"Puaj..."
Recuperé la consciencia.
Intenté abrir los ojos, pero todo mi cuerpo se sentía pesado como el plomo; incluso mis párpados se negaban a levantarse correctamente. Los dolores musculares y el ardor intenso de mis heridas me envolvían de pies a cabeza.
A través de las estrechas rendijas de esos ojos abiertos, tan duramente conquistados, me encontré ante una escena suave y apacible.
Luz cálida del sol que cae a raudales. Las cortinas se mecen lentamente con la brisa. Los pájaros trinan afuera.
No se parecía en nada a la prisión de la Unidad Disciplinaria donde solía despertar.
Intenté girar ligeramente la cabeza, y sentí un vuelco en el corazón.
Sentada en la pequeña silla junto a la cama, Vivian me miraba fijamente.
“Estás despierto.”
Ella habló.
“Dormiste dos días seguidos. Pensé que estabas muerto.”
“...¿Dos días?”
No había parecido más que un sueño breve y profundo, pero había pasado mucho más tiempo del que esperaba.
Le pregunté,
“¿Cuánto tiempo llevas sentado aquí?”
“...”
Ella no respondió. En cambio, tocó el timbre de mi mesita de noche y llamó a algunas personas.
Butler Pipin entró con pasos pulcros y medidos.
“Lord Kailo Allen. Ha despertado. Eso es un alivio.”
Si iba a decir que era un alivio, al menos podría haber puesto una cara más aliviada.
Lo habría creído más fácilmente si alguien me hubiera dicho que era Vivian quien se preocupaba por mí.
Su rostro lucía demacrado después de todo lo que había sucedido en los últimos cinco días.
Si no hubiera sido yo quien estuviera aquí tumbado, probablemente habría sido yo quien se hubiera preocupado primero por ella.
“P-Pipin. Por favor, llama al erudito Crelin. Y-Y algo fácil de digerir también.”
“Sí, mi señora.”
El comportamiento de Vivian no era el habitual. El hecho de que mi cama estuviera en una habitación tan limpia, las claras señales de que me había estado cuidando hasta cierto punto, las órdenes de llamar a un médico y de traerme comida en cuanto desperté... nada de eso tenía sentido.
«¿Por qué este cambio tan repentino?»
Hice la pregunta que me había estado carcomiendo.
Vivian terminó de hablar con Pipin y se volvió hacia mí. Hizo una pausa al escuchar mi pregunta y luego suspiró.
“Porque si no te cuido, podrías morir. Si mueres aquí, será mi responsabilidad.”
“Siempre has querido que esté muerto.”
“Yo también lo creía... pero he decidido que prefiero seguir viéndote sufrir.”
“...”
“Tú mismo lo dijiste, ¿no? Que terminar las cosas de esta manera sería demasiado aburrido.”
Giré la cabeza hacia un lado con una leve y compleja sonrisa.
Sus palabras estaban llenas de contradicciones, pero de alguna manera sentí que las entendía. Al fin y al cabo, así era como veía a Vivian. Quizás ella actuaba desde un lugar similar.
El erudito Crelin llegó poco después. Me examinó minuciosamente, declaró que el descanso me ayudaría a recuperarme sin problemas y se marchó.
A continuación, las criadas entraron con la comida. Un aroma cálido inundó la habitación.
Sopa de pollo y té de hierbas aromático.
Una criada corpulenta que se presentó como Rona habló. Su voz era inesperadamente suave.
“Cocinamos la carne a fuego lento hasta que quedó tierna. Es buena para entrar en calor y no debería resultar pesada ni siquiera con el estómago vacío.”
Rona sirvió la sopa en un pequeño cuenco de madera y lo puso delante de mí. El vapor subió suavemente, haciéndome cosquillas en la nariz.
Vivian, que estaba sentada cerca, habló con su habitual tono indiferente.
"Comer."
Aun después de oírla, dudé un instante. Todo mi cuerpo seguía palpitando; no estaba segura de poder siquiera levantar la cuchara.
Pero mientras contemplaba la sopa, finalmente me di cuenta del hambre que tenía. El apetito me invadió como una avalancha.
Tomé una cucharada y me la llevé a la boca. El caldo caliente se deslizó por mi garganta y el dolor en mi cuerpo comenzó a disminuir lentamente.
