Al llegar frente al pueblo de Cebú, una cabeza asomó por encima de la cerca de madera. Era un anciano de cabello gris, que delataba los muchos años que había vivido.
“¡Oh! ¿Sois vosotros de Zieghart?”
La desconfianza que llenaba sus ojos enfadados se desvaneció al ver el emblema de la espada en llamas grabado en el pecho de los aprendices.
“Sí, lo somos.”
Burren, que estaba al frente, asintió.
¡Por fin has llegado! ¡Por favor, espera un momento!
Tras un fuerte golpe, la puerta se abrió en el lado izquierdo de la valla de madera.
“Soy Ligaham, el jefe de la aldea de Cebú. ¡Damos la bienvenida a los espadachines de Zieghart!”
Parecía que el anciano de cabellos grises era el jefe de la aldea, pues se acercó e hizo una reverencia. Detrás de él se podía ver a los aldeanos con espadas y lanzas.
“Somos simples aprendices que aún no somos espadachines.”
Ligaham y los aldeanos hicieron una reverencia solemne a los aprendices, que parecían claramente jóvenes, lo que significaba que el apellido Zieghart era famoso en el pueblo.
“Hmph.”
“Ehh...”
Los aprendices no pudieron ocultar su alegría por la hospitalidad que recibían por primera vez. Era la típica reacción de un principiante inexperto.
Raon ocultó su presencia, de pie en medio de los aprendices. Observaba atentamente su entorno. Intentó encontrar la mirada que había sentido en el bosque, pero ya no la percibía. Parecía que quien los observaba había desaparecido.
Él ya se escapó.
'Eso parece.'
A veces, la ira le daba la respuesta por pura frustración. Era un tipo muy útil, salvo cuando intentaba atacarlo.
“Por favor, descanse un rato, ya que debe estar cansado del largo viaje.”
El jefe Ligaham levantó la mano para ofrecerse como guía para los aprendices.
“Está bien.”
Burren dejó de moverse tras entrar en el pueblo.
“Primero voy a preguntar sobre la situación. Por favor, cuéntanos sobre los movimientos de los monstruos.”
“Al fin y al cabo, eres un Zieghart, a pesar de ser un aprendiz.”
El jefe de la aldea asintió, con una expresión de profunda emoción en el rostro.
"¡Mmm!"
Burren enderezó los hombros al oír que sus acciones eran dignas de Zieghart. Había vuelto a comportarse como un niño después de haber actuado con tanta dignidad.
“Por favor, mire hacia allá.”
El jefe de la aldea señaló la montaña que estaba a la derecha.
“Esa montaña es la montaña de Cebú, que tiene el mismo nombre que nuestro pueblo. Allí aparecen monstruos todos los años, pero hemos estado lidiando con ellos desde que eran pocos. Sin embargo, este año su número se multiplicó por más de tres, y fueron demasiados para nosotros.”
“¿Cuántos serían entonces?”
“Hemos observado más de cien. Si tenemos en cuenta los que aún no hemos visto, podemos suponer que hay más de doscientos.”
“Doscientos, ya veo.”
Burren asintió, mirando hacia la montaña de Cebú.
“Tranquilos, por favor. Vamos a aniquilar a los monstruos que viven en esa montaña.”
"¡Oh!"
“¡G-gracias!”
"¡Muchas gracias!"
Los aldeanos hicieron una reverencia a Burren y a los aprendices, como si los monstruos ya hubieran sido exterminados.
“Por favor, levántate. Cebú es un pueblo bajo la influencia de Zieghart, por lo tanto, es nuestro deber encargarnos de esos monstruos.”
El rostro de Burren se puso rojo de emoción, pero se dio la vuelta sin demostrarlo.
“Como ya es tarde hoy, mañana al amanecer nos dirigiremos a la montaña, antes de que despierten los monstruos.”
“Entonces, para su descanso...”
“Antes de eso.”
La voz del jefe de la aldea fue interrumpida una vez más por Burren.
“Por favor, preparen a una persona rápida para que nos guíe en la montaña mañana.”
“Por supuesto. Por favor, venga por aquí.”
