“Por favor, vuelvan por ahora.”
Después de un largo período de deliberación, Vivian finalmente habló.
El asunto surgió de forma demasiado repentina como para tomar una decisión en el acto hoy mismo.
Elena pareció comprenderlo; no hizo ningún esfuerzo más por presionar a Vivian para que profundizara en el tema.
Incluso esa actitud despreocupada suya servía como una especie de provocación.
Desde la perspectiva de una bruja, realmente no había nada que perder.
Elena regresó por donde había venido, hacia la ventana. Sin rastro de miedo, pasó una pierna, luego la otra, por encima del alféizar y echó una mirada por encima del hombro.
“Vivian, lo único que queda es tu decisión.”
“...”
“Cuando te hayas decidido, cuelga algo junto a la ventana que sirva de señal. Volveré entonces.”
¡Quebrar!
En ese mismo instante, la bruja chasqueó los dedos. La vela que había encendido se apagó con el sonido.
En la habitación que se sumió en la oscuridad en un instante, Vivian parpadeó. La figura de la bruja ya había desaparecido sin dejar rastro.
◇◇◇◆◇◇◇
Grrr...
“...”
Han pasado tres días desde que Kailo se marchó.
Incluso Vivian estaba llegando a su límite. Su estómago rugía de hambre y no le quedaba ni una pizca de fuerza. Había intentado obligarse a comer, pero todos sus intentos habían fracasado.
Si fuera una bruja, ¿sería capaz de saber si la comida estaba envenenada? ¿Sería capaz de desenmascarar rápidamente a quienes la habían atacado?
Cuanto más débil se volvía, más fuerte se hacía la tentación del día anterior.
Vivian se dirigió a la orilla del río para beber agua. A veces sentía la arena entre los dientes; otras veces el sabor era a pescado. Aun así, nada la reconfortaba tanto como el agua recién sacada de la naturaleza.
“Jaja...”
Dejó a sus guardias a distancia y bebió sola del río. Nada llena mejor un estómago vacío que el agua.
Sin darse cuenta, ya estaba esperando a Kailo. Incluso había llegado a aceptar que solo podía comer cuando él estaba presente.
Afortunadamente, esa espera terminaría hoy. Kailo Allen debía regresar pronto.
Al pensar en él, una curiosidad natural la invadió. ¿Se habría distinguido en esta expedición? ¿O su aspecto habría sido mucho más lamentable que el de los demás?
Vivian recordó la primera campaña de su difunto hermano mayor, Royce Rondore. Considerado el futuro de la casa Rondore, había participado en su primera cacería de monstruos a los dieciséis años. Y en esa primera expedición logró matar al líder de los goblins: un hobgoblin.
¿Lograría Kailo Allen algo comparable?
“...”
Por supuesto, sabía que la comparación era inútil. Royce Rondore había contado con el apoyo de los vasallos y tenía dieciséis años. Kailo Allen, en cambio, era un marginado en la Unidad Disciplinaria, con solo quince años y de complexión menuda. Con solo regresar con vida ya sería una gran fortuna.
De repente, Vivian se dio cuenta de cuánto había cambiado su percepción de Kailo Allen. Cuando lo asignó a la Unidad Disciplinaria, había deseado que muriera de muerte natural en acto de servicio. Ahora era ella quien lo esperaba. ¿Hasta qué punto se había debilitado para apoyarse así en su enemigo? No podía ni imaginarlo.
“¡Señora Vivian!”
Una voz familiar la llamó por su nombre. Vivian se limpió la boca y se apartó del río. A lo lejos, el erudito Crelin venía corriendo.
Dijo: “Los caballeros han regresado”.
◇◇◇◆◇◇◇
Regresamos penosamente hacia el castillo. Nuestros pasos eran pesados y el hedor a sangre impregnaba el aire. El tintineo de la armadura barata contra sí misma no producía ningún sonido alegre; solo el cansado raspado del metal reflejaba el dolor de los miembros de la Unidad Disciplinaria.
