Treinta minutos antes del comienzo de la batalla.
Los cuarenta y dos alumnos procedentes del quinto campo de entrenamiento, a excepción de Raon, se habían reunido en la posición occidental.
“No encuentro a Raon.”
Burren frunció el ceño y giró la cabeza.
“Runaan, ¿dónde está Raon?”
"No sé."
Runaan, que estaba sentada bajo un árbol, giró la cabeza bruscamente. No es que le diera igual si él estaba allí o no. Sus ojos reflejaban la confianza de que él vendría.
Tsk.
Burren chasqueó la lengua. Estaba nervioso porque el hombre que debía venir a liderarlos no estaba allí.
“Ven por aquí por ahora. Familiarízate con la zona hasta que llegue.”
"Sí."
"Comprendido."
La mayoría de los aprendices se reunieron alrededor del mapa, pero Martha estaba en un árbol comiendo fruta y Runaan no se movió de su asiento.
“Deberían mirar, al menos. Aquí está...”
Burren explicó los lugares desde donde los enemigos podrían lanzar un ataque sorpresa o ponerlos en peligro.
Sin embargo, no analizó el mapa ni las ubicaciones con demasiada seriedad.
"Porque vamos a ganar, hagamos lo que hagamos."
Aunque algunos atletas de élite se habían unido al sexto campo de entrenamiento, la mayoría seguían siendo desertores del quinto.
Los alumnos del quinto campo de entrenamiento habían estado entrenando diligentemente hasta el momento, y también tenían mucha experiencia en combates de práctica. No había forma de que pudieran perder.
Cuando los aprendices se familiarizaron razonablemente con la geografía y terminaron de calentar, Raon llegó al punto de apoyo.
“Raon.”
“¿Que el mejor aprendiz llegue tarde? Patético.”
Runaan corrió hacia él primero y Martha lo fulminó con la mirada.
“¿Qué has estado haciendo en lugar de venir antes y hacer un plan?”
Burren frunció el ceño mientras golpeaba el suelo con el pie, pero Raon caminó hacia donde estaba la bandera sin mostrar ninguna reacción.
“No tienes por qué estar tan nervioso. Es imposible que pierdas contra el sexto campo de entrenamiento, ¿verdad?”
Raon sonrió, sentado en el tronco de un árbol. Parecía que intentaba animarlos, pero también daba la impresión de que se reía de ellos.
“Hmph, bueno.”
“Eso es cierto.”
“Sinceramente, los rivales son demasiado débiles.”
“Podríamos aniquilarlos de un solo golpe si no fuera por Sir Kein.”
Sin embargo, los aprendices no parecieron percibirlo y asintieron con una confianza desbordante.
“Me alegra que lo entiendas. Entonces deberías hacer lo mejor que puedas por tu cuenta.”
“¿Nos estás diciendo que simplemente peleemos?”
“¿Sin ningún plan?”
“Dijiste que puedes ganar de todas formas. Sería desagradable hacer un plan para algo así.”
“¡Eso es genial! ¡Me gusta!”
Martha saltó en medio de los aprendices, que se mostraban algo avergonzados.
“No te tocará tu turno. Voy a aniquilarlos yo solo, ¡así que espera aquí!”
Tras decir eso, utilizó su aura.
"¿Hablas en serio?"
Burren frunció el ceño y se quedó de pie junto a Raon.
“Pero tú también lo crees.”
"Mmm..."
Burren se lamió los labios al oír la pregunta de Raon. Sinceramente, no se equivocaba.
Dado que la línea defensiva del sexto campo de entrenamiento iba a ser aniquilada si él y Martha atacaban desde ambos lados mientras Raon y Runaan contenían a Kein.
“También debes moverte con las garantías que te siguen. El resto te lo dejo a ti.”
"¿Qué vas a hacer?"
“Dado que Kein podría lanzar un ataque sorpresa, protegeré la bandera aquí.”
“Yo también me voy a quedar aquí.”
Cuando Raon señaló la bandera roja que tenía detrás, Runaan se sentó debajo de ella.
“Está bien, con ustedes dos debería ser suficiente.”
Burren asintió y se retiró. Les dijo a los que lo seguían que subieran con él.
