Las llanuras se extendían extensas y áridas, desoladas y misteriosamente silenciosas. Sin embargo, al otro lado de aquel campo vacío, una docena de marionetas de variados diseños destacaban con nitidez, atrayendo todas las miradas. Estaban controladas por un equipo de siete Iniciados de etapa inicial e intermedia. Se habían desplegado, apostándose en todas direcciones, rodeando a un único cultivador envuelto en túnicas negras.
¡Tienes agallas, compañero daoísta, al atreverte a emboscar a un discípulo de nuestra Secta Nube Caída! El orador parecía joven, pero su cultivo era claramente extraordinario. Había alcanzado la etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación. Es más, no era un joven cualquiera. Incluso en sus días de Refinamiento de Qi, se había ganado un nombre en todo el Dominio del Caldero de Jade por sus extraordinarios logros.
¡Él era Han Zheng! Alguna vez ocupó el primer puesto en el Tablero de Élite de Prodigios del Dominio del Caldero de Jade durante el Reino del Refinamiento Qi. Tras alcanzar el Establecimiento de la Fundación, derrotó a cultivadores de espadas en etapa intermedia del Establecimiento de la Fundación mientras aún estaba en la etapa inicial. Además, ostentaba un gran estatus: era nieto de un Sabio del Alma Naciente.
Sin embargo, a pesar de su reputación, el equipo que dirigía observaba a la figura de túnica negra con evidente recelo. Y con razón: ¡el enemigo se encontraba en el Dominio Perfeccionado del Reino del Establecimiento de la Fundación! Peor aún, sus ataques relámpago revelaban un poder que recordaba vagamente al de un cultivador de Núcleo Dorado. Esto significaba que probablemente era un cultivador de Núcleo Pseudo Dorado, alguien que no había logrado formar un núcleo, pero cuyo poder superaba a casi cualquier otro Iniciado vivo.
Tales figuras eran prácticamente intocables en su reino. Quien se les cruzara solía encontrarse con el desastre. Habían asumido que apenas estaba en la última etapa del Establecimiento de la Fundación, y para cuando se dieron cuenta, ya era demasiado tarde para echarse atrás. ¡Ahora solo les quedaba prepararse y seguir adelante!
El hombre de túnica negra se burló y arrojó algo con indiferencia. "Me seguiste con tanta terquedad... ¿no es solo por el cadáver de tu hermano menor? Toma, tómalo."
Un cadáver aterrizó frente al cauteloso Han Zheng. Un cuerpo marchito cayó pesadamente ante Han Zheng, quien se había preparado con cautela. Al ver el cuerpo seco y descascarado, su rostro se ensombreció. No quedaba ni rastro de qi de sangre. ¿Qué implicaba eso?
Han Zheng instintivamente dio un paso atrás y preguntó con cautela: "¿Diablo de sangre?"
El Diablo de Sangre rió roncamente, y su mirada siniestra recorrió a los siete cultivadores y las marionetas bajo su control. "Discípulos de una secta importante... ¡Sin duda, su esencia de sangre supera a la de esos miserables cultivadores renegados!"
Antes de terminar de hablar, empezó a tejer sellos a una velocidad vertiginosa. En ese mismo instante, Han Zheng gritó: "¡Ataquen juntos!".
Bajo su mando, los siete cultivadores de la Secta Nube Caída activaron sus marionetas y lanzaron el asalto.
* * *
El campo de batalla yacía en ruinas, destrozado y bañado en sangre. De la docena de marionetas desplegadas, solo cuatro permanecían en pie. En cuanto a los cultivadores de la Secta Nube Caída, solo dos seguían con vida.
Han Zheng estaba de pie sobre una marioneta de madera, flanqueado por una marioneta de batalla de boca ancha, mientras otra marioneta veloz se enredaba con el Diablo Sangriento. Su túnica estaba hecha jirones y su expresión era sombría. Por dentro, ardía de dolor y furia.
Había calculado mal. Había subestimado el poder de un Pseudo-Adepto. La verdad era cruda: incluso sin formar un núcleo, semejante oponente seguía estando a años luz de cualquier Iniciado en etapas tempranas o intermedias. Con solo unos pocos movimientos, Diablo Sangriento había masacrado a la mayoría de su equipo como pollos. Solo un hermano menor, Xu Ji, seguía esquivando con desesperación, tambaleándose al borde del colapso.
—¡Hermano menor Xu Ji, aguanta! —gritó Han Zheng—. He avisado al anciano Linghu. ¡Llegará pronto!
La túnica de Xu Ji ya estaba empapada de sangre. El control prolongado sobre una marioneta humanoide en fase intermedia del Establecimiento de la Fundación le había agotado el espíritu, dejándole la mente aturdida y embotada. Al oír la voz de Han Zheng, se sobresaltó y negó con la cabeza con violencia. "¡Hermano mayor, yo cubriré la retirada! ¡Por favor, vete!"
Antes de que las palabras se desvanecieran, se metió una píldora rojo sangre en la boca. En cuestión de segundos, su flujo de energía se disparó descontroladamente, aumentando tres niveles completos con pura fuerza. Han Zheng reconoció la píldora: era una Píldora Quema Sangre de primer nivel y grado supremo, elaborada por el renombrado alquimista Dan Chenzi. El anciano Tian Xingzi había intercambiado un favor personal para obtenerla. Como discípulo de Tian Xingzi, era natural que Xu Ji llevara consigo una píldora así.
