“¿Q-qué quieres decir?!”
Los ojos de Burren reflejaban incredulidad.
“Me refiero precisamente a eso.”
Raon se acercó al frente para mirar a los ojos a cada uno de los aprendices.
“La misión aún no ha terminado.”
“¡Eso es lo que pregunto! Hemos matado a todos los monstruos e incluso hemos terminado de limpiar, ¿por qué la misión aún no ha terminado?”
“¿Cuál era nuestra misión?”
“¿Eh? Eso es...”
Burren frunció el ceño y luego volvió a abrir la boca.
“La exterminación del monstruo y la protección del pueblo.”
“Sí. Nuestra misión incluye la protección del pueblo, además de la exterminación del monstruo.”
“¡Pero ya lo hemos terminado! ¡Se acabó, ya que hemos matado a todos los monstruos!”
"No."
Raon negó con la cabeza y miró hacia el pueblo de Cebú, de donde venían.
“Hemos estado bajo observación hasta ahora. La vigilancia cesó hace aproximadamente una hora.”
"¿Eh?"
“¿Q-qué quieres decir?”
"¿En serio?"
Los aprendices, sorprendidos, se pusieron de pie de inmediato.
“Debe ser un instructor.”
Burren se obligó a torcer las comisuras de los labios. Parecía que no podía creer que alguien los estuviera observando.
“Debe ser un instructor que vino a vigilarnos...”
“No hay forma de que no pudiera reconocerlo si se trataba de la presencia de un instructor. Esa presencia no solo nos observaba a nosotros, sino también a todo el pueblo. Además…”
Raon señaló el camino por el que habían pasado.
“En cuanto nos alejamos medio día de camino del pueblo, la presencia desapareció. Y al acercarnos al pueblo, aún más.”
“Lo que significa… ¿Es otro enemigo?”
Burren se quedó boquiabierto. Miró el pueblo con ojos temblorosos.
“¿Es eso cierto?”
Martha, que había permanecido en silencio, se puso de pie con el ceño fruncido.
“Estoy seguro de ello.”
“¿Cuándo empezaste a sentir esa mirada?”
“En cuanto llegamos a la colina desde donde podíamos ver el pueblo.”
“¡Espera! Entonces, la razón por la que le diste la orden a Burren fue...”
“Correcto. Oculté mi presencia para poder observar esa mirada con mayor claridad.”
"Eh..."
Martha tragó saliva.
¿Qué demonios es él...?
Se le erizó el vello de la nuca al oír las palabras de Raon.
No solo había sentido una mirada y una presencia que ni siquiera ella podía percibir, sino que además había estado investigando esa mirada mientras se escondía entre los aprendices, convirtiendo a Burren en el aprendiz más destacado. Su percepción y la profundidad de sus pensamientos eran tan asombrosas que ella ni siquiera pudo articular palabra.
“¿E-esa fue la razón por la que me diste la orden?”
“Pensé que tú manejarías mejor a los aprendices que yo si tomaras el mando.”
“II...”
“Lo hiciste de maravilla como mejor aprendiz, mejor de lo que esperaba. Gracias a eso, pensarán que eres el mejor aprendiz y que no debieron haber sentido mi presencia. De verdad que lo hiciste genial, digno del nombre de Zieghart, como dijiste. Sugeriré que te nombren sub-mejor aprendiz cuando regresemos.”
“Eso no es lo que quise decir.”
El labio de Burren tembló y bajó la cabeza.
'¡Maldita sea!'
Estaba demasiado avergonzado como para levantar la cabeza.
'Creo que hice un gran trabajo...'
Creía que Raon se había quedado sin palabras ante su impecable actuación, pero no era así en absoluto. Se había estado escondiendo para mantener a raya al observador, aquel que nadie había notado.
Mientras él se centraba en algo tan insignificante como el derecho del mejor aprendiz a dar órdenes, Raon había estado observando algo mucho más lejano y de mayor jerarquía.
Crack.
Sin embargo, resultó gracioso que no se sintiera mal al escuchar el cumplido de Raon.
Fue una sensación compleja, una mezcla de vergüenza y satisfacción.
“Probablemente no lo sabías, pero los orcos, los goblins y los kobolds no son capaces de cooperar. Los que nos han estado observando deben haber hecho algo con ellos.”