“Bajemos, entonces.”
“Los que abandonaron la prueba de formación temporal son pan comido.”
“Supongo. ¿Crees que alguna vez han sostenido una espada de verdad?”
Los aprendices de familias vasallas y los niños recomendados se rieron entre dientes, diciendo que iban camino a la ruina.
¡Silbar!
Cuando todos terminaron sus preparativos, el silbido que provenía de la cima de la montaña anunció el comienzo de la batalla.
La batalla no iba a terminar hasta que una de las banderas fuera arrancada.
"Esperar."
Cuando los aprendices estaban a punto de huir, se oyó la voz de Raon. Todos voltearon a mirar.
“Como mejor aprendiz, te daré una última orden. Puedes hacer lo que quieras, pero si te ordeno retirarte debido a una situación desfavorable, debes regresar sin importar qué.”
“Lo siento, ¡pero eso no va a suceder!”
Martha corrió hacia el centro mientras inauguraba la primera piedra.
“Aquí es lo mismo. ¡Vamos!”
Burren también hizo que los parientes colaterales subieran, mientras que los niños recomendados y los aprendices de la familia vasalla bajaron corriendo.
“Raon, ¿podemos ganar?”
Runaan preguntó, dando un golpecito a la bandera.
“Va a ser difícil así.”
Raon negó con la cabeza. Cerró los ojos y observó cómo los aprendices corrían en tres direcciones.
Volverán después de que les den una buena paliza.
¡Zas!
Martha se lanzó al frente como un toro que divisa un paño rojo.
'Los eliminaré a todos yo solo.'
Los demás aprendices no eran necesarios. Ella sola podía acabar con los débiles del sexto campo de entrenamiento.
Tras correr durante unos cinco minutos y abrirse paso entre la densa maleza, nueve aprendices aparecieron ante su vista. El número seis escrito en una armadura de cuero indicaba que pertenecían al sexto campo de entrenamiento.
¡Qué gusto verte!
Martha se impulsó desde el suelo mientras se lamía los labios. En el aire, se rodeó del aura de Titán y golpeó con el puño.
¡Pum!
Cuando el puño, al caer como una estrella fugaz, aplastó el suelo, los alumnos del sexto campo de entrenamiento se dispersaron.
“Martha Zieghart.”
El aprendiz de gran complexión que estaba en el centro levantó su espada y gritó el nombre de Martha.
“¿Eres la vanguardia?”
Tras girar la muñeca, Martha desenvainó su espada.
“Ya que te resulta molesto, ven a por mí de inmediato.”
“Soy Dunn Zieghart. Soy una víctima colateral...”
“¡No necesito el nombre de un tipo que está a punto de ser derrotado!”
"Mmm..."
El aprendiz que se presentó como Dunn no fue provocado. Con expresión serena, sostenía su espada a media altura.
“¡No te ves tan mal!”
Martha soltó una risita burlona y se abalanzó sobre Dunn, atacándolo con un machete.
¡Pum!
Un estruendo resonó cuando las dos espadas chocaron. A diferencia de Martha, que se mantuvo firme, Dunn retrocedió cinco pasos con una mano temblorosa.
“Tsk.”
Martha chasqueó la lengua al ver cómo Dunn era empujado hacia atrás.
"Quería acabar con él de un solo golpe."
A pesar de su intención de acabar con él de un solo golpe, Dunn resistió el ataque retrocediendo unos pasos. No era un rival fácil.
'Pero tampoco es un rival difícil'.
Martha fortaleció su cuerpo usando el aura del Titán. Su presión aumentó rápidamente.
"¡Mmm!"
"Puaj..."
Dunn y los seis aprendices del campo de entrenamiento gimieron, enfrentándose a la ola de energía.
¡Deja de ser tan molesto y acepta tu final!
Con los ojos brillando como perlas negras, blandió su espada. Una tremenda energía brotó de ella como un volcán.
“¡Tercera formación!”
Con la espada a media altura, Dunn dio una instrucción desconocida. Los cuatro aprendices que se habían quedado atrás se acercaron a él y empuñaron sus espadas.
¡Slaam!