Vivian me observó durante un buen rato. Simplemente me miró mientras comía en silencio, y luego dirigió su mirada a Rona.
"...Uno para mí también."
Las palabras eran frías y firmes, pero las puntas de sus dedos temblaban ligeramente.
Detuve mi cuchara y la observé con atención.
El cansancio se reflejaba claramente en su rostro. Aunque la estaba mirando fijamente, Vivian no pareció percatarse de mi mirada en absoluto.
Debía de estar hambrienta; sus manos se movían con cierta urgencia al tomar la sopa con la cuchara. Los elegantes movimientos que solía tener ahora eran torpes y desgarbados.
Solo cuando se dio cuenta de que la estaba observando, sus manos se detuvieron.
Nuestras miradas se cruzaron, y ella apartó el rostro con una expresión ligeramente incómoda.
"...Tú."
Pregunté en voz baja.
"...Pasaste hambre mientras yo no estaba, ¿verdad?"
“...”
Vivian no respondió. Simplemente levantó el cuenco un poco más, como si intentara ocultar su rostro detrás de él.
Intentaba mantener la compostura, pero las orejas que no podía ocultar del todo se le enrojecían de vergüenza.
“Montaste todo un espectáculo sobre que estabas bien sin mí, ¿y te estabas muriendo de hambre? ¿Así que no comiste nada durante cinco días?”
“...”
Sin decir palabra, terminó todo el tazón en un instante y luego habló sin rodeos a las criadas.
"...Otro tazón."
No pude evitar sonreír al verla limpiarse bruscamente la sopa de la comisura de los labios con el dorso de la mano.
Vivian frunció el ceño al oír mi risa y me advirtió:
“Si comes demasiado despacio, la comida desaparece.”
Luego tomó el siguiente tazón que le entregaron las criadas y se dedicó a llenar su estómago de nuevo.
Sonreí al verla y volví a mi cuchara.
◇◇◇◆◇◇◇
La luz del sol seguía entrando a raudales en la habitación.
Alrededor de una elegante mesa de madera, dos o tres figuras se sentaban observándose atentamente unas a otras.
En medio del silencio, el hombre sentado a la izquierda de la cabecera de la mesa habló.
“Cuanto más lo demoremos, más difícil será.”
El hombre que estaba sentado a la cabecera de la mesa puso los ojos en blanco al oír esas palabras.
“Tú lo sabes tan bien como yo. Si vamos a deshacernos de Vivian, hay que hacerlo lo antes posible.”
“Ya probamos con veneno.”
“Si íbamos a rendirnos tras un solo fracaso, nunca deberíamos haber empezado. Cuanto más nos demoramos, más difícil se vuelve la situación. Hay que pasar a la siguiente etapa de inmediato.”
El hombre que estaba a la cabecera de la mesa resopló.
“¿Y qué propones? Cada vez que usamos veneno, ese bastardo de Kailo Allen se lo come todo. Y si Kailo Allen no está a su lado, esa chica Vivian ni siquiera toca la comida. ¿Qué se supone que debemos hacer?”
“B-bueno...”
¿Deberíamos probar con una cuchilla? ¿Quieres hacerlo tú mismo? En cuanto te pillen, todas las sospechas recaerán sobre mí en cadena. ¿Es eso lo que quieres?
“Quizás un intento de asesinato...”
¿Cómo? Hay ojos por todas partes en el castillo, y la habitación de Vivian está en el tercer piso. A menos que puedas convertirte en una sombra, ¿cómo te las arreglas para llegar tan lejos? Sería más fácil decirte que escales las murallas del castillo.
Al ver cómo su asesor se encogía ante unas cuantas réplicas mordaces, el hombre que estaba a la cabecera de la mesa chasqueó la lengua.
Todo fue por culpa de ese maldito Kailo Allen.
Una vez más, la familia Allen lo estaba arruinando todo.
Fue Kailo Allen quien salvó a Vivian cuando estaba al borde de la muerte por envenenamiento. Fue Kailo Allen quien comió primero después, neutralizando el veneno. Fue Kailo Allen quien la sacó del desprecio que sufría. Siempre Kailo Allen.
Era como si el chico se moviera con el único propósito de enfurecerlos.
No tenía ninguna obligación de proteger a Vivian Rondore, pero siguió haciéndolo.
Decían que la mente de los jóvenes era imposible de comprender; esto era precisamente eso.