Algunos de los heridos regresaron en camillas; otros apenas lograban caminar apoyándose en el hombro de un compañero. Valon también necesitaba que Willas y Martin lo sostuvieran. Mi estado no era mejor; usaba mis espadas dobles como bastón, apoyándolas en el suelo a cada paso.
Sin embargo, ni un solo niño soldado se burló de mi lamentable estado. Todos estaban en condiciones similares, y la batalla me había granjeado cierto respeto por parte de ellos.
Una vez que cruzamos las puertas de Rondore, me quité el casco rojo con cabeza de oso. Lo único que quería era lavarme, curarme las heridas, comer algo y dormirme. Hacía mucho tiempo que no deseaba actuar por puro instinto, libre de pensamientos complicados. Mi cuerpo había llegado a su límite.
Virgor nos condujo hasta el cuartel de la Unidad Disciplinaria y luego ladró,
“¡Herto, Erudito Crelin! El resto, lávense y atiborrense de la comida que les espera adentro. Me gustaría decirles que limpien su equipo y lo guarden en el almacén... pero eso puede esperar hasta mañana. Lávense, coman, descansen. Eso es todo.”
Los jóvenes soldados de la Unidad Disciplinaria se retiraron arrastrando los pies para obedecer. Algunos parecían tan agotados que daban la impresión de estar a punto de caer en un sueño profundo.
Solté un largo suspiro y comencé a caminar. Habían sido tres días muy largos.
¡Tump!
Alguien me agarró del hombro. En el momento en que vi el rostro de Coleman, el ayudante de Virgor, me resultó difícil controlar mi expresión.
“¿Y ahora qué?”
“Vienes con Sir Virgor para hacer el informe, Kailo Allen.”
"...Ja."
"Sígueme."
Coleman no dejó lugar a dudas y se dirigió hacia Virgor. Una parte de mí quería ignorarlos y simplemente regresar. Sin embargo, la idea de volver a ver el rostro de Vivian después de tanto tiempo me hizo dudar un poco.
Al final seguí a Coleman. Solo lo seguí porque era una orden.
◇◇◇◆◇◇◇
La puerta se abrió y Virgor, Coleman y yo entramos en la oficina de Vivian. Lo primero que me llamó la atención fue el rojo de su cabello. En cuanto me vio cubierto de mugre y sangre, se estremeció de sorpresa. Sus ojos carmesí permanecieron fijos en mí durante un buen rato.
Era la primera vez que le mostraba una cara tan agotada, y por alguna razón volví a sentirme avergonzado.
“Virgor Winslay. Tal como ordenó el jefe de la casa, hemos completado la subyugación del monstruo y hemos regresado.”
Virgor abrió el informe. Vivian asintió y respondió:
“T-tú has trabajado mucho.”
“Sí. Eliminamos un total de siete trasgos y ciento setenta y nueve trasgos comunes. La zona cercana al río Lios, al noroeste de Loktana, ya no debería ser motivo de preocupación.”
Girar.
“...?”
Sentía que la cabeza me daba vueltas; el mundo se inclinaba. Me tambaleé, pero recuperé el equilibrio. Parpadeé dos veces con fuerza e intenté concentrarme en lo que tenía delante. La oscuridad que por un instante lo había engullido todo volvió a iluminarse.
"...¿Qué?"
Cuando levanté la vista, Vivian ya se había levantado de su asiento. Me miraba con una expresión que jamás había visto. Era tan extraña que por un instante me pregunté si estaría mirando algo completamente distinto.
Virgor se aclaró la garganta levemente, me agarró del hombro y me ayudó a incorporarme. Intenté regular mi respiración y forzar las piernas. Debía de estar realmente agotada.
Solo entonces Vivian volvió a sentarse. Virgor continuó:
“Señorita Vivian, hay algo que deseo informarle con respecto a esta subyugación.”
"...Hablar."