Sin mencionar el Edén, Raón les contó lo que vio y sintió.
“Nuestra primera misión es la protección del pueblo. Nuestra misión no ha terminado, ya que desconocemos las intenciones de ese observador.”
Agarró su bolso y se puso de pie.
“Regresamos al pueblo de Cebú. Sin embargo, a diferencia de antes, cuando entrábamos sin llamar la atención, nos moveremos en silencio para que nadie nos vea.”
Continuó después de echar un vistazo a todos.
“Sería estupendo tener algo con lo que camuflarnos, pero como no trajimos nada de eso, comencemos con los pasos...”
“Tengo algo.”
Dorian, que había perdido la cabeza, levantó la mano.
"¿Qué?"
“Tengo fundas para ocultar nuestros uniformes militares y cintas para sujetar hojas a nuestra ropa.”
“Tener uno o dos de ellos no servirá de nada. Te hará destacar...”
“Ya tengo suficiente.”
Dorian sacó un montón de portadas y discos de grupos musicales del bolsillo de su cintura. Raon no entendía qué demonios le pasaba para sacar todo eso.
“¿Cómo lo hiciste…?”
“Los traje por si acaso.”
“¿Estás diciendo que trajiste cuarenta piezas de equipo de camuflaje por si acaso?”
“Es mejor estar bien preparado.”
“En fin, buen trabajo.”
"¡Sí!"
Dorian sonrió feliz al recibir el cumplido de Raon por primera vez. Luego, su rostro se ensombreció de nuevo, pues probablemente pelearían al regresar a la aldea.
“Ya que tenemos suficiente material, empiecen a camuflarse como aprendieron en el campo de entrenamiento. Vuelvan aquí en diez minutos y...”
Raon levantó la cabeza después de ponerse la manta, antes que nadie.
“Krein.”
“¿Eh? ¡Uuh!”
“Regresa inmediatamente a la sucursal de Zieghart y transmíteles exactamente lo que te dije.”
“¿Y-yo?”
“Eres el más rápido.”
Aunque Dorian era más rápido, podría ocurrir algo en lo que se le necesite.
“¡E-está bien!”
Probablemente porque le alegró ser reconocido, Krein asintió de inmediato y echó a correr en dirección contraria al pueblo.
Raon lo observó correr por un momento, luego giró la cabeza.
“A partir de ahora, debes obedecer mis órdenes sin importar qué. Negarse no es una opción.”
* * *
* * *
“Todos se fueron.”
El hombre que llevaba una máscara con un ojo dibujado se arrodilló.
"¿Está seguro?"
El joven que sostenía un casco verde giró la cabeza.
“Sí. Confirmé su salida mientras celebraban su victoria durante medio día. También revisé el otro lado por si acaso, pero no hubo problemas destacables.”
“Entonces podemos empezar ahora.”
El joven soltó una risita y luego se puso el casco sin estampado.
"Restauración."
Habló como si estuviera recitando un conjuro, y entonces un agua verde rojiza fluyó por debajo del casco.
¡Efervescencia!
En sus brazos y pecho se desarrollaron unos músculos enormes, sus dedos se volvieron tan duros como el acero y sus piernas tan gruesas como raíces de árboles.
Lo que llevaba puesto no era una armadura de caballero normal.
Era la grotesca armadura de un orco, y no de un orco cualquiera, sino de un orco guerrero que se encontraba en la primera línea de los asaltantes orcos.
¡Brillar!
Unos ojos rojos, llenos de intenciones asesinas, brillaban desde el casco del orco guerrero.
“¡Krrrrrr!”
Un rugido grotesco brotó de su garganta. No era la voz de un humano, sino el sonido de un monstruo.
“¡Woooo!”
Los orcos salieron corriendo desde detrás de él, como si respondieran al rugido.
El hombre señaló hacia la aldea de Cebú con una mano rodeada de una amenazante energía roja.
“¡Krrrrrr!”
“¡Kieeee!”
Los orcos bajaron corriendo la montaña, gritando con furia. Sus movimientos eran incomparablemente más feroces que cuando los aprendices los mataban.
“Krrr.”
El hombre que vestía la armadura de guerrero orco sonrió salvajemente y observó cómo los monstruos se precipitaban hacia la aldea como una ola gigante.
