Cuerpo de castigo (2)
Los guardias me detuvieron frente a un edificio de piedra largo y rectangular.
¿El Cuerpo de Castigo, verdad?
Como era de esperar, incluso el lugar donde se alojaron daba la impresión de ser una prisión gigante.
Los barracones del Cuerpo de Castigo no estaban lejos del castillo.
Teniendo en cuenta que probablemente me llamarían de un lado a otro con frecuencia, eso era al menos una ventaja.
“Este lugar solía ser un arsenal.”
Krellyn el Erudito me explicó mientras me guiaba hacia adelante.
Como sabéis, la Casa Rondor fue poderosa en su día. Este arsenal solía estar repleto de armas. Aunque supongo que la mayoría de ellas ahora están enterradas en el lodo de diversos campos de batalla.
Era bastante fácil adivinar qué familia probablemente había enterrado las armas de Rondor, así que por un momento me pregunté si Krellyn estaba tratando deliberadamente de darme una lección... pero a juzgar por su expresión, no parecía haber ninguna malicia detrás de sus palabras.
“Mientras pensaba en cómo aprovechar el espacio vacío, me di cuenta de que, ah, crear el Cuerpo de Castigos resolvería todos los problemas.”
Mientras hablaba, Krellyn infló el pecho con orgullo. El hombre, que aparentaba unos cuarenta años, tenía los ojos llenos de entusiasmo.
“Con los hombres de Roktana aniquilados y los índices de criminalidad disparados, ya teníamos problemas para lidiar con los delincuentes menores... pero al incorporarlos al Cuerpo de Castigo y obligarlos a trabajar, podíamos castigarlos y, al mismo tiempo, solucionar problemas. Fue una estrategia brillante.”
“...¿Tú creaste el Cuerpo de Castigo?”
“Así es. Vino de mi propia y brillante idea… ah.”
Solo mucho después se percató de mi expresión y se detuvo.
Un silencio incómodo se instaló entre nosotros.
Bueno, a juzgar por el nombre "Cuerpo de Castigo", ya me lo esperaba, pero realmente sentí como si estuviera entrando en una guarida de criminales.
Aunque Roktana ya estaba plagada de enemigos, así que quizás no habría mucha diferencia. Aun así, la sola idea de vivir junto a esa gentuza me llenó de asco.
¿Quién se hubiera imaginado que yo, el hijo mayor de una de las grandes casas del norte, acabaría compartiendo vivienda con delincuentes comunes?
El destino fue cruelmente irónico.
Extrañaba a mi madre.
Siguiendo las indicaciones de los guardias, entré en el edificio del Cuerpo de Castigo.
En el momento en que se abrieron las puertas, el hedor a hombres me golpeó con toda su fuerza.
Estuve a punto de soltar una palabrota.
En el interior, incluso había una pequeña zona común preparada cerca de la entrada.
Un soldado que estaba sentado allí bromeando con sus compañeros se levantó de inmediato y saludó militarmente.
“Estudiante Krellyn, ¿qué la trae por aquí…?”
“He venido por orden de Lady Vivian para presentarte a tu nuevo hermano.”
El soldado echó un vistazo a mi cabello negro y mis ojos negros antes de darse cuenta rápidamente de quién era yo.
“...¿Kylo Allen?”
¿Está aquí el señor Vergor?
“Ah, sí. Lo es. ¿Quieres que te guíe?”
“Eso sería de agradecer.”
Los guardias que me habían escoltado hasta allí se dieron la vuelta y se marcharon, y ahora me guiaban los soldados del Cuerpo de Castigo.
Mientras caminábamos, Krellyn continuó explicando.
El Cuerpo de Castigo se divide en dos grupos: el Cuerpo de Castigo propiamente dicho, al que se unirá Lord Kylo, y el Cuerpo de Vigilancia, que se encarga de que el Cuerpo de Castigo no escape ni cometa delitos. Todos los miembros del Cuerpo de Vigilancia son caballeros o escuderos en entrenamiento para convertirse en caballeros. Además, son hábiles combatientes.
“...”
“Se puede considerar como una relación ligeramente modificada entre prisioneros y carceleros. Por eso, el Cuerpo de Castigo ha restringido su libertad. No pueden salir libremente.”
“...”
“Ah, aunque por supuesto Lord Kylo es diferente. Dado que eres el guardia de Lady Vivian, puedes moverte como desees…”
¡Ya basta!
