Esta vez, no eligieron encontrarse en la Curva Huilong. En su lugar, decidieron reunirse en una Mansión de Agua enclavada en las profundidades del río Qinhua. Un largo y sinuoso corredor se extendía ante ellos, envuelto en una tenue luz y un silencioso misterio. Se adentraba en lo desconocido, con el final oculto por curvas y sombras.
Dos figuras caminaban silenciosamente por el pasillo, una delante, la otra detrás, a una distancia prudencial. Luo Chen los seguía, con la mirada fija en el hombre que iba delante con curiosidad e interés.
Li Yingzhang era el candidato más prometedor de la generación actual de la familia Li para alcanzar el Establecimiento de la Fundación. Con raíces espirituales duales y aún joven, no se había unido a ninguna secta importante, sino que había sido entrenado personalmente por Li Jinhuang desde su infancia.
Esta situación se daba a veces. Cuando una familia se enfrentaba a una escasez de talento y surgía un genio, la mejor estrategia no era enviarlo a una secta mayoritaria, sino mantenerlo dentro de la familia. De lo contrario, una vez que se unía a una secta, era como dejar que un pez se adentrara en el océano. Nunca se sabía si algún día regresaría o si siquiera recordaría sus raíces.
Al criarlos en casa, la familia podía fomentar su dependencia y fortalecer vínculos más allá de los lazos de sangre. En esencia, esta estrategia aprovechaba las vastas e intrincadas relaciones familiares para asegurar la lealtad del genio. Si se trataba de una buena o mala práctica en general era otra cuestión; en cualquier caso, el genio gozaría del pleno apoyo de la familia.
Lo que llamó la atención de Luo Chen fue que el cultivo de este joven parecía estar decayendo lentamente. A pesar de estar en la Maestría Perfeccionada del Reino del Refinamiento del Qi, no hizo ningún esfuerzo por avanzar y, en cambio, dejó que su cultivo decayera. Esto le pareció muy extraño a Luo Chen.
Al percibir la confusión de Luo Chen, Li Yingzhang habló con calma sin darse la vuelta: "Mayor, ¿se pregunta por el declive de mi cultivo?"
"Mhm", gruñó Luo Chen en reconocimiento.
Li Yingzhang ofreció una explicación sencilla: “Tengo un físico especial conocido como el Cuerpo Nueve veces Sinuoso. Mi patriarca descubrió una técnica secreta para el Establecimiento de la Fundación llamada el Ciclo Nueve veces del Origen[2]. Al cultivarlo, construyo un ciclo Yuan cada año en mi dantian. Después de nueve años, lo completaré, lo que aumentará mi probabilidad de alcanzar el Establecimiento de la Fundación en un veinte por ciento”.
Su ligera explicación conmovió profundamente el corazón de Luo Chen. ¿Una técnica secreta para ayudar a abrirse paso en el Reino del Establecimiento de la Fundación? ¿Existe tal cosa?
La formación de nueve ciclos de origen en el dantian era prácticamente una simulación de las nueve capas del mar de qi formado tras el Establecimiento de la Fundación. Con ello, al llegar el momento de abrirse paso, no habría necesidad del arduo proceso de transformar el dantian en un mar de qi.
Los cuatro pasos clave del Establecimiento de la Fundación incluían la destrucción del dantian, su transformación en un mar, la absorción de la energía espiritual y su licuefacción. Cada uno de estos pasos correspondía a puntos de control de la energía espiritual, el alma divina y la resistencia física general. Con esta técnica secreta, el paso de la formación del mar se produciría de forma natural. Además, según la descripción de Li Yingzhang, cultivar el Ciclo del Origen Nueve Veces también profundizaría su dominio y purificación de la energía espiritual, lo que le daría una ventaja en los pasos posteriores. No era de extrañar que pudiera aumentar su tasa de éxito en un veinte por ciento.
Li Yingzhang había revelado esta técnica secreta abiertamente, sin vacilación alguna. No parecía temer en absoluto que Luo Chen la codiciara. Y con razón, la técnica había sido diseñada para su físico único y sería inútil para otros.