Impresionado por la atmósfera de Burren, el jefe de la aldea asintió de inmediato y comenzó a guiarlos hacia el ayuntamiento.
'Nada mal.'
Raon asintió, observando el intercambio entre Burren y el jefe de la aldea.
¿Verdad? Pensé que ese mocoso con los ojos ensangrentados le habría pedido que se arrodillara en cuanto llegara.
Wrath murmuró que era una lástima.
¿Crees que todos son como tú?
Sinceramente, Raon pensaba lo mismo que Wrath. Creía que Burren iba a abusar de su poder, pero él solo pensaba en la misión y lo trató con cierto respeto.
'Sin embargo, esa no es la parte importante.'
Burren y los aprendices podían enfrentarse a monstruos como orcos, goblins y kobolds sin su ayuda.
Lo importante era la mirada escrutadora que sintió al llegar cerca del pueblo de Cebú. No podía estar seguro, pero la mirada había desaparecido en dirección a la montaña.
'Lo sabré mañana.'
Ya fuera un juicio en la Cámara de Representantes o que alguna otra organización estuviera preparando algo.
Tras recorrer con la mirada toda la montaña de Cebú, Raon fue el último en entrar al ayuntamiento.
En la cima de la montaña de Cebú, huellas monstruosas de diversos tamaños se veían estampadas al azar en la nieve que cubría el suelo como una manta.
Sin embargo, no se veía ni un solo monstruo, y un joven estaba sentado sobre una roca.
Swoosh.
Mientras el hombre hacía girar con el dedo un casco con forma de orco, un hombre sospechoso que se cubría la cabeza con una máscara verde surgió del suelo.
“¿Quiénes son los que han llegado?”
“Son Ziegharts.”
El hombre enmascarado de verde respondió haciendo una reverencia.
“¿Zieghart? No sentí tal presencia.”
“No parecían espadachines oficiales, sino simples aprendices.”
“¿Hay algún instructor?”
“No pude encontrar ninguno.”
“Ajá, es su segunda misión.”
El joven soltó una risita, dando un golpecito al casco.
“No te descubrieron, ¿verdad?”
“Por supuesto. Ni siquiera deberían haberse dado cuenta de que estaba cerca.”
“Supongo. Es imposible que simples aprendices se den cuenta de tu sigilo.”
Él asintió y se lamió los labios.
“Nos hemos asegurado de controlar a los monstruos, ¿por qué tenían que venir aquí?”
“Porque los aldeanos son sensibles a los cambios. Deben haber pedido ayuda a Zieghart al notar el aumento en el número de monstruos. Parece que fuimos demasiado imprudentes porque pensamos que encontraríamos el objeto pronto.”
El joven chasqueó la lengua, echando la cabeza hacia atrás.
“Como no logramos encontrarla tras buscarla por toda la montaña, la 'piedra mágica' debe estar dentro del pueblo.”
“Debe ser así.”
“¿Vamos a atacar inmediatamente?”
El hombre agarró el casco que estaba haciendo girar y negó con la cabeza.
"No."
“¿Perdón? Pero es la oportunidad perfecta para acabar con los brotes de Zieghart...”
“Es fácil matarlos, pero Zieghart podría descubrir la existencia de la piedra mágica si jugamos con ellos. Sería una pérdida para nosotros si terminamos perdiendo algo importante por una pequeña ganancia.”
"Entonces..."
“Que tengan algunos monstruos. Así, los jóvenes Zieghart podrán completar su misión espléndidamente y regresar a casa.”
El hombre se puso el casco verde. El casco tenía dientes salientes y ojos aterradores tallados como la cabeza de un orco, y de esos ojos emanaba una amenazante intención asesina.
“Atacaremos la aldea de Cebú cuando regresen. Los mataremos a todos sin excepción.”
* * *
* * *
Al día siguiente, al amanecer.
Raon estaba esperando cerca de la entrada de la montaña de Cebú junto con los aprendices.
'Está aquí.'
En cuanto se acercó a la montaña, la mirada que había sentido el día anterior reapareció.
¿Viene del oeste?
Gracias a que ya lo había sentido el día anterior, logró hacerse una idea aproximada de su ubicación. Parecía estar en el oeste.
