Amanecer, dos días después.
Rimmer estaba de pie en la plataforma del campo de entrenamiento, donde aún no había amanecido.
Los aprendices lo miraban con los ojos llenos de nerviosismo y emoción.
Te lo digo por última vez. Fuera de casa puede pasar cualquier cosa. Debes dudar una y otra vez. Si crees que es demasiado difícil, retírate sin pensarlo dos veces.
"¡Sí!"
Su mirada se dirigió a Raon, que estaba de pie en la primera fila. Raon asintió con calma.
“Entonces, vete ya. Normalmente tardarías un mes, pero deberías poder llegar en dos semanas, ya que hemos abierto la Carretera Broad oficial. Te deseo buena suerte en la batalla.”
"Gracias."
Rimmer dio una palmada, como en sus entrenamientos habituales. Los aprendices le hicieron una reverencia a él y a los instructores, y luego se dieron la vuelta.
“Formen filas en cuatro columnas. Nos moveremos en los grupos asignados por la mañana.”
Los aprendices se movían en perfecto orden a las órdenes de Raon.
“Ja.”
Rimmer resopló mientras los observaba.
¿Formaba grupos de amigos?
A pesar de ser un aprendiz destacado, seguía siendo un adolescente. Le sorprendió su serenidad y que organizara grupos de compañeros cuando debería haber estado nervioso por ir a una misión sin un instructor.
'Siempre me sorprende.'
Nunca se aburría de ver a Raon. Siempre lo llenaba de expectación.
'Lo más sorprendente fue la Medicina de las Nueve Flores.'
Se quedó boquiabierto de la sorpresa al ver a Raon tomar la Medicina de las Nueve Flores que había recibido como recompensa por vencer a Martha.
Nunca esperé que lo asimilara por completo.
Al tomar un elixir, inevitablemente se desperdiciaba algo de energía. Lo habitual era recurrir a la ayuda de otra persona para minimizar ese desperdicio, pero Raon había absorbido toda la energía por sí mismo. Era un ser monstruoso en muchos sentidos.
'Supongo que estarán bien.'
Además de su fuerza y carisma, Raon poseía una percepción excepcional. Habiendo demostrado su valía durante la batalla contra el sexto campo de entrenamiento, regresaría sano y salvo tras completar la misión sin mayores dificultades.
“Hemos terminado los preparativos.”
Raon se acercó a Rimmer después de terminar de alinear a los aprendices. Sus ojos serenos no mostraban ningún signo de emoción ni nerviosismo.
'¿Cómo es posible que tenga quince años...?'
Rimmer asintió, sintiendo escalofríos en el brazo.
“¡Ve a la batalla!”
“A la batalla.”
Respondió en silencio y abandonó el campo de entrenamiento, dejando atrás a los alumnos.
“.....”
Rimmer se quedó mirando las espaldas de los aprendices a los que había formado durante los últimos tres años.
Los instructores se acercaron a él una vez que los alumnos habían desaparecido por completo.
“Instructor principal, ¿no debería empezar a seguirlos ahora?”
"No."
Rimmer negó con la cabeza. Bostezó mientras se agarraba la nuca con las manos entrelazadas.
“Hay un tipo con una percepción inhumana. Primero voy a echarme una siesta.”
Tras decir eso, se dirigió al despacho del instructor principal.
"Ja..."
“¿E-está bien?”
“Puede que sea tarde, pero ¿no deberíamos ir tras ellos?”
Las voces preocupadas de los instructores se oían a sus espaldas, pero Rimmer sonrió, fingiendo no oírlas.
Debería preocuparme por los orcos en lugar de por ellos.
Raon miró hacia atrás mientras caminaba al frente. Los cuarenta y dos aprendices se movían en cuatro filas, pero estaban divididos en tres facciones.
La primera fue la facción colateral, con Burren Zieghart como figura central. Los colaterales seguían a Burren como su líder.