Los constantes recordatorios de Krellyn sobre mi realidad, como si me la restregara directamente en la cara, me irritaban.
"...Ya lo resolveré yo mismo, así que por favor, guarden silencio."
“¡Ah...! Sí.”
Afortunadamente, Krellyn asintió inmediatamente con la cabeza en señal de aprobación.
Al observarlo, parecía una persona tímida y poco perspicaz. Probablemente no malintencionada, pero sin duda el tipo de persona con la que resultaba agotador estar.
Poco después, nos detuvimos frente a una habitación. Krellyn llamó suavemente a la puerta antes de entrar.
“Señor Vergor.”
“Erudito Krellyn, ¿qué le trae por aquí…?”
El hombre llamado Sir Vergor tenía la complexión de un oso.
Más bajo que mi padre, pero mucho más ancho.
No solo era enorme de lado a lado, sino también grueso de adelante hacia atrás. Estar frente a él era como enfrentarse a un tronco de árbol gigante.
Era calvo y su rostro estaba cubierto de cicatrices. El rostro de un hombre que había sobrevivido a innumerables guerras.
En el momento en que vio mi cabello negro y mis ojos negros, reconoció quién era yo.
“...Kylo Allen. ¿Así que nosotros somos los encargados de ocuparnos de ti?”
Una leve sonrisa apareció en el rostro de Sir Vergor mientras preguntaba.
“Es una orden de Lady Vivian.”
“Lady Vivian… verdaderamente sabia. No podría haber un lugar más apropiado para el hijo mayor del Caballero Invencible.”
¡Pum! ¡Pum!
El suelo tembló cuando Sir Vergor se acercó a mí.
Cuanto más se acercaba, más grande parecía.
Krellyn me lo presentó.
“Este es Sir Vergor. Comandante del Cuerpo de Castigo, y también comandante del Cuerpo de Vigilancia. Pueden considerarlo el líder supremo de los caballeros del Cuerpo de Castigo.”
“...”
Sentí que era el momento adecuado para saludarlo, pero en lugar de eso, mantuve la cabeza en alto.
No podía inclinar la cabeza ante alguien que había luchado contra la Casa Allen en la guerra.
Sir Vergor me miró y habló.
“Tus ojos… están vivos. Mirarte es como ver a una Jade Allen más pequeña. ¿De verdad es imposible ocultar la sangre?”
“...”
“Tus nuevos hermanos te van a adorar, Kylo Allen.”
“¿Qué hermanos...? Ni siquiera somos de la misma raza.”
“¿Les importa el linaje a los criminales?”
“No vine aquí porque haya cometido un delito.”
Krellyn advirtió al visiblemente alterado Sir Vergor.
—Sir Vergor, tenga cuidado. Lord Kylo Allen es huésped de la Casa Rondor. En el momento en que le ocurra algo…
"...Lo sé. Jade Allen vendrá con todo. No te preocupes, tengo mis propios planes."
.
.
.
El comedor del Cuerpo de Castigo era un caos.
Los insultos y las discusiones resonaban por doquier.
El olor agrio y el aire húmedo no hicieron más que empeorar la situación.
Siguiendo a Sir Vergor, entré en un lugar completamente desprovisto de dignidad.
El salón estaba repleto de largas mesas, y a su alrededor, hombres que devoraban sus comidas como cucarachas.
El comedor estaba dividido en dos secciones. En un lado se sentaban hombres sucios y andrajosos, mientras que en el otro había gente de aspecto más limpio con brazaletes rojos atados a los brazos.
Tal como había dicho Krellyn, un bando era el Cuerpo de Castigo y el otro, el Cuerpo de Vigilancia.
A juzgar por las cifras, parecía haber aproximadamente un miembro del Cuerpo de Vigilancia por cada tres miembros del Cuerpo de Castigo.
Si se contaba únicamente a los que se encontraban en el comedor, parecía un grupo de alrededor de doscientas personas.
"¡Atención!"
-¡Pum!
“¡¿Qué demonios?! Ah, Vergor...”
Sir Vergor apartó de un manotazo los cuencos de los hombres del Cuerpo de Castigo que habían estado comiendo alegremente, despejando un pequeño espacio sobre la mesa de madera.
-¡Tump!
Luego, con las botas llenas de barro, se subió a la mesa y me arrastró hasta ponerme a su lado.
La atención de unos doscientos hombres se centró por completo en mí.
“Sabes quién soy, ¿verdad?”