Xu Ji había consumido la píldora y se preparaba para su última batalla, todo para ganar tiempo para la retirada de Han Zheng. El gesto impactó profundamente a Han Zheng. "Hermano menor, tú..."
Antes de que pudiera terminar, lo que sucedió a continuación lo dejó completamente atónito. En lugar de abalanzarse con su nuevo poder, Xu Ji retrocedió repentinamente. Saltó hacia atrás decenas de zhang como una flecha. El movimiento inesperado tomó a Han Zheng completamente desprevenido. ¿Me dejó atrás? ¿A mí? ¿Al nieto de un Sabio del Alma Naciente? ¡Cómo se atreve!
Una voz fría resonó junto a su oído. "¿Distraído en la batalla? ¡Chico! ¿Acaso sobreestimas tu alma divina o simplemente me subestimas?"
Los ojos de Han Zheng se abrieron de par en par, horrorizado. El Diablo Sangriento ya había superado a la marioneta con el poder de un Iniciado avanzado.
¡Boom!
Un destello de luz color melocotón impactó a Han Zheng, lanzándolo a volar varios zhang antes de estrellarse contra el suelo. Nadie sabía si seguía vivo o no. Diablo Sangriento echó un vistazo al cuerpo caído, pero su expresión permaneció impasible. Entonces formó un sello de espada con los dedos. Su espada voladora tembló violentamente antes de salir disparada; en un abrir y cerrar de ojos, había recorrido diez li, dirigiéndose directamente al cuello de Xu Ji.
En ese momento, una espada gigante se abalanzó como un meteoro, seguida de una estela de luz blanca. La espada atravesó el pecho de Xu Ji y lo hizo caer al suelo. Solo entonces, Diablo Sangriento vislumbró la silueta del atacante. Frunció el ceño y envió su espada voladora para interceptarlo con toda su fuerza.
¡Clang!
Con un solo golpe, la majestuosa espada fue arrojada impotente al suelo.
"¿Una espada voladora sin dueño? ¿Te atreves a usarla para amenazarme?", se burló y lanzó otro sello de espada hacia la luz blanca que se acercaba. "¿Intentas sorprenderme con un cultivo como el tuyo? ¿Sabes siquiera cómo se escribe la palabra 'muerte'?"
Rebosaba confianza... hasta que la silueta blanca se puso en movimiento de repente. Con las alas extendidas, la figura se lanzó hacia adelante como un rayo.
"¡Eres tú!"
En cuanto vio esas alas, el corazón de Diablo Sangriento latió con fuerza. Pero aunque su mente era rápida, su cuerpo era medio latido demasiado lento. O mejor dicho, la velocidad del oponente era simplemente abrumadora; ¡una distancia de más de cien zhang se cerró en un abrir y cerrar de ojos!
No tuvo tiempo de recuperar su espada. Solo pudo invocar instintivamente su tesoro defensivo encantado: una cinta de seda roja desplegada ante él.
En el instante siguiente, la luz blanca se cernió sobre él. Una mano agarró la cinta de seda roja y la arrancó con fuerza bruta. Con una fuerza abrumadora, abrió una brecha en la defensa de este tesoro encantado. ¡La otra mano se extendió como la garra de una bestia demoníaca y atacó hacia abajo!
¡Chúpate!
El golpe atravesó el pecho de Diablo Sangriento como una cuchilla cortando tofu y le arrancó el corazón, que aún latía. Entonces, sin dudarlo, la mano lo apretó con más fuerza. Bajo la mirada horrorizada de Diablo Sangriento, el corazón explotó en un chorro de carne y sangre desgarradas.
Diablo de Sangre reprimió su sorpresa y dolor, apretó los dientes y ordenó: "¡Regresa!"
La seda roja rasgada revoloteó hacia adelante e intentó envolverlo de nuevo. A pesar de sus graves heridas, mantuvo la calma. Mientras el tesoro encantado pudiera activarse, podría lanzar un último ataque. Si no sobrevivía, arrastraría a su enemigo consigo.
Sin embargo, la figura blanca no le dio ninguna oportunidad. Extendió las manos y, aunque no hicieron contacto, brotó un torrente de qi de sangre. La oleada golpeó como olas contra la piedra, impactando de lleno al Diablo de Sangre y partiéndolo en dos.
¡Boooo!
En medio de la lluvia de sangre y carne, las dos mitades del cuerpo de Diablo de Sangre cayeron sin vida al suelo.
La figura blanca finalmente se detuvo. Con una mano, agarró la seda roja rasgada. Con la otra, tomó la bolsa de almacenamiento de la cintura del Diablo de Sangre. Con un gesto despreocupado, recogió la marioneta humanoide caída y la guardó.
Después de eso, dirigió su mirada hacia el cuerpo inmóvil de Han Zheng. Se quedó mirando fijamente un buen rato y luego se alejó sin decir palabra. Ni una sola vez miró los cuerpos de los demás discípulos caídos de la Secta Nube Caída.
El relato escrito de esta batalla puede ser extenso, pero en verdad, desde el momento en que apareció la figura blanca hasta el instante en que las posesiones de Diablo de Sangre fueron saqueadas, todo sucedió en apenas un suspiro.