Vivian se quedó sin palabras ante la propuesta de la mujer.
Una avalancha de preguntas la invadió de repente.
¿Convertirse en bruja? ¿Era esta mujer una bruja?
¿Fue así como logró subir a ese lugar tan alto sin levantar sospechas?
¿Qué pasaría si llamara a la guardia ahora? ¿Qué intenciones la habían traído hasta aquí?
"No pienses demasiado en ello, querida."
La suave voz de la mujer interrumpió el torbellino de pensamientos de Vivian.
Con un suave susurro, exhaló una bocanada de humo y entró en la habitación con una gracia seductora.
Vivian, por instinto, dio un paso atrás.
Sintió un miedo primario, pero una curiosidad igualmente extraña la mantuvo inmóvil.
Apoyándose en el mueble del té, Vivian reunió valor una vez más.
"Te pregunté quién eras."
"Ya sabes la respuesta, ¿verdad?"
Vivian la presionó.
"¿E-eres una bruja...?"
"Me llamo Elena."
La bruja que se presentó como Elena se sentó en el escritorio de Vivian. Con un chasquido de dedos, la vela apagada volvió a encenderse.
A la luz de eso, el rostro de la bruja se hizo más nítido.
Al contemplar aquel espectáculo casi mágico, Vivian contuvo la respiración.
Pero la bruja ignoró la confusión de Vivian y continuó.
Vivian Rondore. Última heredera directa de la familia Rondore. Catorce años. Señora de Loktana. Una posición muy precaria. Numerosos enemigos políticos. Ya ha sufrido un intento de asesinato. En este vasto territorio, la única persona a la que puede llamar aliada es... ¿Linne Rommer, quizás?
La bruja recitó las circunstancias de Vivian como si leyera un disco, sin el más mínimo rastro de emoción.
"Debió de ser muy difícil para ti."
"..."
La situación era demasiado desconcertante como para que sus palabras de consuelo sonaran dulces.
Vivian tragó saliva con dificultad y miró fijamente a la bruja.
Elena ofreció una cálida sonrisa y dijo:
"Me duele verte tan receloso."
"¿C-cómo se supone que no debo desconfiar...? E-eres una bruja."
"¿Y por qué importa eso?"
Vivian recitó los conocimientos que había adquirido mientras leía en voz alta con Lady Linne.
"¡La existencia de brujas está estrictamente prohibida por la Iglesia de Las Vegas...! ¿Acaso no sabes que ser bruja es motivo de ejecución? ¡No hace mucho, incluso firmé la orden de ejecución de una bruja...!"
"Eso no te da motivos para desconfiar de mí."
"Me enseñaron que las brujas adoran a los demonios... ¡Y que por ello causan daño a mucha gente...!"
"Lo de adorar demonios es información errónea. Y en cuanto a hacer daño a la gente, ¿acaso no lo hace todo el mundo? Incluso alguna abuela ha dedicado su vida a hacer daño a los demás."
La voz de Elena era a la vez seductora y penetrante.
Tras exhalar otra bocanada de humo, Elena se levantó de su asiento.
Con pasos pausados, se fue acercando poco a poco a Vivian.
Vivian no se movió. No sabía si era miedo, tensión o pura valentía.
"Vivian Rondore, como te dije antes... solo vine porque parecías necesitar ayuda."
"..."
Vivian quería replicar, pero las palabras no le salían con facilidad. Era porque las palabras de la bruja habían tocado precisamente la fibra sensible de su impotencia, esa que tanto se había esforzado por ocultar en lo más profundo de su corazón. Las palabras de la bruja apuntaban directamente a su dolor.
Vivian sí necesitaba ayuda.
Elena continuó con calma.
"No puedes hacer nada por tu cuenta, ¿verdad? No tienes a nadie en quien confiar a tu lado, ¿cierto? Te estás ahogando en el miedo a la muerte, ¿no es así?"
Cada palabra se clavaba profundamente en el pecho de Vivian. Aquella persona a la que acababa de conocer se acercaba cada vez más con sus botas embarradas.
