamente utilizando su qi de las extremidades. Con la intención de Mu Songfang, su qi de exterminio se separó y se concentró en los extremos opuestos de la formación.
En cuanto Ju Hang escapó de su formación de batalla, ¡aparecieron las tijeras gigantes hechas de su qi extremo y lo atacaron!
En ese instante, Ju Hang sintió un presentimiento de peligro. Se le erizó el vello de la nuca y el curtido experto, curtido en innumerables batallas, sintió que la muerte se acercaba.
Con un grito extraño, arrojó un talismán antes de lanzarse al aire. No olvidó blandir su látigo tras él.
¡Crack! ¡Boom!
Tras la explosión masiva, dos pantallas protectoras creadas con dos talismanes de tanque tres se hicieron añicos. El poderoso ataque impactó contra su látigo y un fuerte estruendo resonó en la plaza.
Cuando por fin se disipó el polvo, los miembros de la Quinta Clase se desplomaron en el suelo. Parecían completamente exhaustos, pues su energía vital se había agotado. Al mismo tiempo, la plaza quedó devastada. Varias grietas profundas se extendían hasta los muros.
Ju Hang voló por los aires y aterrizó fuera de la plaza. Tropezó levemente al tocar el suelo. Al volverse, palideció y el miedo se apoderó de él.
No fue el único sorprendido. Los diversos custodios y profesores que presenciaban la batalla mostraron expresiones solemnes.
Los alumnos de las demás clases que se habían congregado fuera de la plaza para presenciar la batalla quedaron estupefactos.
“¿Es esta la verdadera fuerza de tu Formación Yin Yang Extrema? ¿De verdad lograron desatarla?”, preguntó Sun Haiwei.
Como experto en el Reino de la Exterminación Marcial, el conocimiento y la perspicacia de Sun Haiwei superaban con creces a los de los demás maestros y guardianes.
Lo que le llamó la atención no fue el poder de su ataque final, sino cómo Shang Xia logró demostrar su método de cultivo mediante su formación de batalla. El poder de su qi extremo se vinculaba con el concepto del Yin y el Yang de Shang Xia. Aunque ese qi extremo fuera diferente, lograron transformarlo al final para desatar su ataque definitivo.
Shang Xia ya preveía todo lo que sucedería cuando observó su entrenamiento en aquel entonces. Sin embargo, aún así se sintió satisfecho de que su arduo trabajo no hubiera sido en vano.
Los estudiantes de quinto curso del Reino de las Artes Marciales Extremas finalmente lograron ayudarse mutuamente a levantarse.
La mirada de Shang Xia se posó en Mu Songfang y Shi Huai, y en sus ojos se pudo ver una mirada significativa mientras reía: “Aunque ustedes no son muy hábiles en esto y el golpe final fue forzado, lograron demostrar la viabilidad de transformar su qi de las extremidades”.
Tian Mengzi habló de repente: "¿No eras un espadachín cuando estabas en el Reino de la Extremidad Marcial?"
“Sí” respondió Shang Xia con una sonrisa.
“¿Cuántos tipos de intenciones de espada polar comprendías entonces?” preguntó Tian Mengzi con seriedad.
Al no ver sentido en ocultar nada, Shang Xia respondió: “En aquel entonces comprendí siete pares de intenciones de espada opuestas”.
Al observar a los siete estudiantes de la Quinta Clase, Tian Mengzi se preguntó en voz alta: "¿Es por eso que hay siete de ellos en la formación?".
Shang Xia no pudo evitar soltar una risita. Hilos de qi de sus extremidades aparecieron en su palma mientras la mostraba a los demás. Se transformaban de vez en cuando y giraban alrededor de sus dedos.
Claro y turbio, ligero y denso. Hielo y fuego, alto y bajo. Largo y corto, rápido y lento. Había qi de exterminio que representaban la vida y la muerte, lo real y lo falso. Realidad e ilusión, movimiento e inmovilidad… Toda clase de qi extremos se exhibían para que los demás los vieran.