Luo Chen había visto el Cuerpo Sinuoso Nueve Veces mencionado en un libro sobre físicos prodigiosos. De hecho, se consideraba un defecto congénito más que un talento innato. Quienes poseían este físico poseían meridianos naturalmente más anchos, lo que les permitía contener más energía espiritual que otros del mismo nivel. Sin embargo, esos meridianos más grandes también eran intrincados y enredados, como los canales sinuosos de un gran río. Naturalmente, un sistema de meridianos tan complejo dificultaba mucho más el cultivo de lo normal.
La mayoría de las personas con este físico necesitarían cien años para alcanzar la Maestría Perfeccionada en el Reino del Refinamiento del Qi, e incluso así no tendrían ninguna esperanza de alcanzar el Establecimiento de la Fundación. El hecho de que Li Yingzhang la hubiera alcanzado a los cuarenta demostraba el gran esfuerzo que Li Jinhuang había invertido en él.
Luo Chen se preguntó cuántos ciclos Yuan había completado ya Li Yingzhang en su dantian y cuántos años más le tomaría alcanzar el Establecimiento de la Fundación.
Mientras Luo Chen reflexionaba sobre esto, Li Yingzhang se detuvo de repente ante una cascada. “Mayor, el patriarca está dentro esperándolo”, dijo, haciendo un gesto cortés.
Luo Chen lo miró pensativo antes de adentrarse en la cascada. En cuanto entró, una densa oleada de energía espiritual lo recibió como un paraíso escondido. Era claramente una residencia cueva de primera categoría. Antes de que pudiera maravillarse, su mirada se posó en Li Jinhuang y frunció el ceño.
"Compañero daoísta, ¿está herido?", preguntó Luo Chen.
Junto a un manantial espiritual subterráneo, Li Jinhuang estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una estera de meditación, y su flujo de energía era evidentemente inestable. Un ligero aroma a sangre aún lo impregnaba. Al ver a Luo Chen, Li Jinhuang esbozó una sonrisa amarga.
"No esperaba que el Yermo de Arenas Movedizas fuera tan caótico. ¡Los cultivadores invasores están simplemente descontrolados!", dijo.
Luo Chen se quedó atónito. "¿El Yermo de Arenas Movedizas? ¿Así que fuiste a las Nueve Montañas Jilei[2]?"
Li Jinhuang suspiró. “Ese es el único lugar lo suficientemente caótico como para que nadie cuestione el origen, y todas las transacciones se basan estrictamente en la calidad de los productos”.
Luo Chen apretó los labios, sin saber qué decir por un momento. Sin duda sabía que las Nueve Montañas Jilei eran un buen lugar para vender.
Por el momento, la guerra entre las sectas del Alma Naciente aún era algo contenida. Tras los enfrentamientos iniciales, la lucha se había centrado en sus aliados y vasallos. Las Nueve Montañas de Jilei estaban en el centro de la lucha, y el vasto Yermo de Arenas Movedizas que se extendía desde allí se había convertido en el mayor campo de batalla. Ese lugar era un auténtico crisol de culturas, lleno de innumerables cultivadores rebeldes del Dominio del Caldero de Jade que esperaban sacar provecho del conflicto.
¡Li Jinhuang es realmente bastante atrevido!
Li Jinhuang continuó: “Cambié el nombre de tus píldoras del Pasaje Espiritual a píldoras de la Ilusión Onírica y las vendí al por mayor en el mercado negro. Al principio fue un poco difícil, pero luego la demanda superó la oferta. Solo tardé tres meses en venderlas por completo. No esperaba que los problemas llegaran tan pronto. Alguien me tenía en la mira. Escapé por los pelos tras una feroz batalla”.
Mientras hablaba, Li Jinhuang sacó una bolsa de almacenamiento manchada de sangre oscura. "Aquí está todo lo recaudado. Por favor, revísala".
Luo Chen tomó la bolsa de almacenamiento. Un vistazo a su conciencia espiritual le hizo levantar las cejas. ¡Maldita sea, es mucho!
Lo guardó con cuidado y luego preguntó con curiosidad: "Con tu cultivo en la quinta etapa, ¿quién podría obligarte a llegar a tal estado sin que intervenga un gran cultivador?"
Li Jinhuang sonrió con ironía: "No lo sé. Quien lo hizo ocultó bien su identidad. Solo sé que usó un tesoro encantado tipo cuenco y casi me atrapa".