A Vivian le dolía el pecho. En realidad, ¿acaso no había sentido la misma angustia hacía apenas unos instantes?
¿Acaso no había sentido la sombra de la muerte en su soledad, y se había despreciado a sí misma por ello?
"Ese detestable enemigo tuyo sigue jugando contigo, ¿verdad?" La bruja se acercó aún más y le susurró al oído a Vivian.
"Quieres derrotar a Kailo Allen de alguna manera, ¿verdad?"
Al oír ese nombre, el corazón de Vivian latió con fuerza. Incluso esto, la bruja lo leía desde lo más profundo de su ser. La imagen de Kailo lanzando insultos, afirmando que su familia había muerto por ser débil, era muy vívida.
Ella no quería perder contra él, precisamente contra él.
Sin embargo, incluso en medio de las dulces palabras de la bruja, Vivian podía sentir la oscuridad que acechaba debajo.
"Tú. ¿C-cómo me conoces tan bien?"
"Porque te he estado observando. Porque parecías necesitar ayuda."
"S-solo porque parecía que necesitaba ayuda... ¿Viniste a encontrarme así? ¿Qué soy para ti?"
La bruja se encogió de hombros.
"Bueno, para ser un poco más honesto... pensé que tú también podrías ayudarme. Que podríamos ayudarnos mutuamente a salir adelante."
El tono de la bruja era ligero, pero la intención que transmitía era clara.
"Últimamente, la persecución de brujas se ha vuelto más feroz."
Mientras hablaba, giró la cabeza para mirar por la ventana.
"No solo las cacerías de brujas de la Iglesia de Las Vegas... sino que sus redes de búsqueda se extienden por un amplio margen. La mayoría de los que mueren son personas inocentes que no son brujas en absoluto, pero ocasionalmente alguna bruja de verdad es capturada y ejecutada."
"..."
"¿Pero oh Dios mío?" La bruja giró la cabeza y miró fijamente a Vivian.
"Eres el señor de este Loktana, ¿no? ¿Y necesitas ayuda? Pensé que podríamos unir fuerzas."
"¿P-por qué debería hacer eso? Las brujas son un crimen que merece la muerte."
Vivian respondió con voz temblorosa.
Aunque le había dicho a la cara que no le importaba si moría, la bruja no mostró ninguna inquietud. Era la reacción de alguien para quien tal desprecio era natural.
"No hay necesidad de ser tan inflexible, ¿verdad? Con mi ayuda, si decides convertirte en mi discípula, si decides convertirte en bruja... tú también dejarás de temblar y someterás a innumerables personas a tus pies."
"..."
Decir que no se sintió tentada por esa propuesta ni por un instante habría sido mentira.
Algo se removió en su interior.
Ella desconocía el poder que ostentaba una bruja, pero la confianza de Elena dejaba claro que podía resolver todos los problemas a los que se enfrentaba Vivian.
La bruja acercó la punta de su larga pipa al rostro de Vivian.
Al ver las hojas de tabaco brillar como brasas, Vivian se estremeció y apartó la mirada, pero Elena no se detuvo y presionó la punta contra la mejilla izquierda de Vivian.
Contrariamente al calor que esperaba, una sensación de frescor recorrió la mejilla de Vivian.
Elena, obligándola a mirarla directamente, dijo:
"Es un asunto sencillo, Vivian. Si me prometes ayudarme un poco... te transmitiré el poder de una bruja. No es una oportunidad que se presente fácilmente. Verás, me has caído bien. El señor de Loktana como mi discípulo... je je, ¿no es divertido?"
"¿Qué es exactamente el poder de una bruja?"
"Puedes matar a quien quieras con una maldición... escuchar a escondidas las conversaciones ajenas... considéralo como obtener un arma más que nadie conocerá."
En resumen, era un poder inquietante. Pero también era seguro.
Como si intentara sacudirse esa inquietud, Vivian la presionó.
"P-pero si descubren que eres una bruja... morirás."
"Tú también morirás tal como eres ahora."
"..."