Una llamarada roja estalló cuando las espadas de Martha y las de las cinco personas chocaron.
“¡Kugh!”
“¡Mantén tu posición!”
Bajo una enorme presión, los aprendices apretaron los dientes y no se rindieron.
“¡Un grupo de débiles sigue siendo débil!”
Martha resopló y atacó con su espada. Su hoja estaba cubierta de una energía aún más fuerte que antes.
¡Pum!
Junto con un ruido ensordecedor, los cuerpos de los aprendices se tambalearon.
“Ja.”
“Kugh.”
Sin embargo, a pesar de ser repelidos, no fueron derribados. Siguieron resistiendo y gimiendo.
¡De acuerdo, veamos quién gana!
Martha se mordió el labio y siguió blandiendo su espada.
“¡Segunda formación! ¡Quinta formación!”
Dunn siguió defendiéndose de los ataques de Martha cambiando la formación defensiva y a las personas.
“¡Tsk! ¡Primero me ocuparé de los demás!”
“¡Ya nos hemos preparado para algo así!”
Martha intentó atacar a una chica de pelo corto que estaba a la derecha, evitando a Dunn, que se encontraba en el centro.
Sin embargo, Dunn y los aprendices giraron con la fluidez de las manecillas de un reloj y bloquearon su espada.
“Ku...”
Martha se mordió el labio. Tal como él había dicho, estaban preparados. En cuanto intentó atacar por otro flanco, los reclutas retrocedieron y Dunn avanzó. Era imposible penetrar la formación.
* * *
* * *
¿Solo han estado practicando bloqueos?
Su defensa era sólida como una roca, como si solo hubieran practicado defensa. Los ataques a medias solo conseguirían agotar su aura.
“Ja... Es tan molesto.”
Martha retrocedió un paso y concentró todo el poder del aura de Titán. La espada en su mano vibró con fuerza y brilló con una luz amarillo pálido.
“Admito que eres bastante bueno. Sin embargo, hasta aquí llegas.”
“¡Décima formación!”
Dunn no respondió, gritando un número que aún no había dicho. Los ocho aprendices se le pegaron a la espalda.
"¡Inútil!"
Martha se lanzó hacia adelante y derramó el aura del Titán, llenando su espada verticalmente.
“¡Muere!”
“¡Mantén tu posición!”
Al mismo tiempo que Dunn gritaba, los cuerpos de los aprendices brillaban del mismo color.
¡Baam!
Un ruido atronador resonó por toda la montaña, y la tierra y la arena brotaron del suelo como una fuente.
“¡Ja!”
En medio de la lluvia de arena que caía, los ojos de Martha se abrieron de par en par.
“¿Lo soportaste?”
Dunn y los aprendices respiraban con dificultad y retrocedieron considerablemente. Sin embargo, lograron absorber toda su energía sin que ninguno de ellos cayera.
“¡Malditos locos!”
“¡Haaah!”
Martha siguió blandiendo su espada, con la locura reflejada en sus ojos. Dunn y los aprendices vacilaron, pero jamás soltaron sus espadas.
“¡Malditos bastardos…!”
“No eres el único protagonista del mundo.”
"¿Qué?"
“Nos hemos esforzado al máximo, hemos dejado la piel en el campo. ¡No creas que vas a ganar fácilmente!”
Martha estalló.
"¡Callarse la boca!"
Ella seguía blandiendo su espada mientras gritaba. A pesar de usar toda la energía que le quedaba, no pudo romper la defensa de Dunn.
En cambio, daba la impresión de que su defensa se volvía cada vez más sólida.
"¡Puaj!"
“Seguimos practicando juntos para bloquear tu aura y tu manejo de la espada. Nunca vamos a perder mientras la formación de espadas se mantenga.”
“Formación de espadas...”
Era evidente que sabía que tenían una formación de espadas, y precisamente eso era lo que había estado intentando romper con fuerza. Pero no esperaba ser bloqueada hasta ese punto.
'Es peligroso...'
Martha frunció el ceño y guardó su espada a su costado. Su aura se estaba debilitando porque había gastado demasiada energía antes.