La segunda facción estaba formada por familias vasallas que se oponían a los colaterales. Sin embargo, Runaan, quien debería haber sido su centro, se mantenía al lado de Raon, lo que hacía que su postura fuera bastante incómoda.
El tercer grupo estaba formado por los niños recomendados de origen humilde. Raon los había ayudado cuando eran aprendices temporales, y aún lo seguían.
Finalmente, Martha era la excepción, la que no encajaba en ningún sitio.
Tras observar las expresiones de cada aprendiz, Raon cerró los ojos.
Sinceramente, no le importaba lo que hicieran ni en qué se convirtieran.
A pesar de ser aprendiz bajo el apellido Zieghart, no sentía que perteneciera a ese lugar. Iba a marcharse después de devolver a Sylvia a su puesto en la línea directa.
Sin embargo.
El combate de entrenamiento contra el Reino de Owen, la primera misión y la batalla contra el sexto campo de entrenamiento le hicieron darse cuenta de que eso no era todo.
Como pasaba mucho tiempo con ellos, compartiendo los mismos pensamientos, llegó a encariñarse un poco con ellos.
'Y las palabras de mamá también me molestan.'
La voz de Sylvia, diciéndole que actuara como el antiguo espadachín de Zieghart, el mejor aprendiz, seguía grabada en su corazón.
'Es difícil.'
Probablemente debido a que había vivido como asesino, cuidar de sus aliados le resultaba más difícil que matar y destruir a sus enemigos.
“Vamos a descansar aquí.”
Raon se detuvo frente a un árbol enorme, tan grueso que cinco hombres adultos no bastarían para abrazarlo. Los aprendices se sentaron, apoyando la espalda contra el árbol.
“Tengo algo que contarte.”
Mientras los aprendices bebían agua y recuperaban el aliento, él se paró frente a ellos.
“Puede que a algunos de ustedes no les caiga bien, pero actualmente soy su mejor aprendiz.”
Su voz tranquila al afirmar ese hecho provocó que algunos apretaran los puños, otros asintieran con la cabeza y otros no mostraran ninguna reacción.
“Sabía que algunos no se lo tomaban en serio o estaban emocionados, como si fueran de picnic, a pesar de haber oído que se trata de una exterminación de monstruos. Lo que piensen es cosa suya, pero esa ligereza los convertirá a ustedes o a quien esté detrás en víctimas.”
"Mmm..."
Los aprendices que tuvieron esos pensamientos bajaron la cabeza avergonzados.
“Tal como dijo el instructor principal, no sabemos qué podría pasar durante la misión. No actúen precipitadamente, sigan mis órdenes.”
“Mhm.”
"¡Sí!"
Runaan y los niños recomendados respondieron alto y claro, y Martha y los aprendices de la familia vasalla asintieron.
“.....”
Los demás aprendices permanecieron inmóviles, intentando leer la mente de Burren.
"Por supuesto."
Burren se puso de pie mientras se echaba agua en la cabeza.
Ya te lo dije al final de la batalla contra el sexto campo de entrenamiento, pero te reconozco como el mejor aprendiz. Seguiré tus órdenes aunque me cuesten la vida, siempre y cuando sean razonables. Sin embargo, si manchan el nombre de Zieghart, no las seguiré.
“¿Qué es digno de Zieghart, según tú?”
“Se trata de conocer el honor de un espadachín. Ayudar a los débiles, actuar con orgullo ante los fuertes y entrenar con todas sus fuerzas para no mostrar ninguna vergüenza.”
“.....”
Raon miró a Burren a los ojos sin decir nada.
“Lo sé. Provoqué una pelea contigo por celos y manché el nombre de los Zieghart, incapaz de aceptar el resultado. Te cuento todo esto porque soy muy consciente de ello. Jamás volveré a comportarme de forma tan vergonzosa.”
Burren se golpeó el pecho con el puño cerrado. Parecía que su fuerza de voluntad se reflejaba en sus ojos verdes, que ardían con intensidad.