Raon y los aprendices llegaron a la colina, desde donde podían ver todo el pueblo a sus pies.
“Aún no ha pasado nada.”
Burren frunció el ceño al ver el pueblo. No había más que humo, lo que demostraba la paz que reinaba allí.
“Solo espera. Y baja la voz y el tono corporal.”
"Mmm..."
Al oír la orden de Raon, Burren cerró la boca y se inclinó hacia adelante.
“Debéis tener muchísimo cuidado a partir de ahora, incluso con vuestra respiración. Podríamos ser aniquilados en cuanto nos descubran.”
"Mmm..."
“¡Eh!”
Los aprendices se cubrieron la boca con las manos temblorosas.
“Estás exagerando...”
“Da igual lo que pase, ¿verdad? Porque somos Ziegharts...”
Sin embargo, algunos allegados que no creían en Raon se quejaron. Estaban llenos de confianza, eufóricos por su primera victoria.
“Silencio. Podrás quejarte cuando todo quede claro.”
Los aliados solo callaron y se sentaron después de que Burren se lo ordenara.
“Aliméntate bien con carne seca y luego ponte ropa de invierno. No podremos encender una fogata aunque haga frío por la noche.”
Los aprendices obedecieron las órdenes de Raon, aunque con algunas quejas.
Así, el sol se puso sobre la montaña de Cebú y llegó la noche oscura.
Bajo la montaña sumida en la oscuridad, cientos de luces rojas brillaban. Monstruos verdes emergían junto a las luces color rubí.
“¡Eek!”
“¡O-orcos! ¡Son monstruos!”
“¿Era cierto?”
Los aprendices tragaron saliva al ver la mirada brutal de los orcos.
"Mmm..."
Burren se mordió el labio reseco. Habían investigado minuciosamente la montaña de Cebú y sus alrededores, y no habían encontrado ningún monstruo. No tenía sentido que hubieran aparecido tantos monstruos en tan poco tiempo.
'Tenía razón.'
Tal como había dicho Raon, monstruos aún más poderosos y feroces que los que habían exterminado se abalanzaban sobre la aldea.
¡Ding ding ding!
El aldeano que hacía guardia en la cerca de madera tocó la campana. El pueblo, que estaba sumido en la oscuridad, se iluminó y se llenó de bullicio.
"¡Maldita sea!"
Burren se puso de pie, apretando los dientes. Exhaló con dificultad mientras desenvainaba su espada.
“Vámonos. Acabemos con esto de una vez por todas...”
"Sentarse."
Raon hizo un gesto con la barbilla, con una mirada aterradora.
"¿Qué?"
“Ya te lo dije. Había una mirada que nos observaba. No era la de un monstruo, sino la de un humano. Su identidad aún no se había revelado.”
“¡P-pero las fuerzas de la aldea de Cebú no pueden defenderse contra tantos orcos!”
“Incluso entonces, nos mantendremos al margen. Seremos nosotros quienes seremos aniquilados ante un solo error.”
Fue una decisión acertada, tomada sin dejarse llevar por las emociones. No debían actuar hasta poder identificar correctamente el número y el poderío del enemigo.
“¡Ya lo dijiste! ¡Nuestra misión es proteger el pueblo! ¡Tenemos que actuar de inmediato!”
“El instructor también mencionó que rendirse o retirarse son opciones válidas en la misión. Ahora no es el momento adecuado para actuar.”
“No soporto verlo.”
La mano de Burren que sostenía la espada tembló.
“¡Dejarlos morir así no es algo que haría un espadachín de Zieghart!”
La carga de los orcos se reflejaba en sus ojos verdes.
"Tienes razón."
“Somos Ziegharts. No podemos retirarnos después de ver a los débiles en apuros.”
“¿Incluso si son el Edén?”
La voz serena de Raon interrumpió las palabras apasionadas de los aprendices.
“¿E-Edén? ¿El Edén de los Cinco Demonios?”
“¿Estás diciendo que son esos lunáticos?”
“El Edén es famoso por controlar monstruos. No hay manera de que aparezcan tantos monstruos de repente a menos que el Edén esté involucrado.”
"Oh..."
“¿P-por qué los Cinco Demonios…?”
