-¡Tintinar!
Vivian dejó el tenedor contra el cuenco con evidente irritación.
La observé con una expresión inexpresiva, aunque interiormente pensé:
Bueno. Era inevitable que explotara tarde o temprano.
"¿Por qué me has estado siguiendo así últimamente?"
Soltó un suspiro de fastidio mientras preguntaba. Su mirada penetrante se clavó directamente en mí.
"..."
No pude responder de inmediato.
Si mencionaba la nota, todo se complicaría demasiado. Y no podía decirle que enemigos desconocidos podrían seguir tras su vida. Eso solo alimentaría su ansiedad.
Así que respondí con otra cosa.
"¿Siguiéndote? No he hecho nada de eso."
Entonces le di un gran mordisco al pan y me tapé la boca con él.
Cuando me hice la tonta con tanta desfachatez, Vivian pareció realmente provocada. Se limpió la boca con una servilleta y recalcó su postura.
¿Crees que me estoy quejando por un par de días? ¡Llevas casi un mes siguiéndome...! ¡Y hoy te has colado en mi clase sin siquiera preguntar!
Me encogí de hombros y seguí masticando el pan, señalando mi boca llena para indicar que no podía responder.
Pero no se equivocaba.
Había pasado un mes desde que recibí la nota. Lo que significaba que había pasado casi un mes desde que comencé a seguirla.
Ya compartíamos las comidas, así que eso era una cosa. Pero también había ido a sus clases solo para observar, y cada vez que salía a caminar la vigilaba desde la distancia. Por la noche, me quedaba merodeando frente a su puerta.
A veces intentaba no acercarme demasiado. A veces intentaba no alejarme demasiado.
Vivian notaba mi presencia con bastante frecuencia, y cada vez que lo hacía me miraba con pura irritación. Cuando eso sucedía, fingía no darme cuenta e ignoraba su mirada.
"¿Así que vas a seguir negándolo, es eso?"
Entrecerró los ojos mientras preguntaba.
Al darme cuenta de que la negación no duraría mucho, busqué otra excusa. Hablé sin mirarla a los ojos en ningún momento.
"Estoy aburrido. Por eso. Solo quiero ver el espectáculo que haces."
"..."
"Últimamente también has estado aprendiendo un baile muy raro. Y la verdad es que lo haces fatal."
Forcé una risita y traté de desviar el tema con un tono burlón.
Por supuesto, ver a Vivian aprender a bailar
era
Gracioso. Esa torpeza propia de principiante.
Ante mi burla, se sonrojó. Apretó los puños y rechinó los dientes. Era evidente que la broma la había afectado profundamente.
...Quizás por eso me había dicho que dejara de seguirla desde el principio.
"..."
Contrario a lo que esperaba, que explotaría conmigo, la mirada de Vivian vaciló por un momento. Parpadeó y bajó la mirada al suelo, y vi cómo los bordes de sus ojos se ponían rojos.
"¿Eh?"
Al darme cuenta de que estaba a punto de llorar antes de que las lágrimas cayeran, me levanté rápidamente y me acerqué a ella.
"Oye, era una broma. No llores por algo así."
"...No estoy llorando."
-¡Pum!
Vivian me apartó el brazo de un manotazo y respondió con terquedad.
Por supuesto que sí. Siempre sacaba a relucir su orgullo despiadado contra mí.
Sollozando, se secó bruscamente las comisuras de los ojos y me miró.
"En fin, deja de seguirme. Solo con ver tu cara me irrita tanto que me muero."
"...Lo que hago es asunto mío."
"Una cosa es que me tapes la cara un par de días, ¡pero eres tan fastidioso que no puedo concentrarme en nada! ¿Por qué tengo que hacer el ridículo delante de ti cada vez que intento aprender algo?"
"..."
Vivian, con la respiración agitada por la ira, se levantó de un salto de su asiento. Salió del salón a zancadas rápidas y enérgicas. Unas cuantas criadas la siguieron apresuradamente.
Me quedé mirando fijamente en la dirección en la que se había ido, y luego me senté en el asiento que había dejado vacío.
"...Ja."
Un suspiro se me escapó sin querer.
No me había dado cuenta. Viéndolo ahora, simplemente no quería que nadie la viera torpemente intentando algo nuevo. Desde su punto de vista, me había estado burlando de ella.
Estaba tan concentrada en su seguridad que pasé por alto esa parte por completo.
Pero, ¿cómo se suponía que iba a parar?
La nota me aconsejaba que permaneciera pegado a ella, y Vivian había estado aprendiendo muchas cosas nuevas. Había empezado clases de baile y también de etiqueta en la conversación. Y entre esas nuevas lecciones había algunas cuyo contenido ni siquiera conocía.
En algunos lugares se negó a dejarme entrar bajo ninguna circunstancia.
Supuse que Lady Rinne había comenzado a enseñarle algo extraño. Y entre esos nuevos instructores, alguien podría estar intentando hacerle daño.
Debido a esa incertidumbre, no tuve más remedio que seguir rodeándola.