Vergor dijo mientras levantaba unos mechones de mi cabello negro.
“Es el nuevo miembro del Cuerpo de Castigo. ¡Denle una calurosa bienvenida!”
Silencio absoluto.
El comedor, antes ruidoso, se quedó tan silencioso que parecía que podía oír el zumbido de las moscas.
Lo único que rompía el silencio era la risa áspera de Vergor a mi lado.
Tragándome el miedo, soporté las miradas que se dirigían hacia mí.
Ninguno de ellos parecía tener la intención de darme una cálida bienvenida.
Apretando los dientes, pensé para mis adentros.
Vivian Rondor.
...Maldita perra.
Pasaron varios días.
Hoy también, Vivian Rondor estaba sentada junto a la ventana mirando hacia afuera.
Otro día más en el que dejo que el tiempo pase sin rumbo fijo.
Cuando volvía en sí, las lágrimas ya corrían por sus mejillas, o de alguna manera ya era de noche.
Normalmente, habría pasado el día visitando a su madre enferma...
...Pero ahora que su madre se había ido, ya no sabía qué se suponía que debía hacer.
Siempre que se sentaba sola en la habitación silenciosa, la soledad volvía a encontrarla una y otra vez.
Cada vez que se daba cuenta de que su respetado padre, su confiable hermano mayor y su amada madre realmente habían partido de este mundo, un miedo insoportable la invadía.
Su padre y su hermano habían fallecido hacía dos años, pero aún lo sentía tan vívidamente como si hubiera sido ayer.
¿Cuánto tiempo tendría que pasar entonces antes de que pudiera aceptar la muerte de su madre?
¿Cuándo se daría cuenta de verdad de que la habían dejado completamente sola en este mundo?
Ya ni siquiera sabía en quién podía confiar cuando las cosas se ponían difíciles.
¿Su tío Robert Rondor?
¿Mayordomo principal Pippin?
¿Tesorero Brinden?
¿Primer Comandante de Caballeros Baellor?
¿Oficial de inteligencia Nesto?
¿O debía confiar en los condes y marqueses que habían jurado lealtad a la Casa Rondor?
Pero de alguna manera...
“...”
Vivian Rondor los recordaba a todos del funeral de su madre.
Ella había percibido claramente la extraña codicia y ambición que se escondían en sus ojos.
También recordaba a aquellos que estallaron de ira cuando el testamento de su madre prohibía la regencia.
Sus miradas habían sido aterradoras.
¿Acaso su madre no le había advertido también? Que nunca confiara plenamente en los retenedores.
Que la lealtad sin compensación era un concepto ficticio, y que debían ser gobernados por el lucro y el beneficio.
...¿Pero cómo?
Para Vivian Rondor, todo parecía increíblemente difícil.
Y no había ningún adulto de confianza a su lado que le enseñara cómo hacerlo.
“...”
Antes de que se diera cuenta, ambas manos de Vivian comenzaron a temblar violentamente.
Al verse a sí misma en semejante estado lamentable, las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.
Tartamudeaba como una idiota, y ahora incluso su cuerpo se negaba a obedecerla correctamente.
¿Cómo se suponía que alguien como ella iba a gobernar este vasto territorio y dirigir a toda una familia?
La desesperanza y la asfixia se volvieron tan abrumadoras que apenas podía respirar.
Ella necesitaba una familia.
Deseaba desesperadamente tener a alguien en quien apoyarse y que la abrazara.
Pronto, su tristeza se transformó en rabia.
Vivian apretó los dientes.
...Todo esto fue culpa de la Casa Allen.
Si nunca hubieran existido, ella seguiría viviendo feliz en el seno de su familia.
No habría ciudadanos hambrientos mirándola fijamente, ni sirvientes examinándola de pies a cabeza, ni una presión aplastante sobre sus hombros.
...En ese momento, morir casi parecía preferible.
Probablemente su familia estaba reunida en el cielo sin ella.
¿No sería mejor si simplemente se uniera a ellos?
“Debes sobrevivir de alguna manera, Vivian. De alguna manera...”
Las últimas palabras de su madre resonaban en su cabeza... pero Vivian nunca había sido especialmente buena escuchando a su madre.
Quizás, una vez más, podría ignorar las palabras de su madre.
-Toc, toc.
—Señorita Vivian, es Pippin. Ha llegado Lady Linne.
Señora Linne.
La dueña de la casa Rommer, quien ahora supervisaría la educación de Vivian.