¿Un cuenco? Luo Chen se quedó paralizado por un instante. Ese no era un tipo de tesoro común entre los cultivadores comunes. De hecho, solo los expertos de la Secta Budista del Continente Central y la Frontera Sur, más allá del Desierto Oriental, usaban regularmente tesoros como ese. Era sorprendente que incluso el Dominio del Caldero de Jade tuviera cultivadores de este tipo.
Li Jinhuang notó el cambio en la expresión de Luo Chen, pero no le dio demasiada importancia. En cambio, redirigió la conversación. "Ya conociste a Yingzhang, ¿verdad?"
Luo Chen asintió. En efecto, había sido Li Yingzhang quien lo había guiado a la Mansión del Agua, y el joven parecía tranquilo y sereno.
Li Jinhuang continuó: “Mi nieto tiene muchos talentos, pero una vez que empieza a cultivarse, se olvida de todo lo demás. No puedo confiar plenamente en él para dirigir la familia Li. Así que, por favor, cuida de la generación más joven de la familia Li”.
Al ver que la energía de su interlocutor se debilitaba cada vez más, Luo Chen asintió con seriedad. "Por supuesto."
Era claramente una petición final. Li Jinhuang se había arriesgado mucho al vender las píldoras del Pasaje Espiritual en su nombre, y Luo Chen no lo decepcionaría.
Sin embargo, Luo Chen tenía otro propósito al venir. "Me pregunto, compañero daoísta Li, ¿conoce alguna forma de adquirir píldoras de cultivo de segundo nivel de grado medio o superior?"
Ante esto, Li Jinhuang lo miró con incredulidad. "Si tuviera acceso a ese tipo de suministro, ¿seguiría atrapado en la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación toda mi vida?"
Luo Chen parpadeó, sorprendido por la respuesta tan directa. “Cierto. Básicamente le pregunté a un ciego cómo llegar”.
Aun así, Li Jinhuang le dio a Luo Chen algunos consejos sobre dónde podrían aparecer píldoras de primera calidad.
Primero estaban las subastas regulares a gran escala, la ruta obvia. Segundo, los diversos mercados negros. Los artículos vendidos en el mercado negro a menudo provenían de fuentes bastante... poco fiables; algunos cultivadores invasores podrían haber asesinado a un discípulo de una secta importante y haber robado píldoras de primera calidad de sus bolsas de almacenamiento. Sin embargo, las probabilidades de encontrar píldoras de primera calidad allí no eran muy altas. Después de todo, cualquier cultivador guardaría píldoras de primera calidad para su propio uso.
La situación de Luo Chen fue un claro ejemplo. Le había confiado a Li Jinhuang un lote de más de novecientas píldoras del Pasaje Espiritual de grado medio y alto. Aunque solo eran píldoras de primer nivel, atrajeron mucha atención hacia Li Jinhuang, lo que finalmente lo convirtió en el objetivo y casi lo matan.
Finalmente, Li Jinhuang sugirió otra opción: “Dado que las píldoras de primera calidad suelen circular solo en las sectas principales, ¿por qué no comprárselas directamente a sus discípulos?”.
1. Yuan (元) se refiere aquí al retorno del qi a su origen, la esencia fundamental del cultivo. Un solo ciclo Yuan representa un ciclo completo de existencia.
2.积雷(ji lei) significa literalmente "trueno acumulado". Se refiere a un lugar donde los truenos y relámpagos se acumulan con frecuencia, lo que a menudo implica un entorno naturalmente peligroso y de alta energía. En entornos de cultivo, estas áreas suelen ser ricas en energía espiritual atribuida al rayo, lo que las hace ideales para cultivar técnicas del elemento trueno o para producir minerales y materiales raros templados por el rayo.
2. En el九重回元(jiu chong yuan hui), “回元/yuan hui” significa “retorno al origen”, que en este caso podría ser el retorno del qi a su fuente primordial. Un solo yuan hui representa una ronda completa de práctica. Por implicación, el Ciclo de Origen Nueve Veces representa nueve niveles de cultivo, cada uno de los cuales marca una etapa distinta de transformación. ☜