'Ha cambiado muchísimo'.
Reconoció su error delante de tanta gente e incluso declaró su resolución. No era algo que haría un chico de quince años.
"Lo tengo."
Raon asintió. Le pareció que podía confiar en Burren, ya que había cambiado tanto. Guardó el agua que estaba bebiendo en su mochila y se dio la vuelta.
“Sigamos adelante.”
* * *
* * *
Burren observó a Raon, que avanzaba por el camino nevado. Tenía una espalda pequeña. Su tamaño era acorde a su edad, ya que había recuperado algo de salud, pero aún era pequeño en comparación con los demás aprendices, incluido él mismo.
'Y sin embargo...'
Su estatura como persona era incomparable a la de los demás aprendices.
Se dio cuenta dolorosamente de ello mientras lo observaba mientras se preparaban para la misión. La paciencia que demostró durante el entrenamiento no era nada.
Raon no se cansó. No, no lo demostró a pesar de estar cansado.
Los aprendices lidiaban con el frío y el cansancio, pero él siempre se mantuvo sereno y tranquilo. Gracias a eso, los aprendices que lo seguían se pusieron menos nerviosos y terminaron gastando menos energía.
«Si hubiera sido el único en la misión, probablemente habría llegado hace mucho tiempo...»
Definitivamente no fue una suposición infundada.
Raon siempre hacía guardia nocturna a pesar de ser el mejor aprendiz. Además, era el único que no se dormía durante la misma.
'Él también debe haberse vuelto más fuerte.'
Dado que hace medio año derrotó a Kein de la línea directa, que era dos años mayor que él, seguramente se ha vuelto aún más fuerte. Probablemente alcanzó el nivel avanzado de usuario de espada, o incluso el nivel más alto.
Sinceramente, no podía evitar pensar que nunca podría ganarle.
'Pero no me rendiré.'
Todavía no trabajaba tan duro como Raon, y renunciar a igualar a su rival no era algo que un Zieghart haría.
Burren sujetó con fuerza la empuñadura de su espada.
Recuperó la cordura gracias a Raon. Iba a alcanzarlo para devolverle el favor.
'Ya verás, Raon Zieghart.'
Como un pavo real que despliega sus plumas, los techos de diferentes colores se mezclaban en armonía. Eran los techos arcoíris, el orgullo del pueblo de Cebú.
Raon y los aprendices, que habían llegado al pueblo de Cebú en dos semanas, contemplaban el pueblo desde la colina.
“Podemos verlo allí.”
"Finalmente..."
“Uf. Por fin podemos dormir dentro.”
Los aprendices, cansados de dormir a la intemperie, sonreían mientras se daban palmaditas en los hombros y la espalda.
“Pueblo de Cebú...”
Era la primera vez que estaba allí, pero lo investigó un poco debido a la misión. Era un pequeño pueblo donde un número reducido de personas vivía de la agricultura, sin productos especiales ni atracciones turísticas.
Dado que los monstruos aparecían cada pocos años, no se trataba de una misión especial. De hecho, se habían instalado vallas de madera alrededor del pueblo para impedir su entrada.
“Bajemos.”
Raon asintió tras observar el pueblo y las montañas que lo rodeaban en su conjunto.
"¡Sí!"
Los aprendices ajustaron sus mochilas y bajaron de la montaña, siguiendo a Raon.
'¿Mmm?'
Raon entrecerró los ojos y bajó ligeramente la cabeza.
'¿Qué?'
Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Era la misma sensación que experimentaba a diario durante su entrenamiento como asesino: la mirada de un humano.
¿Instructor? No, es diferente.
Era diferente a la mirada de un instructor, que los observaba sabiendo quiénes eran. Era la aterradora sensación de que alguien intentara averiguarlo todo sobre ellos.
'Nadie lo sabe.'
Los rostros de los aprendices estaban rígidos por el nerviosismo ante la idea de luchar contra monstruos. Incluso Burren, Martha y Runaan parecían no percibir nada.