También había sido la niñera de la duquesa. La propia madre de Vivian había aprendido etiqueta, política y muchas otras cosas de Linne Rommer.
Vivian se secó rápidamente las lágrimas antes de responder.
“Déjenla entrar.”
-Crujir.
Lady Linne entró en la habitación y saludó brevemente.
“Ha pasado mucho tiempo, Lady Vivian.”
Cabello blanco. Profundas arrugas. Sin embargo, su espalda permanecía perfectamente recta y su presencia parecía inquebrantable.
“S-Sí...”
¿Por qué lo había olvidado?
La persona en la que su madre más confiaba era Lady Linne.
En el instante en que la vio, Vivian sintió cómo la incomodidad en su corazón comenzaba a desvanecerse.
Al igual que su madre, seguramente ella también podía confiar en Lady Linne.
“¿Ya has llorado lo suficiente?”
Lady Linne preguntó con dulzura.
“...N-No.”
Ante la sincera respuesta de Vivian, Lady Linne asintió con amargura.
“Yo tampoco. Vi a la duquesa desde que era un bebé, así que verla dejar este mundo de esa manera... ningún lamento alivia el dolor.”
“Todo es por culpa de la Casa Allen. Mi madre enfermó tras perder a mi padre y a mi hermano...”
“...”
Lady Linne respiró hondo antes de hablar con firmeza.
“Pero Lady Vivian no puede permanecer así para siempre.”
"¿Qué?"
“Ahora eres el jefe de la Casa Rondor y el señor de Roktana. Oí que ya hubo resistencia por parte de los vasallos cuando te opusiste al nombramiento de un regente... Me preocupa. Debes ascender rápidamente. No creo que tengas mucho tiempo.”
“...¿Sí...? No entiendo a qué te refieres...”
¡Aplausos! ¡Aplausos!
En el instante en que Lady Linne dio dos palmadas, las puertas se abrieron y varias personas entraron en la habitación.
Estos son los instructores que supervisarán la educación de Lady Vivian hasta la edad adulta. Clases de economía, historia, música, etiqueta, baile social y mucho más. Tendrá que aprender muchas cosas rápidamente. Nos aseguraremos de que tenga los descansos adecuados, así que no hay de qué preocuparse.
Vivian miró fijamente, con la mirada perdida, a las personas que entraban en su habitación.
Pase lo que pase, ¿no fue esto demasiado...?
No habían transcurrido ni cinco días desde la muerte de su madre.
El dolor aún era demasiado reciente como para que pudiera concentrarse en otra cosa.
Mientras permanecía sentada sin palabras, incapaz de responder, Lady Linne sacó algo de su cintura.
Era una larga varilla de metal.
«Lady Vivian, la duquesa me pidió personalmente que la educara con rigor. A partir de ahora, será puesta a prueba constantemente, y si no cumple con los estándares, habrá castigo. Lo mismo se aplica si habla con timidez.»
Lady Linne se acercó lentamente a Vivian, paso a paso.
Vivian no entendía por qué de repente sentía que no podía respirar de nuevo.
Ella creía que sería alguien en quien podría apoyarse psicológicamente...
¿Se había equivocado?
¿Castigo incluso por hablar débilmente? ¿Qué significaba eso exactamente?
Cuando Lady Linne se detuvo justo delante de ella, habló.
“Y tengo la intención de corregir el habla de Lady Vivian. Tartamudear... da muy mala espina.”
“P-Pero yo…”
-¡¡Pum!!
“¡Ah!”
El dolor hizo que la mente de Vivian palideciera por completo, y su cuerpo se encogió instintivamente.
"...¿Eh?"
Vivian tardó un instante en comprender lo que acababa de suceder.
Nunca antes nadie la había golpeado en su vida, por lo que la experiencia en sí la dejó confundida.
A través de los mechones de cabello que le caían sobre el rostro, Vivian alzó la vista hacia Lady Linne.
“Me duele...”
-¡¡Pum!!
“¡Aah!!”
Lady Linne blandió la vara con todas sus fuerzas.
Dos marcas de un rojo intenso aparecieron lentamente en el pálido antebrazo de Vivian.
“Palabras débiles.”
La emoción que Vivian sentía hacia Lady Linne pasó del alivio a la confusión, y luego de la confusión al miedo.
Pero como si ninguno de los pensamientos de Vivian importara en absoluto, Lady Linne dijo fríamente:
«¿Acaso no dije claramente que las palabras débiles serían castigadas?»