En los rostros de todos los presentes se reflejaba una mezcla de miedo y estrés. No solo por el mercenario muerto, sino también por la compañía a la que pertenecía. La compañía mercenaria Capa Cenicienta era considerada la más poderosa.
Aunque no era la más grande, sí contaba con la mayor cantidad de cultivadores que cualquier otra compañía mercenaria. Sus equipos de élite eran considerados los mejores y tenían la tasa de éxito más alta que cualquier otra compañía mercenaria.
También eran la única compañía mercenaria que contaba con el respaldo de un cultivador del reino del alma naciente. Nadie sabía quién era este patrocinador, pero sabían que era mejor no ofenderlo. Por ello, incluso las sectas de cultivo les tenían respeto y los empleaban en ciertos asuntos.
Un equipo de mercenarios de élite solía estar formado por unas siete personas, todas ellas cultivadoras. Algunas incluso eran dirigidas personalmente por los altos mandos de la compañía de mercenarios. Se trataba de personas que, en realidad, eran cultivadoras del reino de condensación central.
Precisamente por eso, todos tenían miedo. Teng Xiaolian y su equipo sabían que tal vez tenían la misma fuerza que ese equipo. Pero si incluso ese equipo había muerto, no podían evitar imaginar qué pasaría si les ocurriera lo mismo.
Pero aun así, sabían que no podían dejar pasar el asunto y que debían investigarlo. Los mercenarios tenían su propio código de conducta, al que seguían. Ayudaban a sus compañeros si era necesario e informaban a sus superiores.
Su situación actual ya era estresante, pues la mayoría de sus superiores estaban en misiones, mientras que los demás tardarían mucho en responder. Por lo tanto, en ese momento solo podían confiar en sí mismos.
"Tenemos que investigar esto." Hao Xiao fue el primero en romper el silencio.
—¿Estás seguro de que sería prudente? —preguntó Hong Luo.
Teng Xiaolian y los demás apretaron los dientes con vacilación. Sabían que, aunque tenían miedo, si no investigaban el asunto y desobedecían su código, perderían todo su respeto y reputación.
Para un mercenario, si había algo más importante que el dinero, era su respeto y reputación. Era precisamente eso lo que les permitía conseguir trabajo. También era por eso que gozaban de la confianza de sus clientes y eran contratados. Si lo perdían, no había nada que pudieran hacer.
"Esperaremos hasta mañana para ver si Zhou Ye despierta. Tendremos que hablar con él y averiguar qué sucedió exactamente. Si no lo hacemos, no tiene sentido seguir hablando de esto", dijo Teng Xiaolian.
Tras decir esto, Teng Xiaolian miró a su alrededor para asegurarse de que todos hubieran entendido sus palabras. Al ver que nadie parecía objetar, asintió con la cabeza.
Lin Mu comprendió la ventaja de esperar hasta la mañana, así que no dijo nada. Además, no había mencionado que participaría en la investigación. Salvar a Zhou Ye estaba bien para él, pero no los ayudaría a menos que recibiera algo a cambio.
Teng Xiaolian miró a Hong Luo y luego a Lin Mu. Soltó un suspiro antes de hablar.
"Hermano Lin Mu, si llega el caso, ¿estarás dispuesto a ayudarnos? No temas, nos aseguraremos de que recibas la remuneración adecuada."
Los ojos de Hong Lou se iluminaron un poco, y él también se volvió hacia Lin Mu.
—Sí, hermano Lin Mu, necesitamos tu ayuda. No somos muchos y, si nos ayudas, estoy seguro de que la compañía mercenaria Capa Cenicienta te recompensará debidamente por tu esfuerzo —dijo Hong Luo.
Lin Mu observó a los dos hombres en silencio y no dijo nada. En cambio, hablaba mentalmente con el mayor Xukong.
—¿Qué opinas, señor? —preguntó Lin Mu.
"Hmm, si están dispuestos a darte recursos, puedes ayudarlos. Pero primero debes obtener información de Zhou Ye. Debería despertar por la mañana. Aunque no estará completamente curado, no debería tener problemas para hablar", respondió Xukong.
Lin Mu asintió para sus adentros antes de pensar en su respuesta.
—Estaría dispuesto a ayudar, pero solo si está dentro de mis posibilidades. Zhou Ye se despertará mañana y decidiremos después de hablar con él —respondió Lin Mu a los dos hombres.
Ni Teng Xiaolian ni Hong Luo quedaron insatisfechos con su respuesta y sabían que era aceptable. De hecho, Teng Xiaolian prefería que lo hicieran así. No había olvidado los antecedentes de Lin Mu, por lo que, si se trataba de algo extremadamente peligroso, él mismo rechazaría su ayuda.
—Eso es aceptable. De todos modos, no tenemos que esperar mucho para que amanezca. El sol debería salir en cuatro horas —respondió Teng Xiaolian.
"Esperemos que Zhou Ye ya esté despierto para entonces", añadió Hong Luo.
Todos asintieron en señal de entendimiento tácito y decidieron esperar. El hombre en cuestión, Zhou Ye, ya había sido llevado por un par de mercenarios a una tienda de campaña para que pudiera descansar y recibir atención médica.
"Hermano Lin Mu, debes haber consumido bastante energía espiritual. Te sugiero que descanses en una tienda de campaña; nosotros nos encargaremos de tu puesto y vigilaremos", sugirió Hong Luo.
Lin Mu lo pensó un segundo antes de decidir.
"Acepto tu oferta", respondió Lin Mu asintiendo.
Hong Luo hizo un gesto hacia los mercenarios que estaban de guardia cerca y los llamó.
"Guíen al hermano Lin Mu a una tienda de campaña adecuada para descansar", ordenó.