Desde su punto de vista, nadie era más problemático que Kailo Allen.
Aunque se interpusiera en su camino, era imposible eliminarlo.
No era un simple campesino de un pueblo fronterizo; era el hijo del invicto caballero Jade Allen.
Si lo tocan, podrían ser ellos mismos quienes caigan. La familia Rondore podría estar condenada a la extinción.
Y ese chico estaba pegado a Vivian como una lapa, lo suficiente como para volver loco a cualquiera.
Lo peor es que el tiempo que pasaban juntos no hacía más que aumentar, lo que incrementaba la presión.
“¿Por qué esos dos están siempre juntos? He oído que ni siquiera se llevan bien.”
“...¿Quizás lo hacen para atormentarse mutuamente?”
"...Ja."
Si las cosas seguían así y Kailo permanecía al lado de Vivian como su guardaespaldas, tal como lo había ordenado la difunta duquesa Rondore... entonces bien podrían dar por perdido cualquier intento de deshacerse de Vivian.
El hombre que estaba sentado a la cabecera de la mesa echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un largo suspiro.
"...La próxima oportunidad es la última."
Lo supo por instinto.
Si no lograban eliminar a Vivian en el siguiente intento, se quedarían chupándose el dedo hasta que ella alcanzara la mayoría de edad.
Después de eso, nunca volverían a escaparse con tanta suerte como lo hicieron durante el intento de envenenamiento.
Incluso cuando el envenenamiento fracasó, habían sudado sangre matando uno a uno a todos los implicados.
Cuanto más larga era la cola, más probabilidades había de atraparla. Si perdían la siguiente oportunidad, tendrían que vivir en paz durante un buen tiempo.
Mientras hablaba, se secaba la cara una y otra vez.
"...Primero, hay que alejar a ese bastardo de Kailo Allen de Vivian."
Sus asesores asintieron al oír esas palabras.
“Ya resolveremos el resto después.”
◇◇◇◆◇◇◇
Pasaron varios días y volví al río a lavar la ropa.
Las heridas de mi cuerpo habían sanado hasta cierto punto y había recuperado la fuerza.
Cada vez que sentía que la vida se estabilizaba, una pequeña melodía sin sentido se me escapaba de las manos.
Mi posición en la Unidad Disciplinaria había mejorado un poco, y Vivian y yo ya no nos atacábamos con tanta ferocidad.
Los sirvientes del Castillo de Rondore se habían acostumbrado a mi presencia; ya no escupían maldiciones en el momento en que me veían como antes.
Con el corazón ligero me levanté de mi sitio.
Y en el momento en que me di la vuelta...
"...Me has asustado."
...una criada estaba parada justo delante de mí.
"¿Oh?"
Y ella era la misma criada que había estado buscando todo este tiempo, la que me había dado la nota que decía "Cuidado con la comida".
“Te he estado buscando... y aquí estás.”
“Como ya comprenderás, no soy una sirvienta.”
Había pasado suficiente tiempo como para que más o menos lo hubiera comprendido.
Aun así, no pude ocultar la hostilidad que sentía hacia ella.
Porque el hecho de que volviera a aparecer ante mí... no me parecía una buena señal.
"...Mi amo ofrece este regalo a Lord Kailo Allen, a la luz de lo sucedido la última vez."
La criada volvió a tomar mi mano y colocó sobre ella una bolsa de monedas.
Su gran peso me indicó que contenía una cantidad considerable de oro.
"Entonces."
Tras entregarlo, la criada se dio la vuelta sin el menor rastro de apego y se marchó.
“¿Qué? ¿Te vas así sin más?”
No pude detenerla. Incluso si lo hubiera hecho, no habría dicho ni una palabra más.
Además, no tenía ningún deseo de agarrarla y verme envuelto en algo extraño.
Sin embargo, llegué a una conclusión. Incluso dentro del Castillo de Rondore, había alguien ayudando a Vivian en secreto.
Ese hecho por sí solo pareció aliviar una gran carga en mi corazón.
Pero revelarse solo para entregar monedas de oro... Me pregunté si era menos cuidadosa de lo que yo pensaba.
“...¿Eh?”
En ese momento me di cuenta de que había algo escondido debajo del monedero.
Apreté los dientes y dejé escapar un suspiro por la nariz.
Por supuesto.
Había una nota.
En la nota estaba escrito:
Quédate a su lado.