"No parece que tenga intención de salir ahora mismo."
Raon cerró los ojos y aguzó la percepción para escudriñar la montaña. Presencias grandes y pequeñas: eran los movimientos de los orcos, goblins y kobolds que el jefe de la aldea había mencionado.
Dado que sus sentidos de asesino no detectaban nada, no parecía haber peligro alguno. Sin embargo, los mantenía alerta por si acaso.
“Tras el examen, hemos confirmado la presencia de orcos, goblins y kobolds.”
Burren se giró para mirar a los ojos a cada uno de los aprendices.
“Los orcos tienen mayor capacidad de combate, pero como ya has aprendido, los goblins y los kobolds utilizan técnicas sucias como dardos envenenados y humo venenoso. Nunca debes subestimarlos.”
"Sí."
Los aprendices respondieron en silencio, ya que los monstruos podían aparecer en cualquier momento.
“El método más eficiente es moverse en grupos, pero como carecemos de experiencia real en combate, nos moveremos juntos para apoyarnos mutuamente.”
Tras decir eso, miró a Raon. Sus ojos parecían pedir permiso.
“.....”
Raon asintió levemente sin decir nada. Burren le agradeció con la mirada y se dio la vuelta de nuevo.
“¡Demostrad a los monstruos que amenazan nuestra tierra el poder de Zieghart!”
Burren desenvainó su espada y corrió montaña arriba.
"¡Vamos!"
“¡Waaaa!”
Lanzando un fuerte grito de guerra, los reclutas siguieron a Burren.
Runaan y Martha entraron en la montaña tras comprobar por última vez la mirada de Raon.
¡Menudo grupo de idiotas!
Wrath resopló, observando cómo los aprendices entraban corriendo.
¿De verdad están gritando a todo pulmón después de haber practicado ataques sorpresa hasta ahora? Son patéticos.
Fue prácticamente la primera batalla real para los aprendices. Un error de esa magnitud era comprensible.
También debería ser tu primera exterminación de monstruos. ¿Qué le pasa a tu corazón?
La voz de Wrath estaba llena de irritación.
Suena como el latido del corazón de un viejo general, de alguien que ha vivido cientos de batallas. En lugar de mirar justo delante de ti, ves muchas cosas diferentes. Ese sonido grave me molesta muchísimo.
'Es porque soy especial.'
Raon sonrió y desenvainó su espada.
“Vámonos, entonces.”
“¡Ah, sí!”
El joven de cabello castaño asintió, con la barbilla temblando. Era el aldeano elegido como guía. La tarea de Raon consistía en proteger al guía, en lugar de luchar contra los monstruos.
"¡Rugido!"
“¡Kiee!”
Al llegar al lugar de donde provenían los gritos, ya se encontraban en medio de una batalla.
“¡Detengan a los orcos, maten primero a los goblins y kobolds!”
Siguiendo las órdenes de Burren, los reclutas de la primera línea cruzaron sus espadas con los orcos, y los reclutas de la retaguardia se lanzaron hacia adelante para atacar a los goblins y los kobolds.
El muro verde hecho de monstruos se derrumbó en un instante.
Entre los aprendices que estaban masacrando a los monstruos, había tres personas excepcionales.
La espada de Burren, imbuida con la energía del viento, partía por sí sola el hacha de los orcos. Runaan controlaba a los monstruos que se acercaban con hielo, para luego degollarlos.
Y finalmente, Martha...
¡Zas!
Destruía todo a su paso, imbuyendo su espada con una tremenda cantidad de aura.
A ese ritmo, iban a acabar con todos los monstruos de la montaña sin mucha dificultad, incluso si él no interfería.
“¡Grrrr!”
Mientras Raon extendía su percepción, dos orcos que habían escapado del cerco de los aprendices corrieron hacia él empuñando un hacha.
“¡Hieee!”
Al oler la sangre que emanaba de los orcos, el guía se desplomó, incapaz de controlar el temblor de sus piernas.
¡Pa!
Raon se paró frente a él y blandió su espada.
“Kuh...”
Cuando la espada que contenía energía roja surcó el aire, las cabezas de los orcos cayeron como frutos que caen de un árbol.