—¡Sí, señor! —respondieron los mercenarios.
Luego, guiado por los dos mercenarios, Lin Mu llegó a una tienda de campaña. Era tan grande como la de Hong Lou y no tuvo problemas para mantenerse de pie. Había una cama en una esquina y una lámpara colgaba en el centro. El resto de la tienda estaba vacío, a diferencia de la de Hong Lou, que estaba repleta de sus valiosos suministros.
Lin Mu entró en la tienda y cerró la solapa, mientras los dos mercenarios que lo habían escoltado montaban guardia fuera de la entrada. Lin Mu se adelantó, se sentó en la cama y dejó escapar un suspiro.
~suspiro~
"Desde luego, no me esperaba que esto sucediera esta noche", murmuró Lin Mu.
Lin Mu, de hecho, no estaba cansado en absoluto. Apenas había usado cien volutas de energía espiritual, por lo que no estaba tan agotado como los demás pensaban. Pero como Hong Luo se lo había ofrecido, decidió que bien podría cultivar.
"Los designios del destino están ocultos por la voluntad divina. La mayoría de la gente estaría en la misma situación." Xukong habló en un tono misterioso.
Lin Mu escuchó las palabras del señor Xukong, pero no respondió. En cambio, estaba pensando en las heridas del mercenario muerto. Aunque no lo había visto por más de un par de segundos, aún podía sentir una extraña sensación.
"Había algo extraño con el mercenario fallecido, el señor." Lin Mu habló.
"¿Ah? ¿De qué manera?" preguntó Xukong.
"No sabría decir exactamente qué es. Es como si fuera antinatural o quizás anormal; me produce cierta repulsión", dijo Lin Mu.
"Eso sí que es extraño. Quizás deberías mirar más de cerca, a lo mejor puedo adivinar qué es", sugirió Xukong.
Lin Mu arqueó las cejas pensativo y luego asintió.
—Sí, señor. Vamos a echar un vistazo —respondió Lin Mu y se puso de pie.
Abrió la solapa de la tienda y vio a los dos mercenarios volviéndose hacia él.
—¿Necesitaba algo, señor? —preguntaron respetuosamente.
"Muéstrame el camino hacia el mercenario de la capa cenicienta muerto", respondió Lin Mu.
"Sí, señor. Síganos, por favor." Hablaron.
Lin Mu asintió y los siguió hasta la tienda donde estaba el cuerpo. Llegó en dos minutos y vio que Teng Xiaolian ya estaba allí. Se giró y miró a Lin Mu, que se acercaba.
Al ver la expresión en el rostro de Teng Xiaolian, Lin Mu supo que se estaba cuestionando el propósito de su visita.
"Vengo a echar un vistazo más de cerca. Quería ver si puedo encontrar alguna pista o algo." Lin Mu habló antes de que Teng Xiaolian pudiera hacerlo.
Asintió con la cabeza e hizo un gesto a Lin Mu para que lo siguiera. Teng Xiaolian apartó la solapa de la tienda y entró, seguido por Lin Mu. Dentro de la tienda había una sencilla mesa de madera sobre la que yacía el cadáver del mercenario.
Una sábana cubría el cuerpo, la cual Teng Xiaolian levantó. Al retirar la sábana, Lin Mu pudo ver el cuerpo. La cabeza había sido decapitada por un fuerte ataque, dejando profundas marcas de garras en el cuello. Era como si la bestia hubiera atravesado al hombre y luego arrancado la cabeza con fuerza, separándola de su cuerpo.
El cuerpo presentaba múltiples heridas graves y espantosas, la mayoría de las cuales goteaban sangre, aunque el sangrado ya había cesado. Aun así, por la humedad de la sangre y la ausencia de mal olor, se podía deducir que el cuerpo no era muy antiguo.
"Lo más probable es que haya fallecido ayer y que haya sufrido numerosas heridas antes de morir", informó Teng Xiaolian.
Lin Mu se acercó y usó su percepción espiritual. En cuanto su percepción espiritual tocó el cuerpo, pudo sentir una presencia tenue oculta en su interior. Una sensación de repulsión surgió en el corazón de Lin Mu al sentirla.
"Señor..." Lin Mu pensó para sí mismo.
"Yo también lo siento, esto no es normal. Intenta indagar más a fondo", dijo Xukong.
Teng Xiaolian comprendió lo que Lin Mu estaba haciendo y no interfirió ni lo molestó. Simplemente se quedó pacientemente a un lado.
Lin Mu extendió su percepción espiritual por todo el cuerpo, escaneándolo de la cabeza a los pies. Solo al llegar al abdomen del difunto, Lin Mu encontró algo. Era como si una barrera lo retuviera.
Lin Mu se esforzó con su sentido espiritual, pero no pudo hacerlo.
"Utiliza el sutra del corazón que secciona." Xukong sugirió después de sentir algo.
Lin Mu asintió y comenzó a recitar el sutra del corazón partido en voz baja. Mientras lo recitaba, intentó atravesar la barrera de nuevo. Esta vez se detuvo un instante antes de que, con un chasquido, la barrera se rompiera.
~Chirrido~
De repente, un chillido inhumano resonó en la tienda y se extendió hacia el exterior. Teng Xiaolian tuvo que taparse los oídos. Si alguien lo viera ahora mismo, vería que estaba empapado en sudor.
El chillido duró cinco segundos antes de que la presencia repulsiva comenzara a intensificarse. Al instante siguiente, un aura oscura y humeante, visible a simple vista, comenzó a emanar del cadáver. El aura formó una figura irregular en el aire, con espolones óseos y cráneos incrustados en su cuerpo.