“Sí. Con el debido respeto... quisiera solicitar las recompensas correspondientes para los soldados que se distinguieron. Nuestra unidad de vigilancia simplemente observó; fueron los jóvenes soldados de la Unidad Disciplinaria quienes realmente terminaron la lucha.”
“Prepararé un banquete que sirva de recompensa para todos.”
“Una cosa más. A los niños soldados que mataron a los duendes... también quiero otorgarles una autoridad especial. Tengo la intención de crear comandantes de nivel intermedio que puedan liderar a los demás niños.”
Vivian también asintió.
“Muy bien. Entonces, ¿debo entender que se nombrarán siete nuevos comandantes de nivel medio?”
"No."
Virgor la interrumpió bruscamente.
“Solo cuatro niños soldados mataron a los duendes.”
“P-pero usted dijo que siete personas murieron antes...”
“El Kailo Allen que está aquí se llevó cuatro de esos siete.”
En cuanto esas palabras la alcanzaron, Vivian se quedó paralizada. Virgor apretó su agarre en mi hombro; Coleman dejó escapar un breve suspiro. En cualquier otro momento, aquello no habría significado nada, pero ver esa expresión en el rostro de Vivian me llenó de un discreto orgullo.
¿Ves eso?
Intenté ofrecerle una sonrisa.
Pero todo volvió a oscurecerse. Justo antes de perder la vista, vi cómo el suelo se elevaba hacia mí. Sin comprender lo que sucedía, estrellé mi rostro contra el suelo que se elevaba.
'...¡Lo siento, Allen...!'
'...¡Llamen al erudito Crelin!'
'¡Por ahora...!'
Una membrana parecía cubrir mis oídos; el estruendo a mi alrededor solo zumbaba y rugía. Intenté comprender lo que había sucedido, pero tenía demasiado sueño. Creí sentir dos pequeñas manos frías acariciando mis mejillas... pero estaba tan cansado que simplemente me dejé vencer por el sueño.
◇◇◇◆◇◇◇
Kailo Allen yacía en la cama, envuelto en vendas de pies a cabeza. El erudito Crelin comentó que no comprendía cómo el muchacho había logrado llegar hasta allí solo. Había perdido mucha sangre y el agotamiento lo había consumido hasta que se desplomó. Aun así, su vida no corría peligro, por lo que no había motivo de preocupación.
Eso había ocurrido durante el día. Ahora la noche era profunda.
A Vivian, que no se había separado de la cabecera de Kailo Allen, el erudito Crelin le habló de nuevo.
“Señora Vivian, de verdad, ya está bien. Su pulso se ha estabilizado y todas sus heridas han sido tratadas...”
“...”
Incluso ante las palabras de Crelin, Vivian permaneció inmóvil. No tenía ganas de levantarse. Simplemente observó a Kailo, con los ojos cerrados, respirando suavemente por la nariz.
Vivian aún no podía comprender el susto que se había llevado cuando él cayó. En realidad, todo el castillo se había sumido en el caos. La muerte de Kailo Allen habría significado también la extinción del linaje Rondore. La diferencia entre atormentar a alguien y quitarle la vida era abismal.
Por supuesto, esa no era la única razón por la que se había sorprendido. Si lo hubiera sido, jamás habría acosado a Kailo Allen con tanta insistencia durante todo este tiempo.
La razón de su sorpresa fue que, en algún momento, había empezado a ver a Kailo como alguien invulnerable. Tras superar todas las dificultades y adversidades, jamás lo había imaginado tan humano. La imagen de él derrumbándose como un viejo árbol podrido seguía muy presente en su mente. Ver a un ser que creía indestructible finalmente quebrarse le produjo un extraño temor. Fue una ocasión para darse cuenta, una vez más, de la fragilidad humana.
No existía persona alguna que no muriera. Si incluso alguien tan fuerte como Kailo podía morir, entonces la muerte de una criatura débil como ella también debía estar ya decidida.
“...”
¿Pero eso era todo? ¿Acaso se había asustado solo porque la persona que creía que jamás caería, había caído? Tal vez había otra razón por la que su corazón se sentía tan intranquilo. ¿Sería porque, sin Kailo, no quedaría nadie que revisara sus comidas?