Sin embargo, dado que los nueve permanecían juntos, los aprendices del sexto campo de entrenamiento también estaban recuperando su aura más rápidamente.
Necesito ganar algo de tiempo.
No le gustaba ese método, pero no tenía otra opción.
“Se está quedando sin fuerzas. ¡Dispersaos!”
Mientras ella intentaba recuperar su aura retrocediendo un poco, Dunn se abalanzó hacia adelante, blandiendo su espada. Su mirada era demasiado penetrante.
“¡Te atreves!”
Blandiendo la espada que estaba retirando, asestó un tajo en la cabeza de Dunn.
¡Pum!
Dunn apretó los dientes y resistió la conmoción. Le temblaba la mano, pero no retrocedió.
“¡Hazlo ahora!”
Siguiendo sus instrucciones, los cuatro aprendices blandieron sus espadas desde arriba, abajo, izquierda y derecha.
“¡Tsk!”
Martha giró su espada para desviar los ataques, pero estos seguían llegando en oleadas.
'No hay ninguna vacante.'
Dunn se defendía si ella intentaba atacarlas, y el resto contraatacaba después. La combinación se desarrollaba como un engranaje y no le dejaba respiro.
¡Maldita sea! ¡No puedo perder aquí!
Los había subestimado demasiado. Pensaba que eran unos debiluchos y no esperaba que estuvieran preparados hasta este punto.
¡Pum!
Su espada, que atacó en la apertura de la defensa, fue desviada una vez más por Dunn.
“Ja...”
Martha respiraba con dificultad, esquivando las cuchillas que caían sobre ella.
'¡Maldita sea!'
¿Fue porque estaba en apuros? Recordó lo que Raon le había dicho. Que podían ganar de todos modos.
'Ese cabrón. Probablemente ya lo sabía.'
Seguramente se estaba riendo de ella, sabiendo que iba a tener muchísimas dificultades.
"Por eso necesito ganar esto a toda costa."
Martha apretó el puño. Necesitaba poner a Raon en su sitio, irrumpiendo de alguna manera, pero no encontraba la forma. Sinceramente, sentía que iba a perder al ritmo que iban las cosas.
¿Qué debo hacer?
“¿Estás pensando en otra cosa durante una batalla?”
Mientras ella se preguntaba cómo podría ganar, Dunn, que hasta ese momento solo había estado defendiendo su título, se abalanzó sobre ella como un toro.
¡Zas!
Martha fue derribada por un potente placaje.
“¡Hazlo ahora!”
Siguiendo las instrucciones de Dunn, los aprendices atacaron a Martha con sus espadas, quien no pudo recuperar el equilibrio.
“¡Bien! ¡Aunque me derroten aquí, les daré una paliza!”
Mientras Martha sostenía su espada al revés y estaba a punto de abalanzarse sobre ellos como una bestia, una escarcha plateada surgió del suelo.
“¡E-esto es!”
Runaan salió del arbusto con unos ojos morados brillantes.
“¿P-por qué estás aquí...?”
“Raon te está diciendo que te retires.”
Cuando Runaan blandió su espada en un semicírculo, la escarcha del suelo brilló como una bruma.
"¡No!"
"Orden."
“No te perdí...”
"Orden."
“¡Kugh, maldita sea!”
Martha bajó la mano al ver los ojos transparentes de Runaan. Se retiró mordiéndose el labio.
Tras observar durante un rato a Dunn y a las aprendices a las que había separado usando hielo, siguió a Martha.
“¡Martha se escapó!”
“¡G-ganamos! ¡De verdad ganamos!”
“¡Waaaah!”
Los aprendices vitorearon, gritando que había valido la pena completar la Semana del Infierno.
Los vítores de los reclutas del sexto campo de entrenamiento no solo se oyeron en el centro. También se escucharon desde arriba, hacia donde se dirigió Burren, y desde abajo, hacia donde se dirigían los demás.
¡Tump!
Mientras los aprendices vitoreaban la victoria, Kein Zieghart saltó del árbol.
“¡Señor, no!”
Dunn corrió hacia Kein, sonriendo radiante.
"Buen trabajo."
“¿Los demás también ganaron?”