"¿No deberías tomar una decisión que te permita llegar más lejos?"
Vivian guardó silencio. Las palabras de la bruja se volvieron cada vez más pesadas.
Sin darse cuenta, Vivian ya no pudo rechazar fácilmente esa propuesta tan tentadora.
En lugar de rechazarlo, estaba calculando los costos y beneficios que conllevaba.
¿Era esta una mano que podía tomar tan fácilmente? ¿Había alguna intención oculta? ¿Qué cambiaría si aceptaba esto? ¿Qué futuro le esperaba? ¿Qué tendría que perder...?
"P-pero entonces... ¿no sería suficiente con que me ayudaras sin que yo tuviera que convertirme en bruja?"
"Dios mío. Vine aquí para ser tu profesor, no tu sirviente. No soporto la humillación de convertirme en el sirviente de alguien."
"..."
"Y el poder es algo que debes aprender a ejercer tú mismo. No debes dejárselo a otros."
Vivian no pudo refutarla.
En realidad, solo se había preocupado por un instante por la inquietud que le producía convertirse en bruja.
"¿Entonces eso es todo? ¿Que si te ayudo, me pasarás el poder a mí...?"
Al percibir que Vivian flaqueaba ante la tentación, la bruja sonrió.
Y lo reveló con sinceridad.
"Ah, hay una cosa más."
"¿Sí?"
"No es que tengas que hacer algo por mí... pero para convertirte en una bruja completa, hay un precio que pagar. Al fin y al cabo, no puedes obtener un poder inmenso sin un coste. Un sacrificio... podrías llamarlo así."
"...¿Un sacrificio?"
La bruja la miró fijamente durante un buen rato y luego respondió en voz baja.
"...Lo más preciado para ti."
"..."
"Para convertirte en una bruja completa, debes sacrificar lo que más aprecias."
Si Vivian hubiera escuchado esas palabras hace unos años, seguramente habría dado por terminada la conversación en ese mismo instante.
Pero ahora, las palabras de la bruja ya no sonaban tan escalofriantes.
"Lo más preciado..."
Vivian murmuró en voz baja, con la mirada fija en el suelo. Su corazón vagó a través de recuerdos del pasado.
La cálida sonrisa de su padre. La fiabilidad de su hermano. El tierno abrazo de su madre... Todo eso había desaparecido.
A Vivian ya no le quedaba nada valioso.
"...No tengo nada valioso."
La bruja respondió como si no hubiera ningún problema.
"No hay necesidad de sacrificarlo ahora. Originalmente, las brujas solo ofrecen el precio una vez que alcanzan la edad adulta. Debes llegar a una edad en la que puedas reconocer claramente lo que tienes en tus manos."
"¿Y si incluso después de convertirme en adulto no tengo nada valioso?"
"Sería mejor pensar en eso cuando llegue el momento."
"¿Qué sacrificaste?"
La bruja se llevó una mano a la parte baja del abdomen.
"Sacrifiqué a mis descendientes."
"..."
"A mis hijos, y a los hijos que hubieran tenido... los ofrecí a todos."
Vivian no sabía qué decir.
Esta propuesta, que se le había presentado en su momento de impotencia, era sin duda tentadora.
El miedo a la muerte, la presión de los adultos, la impotencia y el autodesprecio que ella misma sentía, todo eso era difícil de soportar.
"..."
Pero el conflicto persistía. Desconocía el significado que algo preciado que pudiera surgir en un futuro lejano podría tener para ella, por lo que le costaba dar un paso al frente con facilidad. Aunque dudaba incluso de que tal cosa llegara a existir.
Vivian preguntó.
"Si tengo que sacrificar algo preciado... ¿tiene algún sentido convertirme en bruja?"
"No se puede tener todo. Si puedes sacrificar un poco de felicidad para conseguir lo que deseas, entonces deberías hacerlo."
"..."
"Vivian, puedes sobrevivir y puedes lograr tu venganza."
La bruja simplemente dijo.
"¿No era eso lo que más necesitabas ahora mismo?"