Quería creerlo, pero no parecía ni remotamente cierto. Al fin y al cabo, el estómago que antes había estado tan hambriento ahora no sentía la más mínima hambre.
Vivian no lo sabía. Quizás el vínculo que había creído débil era mucho más fuerte de lo que pensaba. Quizás, al verlo sufrir solo, se vio reflejada en él sin pudor alguno. Pareció comprenderlo solo después de que él se desplomara.
El erudito Crelin la instó una vez más.
«Señorita Vivian. La noche es profunda. Por favor, regrese y descanse. Su presencia a su lado no cambiará nada.»
“...”
Vivian no lo ignoraba. Escuchaba, reflexionaba y llegaba a una conclusión cada vez.
“Me quedaré aquí.”
En el pasado, Kailo Allen también la había protegido. Aún recordaba claramente cuando le decía que no pensara en huir hacia la muerte. Vivian justificaba su presencia allí con el mismo propósito. Quería contemplar su sufrimiento.
Se volvió hacia el erudito Crelin.
“Vete ya. No necesito consejos.”
Ante su tono firme, Crelin puso los ojos en blanco, hizo una profunda reverencia y se retiró.
Tump.
A solas, Vivian observaba a Kailo a la luz parpadeante de las velas.
“...”
Pensamientos complejos la invadieron mientras observaba las leves gotas de sudor frío que le perlaban la frente. Poco después, sin embargo, tomó un paño y con delicadeza le secó el sudor. No sabía por qué lo hacía, pero tampoco sentía la necesidad de buscar una razón.
Era una sensación realmente extraña. Si simplemente moría así, una parte de ella pensaba que eso también podría traerle cierto alivio. Vivian aún no había perdonado a la familia Allen por haber masacrado a todos sus parientes. Sobre todo si podía acabar con la vida del Caballero Invencible Jade Allen, no tendría ningún otro deseo.
Kailo Allen no era diferente. Si el hijo del Caballero Invencible —el chico que una vez la había insultado diciendo que su familia había muerto por ser débil— iba a morir primero, ¿qué podría ser más ridículo que eso?
“...”
Sin embargo, una parte de ella también anhelaba que Kailo no muriera. Ese sentimiento era completamente imposible de explicar. Aun así, estaba presente con claridad y demasiada intensidad en el corazón de Vivian.
Suavemente...
Vivian secó suavemente el sudor de la frente de Kailo. Ante ese tierno contacto, él murmuró como si estuviera soñando un sueño vacío.
"...Madre..."
“...”
Su susurro se aferró con fuerza al pecho de Vivian. Ver a alguien que siempre había sido fuerte anhelando el abrazo de un padre era tan extraño y, al mismo tiempo, tan lamentable. Una profunda compasión se apoderó de su corazón al oír esa sola palabra. Sin darse cuenta, posó su mano con aún más cuidado sobre su frente.
En el niño que anhelaba a su madre, Vivian también se vio reflejada. Conociendo esa adversidad, le secó el sudor como si se consolara a sí misma.
...Así que tú también estabas sufriendo.
Vivian pensó. El dolor que siempre había ocultado tras una fachada de valentía parecía haber salido a la luz. Así como Vivian sufría por culpa de la familia Allen, Kailo sufría por culpa de la familia Rondore. Ella aún lo odiaba, pero sus heridas ya no eran asunto de otros.
En el momento en que se dio cuenta de que estaban unidos por el mismo dolor, la leve preocupación que sentía por Kailo se intensificó.
Al final, Vivian no pudo reprimir la lástima que surgió sin ser invitada y susurró:
"...Despertar."
Quizás estaba interrumpiendo un buen sueño. Habiendo decidido atormentarlo, volvió a hablar.
“...No sueñes solo. Despierta.”
Sin embargo, su voz ya estaba cargada de una preocupación y una inquietud indescriptibles por él.