“El Yin y el Yang representan todas las manifestaciones de la naturaleza. Los dos extremos son solo las representaciones más superficiales de ella. Ni siquiera yo sé mucho y apenas he arañado la superficie. ¿Cómo puede haber solo siete pares?”
El qi en su mano se disipó, pero la mirada de Tian Mengzi se detuvo en su palma. Seguía estupefacto.
…
No es que la Institución Tongyou no hubiera organizado competiciones o concursos en el pasado. Sin embargo, esta vez la magnitud fue mucho mayor.
En tan solo un mes, los alumnos de la División Interna y Superior podrían ponerse al día con su formación. Sin embargo, los discípulos de las distintas divisiones necesitarían tiempo para regresar rápidamente a la institución.
Debido a las generosas recompensas que otorgaba la institución, las distintas divisiones reunieron a sus mejores discípulos del Reino de las Artes Marciales Extremas para participar.
Había un total de 40 equipos, como había mencionado Shang Xia. Se dividieron en 8 grupos distintos y los 5 equipos de cada grupo se enfrentarían entre sí en un formato de todos contra todos. Los 2 equipos más fuertes avanzarían. Además, cada batalla se celebraría en la plaza central de la Institución Tongyou.
Cuando los 40 equipos se reunieron, el Vice Patriarca Ji Wenlong apareció para hacerse cargo de la división de los grupos.
Ju Hang, perteneciente a la Quinta Clase, fue asignado al cuarto grupo. Allí se enfrentaría a dos equipos de la División de Protección, uno de la División de Almacén y a la Séptima Clase de la División Interior.
“Nuestra suerte no es la peor…”, les dijo Ju Hang a los estudiantes sobre sus rivales, “Mientras sigan haciendo lo que han estado haciendo, no debería haber problema para avanzar de la fase de grupos”.
Yan Weihai y los demás se volvieron para mirar a Shang Xia.
Shang Xia rió: “El custodio Ju Hang tiene razón. En la competición, los discípulos de la División de Protección y la División de Extensión deberían tener mucha más experiencia en combate. Todos ustedes han estado practicando con su maestro todo este tiempo y puede que no estén familiarizados con sus estilos de lucha, ya que nunca los han desafiado. También está la Séptima Clase. No es ningún secreto que han estado practicando su formación de batalla y creo que las distintas divisiones también se han enterado. Lo mejor es que no se crean superiores solo por su formación de batalla”.
Cuando Yan Weihai y los demás entraron en la plaza principal para hacer los preparativos, Ju Hang no pudo evitar volverse hacia Shang Xia. “¡Fuiste demasiado duro antes! Parecen algo nerviosos después de tu discurso…”
Shang Xia soltó una risita sin gracia: "Jeje, mejor no subestimes a tus alumnos".
“¿Qué opinas de ellos? ¿Qué tan optimista eres sobre su nivel? Creo que no deberían tener problemas para avanzar de la fase de grupos, ¿verdad? ¿Crees que aún pueden ganar un poco más y entrar en el top 8? Además, están los cuatro mejores…”, continuó hablando Ju Hang tras una breve pausa.
“¡Ja, ja! ¡Parece que el nervioso eres tú!” replicó Shang Xia en tono de burla.
En la plaza, los maestros de formación de la Institución Tongyou ya habían dispuesto cinco enormes plataformas de 150 metros de largo. Era más que suficiente para los aproximadamente diez estudiantes que participarían en la batalla.
Además, en cada una de las plataformas había formaciones de protección para prevenir cualquier accidente.
Las batallas se organizaban principalmente en función de su experiencia y solían involucrar a equipos de la División Interior, seguidos por los de la División Superior y, finalmente, por las demás Divisiones.
El cuarto grupo estaba formado por 2 equipos de la División Interior y fueron los primeros en subir al escenario.