Pero en ese momento, todo chocaba consigo mismo.
Pensé que si algo iba a pasar, pasaría pronto... y sin embargo, había transcurrido un mes entero en silencio. Cuanto más se prolongaba el tiempo, más difícil se me hacía obligarme a estar a su lado.
¿Se habría equivocado esta vez la persona que me dio la nota?
¿Acaso el siguiente plan contra Vivian ya se había desmoronado?
Si después de un mes entero no había pasado nada, ¿no era justo darlo por terminado?
Y yo también me estaba agotando. No era fácil permanecer cerca de alguien que me miraba con ese tipo de hostilidad.
Chasqueé la lengua y pensé para mí mismo.
De acuerdo. Entonces yo tampoco. ¿Por qué debería proteger a alguien que no lo quiere?
"..."
Eso era lo que pensaba, pero una inquietud persistente seguía apoderándose de mi pecho.
Aun así, volví a negar con la cabeza.
Ya había pasado un mes... Tuve que decidir que no había problema. No podía mantener este tipo de vigilancia para siempre. Considerando el estado de nuestra relación, el hecho de que hubiéramos logrado permanecer tan unidos durante todo un mes ya era un milagro.
Me levanté de mi asiento. Solo entonces las criadas que aún quedaban en el salón comenzaron a recoger la mesa.
En cualquier otro día habría ido tras Vivian, pero hoy, por una vez, dirigí mis pasos hacia la Unidad Disciplinaria.
◇◇◇◆◇◇◇
La Unidad Disciplinaria tenía una nueva cadena de mando.
Algunos jóvenes habían sido designados oficiales entre los soldados. Tal como Burgor le había pedido a Vivian en aquel entonces, los soldados que habían matado a los duendes del lúpulo recibieron esos cargos de oficiales.
Como resultado, bajo el nombre de "Unidad de Kailo", de repente tuve que gestionar a cincuenta niños soldados.
Aunque «gestionar» era una palabra generosa, todos seguían viviendo exactamente igual que siempre, así que la vida cotidiana apenas cambió. Quizás tendría algún significado la próxima vez que marcháramos a la batalla.
En tan solo unos meses, se cumplirá un año desde que vine aquí.
Ya fuera por eso, o porque me había ganado el reconocimiento en la última expedición, o simplemente porque me había convertido en un oficial de rango medio, los niños soldados ya no me trataban con la misma hostilidad abierta de antes.
"¡Oye, Kailo! ¡Ven a jugar a las cartas!"
Yanes, que al igual que yo había sido ascendido a oficial de rango medio, me saludó cuando me vio.
Yanes era un joven de dieciocho años, a menos de un año de la mayoría de edad. Naturalmente, su cuerpo era más el de un hombre adulto que el de un niño, y ya le crecía una barba castaña y tupida a lo largo de la mandíbula.
Le hice un gesto para que se fuera y pasé junto a ellos, dirigiéndome directamente a mi habitación.
Dentro, efectivamente, estaban Ballon, Willas y Martin.
Dos años mayores que yo, a los diecisiete, ya se comportaban como adultos. Yo también había estado creciendo últimamente, pero aún me parecía muy lejano alcanzarlos.
Ballon, que había perdido tanto peso últimamente que ya casi no se le podía llamar gordo, se animó al verme.
"Kailo, ¿qué te trae de vuelta tan temprano?"
"Hoy solo quería descansar."
Tras intercambiar saludos, fui directamente a mi litera y me acosté. Tenía la cabeza hecha un lío por la conversación con Vivian.
Ballon, Willas y Martin retomaron la conversación que tenían entre manos y rieron entre dientes. Su charla sonaba ligera como el aire.
"Te digo que es real. ¿No es obvio?", dijo Willas con una sonrisa maliciosa.
"No, solo quieres que sea eso. Creo que es demasiado vago llamarlo señal." Martin chasqueó la lengua.
"Si eres hombre y recibes una señal así, ¡vete! ¡Enseguida!", dijo Ballon, dándole un codazo a Willas en la espalda.
Al escuchar la conversación, deduje que discutían sobre si cierta criada estaba seduciendo a Willas o no. Al parecer, sus miradas se cruzaban a lo lejos, y cuando pasaban cerca, ella le sonreía; Willas insistía en que eso era una especie de señal.
"Oye, Kailo. ¿Qué opinas? Escuchemos la opinión experta del noble joven maestro." Willas, aparentemente cansado de discutir con Martin, me dirigió la pregunta a mí.
Con Vivian como mi única experiencia con una chica, no tenía mucho que ofrecer. Pensar en ella solo me enredaba más, y respondí sin pensarlo.
"...Si no te odia, entonces hay una posibilidad."
Martin murmuró: "Bueno, eso es cierto..." y asintió.
Tras desbaratarse el impulso de Martin, Willas sonrió como un ganador y dijo: "¿Lo ves? ¡Te dije que tenía razón! Esto podría funcionar. Vaya... ¿De verdad voy a acabar como Yanes?".