"Mmm."
“.....”
Burren tragó saliva tras presenciar la escena, y los ojos negros de Martha brillaron.
"No te preocupes."
Raon agarró la mano del guía, que tenía la boca abierta de par en par, para ayudarle a ponerse de pie.
“Te devolveré al pueblo sin una sola herida.”
Fue la peor mañana de su vida para Kanbar, que ahora tenía veinticinco años. Y es que lo habían elegido para ser el guía de la fuerza punitiva.
¿Todo va a salir bien?
No podía dejar de preocuparse por ello.
Agradeció que la fuerza punitiva de Zieghart hubiera venido a ayudar al pueblo, pero parecían demasiado jóvenes.
Además, el espadachín que lo acompañaba para protegerlo parecía incluso más joven que cualquiera de ellos.
Su atractivo aspecto resultaba desconcertante, pero no lograba confiar en él debido a su baja estatura.
Pero no se podía evitar.
Como la decisión ya estaba tomada, no le quedaba más remedio que obedecer.
Kanbar subió a la montaña, sintiéndose avergonzado de ser protegido por un niño más pequeño que él.
Lo que presenció nada más entrar en la montaña fueron las espadas de los niños aniquilando a los monstruos.
A pesar de que creía que iba a ser una batalla difícil, los orcos, goblins y kobolds estaban siendo aniquilados, incapaces de hacer nada.
¡Eso es una locura!
Jadeó inconscientemente.
Un orco contra el que cinco hombres adultos juntos apenas podían luchar estaba siendo decapitado como una ramita. Cada uno de los aprendices era, literalmente, un monstruo.
'Así que, esa era la razón.'
Por fin comprendió por qué el jefe de la aldea les mostraba tanto respeto a esos niños. Eran personas completamente diferentes a la gente común como él.
Cuando por fin pudo relajarse tras recuperar la compostura, dos orcos corrieron hacia él desde la izquierda. El hedor de su aliento le paralizaba las piernas.
“¡Uaaaah!”
Cuando se desplomó en el suelo con la mente en blanco, el chico que hasta entonces había permanecido en silencio dio un paso al frente.
Desenvainó su espada y blandió.
Fue un movimiento sencillo, como si estuviera cortando carne ya muerta, y las cabezas de los dos orcos que se acercaban cayeron.
"Correr..."
A Kanbar le castañeteaban los dientes y tenía los ojos muy abiertos.
'¿Qué fue eso?'
Su manejo sencillo y ágil de la espada le hizo olvidar la ostentación de poder de los otros niños. No parecía un niño, sino un viejo general que había recorrido cientos de campos de batalla.
A pesar de no saber nada de esgrima, pudo ver claramente que el chico era especial entre ellos.
Después de eso, el chico rubio de ojos rojos que estaba a su lado observó los alrededores sin llamar la atención mientras subían la montaña.
No estaba haciendo nada especial, pero estaba evitando que ocurriera cualquier peligro mientras observaba toda la situación.
'Este chico es el auténtico...'
Era algo que solo se podía apreciar mirando de cerca. El mejor de entre los más de cuarenta niños era el que parecía más pequeño.
“¿Te llamabas Kanbar?”
Mientras lo observaba con admiración, el chico rubio le habló.
“¡Ah, sí! ¡Eso es! ¡Señor espadachín!”
Inconscientemente, se dirigió a él con el máximo respeto.
¿Existen leyendas sobre esta montaña?
“¿L-leyenda?”
“Sí, algo así como la existencia de un gran tesoro, o algún monstruo excepcional que reside aquí.”
“Ah, en realidad hay una, aunque se supone que ocurrió hace unos cientos de años. Hay una historia sobre un rey goblin que viene del oeste y lucha contra la orden de los caballeros en esta montaña...”
“Mmm, ¿existe algo parecido a un tesoro?”
“Había una historia sobre el anillo del rey de los duendes que no se encontró después...”
"Veo."
Los ojos del niño brillaron de color rojo por un instante.
"Eso es todo."
En el instante en que oyó al chico murmurar para sí mismo en silencio, un escalofrío le recorrió la espalda.