El hombre, ricamente vestido, suspiró una vez más y dijo: “Menos es mejor que nada. Simplemente, toma lo que necesites primero”.
El hombre vendado, sin embargo, negó con la cabeza. «¡Cien mil taeles no serán suficientes! ¡Estamos hablando de diez vidas! ¡Eran hermanos de armas que habían pasado por la vida y la muerte conmigo! Jamás podría... ¿Cómo podría...? Si no reúno el dinero, no podré entregárselo a sus familias. Cuando vea a mis hermanos en el más allá, ¿cómo voy a mirarlos a la cara?».
Mientras hablaba, el hombre se agitó tanto que comenzó a temblar visiblemente. El dolor constante que lo atormentaba le recordaba todo lo sucedido aquel fatídico día.
Once de ellos habían descendido por el acantilado del Fin del Cielo. Once hombres... Y finalmente, solo él, y solo él, logró regresar con vida. Ninguno de sus compañeros había podido escapar de aquel terrible lugar, y él ni siquiera había podido recuperar sus cuerpos. Si aún así no lograba asegurar que sus familias vivieran sin preocupaciones, ¡sería peor que una bestia!
Este trozo de roca de color negro azabache estaba impregnado de la sangre de los once, y fue traído de vuelta aquí a cambio de diez vidas.
Si bien once hombres lograron descender por el acantilado Heaven's End, solo uno consiguió volver a subir con vida, con la roca de piedra negra que habían izado al comienzo del ascenso.
El hombre vendado ya no recordaba cómo había traído la roca negra consigo, solo recordaba que su viaje de regreso había estado lleno de lágrimas y sangre que constantemente le habían afectado la vista.
El hombre, elegantemente vestido, suspiró con impotencia una vez más. Había encontrado al hombre gravemente herido, cubierto de sangre, a las afueras de Chan Lin Town ese mismo día, y había pensado que no sobreviviría a sus heridas. Las espantosas heridas que había visto habrían acabado con la vida de cualquier otro hombre, pero su amigo había luchado con determinación por mantenerse con vida.
—Entonces esperaremos un poco más. —Imposiblemente, el hombre elegantemente vestido no pudo hacer más que seguir esperando con su amigo. Pero como responsable de la Casa de Subastas Chan Lin, tenía muy claro que, independientemente de los secretos que escondiera la roca de un negro azabache, no podrían venderla.
Para el hombre común, aquello no era más que un trozo de roca cualquiera.
En la sala de subastas reinaba un silencio denso. Nadie quería prestar atención a una roca cuyo precio era tan desorbitado.
Mientras tanto, en el segundo piso, Qiao Chu contemplaba el trozo de roca de color negro azabache con una alegría manifiesta.
“¡Esto es algo insólito! No sabía que la gente pudiera subastar rocas, ¡y encima piden trescientos mil taeles! ¿Acaso está loco?” No tenía ni idea de qué clase de lugar era el Acantilado del Fin del Cielo, o de donde fuera. Pero ponerle precio a una roca que costaba lo mismo que la matrícula de la Academia Zephyr, casi dejó boquiabierto a alguien como Qiao Chu, acostumbrado a vivir en la pobreza.
«Da igual que esté loco, nadie le sigue el juego. ¿Acaso no ves que nadie se molesta en mirar esa roca?», dijo Fei Yan encogiéndose de hombros. Siempre era meticuloso y observador, y había notado que la multitud se impacientaba un poco. Preveía que el extravagante objeto subastado sería retirado del escenario en breve.
“¡Me parece increíble que alguien tenga la confianza suficiente como para llevar una simple piedra a la casa de subastas y subastarla!”, exclamó Qiao Chu indignada. ¡Habían vivido sin saber cuándo comerían de nuevo y ahora la gente esperaba hacerse rica con una piedra!
“De alguna manera, no siento que sea solo una roca común y corriente”, dijo de repente Fan Zhuo, quien no había dicho ni una palabra en todo este tiempo.
Todos los demás se volvieron para mirarlo.
“Las cosas que vienen de más allá del Acantilado del Fin del Cielo no serían ordinarias. Si no me equivoco, la roca de color negro azabache es jade negro. Se puede extraer plata negra del jade negro, y esta plata se puede usar para forjar anillos espirituales cuyos efectos serían más extraordinarios que los del oro, la plata o cualquier metal precioso. Pero el jade negro es extremadamente duro y muy difícil de cortar, aunque creo que se puede lograr templándolo con fuego.”