'Supongo que eso es normal.'
Era una sensación tenue que él mismo no habría experimentado de no ser por su experiencia como asesino. Habría sido extraño que los aprendices la hubieran percibido.
Puso los ojos en blanco mientras bajaba la cabeza. No podía localizarlo, ya que su aura y su percepción aún eran demasiado débiles.
'No es bueno.'
No sabía si se trataba de uno de los juicios de la casa o de alguna otra crisis. En tal situación, lo mejor era esconderse.
Raon bajó de la montaña sin decir nada. Mientras caminaba despacio a propósito, la sensación que le recorría el cuello se fue alejando.
Parecía que se estaba marchando para informar a otro lugar. Ahora era el momento.
Buzz.
Creando una fina capa con su aura para evitar que el sonido saliera, se dio la vuelta.
“Burren.”
"¿Qué?"
Burren alzó la cabeza, ocultando su nerviosismo tras una expresión tranquila.
“Durante esta misión, serás el mejor aprendiz y darás las órdenes.”
“¿Qué estás diciendo de repente…?”
“Ya que Runaan y yo hicimos todo durante la primera misión, esta vez deberías asumir el papel principal. Demuestra que lo que me dijiste la última vez era cierto.”
“Con lo que te he dicho, quieres decir...”
“Que serás digno de ser un espadachín Zieghart.”
"Mmm..."
Burren se mordió el labio. A juzgar por su ceño fruncido, lo estaba tomando en serio.
Los aprendices caminaban en silencio, pero todas sus miradas y oídos estaban fijos en Raon y Burren.
"Está bien."
Burren asintió lentamente. La vacilación había desaparecido de sus ojos.
“Les demostraré claramente que he cambiado. ¡Vamos!”
"¡Sí!"
Aceleró el paso mientras gritaba a viva voz. Los seguidores de Burren estaban llenos de energía.
“Tú también lo oíste, ¿verdad?”
"Sí."
Los aprendices que solían seguir a Raon asintieron de inmediato.
“Runaan.”
“Mhm.”
Runaan lo comprendió enseguida y miró a los aprendices de la familia vasalla que la seguían.
"Mmm..."
"Comprendido."
Las familias vasallas fruncieron el ceño, disgustadas por la forma en que Burren estaba obteniendo poder, pero finalmente asintieron.
“Martha, te explicaré el motivo más tarde, así que considera a Burren como el mejor aprendiz por ahora.”
Finalmente, se giró para mirar a Martha, que estaba de pie a su lado. Ella cerró un ojo y lo volvió a abrir con una expresión fría.
“No hace falta que me lo digas. Ya dije que seguiría tus órdenes, así que solo tienes que mostrarme los resultados.”
Martha habló y caminó hacia Burren.
¿Están cambiando un poco esos mocosos?
La voz de Wrath, algo disgustada, se oía en voz baja.
¡Qué arrogancia!
Su personalidad era realmente pésima, ya que se enfadaba por cualquier cosa.
'Se puede sentir la presencia del que nos observa cerca, ¿verdad?'
¿Te diste cuenta? Supongo que, puesto que tienes el rasgo del Rey de la Esencia, deberías callarte y morir si no lo haces.
¿Dónde están? ¿Y cuántos son?
¿Crees que el Rey de la Esencia te diría dónde está?
'Entonces, es una sola persona.'
¿Eh?
'Como no puedes mentir, "suyo" significa una sola persona.'
T-tú bastardo...
La ira temblaba, hirviendo de rabia.
'Incluso así, hay un problema...'
Solo había una persona observándolos, pero era imposible saber cuántos aliados tenían. No pudo relajarse hasta el final.
"Mmm..."
Raon se lamió los labios mientras observaba la cerca de madera del pueblo de Cebú, que comenzaba a aparecer ante sus ojos.
"Tengo la sensación de que esta misión no va a ser fácil."