“Sí. Tal como esperábamos, Raon y Runaan no se movieron y ganamos en los tres lugares.”
"¡Guau!"
“¡Realmente ganamos!”
“¡Ah, no puedo creerlo!”
Los aprendices se abrazaron y sonrieron radiantes.
“Es demasiado pronto para alegrarse.”
Kein levantó la mano y los aprendices dejaron de reír.
“No podemos bajar la guardia hasta que capturemos la bandera del enemigo.”
Sus ojos azules brillaban como la luz de una estrella.
“Procedan según el plan hasta el final.”
Raon echó un vistazo a los reclutas del quinto campo de entrenamiento que estaban de pie frente a él.
Tenían un aspecto miserable, cubiertos de tierra mezclada con su sudor. Les temblaban los músculos y sus ojos reflejaban pánico. Eran la imagen clásica de los supervivientes que habían perdido la batalla.
Burren y los colaterales que llegaron después eran iguales.
Burren, que había aprendido esgrima sistemática, debió de ser detenido por los aprendices que dominaban la "Espada de la Intuición". No pudo hacer más que ser repelido.
“¿Qué tal fue? ¿Fue tan fácil como esperabas?”
Nadie respondió. Burren se mordió el labio y Martha lo fulminó con la mirada con furia.
Los demás aprendices también miraban al suelo, incapaces de reaccionar.
¿Quieres que te diga cuál fue tu error?
Los ojos rojos de Raon estaban distorsionados, como la luz de la luna.
«Crees que el mundo está estancado y que sois los únicos que estáis cambiando. "Ya que les hemos ganado antes, deberíamos poder ganar de nuevo. Como la mayoría de ellos abandonaron el examen y el Reino de Owen los ha menospreciado, vamos a ganar pase lo que pase". ¿No era eso lo que pensabas?»
“.....”
Los aprendices seguían sin poder responder, ya que era tal como él lo había dicho.
“El mundo cambia más rápido de lo que crees. Mañana podrías perder contra un oponente al que venciste hoy, y al día siguiente podría volverse mucho mejor que tú. Sin embargo…”
La voz de Raon se volvió aún más grave. Era una voz aterradora, como si proviniera de las profundidades de la tierra.
¿Acaso dijiste que ganarías sin importar qué, sin siquiera conocer tu propio lugar? A pesar de desconocer la estrategia del enemigo, ¿te atreviste a pensar que podías ganar? ¿Crees que puedes hacer que todos se arrodillen ante ti solo? Olvídate de ganar, desperdiciaste toda tu energía y resistencia, mostrándoles tus técnicas mientras estabas cegado por tu arrogancia. ¡Realmente asombroso!
Tras pasar junto a Burren y Martha, dirigió su mirada a los aprendices uno por uno. Los cuerpos de los aprendices temblaban.
“Un león se esfuerza al máximo por cazar un conejo. Sin embargo, ustedes ni siquiera son leones. Y ellos tampoco son conejos. Esos aprendices también son espadachines que han estado entrenando con sus espadas a diario. No pueden menospreciarlos solo porque les llevan una ligera ventaja.”
“Kugh...”
"Puaj..."
Burren y los aprendices bajaron la cabeza. Tenían el rostro completamente rojo de vergüenza. Martha tampoco pudo decir nada, con el rostro arrugado.
"¿Entonces vamos a perder?"
Runaan, que se encontraba un poco apartado, se acercó a él.
“Podríamos, pero también podría no.”
Los aprendices alzaron la cabeza lentamente al oír la voz tranquila de Raon.
“Ya hemos usado demasiada resistencia y aura, tal como dijiste.”
“Cuatro de nosotros ya estamos completamente agotados.”
“Esto no es un combate individual, sino una batalla de grupo. Si recapacitas ahora, aún estás a tiempo de ganar.”
"¿En realidad?"
"Haré lo que sea con tal de aplastar a ese tipo de la roca."
Burren y Martha apretaron los puños con tanta fuerza que crujieron. Los ojos de los aprendices volvieron a brillar.
“Tus ojos aún están vivos.”
Raon asintió, observando el brillo en los ojos de los aprendices.
“Entonces te diré cómo vas a ganar.”