Lin Mu había hablado, pero nadie parecía responderle. Permaneció inmóvil en un silencio incómodo durante unos diez segundos antes de que alguien contestara. Era Hong Luo, quien también parecía sentirse extraño y nervioso.
"Saludos, hermano Lin Mu. Llegaste justo a tiempo", saludó Hong Luo.
Los demás mercenarios, a excepción del líder Teng y la mujer que blandía el látigo, se pusieron de pie al ver a Hong Luo saludar. No sabían qué había ocurrido, pero la situación les resultaba más estresante que cuando luchaban contra bestias espirituales mortales.
El líder Teng intentó con ahínco recuperar la compostura mientras se ponía de pie y juntaba las manos en señal de saludo.
"Saludos, hermano Lin Mu. Mi nombre es Teng Donghai, y este es mi equipo." Habló el líder Teng.
Todos comenzaron entonces a presentarse a Lin Mu. Se notaba que estaban bastante nerviosos y parecían prestar especial atención a las normas de etiqueta.
"Saludos, soy Xiong An." Saludó el mercenario musculoso.
"Saludos, soy Long Da." Saludó el mercenario con un hacha a la espalda.
"Soy Yi Duyi", dijo el mercenario de baja estatura.
"Y yo soy Hao Xiao", dijo la mujer que blandía el látigo.
Tras escuchar los nombres de todos, Lin Mu se sintió algo satisfecho. Al menos para él, el incómodo silencio había sido un poco doloroso. Una vez terminados los saludos, Hong Luo invitó a Lin Mu a sentarse con ellos. Le ofreció su silla y le pidió a un mercenario que pasaba por allí que le trajera otra.
Lin Mu aceptó la oferta con respeto, se sentó y observó a los mercenarios, esperando a que comenzaran. Había estado observando su conversación, por lo que quería saber cómo procederían. Esto lo sorprendió un poco, ya que originalmente esperaba tener que proteger el campamento él solo con el Cuerpo Hei.
Mientras él vigilaba personalmente, los miembros del cuerpo Hei patrullaban en silencio, ocultos a la distancia. Lin Mu sabía que tenían más experiencia en este tipo de asuntos, así que no le preocupaba que no aparecieran. Ya le habían informado de antemano que le enviarían una señal cuando llegaran.
Tras recibir su silla, Hong Luo se sentó para discutir el plan.
"Hermano Lin Mu, estábamos a punto de poner en marcha el plan. Por suerte, el líder Teng y su equipo regresaron antes de lo previsto de su cacería, así que esperamos no tener que preocuparnos tanto", dijo Hong Luo.
Los demás mercenarios simplemente asintieron con la cabeza, demostrando que ya habían hablado del tema.
Lin Mu se preguntaba qué sabían ellos sobre el incidente en el pueblo. Quería saber si tenían alguna opinión al respecto y si sabían que él estaba involucrado, para así poder tomar decisiones con ellos en el futuro. Mientras caminaba por el pueblo, había oído a la gente hablar de todos los demás implicados, pero por alguna razón nadie lo mencionaba.
«¿Acaso Hei Wan ocultó mi participación de alguna manera?», se preguntó Lin Mu.
"¿Se han enterado de lo que pasó hoy en el pueblo?", preguntó Lin Mu.
Los rostros de todos se tornaron un poco serios al escuchar las palabras de Lin Mu.
"Sí, sabemos lo que pasó hoy. Aunque sin duda fue muy inesperado", respondió Hong Luo.
"No solo fue inesperado, sino que fue francamente extraño, diría yo." Long Da habló.
"En efecto, pase lo que pase, debemos permanecer alerta. Si son capaces de asesinar al jefe del pueblo y al vicecapitán a plena luz del día, entonces no hay límites para ellos", añadió Xiong An.
Lin Mu escuchó las palabras de estos mercenarios y confirmó que, al parecer, no había información alguna sobre su participación ni sobre la de Xiao Lu en ningún sitio.
«Esto debería facilitar un poco las cosas», pensó Lin Mu.
"¿Y qué vamos a hacer esta noche?", preguntó Lin Mu tras confirmar su duda.
El líder Teng, que había estado escuchando en silencio hasta ahora, habló.
"Ya tenemos a los mercenarios patrullando y les hemos ordenado que se mantengan alerta. A todos se les han asignado turnos para que los puestos estén siempre atendidos. Esto ya cubre la mayor parte del campamento, así que lo que vamos a hacer es dividirlo en siete regiones."
"Uno para cada uno de nosotros", añadió Hao Xiao.
Lin Mu asintió con la cabeza, comprendiendo. El plan parecía bueno y no se le ocurría cómo mejorarlo, salvo añadiendo más cultivadores. Pero ahora mismo, solo contaban con esa cantidad de gente. De repente, Lin Mu se dio cuenta de que los otros dos mercenarios que habían estado con Hong Luo por la mañana no estaban por ningún lado.
—¿Dónde están los hermanos Ming? —preguntó Lin Mu, volviéndose hacia Hong Luo.
—Ah, están en la ciudad. Hace un rato, uno de los representantes del nuevo Alto Funcionario vino a vernos. Querían hacernos algunas preguntas, así que hablé con ellos. También querían algunas declaraciones de los otros mercenarios, así que los envié junto con los hermanos Ming —respondió Hong Luo.
Lin Mu se sintió un poco extrañada al escuchar que Hong Luo había enviado a un par de hermanos mudos a una misión como esa.
"¿Pero no son mudos?", preguntó Lin Mu con curiosidad.
—Sí, por supuesto. Pero no están allí para hablar. Han venido para proteger a los demás mercenarios —respondió Hong Luo.