Cuando Willas dijo "como Yanes" e hizo esa mueca suya tan peculiarmente repugnante, no pude evitar hacerle la pregunta.
"...¿Qué quieres decir con acabar como Yanes?"
La expresión de Willas volvió a la normalidad de inmediato. Luego sonrió.
"Ah, claro, has estado tan fuera últimamente que no lo sabrías. ¿No has oído la historia de Yanes?"
"¿Qué historia?"
"Ese cabrón de Yanes. Se acostó con una criada en los establos. Dijo que era una hermana mayor, seis años mayor que él, o algo así."
"..."
Me quedé sin palabras. Simplemente me tumbé en la cama y le di vueltas al asunto en mi mente.
Al observar a los demás, todos parecían vivir perfectamente bien a su manera. De alguna forma, todo aquello me seguía pareciendo un pasado lejano. No es que no me interesara en absoluto... pero tampoco era una conversación que me apeteciera especialmente en ese momento.
Dejando a Willas, visiblemente emocionado, a solas, Martin dijo con un tono sarcástico: "...Bueno. Buena suerte."
Willas se enfureció aún más. "¿Estás celoso? ¿Qué te pasa en la voz?"
"¡Celoso, ni hablar! Estás diciendo tonterías. ¿Sabes siquiera cómo ligar con una chica?"
¿Qué quieres decir con "recogerla"? Ya me está enviando todas las señales. Solo tengo que ir a captarlas.
"Precisamente por eso nunca lo lograrás. ¿Crees que es tan fácil? Ella te dará la señal y luego se hará la difícil todo el tiempo. Si un hombre no sabe cómo acercarse, una mujer lo alejará primero solo para ver qué pasa."
Las palabras de Martin tocaron algo dentro de mí, y antes de darme cuenta estaba preguntando,
¿Qué ocurre si la otra persona no quiere que te acerques? ¿Cómo te acercas entonces?
"..."
"..."
El silencio llenó la habitación al mismo tiempo. Era evidente que ninguno de ellos esperaba que hiciera una pregunta.
Ballon fue quien rompió el incómodo aire. La comisura de sus labios se crispó mientras me miraba, y preguntó con voz burlona:
"...Bueno, parece que nuestro joven amo Allen tiene a alguien que le gusta."
"No es así."
"Apuntar está bien, pero al menos di algo mientras apuntas, ¿vale? No quiero acabar siendo cuñado por..."
—No es así.
Cuando lo negué rotundamente, Ballon se rió entre dientes, y Willas y Martin estallaron en carcajadas con él. La habitación se llenó de risas. Simplemente intenté ignorar sus burlas.
Pero una vez que cesaron las risas, Ballon respondió con semblante serio.
"...Si la otra persona no quiere que te acerques, entonces no te acerques."
Su absoluta sensatez resultaba extrañamente fuera de lugar.
Martin asintió también. "Eso es obvio."
"A menos que pienses llevártela, déjalo". Willas pensaba lo mismo.
"..."
Por alguna razón, sus respuestas me producían una sensación de incomodidad en el pecho.
Sin decir palabra, me giré hacia la pared y repasé sus palabras en mi interior. Una extraña sensación me invadió. El simple deseo de descansar y la maraña de pensamientos complicados se entrelazaron aún más.
Simplemente cerré los ojos.
Y corta esos pensamientos con ellos.
◇◇◇◆◇◇◇
¡¡¡TODOS DE PIE!!!
En plena noche, un grito atronador sacudió la Unidad Disciplinaria.
Me incorporé de golpe al oír el sonido. A la tenue luz de la luna vi a Ballon, Willas y Martin incorporándose tan rápido como yo.
"¿Qué-qué está pasando?"
Ballon preguntó confundido, todavía medio fuera de sí.
Pero no tuvimos tiempo de encontrar una respuesta. Todos salimos corriendo de nuestras literas y nos dirigimos al pasillo.
La Unidad Disciplinaria era un caos total.
Los niños soldados salían desordenadamente de los barracones, y la puerta principal que daba al exterior ya estaba abierta de par en par. Soldados y criadas corrían en todas direcciones, atravesando todo mi campo de visión.
Mi corazón empezó a latir con fuerza. Claramente había ocurrido algo grave. La ansiedad me invadió por completo.
Coleman, el ayudante de la Unidad Disciplinaria, les gritaba a los niños soldados que entraban sin saber por qué. Su voz estaba tensa por la urgencia.
"¡Al castillo! ¡Muévanse! ¡Agarren agua y corran!"
Ante esto, la unidad se volvió aún más caótica. Todos se apresuraron a agarrar cubos de agua.
En ese momento, Yanes, sobresaltado pero aún con un tono responsable, lanzó una pregunta.
"¡¿Q-qué ha pasado?!"
Coleman respondió a gritos.
"¡El castillo está en llamas!"
"...Ah."
Solo entonces lo entendí.
Las personas que siguieron a Vivian no habían desaparecido.
Durante todo este tiempo, simplemente no habían podido hacer nada, porque yo había estado a su lado.