Los ojos de los aprendices se nublaron como si se estuvieran erosionando al oír que su enemigo era Edén de los Cinco Demonios. Todos sabían lo poderosa y temible que era la organización Edén.
“Conozco el poder de Edén. No nos atacaron entonces, lo que significa que le temen al nombre de Zieghart.”
Burren apretó el puño con tanta fuerza que casi le sangra.
“No puedo dar la espalda y huir de esa gente. Creo que desenvainar mi espada aquí para defenderlos es lo que debe hacer un espadachín de Zieghart.”
“No les estoy diciendo que no los ayuden en absoluto. Primero necesitamos comprender la situación, luego decidir si podemos luchar...”
“Eso sería demasiado tarde. Para entonces, la mitad de los aldeanos ya habrían muerto.”
Miró a Raon con ojos temblorosos.
«Sabes, te he reconocido. Tras observar tus esfuerzos, te reconocí en mi corazón como la persona más digna del apellido Zieghart que yo. ¡Pero esto está mal! Voy a ayudar al pueblo, aunque eso signifique tener que luchar contra ti cuando intentes detenerme.»
Burren desenvainó su espada. Su espada, bien pulida, reflejaba su rostro resuelto bajo la luz de la luna.
“No tienes que seguirme. ¡Sígueme si estás de acuerdo conmigo!”
Bajó corriendo la colina, rodeado de un aura verde y una voluntad inquebrantable.
“Nosotros también iremos. ¡Mostrémosles a los Cinco Demonios lo poderosa que es la espada de Zieghart!”
“Tsk.”
Cuando Raon chasqueó la lengua, alguien se puso de pie a su lado.
“Yo también voy a ir.”
Runaan bajó corriendo la colina, rodeado de una escarcha azul.
“¡Os seguiremos!”
Los aprendices de las familias vasallas desenvainaron sus espadas y se colocaron junto a ella.
“¡V-vamos nosotros también!”
“Tienes razón. ¡Nosotros también somos aprendices de Zieghart!”
Los aprendices plebeyos que se vieron afectados por la condena de Burren y Runaan también desenvainaron sus espadas y corrieron hacia la luz del pueblo.
Más de la mitad se habían marchado, pero Raon no se inmutó.
'Porque sabía que esto iba a pasar.'
Él ya sabía que los aprendices eran ese tipo de personas. Hacer que corrieran a ayudarlos también formaba parte de su plan.
Incluso había utilizado su aura para enviarle un mensaje específico a Runaan indicándole que bajara a ayudar a Burren.
Sin embargo, la persona más inesperada se quedó.
“¿Por qué no vas?”
Raon se giró para mirar a Martha, que estaba recostada contra un árbol.
“Ya te lo dije. Seguiré tus instrucciones en esta misión, sean cuales sean.”
Raon pudo ver la sinceridad en sus brillantes ojos negros. Parecía tener convicción propia.
"Veo."
Raon soltó una risita.
“¿Y ahora qué vas a hacer? ¿Te vas a limitar a observarlos desde aquí?”
“No, nosotros también nos vamos a mudar.”
Raon negó con la cabeza y se puso de pie. Los orcos ya habían llegado a la cerca de madera.
Parecía como si una niebla roja brillara, producto del miedo de la gente y la locura de los orcos.
“Pero en lugar de movernos abiertamente como ellos, vamos a ocultar nuestra presencia. Calienta para poder moverte cuando sea necesario.”
Tras dar sus instrucciones, dirigió su mirada hacia la mitad de la montaña de Cebú en lugar de hacia el pueblo de Cebú. Una poderosa y densa intención asesina se cernía sobre ellos.
«Tiene que estar allí».
Podía detener a los aprendices, pero la razón por la que les permitía hacer lo que quisieran era sencilla.
Porque logró identificar al hombre de allí.
Un monstruo que había tomado prestada la fuerza y el espíritu combativo de un orco guerrero observaba la aldea desde la mitad de la montaña.
Sería difícil vencerlo si se enfrentaran directamente, pero el asesinato era otra historia.
"Soy perfectamente capaz de matarlo con tal de que mantengan su atención."
Raon giró la muñeca, dejando que sus ojos rojos brillaran mientras la luna flotaba en el cielo.
'Esta va a ser una noche larga.'