«Eso sí que tiene sentido», pensó Lin Mu.
"Ahora bien, hablemos de las posiciones", dijo Teng Xiaolian.
Todos asintieron y comenzaron a escuchar con atención.
Hablaron durante una hora antes de que todo terminara y cada uno se separara. A Lin Mu le asignaron el puesto en la parte noroeste del campamento. Era una zona relativamente segura y contaba con numerosas patrullas de mercenarios.
"Parece que te asignaron este puesto a propósito", dijo Xukong.
—Sí, señor. Su malentendido nos resulta bastante ventajoso —respondió Lin Mu.
«En efecto. Las falsedades, el engaño, las ilusiones y las intrigas son, quizás, algunas de las armas más poderosas para combatir a un enemigo sin siquiera enfrentarlo. Puedes derrotar a un enemigo incluso antes de que sepa que eres su enemigo», afirmó Xukong con tono sabio.
Lin Mu escuchó atentamente las palabras del maestro Xukong y las comprendió. Pudo apreciar el verdadero valor de sus palabras y, por lo tanto, quiso entenderlas por completo. Quizás algún día se convertirían en sus propias armas.
«Señor, después de escuchar las palabras de los mercenarios, parece que tienen una opinión muy alta de mí. No logro comprender su comparación. ¿De verdad es tan importante convertirse en un cultivador del reino de la Condensación del Núcleo a los veinte años?», preguntó Lin Mu.
"Esa es una buena pregunta. Considerando el nivel de este mundo, diría que es bastante impresionante alcanzar el reino de condensación del núcleo a los veinte años. Pero, si se considera el promedio en todos los mundos, es bastante común. De hecho, no es tan raro que haya personas que alcancen la etapa del alma naciente a esa edad", respondió Xukong.
Lin Mu sintió que sus horizontes se ampliaban al escuchar las palabras del anciano Xukong.
"¿Cuándo crees que alcanzaré el reino de condensación central, señor?", preguntó Lin Mu con curiosidad.
—Bueno, eso depende de ti. El proceso en sí es bastante sencillo, así que solo tienes que dedicarte con pasión. Pero si considero tu ritmo actual, diría que deberías alcanzar el reino de condensación central en dos años —respondió Xukong.
Lin Mu imaginó el día en que alcanzaría ese reino y se preguntó qué se sentiría.
Mientras Lin Mu estaba absorto en sus pensamientos, unos sonidos extraños parecían provenir de un lado del bosque. La mayoría de la gente estaba acostumbrada a ellos, e incluso él mismo lo estaba, ya que eran comunes.
Pero el sonido que acababa de oírse era extremadamente extraño y antinatural. Era como si alguien arrastrara una vara sin filo sobre una tabla de madera. Era áspero y parecía débil. Lin Mu se puso alerta al instante y miró a su alrededor, pero vio que ninguno de los mercenarios parecía percatarse del ruido.
"No pueden oírlo. Tu sensibilidad a los sonidos es mayor debido a tu sentido espiritual", dijo Xukong.
"¿Debería investigarlo, tal vez?", preguntó Lin Mu.
—No, espera un rato. Parece venir de muy lejos, del bosque. No sería prudente ir allí ahora mismo —respondió Xukong.
Lin Mu asintió y luego habló:
"Entonces esperaré a ver si el sonido continúa. Si lo hace, avisaré a los demás. O si se acerca, lo investigaré yo mismo."
Xukong no volvió a hablar, y Lin Mu lo interpretó como una señal de comprensión.
Lin Mu no tuvo que esperar mucho, pues el sonido se hizo cada vez más fuerte. Parecía acercarse progresivamente. Cinco minutos después, estaba tan cerca que incluso los demás mercenarios parecían poder oírlo.
Al ver que todos estaban ahora en alerta, Lin Mu decidió actuar.
"Den la alarma. Podríamos tener un problema potencial." Lin Mu les habló a los demás mercenarios.
—Sí, señor —respondieron los mercenarios y huyeron rápidamente para informar a los demás.
Los mercenarios ya habían sido informados sobre Lin Mu y habían recibido instrucciones de seguir sus órdenes, por lo que no dudaron ni un instante antes de actuar.
"Veamos qué es esto", murmuró Lin Mu mientras sacaba la espada corta de su vaina.
Lin Mu avanzó y se detuvo cerca del borde del bosque, con otros mercenarios a su espalda, todos alerta y listos para defender.
El sonido se acercaba cada vez más, y ahora Lin Mu también podía oír algo más. Eran pasos. Pronto se vislumbró una silueta tenue que se asomaba entre los árboles. Parecía humanoide y arrastraba algo.
Los mercenarios lanzaron antorchas cerca del bosque para iluminarlo y ver qué era aquello que se acercaba. Aunque el resto de los mercenarios no pudieron distinguir qué era, Lin Mu, con su mejor vista, ya lo sabía.
Parecía ser un hombre gravemente herido arrastrando un gran escudo sobre el que yacía otra persona. El hombre llevaba una lanza rota a la espalda que golpeaba y rozaba el escudo al tirar de él. Parecía tener dificultades y tropezar al intentar mover el escudo y al hombre que yacía sobre él.
Al acercarse, Lin Mu también pudo ver a la persona que yacía sobre el escudo. Era un hombre, pero estaba cubierto con una tela. Sin embargo, por las extremidades que quedaban al descubierto a los lados, Lin Mu pudo confirmar que se trataba de un hombre.
Cuando el hombre herido finalmente llegó a la zona iluminada, Lin Mu por fin lo reconoció.
"¡ZHOU YE!"